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El 20 de abril, el precio del petróleo crudo West Texas Intermediate se desplomó a territorio negativo, un mínimo histórico. La caída a 37 dólares negativos por barril se produjo cuando la producción de petróleo superó la capacidad de almacenamiento. El jueves, el precio por barril abrió en 14.20 dólares. Si bien la volatilidad de la industria, provocada por las condiciones políticas y pandémicas globales, tiene a los observadores ansiosos, dos pastores de regiones dependientes de la industria petrolera tienen esperanzas para sus comunidades.
Para los tejanos que viven y trabajan a lo largo de la costa del Golfo y en el oeste de Texas, las fluctuaciones del mercado del petróleo solo exacerban los problemas económicos existentes provocados por la pandemia de COVID-19. La incertidumbre financiera es desconcertante para muchos en sus comunidades, dijeron Byron McWilliams, pastor de First Baptist Church Odessa, y Jim Turnbo, director ejecutivo de Golden Triangle Baptist Network en Beaumont.
“Están aguantando. Todavía hay una atmósfera positiva ”, dijo Turnbo al TEXAN.
Ha ocupado el puesto de director ejecutivo solo un año, pero Turnbo, nacido y criado en Houston, no es ajeno a la naturaleza vacilante de la industria petrolera.
Debido a que las refinerías de petróleo, no los pozos, impulsan la economía de la región de Beaumont, el precio del petróleo que se desploma aún no ha impactado a sus comunidades, dijo. Los pastores que han vivido y trabajado en el área durante décadas le dijeron que sus congregaciones habían aprendido a vivir con la naturaleza cíclica de la industria petrolera.
Le dijeron que no se habla de despidos de las refinerías que operan con tripulaciones reducidas. Los ingenieros que pueden trabajar desde casa lo hacen. Aquellos cuyos trabajos requieren que estén en el sitio, van a trabajar todos los días conscientes de la necesidad de mantener a raya el coronavirus.
“Lo que ha cambiado es que todas las plantas estaban planeando ampliaciones y eso se ha ralentizado”, dijo. Eso significa que algunos empleados han pasado de trabajar horas extras a turnos normales.
Más que las fluctuaciones del precio del petróleo, las órdenes del gobierno para quedarse en casa en respuesta a la pandemia del coronavirus han cobrado su precio en las economías locales, los ingresos personales y el diezmo, dijo Turnbo. Las ofrendas de la iglesia se han recuperado, en promedio, a alrededor del 60 por ciento de las donaciones previas a la pandemia; algunas iglesias están dentro del presupuesto y otras están luchando, dijo.
En sus 16 años en FBC Odessa, McWilliams ha experimentado los flujos y reflujos del mercado petrolero. Pero cree que hay algunas iglesias de Odessa que podrían no superar la iteración actual. Dijo que la pandemia mundial con su impacto económico de una semana y los precios del petróleo que se desploman "conspiran juntos en la tormenta perfecta".
“Sé que hay iglesias más pequeñas en el área que están siendo clavadas”, dijo. "Hay iglesias en el área que podrían no superar esto".
Hasta el 22 de abril, cuando McWilliams habló con el TEXAN, no había informes de despidos generalizados debido al histórico bajo precio del petróleo del lunes. Pero su congregación y comunidad han sido golpeadas por ellos.
Los empleados y empleadores, ambos experimentando los dolores económicos, buscaron consuelo en McWilliams y la iglesia.
Uno de sus miembros trabaja para una empresa de servicios petroleros. La caída de los precios del petróleo en las últimas semanas provocó una disminución de las perforaciones y una menor demanda de sus servicios. La caída del lunes fue la gota que colmó el vaso. Llamó a McWilliams y dijo: “Hoy vamos a despedirnos. Entonces, reza por mí ".
Dos semanas antes, una miembro, madre soltera de dos hijos, perdió su trabajo.
“Desde la perspectiva de un pastor, nos preguntamos qué podemos hacer por personas así”, dijo McWilliams.
FBC Odessa tiene un fondo para ayudar a quienes necesitan ayuda para pagar las facturas, pero no tiene los recursos para brindar ayuda a un gran número de miembros de la iglesia o residentes de Odessa en caso de que comiencen los despidos masivos.
McWilliams explicó que si bien un boom petrolero es preferible a una caída, el primero no está exento de inconvenientes. Una industria petrolera en auge eleva el costo de vida de todos los residentes de Odessa. Cuando él y su familia se mudaron a Odessa en 2004, el precio del petróleo estaba entre $ 35 y $ 38 el barril y el mercado inmobiliario estaba deprimido. Desde entonces, ha visto precios del petróleo tan altos como $ 150 el barril y el alquiler de un apartamento de una habitación alcanza los $ 1500 a $ 1700 al mes.
Entonces, en comparación con lo que la gente necesitaría para llegar a fin de mes si los despidos se ampliaran para incluir a los trabajadores de los campos petroleros, lo que FBC Odessa tiene para ofrecer son "papas pequeñas", dijo McWilliams. La iglesia se asocia con el Permian Basin Mission Center, que también puede brindar ayuda.
McWilliams y Turnbo vigilarán el mercado del petróleo y su impacto en sus comunidades. Pero, por ahora, ambos dijeron que lo que escuchan de los miembros de la iglesia y de los pastores es frustración.
No todas las iglesias a lo largo de la costa del Golfo se han recuperado del daño causado el año pasado por otra tormenta: la tormenta tropical Imelda. Las iglesias y los hogares tomaron agua solo un año después de soportar el huracán Harvey.
“Estas crisis, en nuestras mentes, realmente han ido juntas”, dijo Turnbo. "Estaban cansados. Pero perseveramos. El Señor que estuvo con nosotros en el pasado, ahora está con nosotros ”.
Ser capaz de reunirse en persona para la iglesia hará una gran diferencia para ambas comunidades, dijeron.
Pero mientras tanto, McWilliams anima a su congregación a mantener una actitud diferente a la de las personas que no confían en Cristo. Dijo: “Lo que estamos experimentando no tiene precedentes para nosotros. No tiene precedentes en la historia de la humanidad ... o para Dios ".
