Las iglesias rurales aún están listas para cumplir con la Gran Comisión

O'Brien: ubicado en el cruce de Farm Road 2229 y State Highway 6, es probable que los transeúntes no vean la ciudad rural de O'Brien en el oeste de Texas si parpadean. El letrero de población dice 106, y la ciudad más cercana, Abilene, está a 70 millas de distancia.

Lance Rogers, pastor de la Primera Iglesia Bautista de O'Brien, creció en Dallas y bromea diciendo que inicialmente consideraba la ciudad "40 millas al otro lado de la Gran Comisión". Pero después de un año y medio en la iglesia, Rogers dijo que el Señor está haciendo cosas asombrosas en esta comunidad agrícola.

Antes de la llegada de Rogers en 2012, la iglesia no había bautizado a nadie en tres años y se había marchitado a unas 20 personas. En menos de 18 meses, han sido testigos de un increíble movimiento de Dios, bautizando a más de 40 y viendo a más de 100 en asistencia semanalmente.

“Está completamente fuera de mi zona de confort porque no es a lo que estoy acostumbrado”, dijo Rogers, “pero nunca antes había experimentado lo que Dios está haciendo aquí en mi vida, en ningún lugar. Hay momentos en que tenemos más en la iglesia que la población de la ciudad. El baptisterio se utiliza constantemente ".

Esta efusión espiritual, sin embargo, no ha venido sin desafíos, el menor de los cuales es el ajuste que Rogers ha hecho de la vida de la ciudad a una atmósfera rural.

“Todo lo que he aprendido toda mi vida en el metroplex ha sido una forma diferente de pensar”, dijo Rogers. "Luego me mudé aquí, y es un mundo completamente diferente".

“Si vienes a una comunidad pequeña con la mentalidad de ministrar en el metroplex, será un comienzo difícil. Aunque llevo aquí más de un año, todavía no somos parte de la comunidad ”.

Rogers señaló que la mayoría de las familias de O'Brien han vivido allí durante generaciones. Poco después de la llegada de su familia, un residente de toda la vida de 90 años bromeó con Rogers en la cafetería local diciendo que estaba feliz de que su familia se hubiera mudado a O'Brien para que "ya no fuera el chico nuevo de la ciudad".

Algunos en la iglesia expresaron su preocupación de que Rogers, al igual que otros pastores de iglesias rurales, solo estaría en la iglesia unos meses antes de partir hacia algo más grande.

“Estoy aquí mientras Dios me mantenga aquí”, les dijo Rogers.

Llegar a las personas a través de las relaciones
Cuanto más tiempo se ha quedado Rogers, más se ha enamorado de la gente y de la comunidad. Cuando llegó, se sumergió por completo en todas las actividades, eventos y reuniones posibles en la comunidad, incluida la asistencia a mítines y partidos de fútbol, ​​además de participar en el PTA de la escuela y frecuentar restaurantes locales.

“Simplemente salía y entablaba amistades con la gente”, dijo Rogers.

“Comencé a desarrollar relaciones sin abarrotar la iglesia y la Biblia en sus gargantas. Saben quién soy y cuál es mi posición, y hablamos de ello, pero también desarrollamos una conexión a nivel personal. Cuando Dios comenzó a permitirnos hacer eso, comenzamos a ver gente que venía a la iglesia ”.

"He aprendido más sobre la gente aquí en un año y medio de lo que he experimentado en 40 años de mi vida".

Campos maduros para la cosecha
First Baptist O'Brien no es más que una de las muchas iglesias en comunidades rurales y ciudades sede del condado que salpican el paisaje estadounidense. A pesar de los cambios de población durante el siglo pasado de entornos rurales a grandes ciudades, todavía existe un gran potencial para que estas iglesias difundan el evangelio en sus comunidades.

“Tenemos una gran oportunidad de llegar a la gente porque no hay muchos que lo hagan”, dijo TC Melton, quien creció en una comunidad agrícola y tiene más de 60 años de ministerio en su haber.

