La Iglesia Bautista de Lingleville dice "ven como eres" y 300 lo hacen

LINGLEVILLE Como tecladista de la leyenda de la música country Johnny Lee, Ryan Hurt tocó "Lookin 'for Love" con la banda de Lee en muchos lugares de Texas y Estados Unidos a principios de la década de 2000, hasta que un accidente por conducir ebrio lo llevó de regreso a un lugar donde el el amor nunca se acaba. 

Llamado en 2015 para ser el pastor de la Iglesia Bautista de Lingleville, el tatuado y barbudo Hurt ha visto crecer a su congregación de alrededor de 50 personas a más de 300, algo notable en una ciudad del centro de Texas con una población de 91.

Hurt creció como bautista, tocando música desde una edad temprana. Competente en el piano, se convirtió en músico profesional en lugar de ir a la universidad, aprendiendo algunas lecciones de vida dolorosas en el camino.

El éxito llegó con una venganza y con un costo.

“Viajé y jugué durante mucho tiempo. Abrimos para un montón en Billy Bob's [un famoso dancehall de Fort Worth] ”, tocando con músicos como Neil McCoy, Red Steagall, Johnny Duncan y otros, dijo Hurt.

Las tentaciones inherentes a viajar con la banda resultaron en el abuso de alcohol y drogas de Hurt, hasta lo que él llama el momento crucial en 2003, un incidente de DUI cuando él y su nueva esposa chocaron de frente contra una pared de concreto. 

“Salimos de la carretera. Totalizó mi camioneta. Fue malo, muy malo. El camino fue en un sentido y yo seguí recto ", recordó Hurt, y calificó su supervivencia como un" milagro seguro ". El impacto aplastó la parte delantera de su camioneta.

"Suena tan cliché, una historia pródiga", admitió Hurt. “Por la gracia de Dios, no lastimamos a nadie ni a nosotros mismos. Cambió nuestras vidas. Sabía que algo tenía que cambiar ".

Después del accidente, la esposa de Hurt, Melissa, a quien había conocido cuando trabajaba en un club donde él tocaba, se convirtió al cristianismo. Se establecieron en Grandview, la ciudad natal de Hurt, donde Daniel Hancock, entonces pastor de jóvenes en FBC Grandview, respondió a sus “muchas preguntas”, discipulándolo en la doctrina y la vida cristianas.

“Daniel comenzó a infundirme vida. Me mostró con el ejemplo lo que significaba ser un seguidor de Cristo ”, dijo Hurt. 

Para 2005, Hurt lideraba la adoración en FBC Grandview. Su deseo de predicar y enseñar el evangelio creció, culminando en el momento en que sintió su "verdadero llamado" durante la adoración en una iglesia de Houston en 2009. Al año siguiente, se le pidió que trabajara en el ministerio estudiantil en Grace Baptist en Grandview, donde el pastor y ancianos lo animaron. Cinco años después, Lingleville lo llamó a los 39 años, padre de tres.

“Ryan vino y llenó el púlpito varias veces. Comenzamos a orar al respecto y nos dimos cuenta de que este es nuestro hombre ”, dijo Monty Williams, un anciano de Lingleville y miembro de la iglesia desde hace mucho tiempo.

Hurt dijo que la pequeña iglesia dio un paso adelante con fe financieramente cuando lo contrataron a tiempo completo el 7 de junio de 2015. El crecimiento se produjo rápidamente.

“Para el 7 de enero, habíamos superado el tamaño del santuario y nos mudamos al centro de vida familiar”, recordó Hurt, refiriéndose al gran edificio metálico del gimnasio construido años antes. 

“Siempre supimos que la persona adecuada aquí traería crecimiento”, agregó Williams, comentando con una sonrisa que Lingleville no está en el “medio de la nada” sino en el “medio de todas partes”, cerca de Stephenville y otras comunidades.

La iglesia estaba lista para crecer antes de que llegara Hurt.

Williams elogió el espíritu amoroso de la congregación y agregó que muchos habían patrocinado y participado en la Caminata a Emaús, un curso de discipulado cristiano ecuménico de tres días, antes de la llegada de Hurt. 

“No somos la típica iglesia bautista. No es el típico pastor bautista. Nuestro trato ha llegado tal como está. Creemos en llegar a la gente común ".

—Monty Williams, anciano de Lingleville y miembro de la Iglesia desde hace mucho tiempo

“No somos la típica iglesia bautista. No es el típico pastor bautista. Nuestro trato ha llegado tal como está. Creemos en llegar a la gente común. Si ya es salvo y vive para el Señor, es posible que deba quedarse en la iglesia donde se encuentra. Esta gente no vino de iglesias. Eso es lo que queremos ”, dijo Williams sobre la creciente congregación, aproximadamente la mitad de los cuales son nuevos creyentes. 

