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Como las pautas federales actuales recomiendan que las reuniones públicas se limiten a 10 personas en un esfuerzo por "aplanar la curva" y reducir la carga de COVID-19 en el sistema de salud, las iglesias de todos los tamaños enfrentan el desafío de mantener la comunidad mientras sirven a sus comunidades más amplias.
Las iglesias también están viendo una oportunidad única de hablar la verdad del Evangelio en una cultura temerosa.
“Nunca ha habido un momento más fácil para infundir esperanza o hablar de Cristo que ahora”, dijo Bruce Northam, pastor de la Iglesia Bautista Clay Road de Houston.
El TEXAN entrevistó a pastores de iglesias medianas y grandes en Amarillo, Austin, Houston y Metroplex sobre cómo les está yendo mientras las puertas del santuario se cierran temporalmente, los servicios se transmiten en vivo, los niños reciben educación en el hogar y los miembros se quedan en casa en su mayoría.
Los pastores entrevistados se sintieron muy convencidos de respetar a las autoridades gubernamentales. De lo contrario, nuestro “testimonio público se vería obstaculizado”, dijo Andrew Hebert, pastor de Paramount Baptist de Amarillo, confirmando el compromiso de su iglesia de cooperar con la ciudad.
La cooperación es una cuestión de ser un “buen vecino”, dijo Tom Goodman, pastor de Hillcrest Baptist de Austin, y agregó: “El libro de Jeremías dice que busquemos la paz y la prosperidad de la ciudad. Una forma de hacerlo es practicando el distanciamiento social. Ahora tiene un mandato. Tomaremos la iniciativa ".
Cuando la iglesia está en línea
“El coronavirus nos ha obligado a ser creativos en el uso de la tecnología y las [plataformas] digitales en formas que ya deberíamos haber estado haciendo”, dijo Spencer Plumlee, pastor de First Baptist Mansfield. Church está en línea ahora y los grupos de vida se reunirán de forma remota a través de Zoom.
Al igual que otras iglesias, Tate Springs Baptist of Arlington ha suspendido todos los programas en el campus hasta la Pascua. Pero la iglesia continúa. La transmisión en vivo de la semana pasada accesible en Facebook y a través del sitio web de la iglesia tuvo 1,500 visitas, tres veces la cantidad de asistentes regulares, dijo el pastor Jared Wellman.
Para Tate Springs, la pregunta era: “¿Cómo podemos hacer la iglesia del primer siglo en un contexto del siglo veintiuno?”, Explicó Wellman, señalando que la iglesia primitiva se reunía en pequeños grupos frente a la persecución.
“Luego fue la persecución de la gente. Ahora es un virus ”, dijo Wellman, enfatizando la importancia de usar la tecnología para recordar a los miembros que la iglesia todavía les está sirviendo, aunque a distancia. Los miembros del personal están desarrollando contenido específico para cada edad, como estudios bíblicos para padres e hijos, que se compartirán en línea semanalmente.
Hillcrest Baptist de Austin está personalizando su experiencia en línea, involucrando a tantos miembros como sea posible al alentar a las personas a sintonizar el servicio del domingo por la mañana a la hora normal de adoración de las 10 am, aunque el contenido estará disponible más tarde.
Para hacer que la iglesia transmitida en vivo sea interactiva e inclusiva, Goodman dijo que los lectores laicos leerán las Escrituras, ya sea yendo a la iglesia para la filmación o enviando videos desde sus propios hogares. Durante los servicios, se alentará a los miembros a publicar comentarios en la transmisión de video de Facebook y enviar mensajes de texto o mensajes a los miembros del personal que los leerán durante los anuncios.
“Queremos que nuestra gente interactúe entre sí, lo que hacen intuitivamente durante la iglesia”, dijo Goodman.
Hebert dijo que Paramount abandonó los planes elaborados para múltiples servicios pequeños en el sitio a medida que se endurecían las restricciones de Amarillo, optando por estar completamente en línea.
“Este es un momento en el que cada iglesia tendrá que resolver esto a su manera y en su contexto”, agregó Hebert.
