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FUERTE ASHBY, Virginia Occidental En una pequeña ciudad rural donde todo el mundo conoce a todo el mundo, rápidamente se corrió la voz de que la iglesia bautista no tenía pastor. Pero tres años después, la noticia en Fort Ashby, W. Va., Ya no era noticia.
Incluso durante su prolongada búsqueda de un pastor y con pocas personas en las bancas, la Primera Iglesia Bautista de Fort Ashby continuó enviando el 12 por ciento de sus ofrendas no designadas cada mes a misiones a través del Programa Cooperativo, el canal unificado de apoyo a las misiones de la Convención Bautista del Sur. y ministerio — para cumplir la Gran Comisión. Un 3 por ciento adicional se destina a la Asociación Bautista de Potomac Highland.
Lisa Waggoner, miembro de la iglesia durante 30 años, describió las donaciones de la iglesia como algo vital.
“Nunca disminuiríamos nuestras ofrendas a menos que la iglesia se haya ido tan lejos que no quede nadie”, dijo Waggoner a Baptist Press. “Vivimos por el hecho de que el Señor nos bendice por dar. … Dios continuará bendiciéndonos mientras estemos dando y dando en las áreas correctas ".
La iglesia que en 1994 contaba con 71 personas en la adoración del domingo por la mañana se redujo a 15 miembros antes de llamar por unanimidad a David Duckworth como pastor en agosto de 2015. Tiene dos vocaciones y es dueño de Duckworth Insurance Services en las cercanías de Winchester, Virginia.
"Crecí en el área", dijo Duckworth. "Estoy en casa."
Los 15 que llamaron a Duckworth incluían una "pareja joven encantadora" que se unió incluso sin un pastor porque "sentían el amor y sentían que era donde pertenecían", dijo Wagoner.
Ese amor había reavivado después de que la Convención de los Bautistas del Sur de Virginia Occidental envió a dos hombres para ayudar a la iglesia mientras luchaba por encontrar un pastor. Los hombres llevaron a la iglesia a imaginar lo que Dios quería de ellos, lo que llevó a la declaración de la visión: "Glorificar a Dios ganando almas mediante la predicación y enseñanza de la palabra de Dios y amando a los demás".
Se formó un nuevo comité de búsqueda de pastores, y casi al mismo tiempo, la iglesia reinició su servicio de oración entre semana.
“Queríamos asegurarnos de que todos oraran y escucharan lo que Dios quería para nuestra iglesia”, dijo Wagoner. “Oramos, 'Si esta es tu voluntad para que esta iglesia continúe, muéstranos lo que tenemos que hacer'”.
Con 20 años de experiencia en el ministerio, Duckworth se postuló para pastorear la iglesia en la ciudad que había visitado en un viaje misionero unos 12 años antes durante un pastorado en Virginia. “Eso me llevó de regreso al área”, dijo desde su casa actual en Winchester, Virginia, una hora al este de Fort Ashby. "Volví a tener a la gente en mi corazón".
Se sorprendió al enterarse de la necesidad de un pastor por parte de la iglesia, dijo Duckworth, quien a menudo había consultado el sitio web de la convención estatal pero no sabía de la necesidad.
“Me había sentido llamado a la zona durante muchos años”, dijo. “Conocía la iglesia y sabía lo que Dios podía hacer en Fort Ashby. Obtuvieron una nueva visión, y fue entonces cuando todo comenzó a cambiar ”, dijo Duckworth. “Estamos cerca de los 40 en la adoración ahora, y tenemos ocho miembros nuevos, personas nuevas que nunca antes habían estado en la iglesia y muchos miembros que regresan.
“Estamos esperando que se abran las compuertas”, dijo. “Hay un nuevo nivel de energía. Definitivamente es una cosa de Dios. … El Programa Cooperativo es parte de lo que está sucediendo. Reconocen el beneficio de ello. Somos más grandes juntos ".
Los miembros están involucrados en una variedad de ministerios comunitarios en Fort Ashby, desde el departamento de bomberos hasta el banco de alimentos, pero la iglesia es más conocida por la oración, dijo Duckworth.
“Es asombroso cómo la comunidad nos llama a la oración”, dijo el pastor. “Saben que somos una iglesia que ora. Siempre estamos buscando a otras personas ".
“Ser pequeños tiene muchas ventajas”, dijo Waggoner sobre la ciudad de unas 3,000 personas. “Nos conocemos mejor. Conocemos las necesidades de la congregación y la comunidad ”.
El mayor problema en Fort Ashby es el uso de heroína, dijo Duckworth. Baltimore, conocida como la capital de la heroína de la nación, está a solo 150 millas al este de la comunidad, y un típico
"Hay una epidemia de consumo de heroína en el área", dijo Duckworth. “Hemos tenido más que suficiente en los 10 meses que he estado aquí. … Es desgarrador. Los niños, los niños pequeños, tienen fácil acceso a las drogas al igual que los adolescentes y los adultos. Incluso aquellos que no lo consumen se ven afectados por él.
“Lo que me doy cuenta es que cualquiera podría caer en esa trampa”, dijo. “Allá, salvo por la gracia de Dios, vamos tú y yo. La única forma de combatirlo es Cristo. Gálatas 5: 6 '... lo que importa es la fe que obra por medio del amor'. Realmente creo que esa es la esencia de lo que deberíamos ser ".
La iglesia tiene un centro de vida familiar, construido hace 13 años y en su mayoría sin usar, que Duckworth quiere utilizar como un lugar de reunión para niños, adolescentes y adultos.
“Espero que podamos usar ese recurso, pero la única forma en que funcionará es si lo hacemos expresando nuestra fe a través del amor. … Necesitamos cambiar de opinión, la forma en que pensamos, la forma en que nos sentimos ”, dijo Duckworth. “Tal vez se trate de permitir que Dios nos ame más. La activación de nuestro amor se produce cuando le permitimos que nos ame más, y entonces podemos amar más también ".
