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VISTA PLANA El periodista veterano y pastor bivocacional Phillip Hamilton experimentó un mínimo histórico cuando él y un puñado de miembros cerraron las puertas de la Iglesia Bautista Halfway, ubicada a medio camino entre Olton y Plainview, por última vez hace dos años.
“Una de las cosas más tristes que harás en tu vida es cerrar una iglesia”, admitió Hamilton.
Sin un lugar para predicar, Hamilton se preguntó qué tenía reservado el Señor.
No tuvo que dudar mucho.
El director de correos de Olton también era presidente de los diáconos en la Iglesia Bautista Bethel de Plainview, y en ese momento buscaba un pastor. En dos semanas, invitó a Hamilton a predicar durante un mes.
Ese mes se convirtió en otro. En diciembre de 2015, Bethel llamó a Hamilton para que se convirtiera en su pastor bivocacional.
Hamilton entró en una iglesia que cuenta con "instalaciones maravillosas" construida 12 años antes, con una ubicación privilegiada junto a la Interestatal 27 y una membresía de solo unos 60 miembros de una división años antes.
“En la primera reunión de oración, todos nos sentamos alrededor de una mesa de conferencias. Eso es lo pocos que teníamos al principio ", dijo Hamilton, calificando la experiencia como" reveladora ".
A pesar de la pequeña membresía, Hamilton vio potencial en el lugar "perfectamente situado para el ministerio" cerca de un gran desarrollo residencial.
Hamilton también vio potencial en los miembros, un "núcleo de personas fieles" con una disposición "práctica" para ayudar con el trabajo físico y administrativo a medida que la iglesia crecía.
“Todos tienen sus propios dones y habilidades, y los usan”, dijo Hamilton. Presenta el boletín de la iglesia, una tarea natural para un editor de noticias desde hace mucho tiempo.
Cuando Hamilton no está predicando, publica los dos periódicos comunitarios semanales que posee: Olton Enterprise y Hale Center American.
Con su esposa, Ursula, Hamilton trabaja en los periódicos de lunes a miércoles, conduciendo 23 millas para la reunión de oración del miércoles por la noche en Betel.
“Me quedo despierto hasta tarde [los lunes y martes]. Terminamos a las 5 pm del miércoles. En el momento en que terminamos el periódico, nos subimos al automóvil y nos dirigimos a Plainview y hacemos la reunión de oración ”, dijo Hamilton.
El camino de Hamilton hacia el ministerio comenzó hace 30 años, cuando el Señor lo llamó durante un avivamiento de la iglesia en Plainview.
Con un título en comunicación de masas de la Universidad Hardin Simmons, se puso en contacto con la Junta de Misiones Internacionales, pero los problemas de salud le impedían trabajar en el extranjero, por lo que se centró en el periodismo y la predicación a tiempo parcial.
Su carrera periodística floreció con períodos en los periódicos de Plainview y Lubbock y en los semanarios de Dallas cuando regresó a su ciudad natal para ayudar a su padre enfermo.
Hamilton se desempeñó como director de relaciones públicas en Wayland Baptist University antes de regresar al Lubbock Avalanche-Journal y luego convertirse en editor gerente del periódico en Paris, Texas. El estrés del periodismo diario y el anhelo por el oeste de Texas lo devolvieron al Panhandle.
“Oramos y sentimos que el Señor nos estaba guiando para tener nuestro propio [periódico]”, dijo Hamilton. "Podríamos determinar la forma en que se cubrieron las cosas, haciéndolo con ética".
El semanario Olton en dificultades, que una vez Hamilton había considerado comprar, estaba nuevamente disponible a una fracción de su costo anterior.
“Empacamos y regresamos”, dijo Hamilton. “El Señor bendijo y pudimos darle la vuelta al papel”. Compraron el periódico Hale Center unos años más tarde.
Hamilton disfruta de poseer los dos semanarios. Úrsula y él producen el contenido; sus tres hijos, de 13 a 22 años, ocasionalmente proporcionan fotografías.
Si bien no tiene un día libre, especialmente durante la temporada de fútbol, cuando cubre los partidos de los viernes por la noche, dijo que sus dos carreras encajan bien. Aunque generalmente no puede asistir a conferencias, elogió las aplicaciones de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, los estrategas del ministerio de campo y otros recursos que fortalecen su ministerio.
Hamilton comparó la producción de un sermón con la redacción de una columna en un periódico, y dijo que es un "gozo" ir a la iglesia los jueves y viernes a prepararse para el domingo después de que los periódicos se distribuyan en 1,500 hogares y tiendas.
Hamilton atribuyó su crianza en First Baptist Dallas bajo el pastor WA Criswell por haberlo preparado para predicar y evangelizar, como lo demuestra el programa Reach Plainview de Bethel.
“El Señor puso en nuestros corazones el salir de la iglesia y entrar al vecindario”, dijo Hamilton, explicando que los pequeños equipos caminan por los vecindarios cercanos los jueves por la noche, tocando puertas, identificándose y pidiendo peticiones de oración.
“Es asombroso cuántos compartirán sus peticiones de oración y les dirán lo que está pasando en sus corazones. Oramos con ellos allí mismo ", dijo Hamilton, y agregó:" Si Dios abre la puerta para compartir el evangelio, lo hacemos ".
Los equipos transmiten las solicitudes de oración a una “sala de guerra” designada fuera del santuario de la iglesia donde los miembros oran por ellos.
A veces, la gente reconoce a Hamilton de sus días como columnista de un periódico de Plainview. Él sonríe, dice que sí y pregunta si puede orar por ellos.
Ya sea que esté dando las noticias semanales o las buenas noticias, Hamilton siempre está a la altura con alegría.