Mantenerse en contacto
Las iglesias están utilizando sitios web y plataformas de redes sociales para publicar información valiosa para sus congregaciones, incluidas actualizaciones sobre la pandemia.
Como parte de un servicio transmitido en vivo, Goodman entrevistará a un profesional de la salud que asiste a la iglesia para que los miembros puedan hacer preguntas sobre la crisis de COVID-19.
Al igual que otras iglesias, la Iglesia Bautista Sagamore de Fort Worth está publicando información e información sobre COVID-19 para ayudar a los feligreses a mantenerse conectados, dijo el pastor Denny Gorena.
Para mantener a los miembros interesados, el personal publicará enlaces para ofertas digitales como el estudio bíblico para mujeres en línea, AWANA y ministerios estudiantiles, agregó Gorena.
Las iglesias también están empleando formas anticuadas de mantenerse en contacto con los miembros. En Tate Springs, los líderes de los grupos pequeños se comunican con sus miembros cada tres días por teléfono o mensaje de texto mientras los diáconos y el personal se comunican con las personas cerradas.
Si bien la actividad en el sitio web de Anderson Mill Baptist de Austin se ha disparado, el pastor Rod Minor dijo que los diáconos también se están comunicando con las familias que se les asignaron semanalmente. Un enlace en línea permite a las personas enviar solicitudes de oración al personal, reemplazando las escritas que los miembros suelen dejar en la iglesia.
“No queremos perder la oportunidad de orar por ellos”, dijo Minor.
Otras iglesias también están empleando el método de discipulado tradicional bautista de “familia de diáconos”. La demografía de Clay Road incluye a muchos miembros sin parientes ni hijos. La iglesia es su familia, ya Northam le preocupa que el aislamiento pueda ser peor para ellos que la enfermedad. Los voluntarios de la iglesia tendrán la tarea de mantenerse en contacto con 3-5 personas durante la crisis para asegurarse de que se satisfagan sus necesidades.
Todos los pastores indicaron que los voluntarios estaban preparados para llevar comestibles o medicamentos a los confinados según fuera necesario.
Una rara oportunidad
La pandemia de COVID-19 presenta desafíos, incluidos los financieros. Todos los pastores entrevistados dijeron que sus iglesias estaban configuradas para donaciones en línea o pronto lo estarán. Al menos dos estaban enviando un sobre de ofrenda sellado y con la dirección anticipada a los miembros para facilitar las donaciones.
La pérdida de accesibilidad a las iglesias se convierte también en una pérdida para cada comunidad en general. Todas las iglesias tienen presencia activa en sus ciudades, y algunas albergan guarderías, grupos comunitarios y grupos de recuperación. Todo eso ha terminado por ahora.
La crisis ofrece raras oportunidades para el ministerio.
“La iglesia no es algo que haces. Es quien eres. Ahora es el momento de ser la iglesia más que nunca ”, dijo Wellman.
“La iglesia va al frente, no desde ella”, en tiempos de crisis, dijo Hebert. “Abrimos hospitales y ministramos a los enfermos. Algo de eso puede suceder, señaló, si las iglesias terminan abriendo sus instalaciones debido a que la atención médica se ve abrumada.
Anderson Mill's está explorando cómo remodelar su despensa de alimentos mensual para permitir una distribución de alimentos segura y posiblemente más frecuente.
“Mucha gente está en casa. Se quedarán sin trabajo. Es posible que encontremos más interés entre la gente por recoger alimentos y artículos de primera necesidad ”, dijo Minor.
Con el acercamiento de la Pascua, con su tradicional "sentido elevado de espiritualidad", en medio de la crisis, Northam dijo que él y su esposa han orado con más personas en la comunidad, en tiendas y aeropuertos desiertos, en los últimos días que en los últimos. unos meses.
La gente tiene miedo. Quieren hablar.
Northam ha sido detenido en las tiendas de comestibles por personas que le preguntan si tiene miedo.
“No, no tengo miedo porque servimos a un Dios soberano”, responde, compartiendo el evangelio y orando con personas que nunca antes había conocido y que es poco probable que vuelva a ver… a menos que esté en el cielo.