“Estaban listos; la cosecha está madura; todo sucedió cuando fue necesario ”, dijo Hurt. El crecimiento requería cambios y riesgos.

"Tuvimos que dar un paso al frente, arriesgarnos", dijo Hurt.

Comenzó acercándose a la generación mayor en la escuela dominical, explicando la razón de ser de los cambios en la música y la adoración. “Compartí mi corazón con ellos. Fui respetuoso y ellos han sido muy receptivos ya que hemos cambiado a un servicio de adoración más contemporáneo con algunos himnos incorporados ".

La generación mayor se convirtió en fanática de Hurt, como lo demuestran los muchos adultos mayores que se unieron cuando 250-300 llenaron el centro de vida familiar el 24 de octubre para la última noche familiar del año con chile casero, pan de maíz, postres y adoración.

"Espera a escuchar la música esta noche", dijo Sudy Williams, de 82 años, al TEXAN. Con su compañera de último año Beverly Hudson, describió con entusiasmo un próximo viaje a la producción de "Promise" en Glen Rose que su grupo estaría haciendo con The Hurts.

Hurt elogió a los hombres y mujeres mayores de su congregación por involucrarse con los miembros más jóvenes a través de eventos como el Campamento de Hombres multigeneracional y otras oportunidades de discipulado donde las generaciones se mezclan. 

“Los adultos mayores sienten que son parte de esta iglesia. Estas son sus palabras ”, dijo Hurt. “Los necesito para llegar a nuestra comunidad ya los jóvenes. Se han involucrado en el ministerio juvenil, enseñando cosas como cocinar, enlatar verduras, modales, cosas que se han perdido a lo largo de los años. Estamos todos juntos en esto ".

Hurt también elogió al equipo de alabanza de la iglesia y a los muchos miembros que se ofrecen como maestros y líderes voluntarios en RA y AG, ministerios juveniles y universitarios y clases de Biblia. 

La iglesia también participa activamente en la comunidad. Un programa de extensión de regreso a la escuela proporcionó a los 270 niños del distrito escolar independiente de Lingleville mochilas y útiles escolares.

Desde la llegada de Hurt, la temporada navideña encuentra a los miembros de la iglesia proporcionando regalos de listas de deseos a 65 niños necesitados. Las familias son notificadas por correo cuando deben venir a la iglesia a recoger los paquetes.

Una tradición navideña en su tercer año es la natividad viva de Lingleville, programada para este año del 15 al 17 de diciembre en los terrenos de la iglesia, el alcance perfecto para una comunidad agrícola con ganado.

"Todo el estacionamiento se verá como Jerusalén", dijo Hurt. “Todos nuestros niños se disfrazan. Tenemos cabras, ovejas, muchachos a caballo disfrazados de soldados romanos. Cada escena se delega a un determinado grupo de la iglesia ".

“Incluso tenemos un camello vivo. Un tipo en la calle tiene tres y nos deja usar uno ”, exclamó Williams. 

La natividad de este año representará la vida de Cristo. Alrededor de 600 vinieron el año pasado para recorrer las exhibiciones. Hurt espera al menos esa cantidad en 2017.

Con respecto al futuro, Williams y Hurt dijeron que la iglesia libre de deudas espera construir un nuevo santuario en una propiedad adyacente que bordea la escuela secundaria local. Con la gran población hispana del área, los servicios en español en las instalaciones actuales también están en proceso. 

"Es una buena temporada en este momento", dijo Hurt.

El lema de la iglesia es "Ven como eres", un concepto modelado por un miembro una vez conocido en la comunidad como un gran bebedor.

“Todo el mundo hablaba de este predicador tatuado. Dijo que tenía que ir a ver si era cierto ”, dijo Hurt. Seis meses después, Hurt lo bautizó en un tanque de almacenamiento. 

Hurt comparte sus propias experiencias con el abuso de sustancias con la congregación. “Yo predico muy abiertamente. Eso ayuda a las personas que luchan contra la adicción. Sienten que pueden conectarse conmigo. Soy honesto acerca de mis fracasos ".

Un pabellón rústico al lado del centro de vida familiar se llama Tabernáculo. Designada como un hito histórico, la estructura albergó reuniones campestres durante los días de auge de principios del siglo XIX, cuando cuatro universidades y varias iglesias llamaban a Lingleville su hogar.

Un siglo después, el avivamiento se está moviendo nuevamente allí.