Todavía bautista, después de todos estos años

El primer informe del comité designado por el presidente de la SBC, Bryant Wright, para considerar un nuevo nombre para la SBC, indica que saben que su trabajo es una papa caliente. El presidente Jimmy Draper nos aseguró que están abordando la tarea con oración y deliberadamente. También dejó en claro que el comité no está a favor de cambiar la palabra "Bautista" en el nombre de nuestra convención. Como era de esperar, "Sur", visto como una identificación regional inapropiada, y "Convención", con su sabor institucional, están en juego.
No me sorprende nada de lo que el Dr. Draper ha dicho hasta este momento y es bueno que haya aclarado que continuaremos llamándonos algo bautistas en el futuro previsible. Pero con esa comunicación del comité ad hoc, me siento cómodo para sentarme y esperar su informe final.

Sin embargo, no puedo evitar preguntarme si los más insatisfechos con el nombre actual de la convención se aliviarán con alguna respuesta que conserve la palabra "Bautista". Algunos han encontrado el término "bautista" problemático para sus ministerios. Tal vez sea por vergüenza como la “Iglesia” Bautista de Westboro (no es Bautista del Sur pero muchos no lo saben) o cosas que hemos hecho como el boicot a Disney. Algunas iglesias pueden encontrar una base más amplia de asistentes al no liderar con "Bautista".  

Por lo tanto, hay una ola de pensamiento de “todavía somos una iglesia bautista del sur, pero preferimos conocerte antes de que te des cuenta”. Muchas iglesias que antes eran “Primera Bautista [su ciudad]” o “Iglesia Bautista [de su comunidad]” ahora operan simplemente como “Iglesia [nombre de su comunidad]” o “La Iglesia en [nombre de su comunidad]”. Algunos son aún más creativos, como Connection Church, lanzado en Dakota del Sur por mi amigo Doug Hixson. Realmente no quiero argumentar que su iglesia responde ante mí o ante cualquier otra persona por el nombre que elija. En cambio, estoy argumentando que si está comprometido con los bautistas del sur, pero está cambiando el letrero en el frente por algo más genérico que Calvary Baptist Church, ha comenzado un camino más difícil de lo que cree.

Mi familia asistió a una iglesia al estilo de Willow Creek en una ciudad del medio oeste durante aproximadamente un año. No se llamaba iglesia bautista, pero sabíamos que estaba afiliada a otras iglesias de la CBS en tres niveles diferentes. Al considerar la membresía, comenzamos a preguntar a los de nuestra clase de Escuela Dominical sobre la identidad denominacional de la iglesia. No sabían que éramos bautistas del sur. Tampoco nuestro maestro lo sabía. Estábamos interesados ​​en saber cómo participaba la iglesia en misiones cooperativas, así que le preguntamos a un miembro del personal (un graduado del seminario de la CBS) que habíamos conocido. No pudo responder a nuestra pregunta, pero dijo que lo averiguaría. Nos trajo un resumen del presupuesto que no abordó nuestra pregunta en ningún grado discernible. Tuvimos que hablar con el pastor para averiguar cómo la iglesia a la que estábamos planeando unirnos estaba involucrada con otras iglesias bautistas del sur con el propósito de misiones. Lo mejor que pude ver, pocos otros conocían la visión del pastor para la participación denominacional de la iglesia. He escuchado historias similares de miembros de otras iglesias durante más de una década. La disipación de la identidad bautista dentro de esas iglesias no fue la intención de los líderes de la iglesia cuando eligieron un nombre o le cambiaron el nombre a su iglesia. Y, sin embargo, parece haber un impulso inevitable hacia una identidad más vaga.

Suena simplista, pero tener Bautista en el nombre significa que el pastor no tiene que decir a menudo desde el púlpito: "Somos una iglesia bautista". En las iglesias con o sin la designación bautista formal, estoy diciendo que él debería hacer precisamente eso, y luego debería explicar por qué es importante ser bautista.

Importa porque las iglesias bautistas han sido defensores clave de la libertad religiosa en Estados Unidos. Los esfuerzos ocasionales de nuestro gobierno para fomentar la libertad de conciencia para las personas de todo el mundo son el legado de los bautistas en los Estados Unidos. Los bautistas abogamos por la libertad porque estábamos desanimados, incluso perseguidos por otras denominaciones de la época por predicar el evangelio sin su permiso.

