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ABILENE — Durante la carrera de Joe Sexton en la Fuerza Aérea, él y su esposa Melene, junto con sus dos hijas, se mudaron nueve veces en 20 años, lo que significó asistir a muchas iglesias diferentes. Pero se apresuran a decir cuál extrañan más: la Iglesia Bautista Southside en Abilene.
Eso se debe a que Southside se esfuerza por acoger a las familias de la cercana Base de la Fuerza Aérea Dyess e integrarlas en el liderazgo, incluso si su tiempo en la iglesia es breve.
“Le pidieron a Joe que fuera diácono después de que estuvimos allí aproximadamente un año y medio”, dijo Melene Sexton al TEXAN. “Joe le dijo [al pastor] Kevin [Ueckert], 'Me encantaría hacerlo, pero no estaremos aquí por mucho más tiempo'. Y Kevin dijo: 'Queremos usarte mientras estás aquí'. Y eso nos hizo sentir bien ".
Southside se encuentra entre las docenas de iglesias SBTC cercanas a las 19 instalaciones militares en Texas que hacen que el cuidado de hombres y mujeres en servicio sea una prioridad.
Dyess es el hogar del bombardero B-1B Lancer y es la principal unidad operativa B-1B de la Fuerza Aérea. El B-1 es la columna vertebral de la fuerza de bombarderos de largo alcance de Estados Unidos, y proporciona una entrega masiva y rápida de armas en cualquier parte del mundo con poca antelación. El 317th Airlift Group también opera en Dyess con algunas de las unidades C-130 más ocupadas de la Fuerza Aérea.
Ueckert dijo que uno de los objetivos de su iglesia para las familias de la Fuerza Aérea es ayudarlos a sentirse parte de la congregación rápidamente y enseñarles cómo usar sus dones en el cuerpo incluso cuando saben que van a ser desplegados o que están no me quedaré en Abilene por mucho tiempo.
“Tratamos de organizar nuestras oportunidades de ministerio, nuestras oportunidades de liderazgo para que puedan meterse en cosas mientras están aquí y luego desocupar esa área mientras no están, sabiendo que todavía estará bien y saltar de inmediato cuando regresen. ”, Dijo Ueckert. "Queremos aprovechar al máximo su tiempo aquí".
Jason Gray, pastor de la Iglesia Bautista Elmcrest en Abilene, dijo que su iglesia trabaja para brindar hospitalidad al personal de la Fuerza Aérea. Hace un año y medio, Elmcrest bautizó a una pareja que sirvió en el ejército y cuyas familias vivían lejos. Más tarde, cuando la esposa fue enviada al extranjero, la iglesia ayudó al esposo a cuidar a sus dos hijos, ambos menores de 3 años.
"Hay estabilidad en el ejército en general", dijo Gray. “Pero hay inestabilidad de ubicación y estar lejos de la familia. Creo que eso es lo más difícil: estar lejos de toda tu familia natural. Lo más importante que podemos hacer como iglesia es ser esa familia lejos de casa para ellos ".
CAMPANA FUERTE
A doscientas millas de distancia, en Fort Hood, las familias del Ejército son el foco del ministerio de las iglesias del área. Como una de las bases militares estadounidenses más grandes del mundo, Fort Hood alberga a más de 30,000 personas.
En la cercana Unity Baptist Church en Copperas Cove, la mayoría de los miembros son militares activos o retirados. Cada soldado desplegado en la congregación recibe cartas de los niños y jóvenes de la iglesia junto con paquetes de ayuda que incluyen CD de los servicios de adoración. También hay un ministerio especial para los hijos de padres desplegados, y los ministerios de hombres y mujeres brindan apoyo a las esposas de los soldados.
El pastor Bautista de Unity, Richard Lewis, dijo que la atención que su congregación presta a las familias del Ejército ha producido importantes frutos espirituales.
“Al menos 14 jóvenes de nuestra iglesia han sido llamados al ministerio y ahora están trabajando en el ministerio en otros lugares después de haber sido reasignados o están aquí con nosotros después de que se jubilaron o se fueron al seminario. Dijo Lewis. Añadió que Unity ve los matrimonios y las familias sanados "semanalmente".
La Iglesia Bautista Skyline en Killeen, que está a una milla de la puerta este de Foot Hood, tiene una clase de escuela dominical para las esposas de los soldados desplegados. Llamados los "vencedores", la clase proporciona una red de apoyo para las mujeres, y los hombres de la iglesia les hacen las tareas del jardín y del hogar.
Skyline también exime de la tarifa de Upward Basketball de $ 65 para los hijos de los soldados desplegados, y su programa AWANA atrae a muchos niños del Ejército.
“A través de todos los programas, vemos que estas personas que vienen en busca de ayuda y consuelo se van con más de lo que vinieron debido al amor de Jesús representado a través de las personas que trabajan con ellos”, dijo el pastor asociado de Skyline, Dennis Cutbirth. .
Ya sea en Dyess, Fort Hood o en cualquier otra base, Melene Sexton dijo que la amistad y el apoyo son los ministerios más útiles que una iglesia puede brindar a las familias de hombres y mujeres en servicio.
“A veces, el escuadrón no puede hacer lo que puede hacer una iglesia”, dijo.