Melton sirvió en pastorados en Texas, incluidos 30 años en la Iglesia Bautista Elmcrest en Abilene. Ha pasado la última década sirviendo en varias capacidades con el SBTC, principalmente como coordinador de ministerio de área para iglesias en el oeste de Texas. Además, se ha desempeñado como pastor interino de más de 15 iglesias, muchas de ellas en comunidades rurales.

Aunque Melton dijo que muchas cosas han cambiado en el mundo desde que comenzó en el ministerio, muchas cosas son iguales.

“Un hombre tiene que amar el pastorado donde sea que esté”, dijo Melton. "Las personas son casi iguales dondequiera que vayas".

Ya sea en entornos rurales o urbanos, Melton dijo: “Si un hombre va a una (iglesia) y planta su vida allí, la gente lo amará y lo apoyará. Dondequiera que esté un hombre, si el Señor lo puso allí, debería disfrutarlo ".

Sin embargo, Melton reconoce que existen desafíos únicos y bendiciones para los pastores en comunidades rurales y pueblos pequeños. Haciendo eco de la experiencia de Rogers en O'Brien, Melton anima y entrena a estos pastores para que se "adapten a una mentalidad rural", incluida una sólida ética de trabajo y un compromiso para desarrollar relaciones a lo largo del tiempo.

“Eres el predicador durante los primeros cuatro o cinco años, y luego te conviertes en su pastor. Pero puedes acelerarlo un poco si confían en ti ”, dijo Melton.

“En las zonas rurales, tienes que entablar relaciones. No se puede hacer mucho en una comunidad rural si todo lo que se tiene es una relación de banca a púlpito. Tienes que disfrutar montar en un tractor y salir y poner estiércol en tus zapatos e ir a juegos de baloncesto y centros para personas mayores ".

“No me importa qué tipo de comunicación electrónica tengas, todavía tienes que ir donde está la gente. Esto es especialmente cierto en las zonas rurales ".

Melton dijo que uno de los desafíos en las ciudades más pequeñas es la disminución y el cambio de poblaciones. Muchas iglesias rurales experimentaron un gran crecimiento en las décadas de 1950 y 1960 y construyeron instalaciones para adaptarse a este crecimiento. Pero con la disminución de la población, estos edificios pueden convertirse en cargas financieras, lo que dificulta el apoyo a los pastores y sus familias. Por lo tanto, él ve una creciente necesidad y oportunidad de pastores bi-vocacionales en muchas de estas áreas.

Además de los desafíos financieros, Rogers admite que el ministerio en un entorno rural puede sentirse solo a veces. El aislamiento conduce al desánimo.

Por esta razón, Rogers recomienda que los pastores mantengan conexiones con amigos y mentores piadosos a quienes puedan llamar para recibir aliento en los días difíciles. Rogers dijo que sus profesores del Southwestern Baptist Theological Seminary en Fort Worth han sido una gran fuente de aliento durante su tiempo en O'Brien.

A pesar de las dificultades, Rogers y Melton están de acuerdo en que las bendiciones de pastorear iglesias en comunidades rurales y ciudades de cabecera de condado superan con creces los desafíos. Ambos ven las iglesias rurales como terreno fértil para la Gran Comisión.

Melton dijo que este campo misionero que a menudo se pasa por alto necesita hombres e iglesias dispuestos a confiar en el Señor y enfrentar estos desafíos de frente.

"No puedo pensar en nada más emocionante", dijo Melton, "que ir a una iglesia rural y pasar el resto de tu vida allí".

Rogers también ve los campos listos para la cosecha. Ha sido testigo de un hambre espiritual en su comunidad y aprecia la seriedad con la que la gente trata su compromiso con la iglesia. 

“Cuando se unen a la iglesia, no se unen para calentar un banco”, dijo Rogers. "Se unen y se involucran".

Habiendo servido en iglesias en el área de Dallas toda su vida, Rogers dijo que First Baptist O'Brien es la mejor iglesia en la que ha ministrado.

“Estoy fuera de lugar y fuera de mi zona de confort, pero mientras esté aquí, voy a aprovecharlo al máximo. He conocido gente aquí y he construido relaciones que durarán toda la vida ".

“Se pone difícil, pero ante todo, Dios se está moviendo. Dios ha estado haciendo cosas increíbles. Creo que todo pastor debería pastorear una iglesia como la mía ".