Tomar atajos en la financiación de la educación

Juego ampliado

A estas alturas, la legislatura de Texas debería estar en medio de una sesión especial para abordar la financiación de la educación. Si lee la columna ocasional o la noticia sobre el tema, es posible que se pierda que una de las respuestas del gobernador al problema tiene que ver con la expansión del juego en Texas. No aparece en los titulares porque se considera una sugerencia menor e inofensiva. Esa es una idea extraña. El juego, patrocinado por el gobierno o no, nunca ha sido benigno o beneficioso para la sociedad. Texas probablemente no anulará ese axioma.

He vivido en tres estados durante los últimos 28 años. Cada uno de ellos ha luchado con la promesa de obtener algo a cambio de nada al legalizar las loterías, los casinos o los hipódromos. En cada estado, hemos tenido el beneficio de observar la experiencia de los estados que nos precedieron en este camino. En cada caso, ignoramos lo que podríamos haber aprendido de ellos. La combinación de valor de entretenimiento percibido y líderes electos que defienden la industria del juego suele ser demasiado para que los votantes se resistan. Como solución de financiación, nunca está a la altura de nuestras esperanzas.

La propuesta específica entre varias propuestas por el comité conjunto especial y apoyada por el gobernador Perry exige la adición de máquinas tragamonedas en pistas de caballos y perros en Texas. Puede parecer una cosa pequeña, pero cualquier dinero recaudado para la educación en todo el estado sería una versión más pequeña del dinero extraído de los presupuestos de las familias con dificultades. Es el peor tipo de impuesto.

Lo que incluso puede ser una idea peor, porque agrega un aguijón a los juegos de lotería ya existentes, es la propuesta de eliminar la prohibición de usar tarjetas de crédito para comprar boletos de lotería. Reflexiona sobre eso por un segundo. A las loterías se les ha llamado con razón "un impuesto sobre los desafiados matemáticamente". Agregue a esto los problemas que tienen estas mismas personas con las deudas de tarjetas de crédito. Ahora pueden apostar más y pagarlo a tasas de interés usureras o declararse en quiebra. El hecho de que el gobernador crea que esto podría generar más ingresos suena más amenazante que prometedor.

También existe el elemento predecible de corrupción que sigue a la industria del juego. La experiencia bastante constante de los estados con los juegos de azar de tipo casino es que los sobornos, el robo y el fraude florecen en una industria que depende de la codicia. Mucho dinero cambia de manos rápidamente. No se obtiene ningún bien o servicio con el dinero. Alguien se hará rico, tal vez mucha gente, pero no los apostadores ni las escuelas de Texas.

Impuestos al pecado

Una segunda pequeña propuesta pide un aumento de los impuestos sobre los cigarrillos y los clubes de striptease. Quizás aumentar el precio de un paquete de cigarrillos en un dólar y aumentar el costo de cobertura de un porro de striptease desanimará a algunos participantes en estos pasatiempos autodestructivos. Entonces, una parte de mí quiere apoyar estas ideas. Por otro lado, la disminución de las tasas de tabaquismo y la asistencia a clubes de striptease serían contraproducentes para la financiación de la educación; así que eso no puede ser el pensamiento del gobernador Perry.

Algunos estados, Utah por ejemplo, ya han aplicado impuestos a las empresas de "entretenimiento para adultos". Usan los ingresos para brindar tratamiento a los adictos a la pornografía y sus víctimas. Eso parece más acertado. Esta industria devasta vidas. Es una plaga para las familias, la salud pública, la seguridad, los valores de propiedad y cualquier otra cosa que apoye la estabilidad social. Lo máximo que podríamos ganar con el aumento de impuestos es algún tipo de compensación por los costos reales para las instituciones y los servicios sociales.

También hay algo indecoroso en financiar nuestras escuelas con el dinero que obtenemos del tráfico de la miseria humana. Más pragmáticamente, sesgaría nuestros motivos cuando consideremos la zonificación y los permisos para la expansión de estos negocios. ¿Qué tan extraño sería para nosotros tener una elección local con respecto a la ubicación de un club de striptease en nuestra comunidad y que los defensores sugieran que deberíamos "hacerlo por los niños"? Las Vegas, que depende en gran medida de comportamientos autodestructivos para financiar las instituciones de su ciudad, utiliza una campaña de relaciones públicas muy parecida a esa para vincular el negocio de los "juegos" de la ciudad con niños felices y educados.

Lo más importante es...

Los políticos conservadores tienen problemas para comprender temas como el juego. Es por eso que ningún partido político debe presumir del apoyo del pueblo de Dios. Una perspectiva pragmática sobre la mejora de los ingresos aún rechazaría la expansión del juego en mi opinión, pero esa mentalidad básica es lo que lo generó para empezar.

Necesitamos preguntarnos si la recaudación de dinero de alguna manera es justificable. El aumento de los ingresos fiscales es un argumento utilizado por aquellos que abogarían por el uso legalizado y regulado de drogas ahora prohibidas. Algunos que nunca considerarían legalizar la cocaína estarán a favor de algo que es menos peligroso en grado. No apoyo la legalización de la cocaína o el juego más ampliamente legalizado. Destructivo es tan destructivo. El aumento de la corrupción, las bancarrotas personales, el divorcio, el robo y la desintegración social general que sigue al juego supera con creces cualquier buen motivo que nuestros legisladores puedan tener para expandir el juego en Texas.

Los impuestos sobre el comportamiento destructivo, si bien colocan al gobierno en una posición para desalentar o al menos penalizar el comportamiento, no son formas confiables de obtener ingresos. Un columnista sugirió que los impuestos al pecado recaudarían mucho dinero por un tiempo. Como era de esperar, el uso de cigarrillos se verá afectado al aumentar el impuesto en un dólar por paquete. No sé cómo se vería afectada la asistencia a un club de striptease; pero si hacemos nuestro trabajo como pueblo de Dios, esos negocios no prosperarán en nuestras comunidades. Prácticamente hablando, es un perdedor.

La otra conclusión es: "¿Cómo financiamos las escuelas, entonces?" La respuesta es que no lo sé. Sin embargo, hay un centenar de ideas que no deberían tenerse en cuenta. Cerrar todos los parques estatales recaudaría mucho dinero, pero la mayoría de nosotros no estamos a favor de eso. Lo mismo ocurre con la venta legal de influencia al mejor postor, otra mala idea lucrativa. Sin embargo, rechazar las malas ideas no me obliga a dar la respuesta correcta. Las personas inteligentes están trabajando en eso (así como algunas no tan inteligentes, supongo). Deberían trabajar más duro en lugar de tomar atajos como introducir máquinas tragamonedas y apostar a crédito en Texas.

Creo que es mejor dejar el problema parcialmente sin resolver que empeorar tantas otras partes de nuestras vidas. Si nos vemos obligados a elegir, una sociedad con poca educación es mejor que una moralmente corrupta.