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WASHINGTON — Las iglesias son potencialmente elegibles para recibir asistencia por desastre, según una declaración reciente de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, pero se debe respetar la fecha límite del 4 de febrero.
FEMA había permitido que las iglesias afectadas que brindan servicios sociales soliciten asistencia federal a partir del 28 de septiembre de 2017, pero los últimos cambios, anunciados el 2 de enero, amplían la elegibilidad potencial y ocurrieron después de demandas presentadas por tres iglesias de Texas.
Los cambios se aplican a desastres declarados a partir del 23 de agosto de 2017. Las organizaciones con solicitudes pendientes con FEMA a esa fecha que no se han resuelto al 2 de enero también son elegibles.
Las casas de culto deben ser propiedad de organizaciones privadas sin fines de lucro o estar operadas por ellas para ser elegibles para recibir ayuda.
La asistencia de FEMA para la reparación o reemplazo de las instalaciones de una iglesia se limita a los costos que un préstamo de la Administración de Pequeños Negocios de EE. UU. No cubrirá. Los lugares de culto deben solicitar un préstamo a la SBA antes de recibir la ayuda de FEMA.
La SBA ha otorgado préstamos comerciales por desastres físicos a iglesias durante mucho tiempo, mientras que FEMA ha tenido una política de negar la ayuda a las entidades religiosas. La fecha límite original para solicitar un préstamo por desastre físico de la SBA para empresas por daños relacionados con el huracán Harvey era el 24 de octubre de 2017, la fecha límite establecida por el Congreso en 60 días después de una declaración presidencial de desastre.
Susheel Kumar, oficial de información pública de la SBA, le dijo al TEXAN que la fecha límite, que se restableció primero al 30 de noviembre, se había extendido nuevamente.
“Debido a las extraordinarias pérdidas por desastres resultantes del huracán Harvey, la SBA se encuentra en un período de gracia para aceptar solicitudes de préstamos por desastre para viviendas y negocios en todas las áreas declaradas”, dijo Kumar, alentando a las iglesias a presentar su solicitud.
“La SBA aceptará solicitudes durante el período de gracia hasta que la agencia coordinadora [FEMA] le notifique nuevamente”, agregó Kumar.
Dado que la solicitud de un préstamo por desastre de la SBA es un requisito previo para recibir asistencia de FEMA, el tiempo es crucial.
"FEMA está permitiendo un período de solicitud de 30 días a partir del 5 de enero de 2018, y las solicitudes se aceptarán a más tardar el 4 de febrero", dijo el gerente de recuperación de desastres de FEMA, Kevin Hannes, con respecto a las casas de culto.
Las iglesias no deben esperar la decisión de un préstamo de la SBA, que podría demorar de 30 a 45 días, para presentar una solicitud a FEMA o perderán la fecha límite del 4 de febrero.
“Solicite primero a la SBA, luego a FEMA. Es un proceso de seguimiento paralelo ”, instó Kumar, enfatizando la necesidad de presentar solicitudes a ambas agencias.
El coordinador federal adjunto de FEMA, Scott Thomas, agregó: "Una iglesia no obtendrá ningún financiamiento de FEMA hasta que la SBA emita una decisión". Una iglesia que no haya solicitado un préstamo comercial por desastre de la SBA no será considerada para los fondos de FEMA en absoluto.
Kumar también aclaró que las iglesias no son elegibles para préstamos de ayuda económica por desastre de la SBA, según las disposiciones de la Ley Stafford.
“El Congreso tendría que cambiar la ley”, dijo.
Al 5 de enero, la SBA había emitido más de $ 3 mil millones en préstamos por daños físicos y económicos relacionados con el huracán Harvey, dijo Kumar.
Al anunciar su cambio de política, FEMA citó el fallo de la Corte Suprema de EE. UU. El año pasado en Trinity Lutheran Church of Columbia v. Comer, que dijo que el estado de Missouri no podía evitar que una iglesia luterana participara en un programa de repavimentación de parques infantiles financiado por el gobierno únicamente porque era una iglesia.
Para obtener solicitudes e información sobre préstamos por desastre físico de la SBA para empresas, visite https://disasterloan.sba.gov/ela/Information/BusinessPhysicalLoans.
Las casas de culto que deseen solicitar asistencia pública de FEMA deben presentar una solicitud de asistencia pública descargable en https://grants.dps.texas.gov/site/PA.cfm (haga clic en formularios). Los solicitantes deben devolver el formulario a TDEMrecovery.rpa@dps.texas.gov.
Este artículo incluye informes de David Roach de Baptist Press.
