Mirando hacia arriba ': 1 año después del ataque de Sutherland Springs

SUTHERLAND SPRINGS — Una vez que los miembros de los medios de comunicación viajan a Sutherland Springs, Texas, muchos se van con algo inesperado después de pasar tiempo con el pastor de la Primera Iglesia Bautista Frank Pomeroy y la congregación, que perdió a 26 personas en un tiroteo masivo hace un año.

"De todos los tiroteos que he cubierto", le dijo recientemente un reportero a Pomeroy, "ustedes son los únicos que están sonriendo, prosperando y avanzando".

Sin duda, todavía quedan muchos días difíciles. A veces, las lágrimas surgen en momentos inesperados. Pero casi desde el principio, los miembros de esta pequeña congregación han demostrado una fe notablemente fuerte y han mantenido una perspectiva eterna en medio de su inmenso dolor, angustia y dolor.

“Solo puedo decir que así es como Dios hace las cosas cuando eliges seguir mirando hacia arriba”, dijo Pomeroy por teléfono unos días antes del aniversario del 5 de noviembre. "Hay muchas lágrimas y dolor, pero la capacidad de avanzar es mucho más fácil cuando te enfocas en la luz y no en la oscuridad".

En los primeros días después del tiroteo, Pomeroy, cuya hija Annabelle de 14 años estaba entre los muertos, alentó a su iglesia a "no dejar que el enemigo tomara terreno". Insistió constantemente en que Satanás no tuviera la victoria de ese día oscuro.

“Cuando sigues mirando a los demás y no a ti mismo, te concentras en servir a los demás y no en lo que estás pasando”, dijo Pomeroy.

Ese enfoque le ha permitido a la iglesia equilibrar el recordar y honrar a los que murieron y, al mismo tiempo, seguir adelante.

“No hay razón para permanecer anclados en el pasado porque el Señor está vivo”, dijo Pomeroy. “En general, estamos sanos y nos va bien. Nunca entré en una iglesia y sentí el espíritu tan fuerte ".

Cientos de personas llenaron la propiedad de la iglesia el domingo (4 de noviembre), cuando la iglesia se reunió para servicios especiales para recordar a los 26 que murieron y recordar a los sobrevivientes y asistentes que el mal no ganó ese día. El gobernador de Texas, Greg Abbott, fue uno de los que se dirigieron al grupo.

"El horrible tiroteo que tuvo lugar aquí podría haber destrozado a esta comunidad, pero no fue así", dijo Abbott a los reunidos. "En cambio, ustedes se reunieron y se volvieron al Señor en busca de fortaleza, guía y sanidad".

El lunes (5 de noviembre), el aniversario exacto del tiroteo, los miembros de la iglesia, los sobrevivientes del tiroteo y los seres queridos de los que murieron se reunirán en privado en la propiedad para un momento más íntimo de oración y reflexión. Parte del tiempo se dedicará al nuevo edificio de la congregación, que aún se está construyendo.

“Encendiremos velas”, dijo Pomeroy. “Y a cada persona se le dará un Sharpie que puede usar para escribir una bendición en una pared o el nombre de un ser querido que murió. Esos nombres y palabras serán parte permanente de nuestro nuevo edificio. Siempre estarán presentes allí ".

Aun así, la congregación también está enfocada en nuevas oportunidades de ministerio y en seguir adelante.

Un edificio de metal temporal sirve como centro de adoración actual para los casi 200 que ahora asisten a los servicios cada semana. En el lote trasero, que hace un año ni siquiera pertenecía a la iglesia, la construcción del nuevo centro de adoración permanente y el edificio educativo avanza con una apertura anticipada en la primavera de 2019.

“Nuestra congregación actual es una mezcla muy diferente”, dice Pomeroy. “Algunos todavía luchan con gente nueva que se esfuerza y ​​hace cosas. Algunos tienen problemas con la multitud. Algunos quieren una iglesia pequeña y tranquila de nuevo y ya no es donde estamos ".

Aún así, entre todos los cambios hay poderosos recordatorios de ese día hace un año. El edificio donde el pistolero atacó a la entonces congregación de 50 miembros ahora se erige como un monumento. Pintado todo de blanco, contiene 26 sillas, colocadas exactamente donde estaba sentado cada feligrés que murió cuando comenzó el tiroteo. Se coloca una sola rosa roja en cada silla y el nombre de la víctima está escrito en la parte superior.

Obras de arte, pancartas y mensajes enviados desde todo el mundo se exhiben a lo largo de su edificio temporal como recordatorios vívidos y diarios de las innumerables vidas conmovidas y los corazones conmovidos después de la tragedia de la iglesia. Se han enviado tantos regalos que no se pueden mostrar todos al mismo tiempo.

Pomeroy dice que una de las mejores sorpresas después de la tragedia fue ver a iglesias de todas las denominaciones dar un paso adelante con ayuda y aliento.

“Me sorprendió lo rápido que se derrumbaron los muros denominacionales”, dijo Pomeroy. “Muchos ofrecieron ayuda. Y personas de todas las denominaciones nos dejaron saber que estaban orando ".

Entre las peores experiencias, dijo, estaba el acoso de los supuestos "verdaderos" que aparecieron en la ciudad acusando casi de inmediato a Frank, su esposa Sherri y otros miembros de la iglesia de haber inventado todo el tiroteo.

"Cuando escuché por primera vez sobre el tiroteo en Pittsburgh, mi corazón se rompió por esas personas", dijo Pomeroy. “También me enojó porque sé que durante el próximo año van a tener que aguantar a estos 'verdaderos'. Tendrán que lidiar con estas personas diciéndoles que en realidad nunca sucedió. Ojalá pudiera ir allí y poner un seto de protección alrededor de ellos yo mismo ”, dijo.

El apoyo de los bautistas del sur ha sido una presencia sostenida en el progreso de la congregación, dijo Pomeroy.

“Estamos muy agradecidos por las oraciones, las donaciones y el nuevo edificio de la iglesia. Las palabras no pueden expresar lo agradecidos que estamos y cuánto nos ha ayudado en el proceso de curación saber que hay un plan por delante ”, dijo Pomeroy.

En su festival anual de otoño hace unos días, una familia que recientemente comenzó a asistir a la iglesia le dijo a Pomeroy que su hijo estaba listo para ser bautizado. El joven se une a varias decenas de personas que se han bautizado y se han convertido en miembros en el año transcurrido desde el tiroteo. Este es el ejemplo más importante de cómo Dios está trayendo gozo de las cenizas.

También hay otros recordatorios más pequeños.

“Hay una cerca alrededor del sitio de construcción de la iglesia”, compartió Pomeroy. “Ya hay ranúnculos creciendo a lo largo de esa cerca. Es solo un recordatorio más para mí de que Dios puede superarlo todo ".