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HUNTSVILLE— “He estado en prisión antes”, reflexiona humildemente Michael Ríos. “Entré cuando era muy joven. Tenía las ideas correctas, tenía las intenciones correctas: salir, casarme, tener una vida ".
Vestido con un uniforme de prisión blanco, Ríos habla lenta pero directamente, sus manos tatuadas gesticulando para acentuar sus puntos. Ha estado en prisión más tiempo del que algunos de sus compañeros de prisión han estado vivos. Aunque Ríos tenía las "intenciones correctas", las malas decisiones lo han mantenido encerrado y actualmente está cumpliendo cadena perpetua.
Se puede detectar una sensación de cansancio en su voz, pero, curiosamente, se ve ensombrecido por un sentimiento mucho más fuerte: la esperanza. Sus años tras las rejas le brindan una visión única de la vida en prisión, lo que le abre las puertas para brindar a otros presos exhortaciones de valor eterno.
“Veo mucho de mí mismo en estos muchachos”, dice Ríos. “Quieren volver a casa, pero si no tienen un fundamento en Dios, fracasarán. … Dios me dio una oportunidad y fallé, así que trato de acercarme a otros para que no fracasen ".
Ríos se desempeña como uno de los cuatro "ministros de campo" en Estelle Unit en Huntsville, Texas. Desplegados desde la Unidad Darrington en Rosharon, estos ministros son graduados del programa de prisiones de pregrado de Southwestern Seminary, que equipa a los reclusos condenados a cadena perpetua con una educación teológica y los envía a otras prisiones en todo el estado para que puedan invertir sus vidas en los reclusos en esos lugares. . Ellos salen como profetas de esperanza, predicando un mensaje de arrepentimiento para el perdón de los pecados a través de la sangre del Salvador que los amó, murió en su lugar y ahora está vivo y sumamente exaltado, ofreciendo vida eterna a todos los que ponen su fe en él. En resumen, estos ministros saben que los que están dentro de los muros de la prisión necesitan más que cualquier otra cosa es el evangelio de Jesucristo.
“No nacimos para vivir en esta caja. Nacimos para ser padres, esposos, líderes y servidores en nuestra comunidad ”.
Michael Rios, Unidad Estelle en Huntsville, Texas
“No nacimos para vivir en esta caja”, declara Ríos en su consejo común a los compañeros de prisión. “Nacimos para ser padres, esposos, líderes y servidores en nuestra comunidad.
“Ha tomado tal vez 3,000 decisiones para traerlo aquí. Todo lo que tienes que hacer es tomar esa única decisión que te ayudará a salir, que es [seguir] a Cristo ".
Southwestern lanzó su programa de extensión de Darrington en 2011, y Ríos, junto con los ministros de campo de Estelle, Raymond Ramírez y Michael Ryan, fue parte de la clase inaugural. Esta primera clase de 33 presos se graduó en mayo de 2015 con títulos de Licenciatura en Ciencias en Estudios Bíblicos. Otros 33 reclusos, entre ellos Billy Jones, el cuarto ministro de Estelle, se graduaron el año siguiente. Desde entonces, estos 66 hombres han sido enviados a varias unidades, que ven como campos de misión.
Los cuatro ministros de Estelle entregaron sus vidas al Señor mientras estaban en prisión y dan fe de que Southwestern los impactó enormemente. "Realmente me ha sacado de mi caparazón", dice Ríos. "Me ha moldeado y formado para ser lo que Dios quiere que sea".
Ramírez agrega: “Muchas de mis preguntas fueron respondidas. Y eso me ha impactado tanto que me ha dado ganas de enseñar, de transmitir lo que he recibido. Así que ahora, eso es realmente lo que estoy haciendo. Estoy haciendo mucha tutoría, mucho discipulado, mucha enseñanza ".
Desde su llegada a Estelle, los cuatro ministros se han propuesto transmitir lo que Dios les ha confiado. Ramírez aprendió el lenguaje de señas en cuatro meses para poder ministrar a la comunidad de sordos de la prisión. (A menudo se le pregunta cómo se las arregló para lograr tal hazaña, y su respuesta es simplemente: "Hombre, no lo sé. Yo mismo me estoy volviendo loco").
Ramírez también trabaja con la comunidad española de la unidad y dirige un "mini-seminario" dentro de la comunidad de habla inglesa, guiando a sus estudiantes a través de un plan de estudios teológico que él mismo escribió basado en su educación en el seminario. La experiencia se completa con exámenes, cuestionarios, reseñas de libros y presentaciones.
