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VID Cinco voluntarios y empleados del ministerio de niños de la Iglesia Bautista Southside en Henderson estuvieron entre los más de 1,650 participantes en la Conferencia Nacional de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa del 3 al 5 de octubre. La reunión con entradas agotadas en Grapevine abordó la realidad del abuso sexual dentro de la iglesia y cómo cuidar a los afectados por él. Los voluntarios asistieron a la conferencia creyendo que los protocolos de seguridad infantil recientemente revisados de la iglesia mantenían seguros a los niños y jóvenes en su iglesia del este de Texas. Se fueron decididos a hacerlo mejor.
“Pasamos de tener los ojos bien cerrados a los ojos bien abiertos”, dijo Tom Dumas, un líder de AWANA desde hace mucho tiempo, al TEXAN. "Pensé que estábamos haciendo un buen trabajo, pero esto realmente me ha abierto los ojos sobre cuánto trabajo más tenemos que hacer".
Los demás estuvieron de acuerdo, incluida la esposa de Dumas, Bobbie Sue Dumas, voluntaria de la Escuela Bíblica de Vacaciones y del Club AWANA. Ella dijo que los estándares de investigación del AWANA Club eran más rigurosos que los de la iglesia.
Hasta hace poco, la iglesia tenía protocolos de seguridad infantil en papel, pero no tanto en la práctica. Las verificaciones de antecedentes para los trabajadores de guarderías y la capacitación en seguridad infantil requerida por AWANA International para sus voluntarios sirvieron como las principales salvaguardas contra el abuso.
Pero hace tres años, un miembro de la iglesia que trabajaba para el Centro de Defensa de los Niños de los condados de Rusk y Panola se acercó a la directora de la guardería, Merry Rodríguez, y se ofreció a actualizar el protocolo de seguridad infantil de la iglesia. Rodríguez dio la bienvenida a la supervisión profesional. Creado para el vivero, las nuevas directrices se han aplicado a todos los ministerios que involucran a menores.
Ojos bien cerrados
Donna Crawford, maestra de escuela dominical y voluntaria del coro de niños, admitió que el ambiente unido dentro de la iglesia de 120 miembros fomenta una sensación de seguridad. Ese es un error común pero costoso que puede conducir al abuso, según la defensora de la seguridad infantil Kimberlee Norris. Norris y su esposo, Gregory Love, ambos abogados, fundaron MinistrySafe para ayudar a las iglesias a establecer las mejores prácticas para mantener a los niños y jóvenes a salvo del abuso sexual dentro de la iglesia.
Antes de reforzar sus protocolos de seguridad en Southside Baptist Church, las verificaciones de antecedentes sirvieron como la principal verificación de seguridad para los voluntarios que trabajaban con menores, como es el caso de muchas iglesias. La práctica, aunque importante, no atrapa a los perpetradores que ya están en la iglesia y que nunca han sido arrestados o acusados de agresión sexual, dijeron Norris y Love durante múltiples presentaciones. Sin un registro de arresto, los abusadores pasan las medidas de seguridad de los porteros y entran al redil.
Habiendo conocido a personas que sufrieron abuso, Donna Dumas ha “mantenido a sus hijos cerca y sus ojos abiertos”, incluso en la iglesia, y cree que su iglesia puede hacer más.
Escuchar a los sobrevivientes contar sus historias de abuso sexual perpetrado por miembros de confianza de la iglesia fue difícil para Merry Rodríguez. Las historias la pusieron nerviosa, como madre y directora de la guardería de la iglesia, pero también reforzaron su determinación de regresar a casa y, una vez más, actualizar los protocolos de seguridad.
Algunas de las prácticas que el grupo de la Iglesia Bautista Southside dijo que considerarán agregar a sus protocolos de seguridad incluyen: referencias; puestos anteriores en los que el solicitante ha trabajado con niños; y un proceso de entrevista con preguntas estratégicas diseñadas para obtener respuestas ilícitas que puedan sugerir motivos ocultos.
Los líderes ministeriales también deben estar atentos al comportamiento de "acicalamiento" empleado por los abusadores. Esas son tácticas de conversación y de comportamiento utilizadas por los abusadores a lo largo del tiempo para ganarse la confianza de los líderes adultos y la víctima objetivo a lo largo del tiempo.
Lograr un equilibrio entre la ingenuidad y la paranoia será esencial, dijo Rodríguez.
"Tenemos que aterrizar en el medio", dijo. "Es solo una lucha llegar al medio".
Llevando el mensaje a casa
Toda la información, desde testimonios de sobrevivientes de abuso hasta recomendaciones de mejores prácticas, fue un poco abrumadora, el esposo de Donna Crawford, Billy. Recién jubilado y en su primer año como voluntario en el ministerio de niños, dijo que las pautas son muy diferentes a cuando se ofreció como voluntario para los Boy Scouts a fines de la década de 1970.
El grupo estuvo de acuerdo en que convencer a su iglesia del "por qué" con respecto a las nuevas políticas será esencial.
“Este va a ser un cambio de paradigma y un cambio de cultura”, dijo Tom Dumas.
Si bien algunos miembros pueden mostrarse reacios a la propuesta, los voluntarios de la Iglesia Bautista Southside creen que la mayoría apoyará la iniciativa.
“Si les da una razón por la que queremos hacer esto, la mayoría de las personas en la iglesia son padres y abuelos, no querrían que sus hijos sufrieran”, dijo Donna Crawford. "Entonces, creo que si lo enfocas de esa manera, tendrás una mejor respuesta".
