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VID Hace cinco años, Ivy Shelton, pastora de la Primera Iglesia Bautista en Waskom, recomendó que la iglesia realizara verificaciones de antecedentes de los voluntarios que trabajan con menores, incluidas las personas que ya sirven en ministerios de niños y jóvenes. Algunos miembros de la congregación del este de Texas resistieron. Y una pareja, tan ofendida por la proposición, abandonó la iglesia.
Cuando el pastor John Powell de la Iglesia Bautista Emanuel en New Caney propuso las mismas medidas de seguridad en una antigua iglesia, los diáconos se opusieron abiertamente a él. Powell admitió que su intento de imponer la política fue "torpe", pero la oposición fue sorprendente.
"Pensé que era mucho más importante de lo que nadie pensaba y no salió bien", dijo.
Eso fue entonces.
Hoy en día, las familias jóvenes que visitan la iglesia SBTC de Powell, de 2 años de antigüedad, exigen protocolos de seguridad infantil. Y los miembros de FBC Waskom, empapados de la ineludible noticia del abuso sexual infantil, acogen con agrado los protocolos reforzados de prevención del abuso.
Con una experiencia que va desde los pueblos rurales del oeste de Texas hasta los suburbios del este de Texas, y desde una iglesia joven plantada hasta una congregación de 120 años, tres pastores de SBTC que asistieron a la Conferencia Nacional de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa, del 3 al 5 de octubre, hablaron con el TEXAN sobre sus esfuerzos por pastorear sus rebaños. Los oradores de la conferencia que representan a víctimas de abuso, defensores de la seguridad infantil y líderes de la SBC abordaron el tema "Cuidar bien: equipar a la iglesia para enfrentar la crisis del abuso".
Powell, Shelton y Matthew Beasley, pastor de la Iglesia Ridgecrest en Greenville, hablaron con el TEXAN sobre cómo han estado y continuarán implementando protocolos de prevención de abuso y atendiendo a las víctimas de abuso.
La experiencia personal informa la vigilancia de Beasley. Habiendo sufrido abuso cuando era niño (aunque no dentro de la iglesia) dio prioridad a reforzar los estándares de seguridad cuando llegó a Ridgecrest en 2012. Las nuevas políticas requerían que todos los voluntarios que trabajaban con menores tomaran la capacitación de prevención de abuso proporcionada por Darkness to Light. Un extenso proyecto de remodelación de la iglesia incluyó la reestructuración del área del ministerio de niños para acomodar nuevos protocolos de seguridad. Y hace dos años, Ridgecrest Church se asoció con MinistrySafe, un programa que ayuda a las iglesias a establecer políticas de prevención del abuso.
Al igual que Powell, Beasley se encontró con la resistencia de las parejas casadas que trabajaban junto con los niños. Algunos se opusieron cuando la iglesia implementó nuevos estándares que prohíben que los adultos emparentados trabajen juntos sin la presencia de un tercer adulto.
“Para mí no fue negociable cuando hablamos de la seguridad y protección de los niños”, dijo Beasley.
Como plantación de una iglesia, establecer políticas de seguridad infantil es parte del ADN de la iglesia, dijo Powell.
"Todo el mundo parece conocer a alguien que se ha visto afectado por esto", dijo sobre su congregación suburbana. “Por eso ha sido un proceso muy fácil. Y, para mí, la iglesia ha estado detrás del 100 por ciento del camino ”, dijo.
En la conferencia, Shelton se dio cuenta de que su iglesia podía mejorar las políticas existentes. Si bien los protocolos existentes intentan disuadir lo que un orador de la conferencia llamó la "amenaza externa" planteada por los perpetradores que buscan acceso a las víctimas en los ministerios de niños y jóvenes, Shelton dijo que ignoran la posibilidad de que el abusador ya esté en la iglesia. Con un historial de abuso pero sin antecedentes penales que lo demuestren, la mayoría de los perpetradores pasarán una verificación de antecedentes.
“Eso era algo en lo que nunca había pensado”, dijo Shelton. "Entonces, me lo voy a llevar a casa y realmente lo pensaré y trataré de implementar algunas prácticas para abordar eso".
Los tres pastores dijeron que las familias jóvenes que buscan una iglesia esperan encontrar protocolos de seguridad sólidos dentro de los ministerios de niños; de lo contrario, buscarán una iglesia en otra parte.
Sufriendo con los abusados
Prevenir el abuso dentro de la iglesia es solo una parte de la cultura que los pastores deben cultivar.
“Si se supone que la iglesia es un lugar donde las personas se curan, entonces debemos tener mucho cuidado con aquellos que han pasado por situaciones de abuso para que la atmósfera sea tal que puedan sanar y los escuchemos”, dijo Shelton.
La experiencia de abuso de Beasley ha informado cómo pastorea. También ha dificultado el procesamiento de historias de víctimas recientes.
“Ver las actitudes frívolas que la gente toma hacia el abuso ... es absolutamente aplastante”, dijo.
El cuidado bíblico requiere que la iglesia tome en serio cualquier informe de abuso, dijeron los pastores.
“Necesitamos creer en los sobrevivientes de abuso y errar por ese lado”, dijo Powell.
Escuchar sus historias puede requerir más que un pastor, admitieron. Debido a que las mujeres víctimas de abuso tal vez no quieran confiar en un pastor, los pastores dijeron que es importante tener líderes laicas prominentes o personal dispuesto a escuchar esas historias de abuso. Y, al igual que con las políticas de seguridad infantil, tener protocolos para ayudar a las víctimas de abuso permite que la iglesia responda de manera rápida, efectiva y compasiva cuando se informa de abuso.
El Desafío Caring Well equipa a las congregaciones con ese fin. Un manual producido por ERLC, “Convertirse en una iglesia que se preocupa bien por los abusados” y una serie de videos que lo acompaña pueden capacitar a los miembros de la iglesia sobre cómo ayudar a las víctimas de abuso dentro de sus congregaciones.
La Iglesia Bautista Emanuel es parte de un programa piloto que utiliza el nuevo material. Shelton dijo que presentará el programa en su iglesia.
Las tres iglesias usan o comenzarán a usar MinistrySafe. Para alentar a más iglesias SBTC a utilizar el programa, SBTC pagará hasta cinco miembros de la iglesia en 1,000 iglesias para que tomen la capacitación.
Los pastores dijeron que los programas, las políticas y la capacitación tienen un propósito esencial en la creación de un ambiente seguro para todos los miembros de la iglesia. Sin embargo, los pastores también deben fomentar un ambiente dentro de la iglesia que no descarte la realidad del pecado dentro de la congregación, sino que se preocupe por los perjudicados por él.
"Pero en última instancia, tiene que terminar en los corazones de la gente", dijo Powell. “Tienen que pensar en ello. Es un trabajo integral de toda una congregación para avanzar hacia un ideal y una meta y no solo implementar un programa y ser bueno ".
