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PLANO Un momento invaluable entre la madre soltera JoJuana Turner de The Colony y su hijo ocurrió recientemente cuando Joshua, de 15 años, le mostró a su madre cómo pescar, una habilidad que aprendió de los mentores de PAL en la Iglesia Bautista Prestonwood en Plano.
“[Él me mostró] cómo armar una caña de pescar de la manera correcta, cómo sostenerla. Me enseñó algo. Esto se debió a los PAL ”, dijo Turner, y agregó:“ Es un recuerdo precioso. Estoy muy orgulloso de él."
Este tipo de historias hacen sonreír al fundador de PAL, Joe Perry, mientras se prepara para jubilarse a fines de agosto, luego de casi dos décadas como ministro de misiones de Prestonwood, su última parada en una carrera pastoral que abarca 33 años sirviendo a iglesias en Louisiana, Oklahoma y Texas.
Perry, un ex entrenador, planea permanecer activo, continuar patrocinando PAL en Prestonwood mientras explora formas de asociarse con la Convención de los Bautistas del Sur de Texas para expandir el programa.
Las PAL (Brindando Liderazgo para Adultos) comenzaron después de que hombres en un retiro de caza de palomas en la iglesia expresaron su deseo de hacer algo por los niños sin un padre en el hogar.
Perry aprovechó la oportunidad y presentó el concepto de PAL al grupo.
“A lo largo de mi vida, Dios me ha puesto en situaciones en las que he sido consciente de las necesidades de los niños del centro de la ciudad en particular, pero (también) de los niños en general que no tienen papás”.
—Fundador de PALs Joe Perry
“A lo largo de mi vida, Dios me ha puesto en situaciones en las que he sido consciente de las necesidades de los niños de los barrios pobres en particular, pero (también) de los niños en general que no tienen papás”, dijo Perry.
Estas situaciones incluyeron entrenar en Alexandra, la escuela secundaria Peabody High School completamente negra de Louisiana en la década de 1970, donde Perry notó que la mayoría de los jugadores provenían de hogares monoparentales. “Ni siquiera teníamos suficientes papás para un club de refuerzo”, recordó.
Más tarde, como entrenador de las Pequeñas Ligas en Oklahoma City con dos hijos, Perry reclutó a niños con padres ausentes para jugar en sus equipos de torneo, pagando los gastos con donaciones. Su conciencia aumentó sobre el gran "vacío" que enfrentan los niños huérfanos.
Con PAL, Perry sintió que finalmente estaba haciendo lo que Dios le había llamado a hacer sobre el tema.
Financiado entonces como ahora por donaciones, los PAL se lanzaron en 2001, proporcionando excursiones sin costo para niños de hogares monoparentales junto con mentores voluntarios. El formato evolucionó hacia fines de semana de caza o pesca.
"Cazar y pescar es lo que hacemos porque muchos de mis mentores son simplemente buenos muchachos", se rió Perry.
“Más de 300 niños han hecho al menos tres viajes al año”, dijo Perry. "Rara vez nos encontramos con un niño que, una vez que se va de viaje, no quiere repetir".
Los niños pueden comenzar PAL a los 8 años y participar hasta la escuela secundaria, siempre que hayan comenzado PAL a los 14 años.
Los mentores pasan por un entrenamiento, un intenso análisis de pureza personal y una verificación de antecedentes, dijo Perry. Las reglas son estrictas. Los adultos y los niños nunca están solos juntos, excepto cuando cazan ciervos, un viaje reservado para niños mayores de 10 años.
Ser un mentor es "gratificante" pero "duro" y "no glamoroso", dijo Perry.
Las salidas anuales de PAL incluyen una caza de palomas cerca de Wichita Falls, un viaje de caza de ciervos cerca de Brownwood, un viaje de pesca a un rancho cerca de Sherman y una excursión de pesca de truchas y un recorrido por el Centro de Pesca de Agua Dulce de Texas en Atenas. A veces se llevan a cabo cacerías de cerdos, lubinas de verano o salidas de pesca con rayas.
Los mentores y los niños pasan las noches en tiendas de campaña o en centros de vida familiar de la iglesia. Los viajes involucran hasta 18 niños.
Cada viaje incorpora segmentos del plan de estudios REAL basado en la Biblia que Perry ha desarrollado, enfatizando las responsabilidades de la hombría. Los temas incluyen priorizar una relación con Dios, elegir un cónyuge, ejercer liderazgo, evitar la presión de los compañeros, prepararse para una carrera, manejar la ira y ser honesto.
Rochelle Sladky, cuyos tres hijos participaron en PAL, dijo que Joe era "excelente para fomentar las relaciones y señalarlas con la cruz", y agregó que su hijo de 29 años siempre llama a Perry cuando viene a la ciudad.
Los PAL les dieron a sus hijos “estabilidad” y “ejemplos de lo que parece ser un buen esposo [y] buen padre”, dijo Sladky.
JoJuana Turner se rió de que, si bien Joshua se resistía a las tareas desordenadas en casa, podía destripar un pez o un venado con facilidad en PAL.
"Me dijo: 'Haz lo que tienes que hacer, mamá'", dijo Turner, y agregó que Perry "ha dejado una huella en el corazón de Joshua que durará toda la vida".
Perry hace referencia a la afirmación de James Dobson de que si los hombres buenos pasaran de cuatro a cinco horas con niños huérfanos de cuatro a cinco veces al año, el efecto en sus vidas sería profundo.
“Sabemos que esto es cierto. Lo hemos visto ”, dijo Perry.
De todos los chicos en PAL, dijo que solo conoce a uno que ha tenido un pequeño lío con la ley. Ese chico se enderezó, dijo Perry, y agregó que la mayoría “son activos y fieles en las iglesias. Son grandes hombres ".
Perry dijo que no siente nada más que admiración por las madres solteras de niños: "La mayoría de los hombres no podrían hacer el trabajo que hace una madre soltera". Tiene la intención de seguir ayudándolos a través de PAL.
Para obtener más información sobre cómo iniciar un programa PAL, comuníquese con Perry al jperry@prestonwood.org.