Mientras tanto, Ríos se ha convertido en el consejero de los guardias para los presos necesitados, e incluso ha logrado acceder al ala de alta seguridad de la prisión; Ryan dirige estudios bíblicos y realiza visitas a las habitaciones del centro médico; y Jones “tier camina” por el extremo norte de la prisión, caminando de celda en celda y conversando con los presos. También aconseja y enseña una clase de discipulado, que cubre temas como la historia bíblica, la crítica de textos y la evangelización.
A lo largo de su ministerio, estos hombres han descubierto que el simple hecho de estar allí para los presos y asegurarles que son amados puede hacer llorar incluso a los criminales más empedernidos. La experiencia de que esas personas se abran y compartan sus pensamientos profundos e íntimos ha llevado a Ríos a concluir que "tiene que ser Dios quien haga estas cosas".
Ryan continúa: “La gente de aquí realmente necesita a alguien. Así que Dios no me puso aquí y me dio esta educación sin ninguna razón; Me lo dio no solo por el conocimiento, sino para que pueda estar disponible para alguien ".
Chris Carter, director principal de Estelle, dice que los esfuerzos de estos ministros han transformado la cultura de la prisión. En un torneo de baloncesto de este otoño, por ejemplo, participaron personas de todas las razas, y no hubo peleas ni problemas de ningún tipo. Anteriormente, dice el director, estos reclusos no habrían estado dispuestos a permanecer en la misma habitación entre ellos, pero debido a la influencia de los ministros de campo, no solo se divirtieron juntos durante el torneo, sino que entre períodos de juego, todos se divirtieron. rezamos juntos.
“Cuando introduces a Dios en una cultura, dejan de pelear; la agresión desaparece. Empiezan a buscar formas de edificarse mutuamente como hermanos. Ya no se miran como enemigos ".
Chris Carter, director principal de Estelle
“Cuando introduces a Dios en una cultura, dejan de pelear; la agresión desaparece ”, dice Carter. “Empiezan a buscar formas de edificarse mutuamente como hermanos. Ya no se miran como enemigos ".
En consonancia con este cambio de cultura, los ministros han comenzado a observar un afán en sus discípulos por hacer discípulos por sí mismos. Después de enseñar a su clase un método de evangelismo llamado "Guía de conversación de la vida de los 3 círculos", Jones fue testigo de cómo uno de sus alumnos se acercaba a un miembro de una pandilla conocida como "el círculo ario".
El estudiante preguntó si el pandillero había oído hablar alguna vez de "los tres círculos". Intrigado simplemente por la palabra "círculo", que supuso que estaba relacionada con su pandilla de alguna manera, el miembro de la pandilla dijo "no" y luego preguntó por ellos.
“Y entonces el [estudiante] pudo presentarle el evangelio usando los tres círculos, y ahora el [miembro de la pandilla] viene a la iglesia todos los domingos”, dice Jones. Él reflexiona con alegría: "Ese [método de evangelización] fue algo que le enseñé al chico".
De manera similar, a menudo se le dice a Ríos: “Quiero hacer lo que tú haces. Tienes que ir a preguntarle al alcaide si puedo conseguir un [pase de seguridad] y simplemente ir a caminar contigo ".
Aunque puede que no sea posible cumplir con tal solicitud, Ríos afirma el sentimiento. “Eso es algo que trato de hacer: animarlos a buscar los dones que Dios les dio”, dice. "Y trato de ayudarlos a crecer y convertirse en buenos servidores y buenos líderes y simplemente mantener la humildad".
Un versículo clave para todos los ministros es 2 Timoteo 2: 2, que dice: "Lo que oíste de mí en presencia de muchos testigos, confía esto a hombres fieles que sean capaces de enseñar a otros también". A la luz de esta exhortación, los ministros utilizan sus habilidades, antecedentes e intereses únicos para enseñar, aconsejar, evangelizar, discipular y amar a aquellos a quienes la sociedad más o menos ha descartado. Y los destinatarios de este ministerio, a su vez, se propusieron hacer lo mismo.
“Creo que al ayudarlos a inculcar [los valores y principios de la Biblia] en sí mismos, pueden lograr lo que yo he logrado, pero incluso más allá de mí”, dice Ramírez. “Pueden lograr más de lo que yo tengo porque eso es lo que la Biblia puede hacer”.
—Este artículo apareció por primera vez en Revista Southwestern News.
