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BASTROP - Raymond Edge, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Bastrop, dijo que había planeado predicar desde el Salmo 46: 1-7, un pasaje de refugio, el día 10.th aniversario de los ataques del 9 de septiembre. Pero los feroces incendios forestales en el condado de Bastrop la semana anterior dejaron a su iglesia sintiéndose muy alejada de los recuerdos del 11 de septiembre.
“Eso se había vuelto tan lejano porque ahora mismo esto es lo que estamos viviendo”, dijo Edge al TEXAN en la tarde del 11 de septiembre.
En el condado de Bastrop, se habían quemado 1,554 casas y 35,000 acres hasta el 12 de septiembre, y se espera que se informen más a medida que las autoridades permitan que los residentes desplazados vuelvan a ingresar a los vecindarios. El fuego estaba contenido en un 60 por ciento, informó el Servicio Forestal de Texas.
En todo el estado, 250 o 254 condados permanecieron bajo prohibiciones de quema mientras la sequía extrema continúa en las llanuras del sur.
Edge dijo que pudo extraer parte de su mensaje del pasaje original, pero se centró en su iglesia y comunidad. El Salmo 31: 1-4 se convirtió en la fuente del título del sermón: "En ti, oh Señor, confío", un pasaje en el que el Señor es una "roca de refugio".
El pastor Adam Espurvoa de la Iglesia Bautista Emanuel en Bastrop habló de su propia experiencia y de la provisión de Dios. Citó el Salmo 34: 7: "El ángel del Señor acampa alrededor de los que le temen y los libra".
Espurvoa y su congregación viven principalmente en el condado rural de Bastrop en acres rodeados de pinos. Todos los 300 pinos en su lote ardieron cuando el fuego rodeó su casa.
“Puedo tocar la pared [exterior] de mi casa y tocar el suelo donde se detuvo el fuego”, dijo Espurvoa.
El pastor de River Valley Christian Fellowship, Cody Whitfill, quien perdió su casa en el incendio, dijo que 16 familias en su iglesia de 400 personas perdieron sus hogares.
"Mis pensamientos son para enfatizar que nuestra esperanza es Cristo", dijo Whitfill antes de los servicios del 11 de septiembre.
Además de un equipo de socorro en casos de desastre de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas que prepara comidas para los socorristas y evacuados, además de proporcionar remolques de ducha y unidades de lavandería, los miembros de River Valley también comenzaron a alimentar a las personas el día después de que comenzaron y terminaron los incendios esa semana. sirviendo 15,000 comidas.
Aún se está evaluando el efecto de los incendios del condado de Bastrop en las iglesias, dijeron los pastores. Cinco mil personas habían sido desplazadas, aunque algunas de ellas han regresado a sus vecindarios.
La mayor parte de la congregación de la Iglesia Bautista Emanuel dormía en el edificio de la iglesia porque la policía bloqueaba los caminos a sus casas cada noche debido a saqueos, dijo Espurvoa. El área también estaba sin electricidad.
El pastor, su esposa Eva y ocho miembros mayores de la iglesia, salieron de Bastrop el 12 de septiembre hacia el Campamento Bautista Alto Frio en el centro de Texas para participar en un retiro para personas mayores ya programado. Espurvoa, de 73 años, consideró quedarse atrás, pero los miembros de la iglesia lo alentaron a tomar un descanso que tanto necesitaba.
Edge dijo que FBC Bastrop pasó su hora habitual de escuela dominical en un tiempo de compañerismo y oración. El solo hecho de tener la oportunidad de hablar y llorar juntos significó mucho para ellos, dijo.
Espurvoa pudo encontrar algo de humor en la atmósfera sombría cuando señaló: “He predicado durante 49 años. Esta es la primera vez que predico con jeans y tenis. Todos mis trajes están ahumados ".
Los pastores dijeron que algunas de sus familias estaban fuera de casa cuando se dio la alerta de evacuación. Otros apenas lograron escapar.
Edge habló de un hombre de su iglesia que estaba tomando una siesta el domingo por la tarde cuando su hijo, que vivía en la casa de al lado, vino a la casa para sacarlo. El hombre miró por la ventana para ver un muro de fuego que se dirigía directamente hacia su casa. Las dos familias solo tuvieron tiempo suficiente para subir a sus autos y alejarse mientras las llamas saltaban a ambos lados de la carretera hacia un lugar seguro.
Edge ha sido pastor en FBC Bastrop durante 15 años y se ha acercado a las familias que ha visto crecer en la iglesia. La primera semana de los incendios lloró por y con su congregación. Luego, agregó, Dios renovaría sus fuerzas para poder continuar ministrando a tantos que estaban sufriendo.
“Más que nada le he pedido a Dios que me permita ayudar con las necesidades espirituales”, dijo.
Redd dijo que los miembros de Living Stones Church se están cuidando unos a otros. La iglesia es una planta de 40 miembros que tiene menos de un año. Aquellos que trabajaron para plantar la iglesia también plantaron su iglesia hermana, River Valley Christian Fellowship.
Redd dijo que era importante que la iglesia se ocupara primero de su propia membresía antes de intentar iniciar o involucrarse en un proyecto de ministerio de inmediato. Llegará el momento de eso, dijo.
En FBC Bastrop SBTC se instalaron unidades de alimentación, ducha y lavandería y la congregación trabajó para limpiar un edificio propiedad de la iglesia para usarlo como refugio de evacuación.
Jason Bray, un miembro del personal de River Valley Christian Fellowship, que está coordinando el ministerio de comidas de la iglesia, dijo que la cadena de supermercados HEB, propiedad de Texas, ha donado sustancialmente para alimentar a los evacuados.
Espurvoa dijo que quiere asegurarse de que se cuide a su congregación para que también puedan ayudar a otros. La Asociación Bautista de Austin ha entregado agua y víveres a las iglesias de Bastrop. Dijo que algunas de las donaciones recolectadas por los miembros de su iglesia han sido entregadas a sus propios familiares y vecinos. Mientras sus miembros comparten amablemente sus provisiones con otros, Espurvoa dijo que serán testigos de la gracia y misericordia de Jesús.
La unidad de alimentación de SBTC en FBC Bastrop preparó 260 comidas el 9 de septiembre y 985 comidas el 10 de septiembre. Las comidas calientes se entregaron a través de los vehículos de respuesta de emergencia (ERV) de la Cruz Roja a personas en un refugio en Paige, Texas, y a algunas personas tamizando los restos de sus hogares.
La cantidad de comidas preparadas disminuyó significativamente el 11 de septiembre cuando la gente comenzó a mudarse de los refugios. No se han dado nuevas órdenes al equipo de alimentación, pero Edge anticipó que los equipos de limpieza comenzarían a trabajar pronto.
Se desplegó una segunda unidad de alimentación SBTC en la Primera Iglesia Bautista de Magnolia, al norte de Houston, donde los bomberos trabajaron para controlar otro incendio forestal. Ese incendio, que cubrió partes de los condados de Montgomery, Grimes y Waller, quemó 22,000 acres y destruyó casi 100 casas. El equipo de alimentación había servido alrededor de 1,000 comidas al día para los bomberos y los evacuados allí.