También es importante porque los bautistas en los EE. UU. Han estado entre los más fervientes, si no los más fervientes y efectivos defensores de las misiones en todos los lugares. Esa es nuestra herencia, pero no es solo el pasado. Seguimos trabajando arduamente para apuntar a los pueblos no alcanzados que quedan en el mundo. Tenemos un sistema que cumple este propósito y tenemos un plan para abordar este objetivo. Sí, otros están haciendo misiones y los grupos más pequeños pueden ser más flexibles que nuestra gran empresa; pero cuando nos llamamos “Bautistas”, estamos diciendo que estamos comprometidos y preparados para trabajar juntos por la difusión del evangelio.

Ser bautista es importante porque las iglesias, compuestas por personas redimidas que hablan con Dios, operan bajo la dirección directa de nuestro Señor y Salvador. Ninguna jerarquía y ningún cónclave externo deberían interferir en esa relación. Las iglesias autónomas compuestas por personas que disciernen la voluntad de Dios en comunidad con otros creyentes de ideas afines son una interpretación muy bautista de la doctrina bíblica (y de la Reforma). Las iglesias no denominacionales pueden operar de esta manera; las denominaciones más nuevas y más pequeñas pueden ser grupos cooperantes de congregaciones autónomas. Donde esto es así, estas congregaciones se están comportando de una manera bautista correcta.

Creo que ser bautista es importante porque hay un cuerpo de doctrina que nos describe. Los bautistas creen que las dos ordenanzas son simbólicas y significativas pero no salvíficas. Tenemos una política que compartimos con otros que llevan el nombre. Los bautistas creen que Jesús es el único medio de salvación y que la Biblia es su historia: fiel en todo lo que se pretende que es verdad. Por supuesto, algunos bautistas aceptan el bautismo infantil; otros no están convencidos con respecto a la autoridad de las Escrituras o incluso la unicidad de Cristo. Estos bautistas son excepciones notables y, francamente, tienen un futuro dudoso entre nosotros. “Bautista” sigue siendo una forma abreviada útil de decir algo de lo que cree una iglesia.

Y sí, amo y respeto mucho a las diversas iglesias comunitarias e “iglesias” en un lugar u otro. Los pastores que conozco que han llevado a sus iglesias a adoptar tales apodos son bautistas y, abrumadoramente, no se avergüenzan de ello. Para que esta valoración del linaje denominacional de estas iglesias se filtre sobre las generaciones futuras, estos pastores deben hacer todo lo posible para aclarar la historia.

Deben destacar, junto con varios proyectos originados en sus congregaciones locales, el trabajo realizado en conjunto con socios nacionales, estatales y asociativos. Ninguna iglesia puede hacer todo lo que se le ha encomendado sin trabajar con socios estratégicos.

Los pastores de iglesias con nombres creativos (y con nombres tradicionales) deben resaltar a los miembros de la iglesia la parte de los presupuestos de su iglesia asignada para los ministerios del Programa Cooperativo. La mayoría de los líderes de iglesias vocacionales fueron educados a través de la generosidad de bautistas que nunca conocieron. Casi todas las iglesias nacieron con la ayuda de los bautistas en otros lugares, incluso en otros estados y, con mayor frecuencia, a través de fondos de CP. Libremente hemos recibido; dar libremente.

¿Qué tal usar las clases de orientación para nuevos miembros para resaltar la razón y el contenido de la identidad denominacional de su iglesia? Hace años, mi iglesia usó material producido por una iglesia hermana que pasó por alto el tema por completo. Fue una elección extraña e inapropiada para una iglesia bautista del sur tradicional y bastante. Ahora, nuestro material discute el Programa Cooperativo y por qué lo apoyamos. ¿Hay alguna buena razón por la que cualquier iglesia bautista del sur, por cualquier nombre, no deba hacer esto como parte de su orientación hacia los nuevos miembros?

Ya sea a través de la capacitación y el despliegue de ayuda en casos de desastre, varios tipos de capacitación ministerial (escuela dominical, EBV, etc.) o algún otro tipo de asociación denominacional, los líderes de la iglesia deben alentar a sus miembros a ver y hacer de primera mano el trabajo de sus compañeros bautistas. . En mi experiencia, los miembros de la iglesia orientados hacia su identidad bautista se vuelven más comprometidos y útiles en los ministerios de sus iglesias locales.  

Parece claro que la Convención Bautista del Sur no va a cambiar su nombre de ninguna manera que pueda oscurecer nuestra herencia bautista. También se puede observar la tendencia de las iglesias nuevas y establecidas a elegir nombres menos denominacionales. Es algo muy bautista que estas iglesias están haciendo: decidir por sí mismas cómo serán conocidas en sus propias comunidades. Con un poco de trabajo intencional y continuo, nuestras iglesias con casi cualquier nombre también pueden seguir siendo cosas muy bautistas.