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Mire alrededor del Wicker Park de Chicago y encontrará casi todo tipo de persona que pueda imaginar. Quizás conozcas a Maurice Burr, de 44 años, la ex estrella de fútbol de la escuela secundaria que pasa sus días en una silla de ruedas debido a la violencia de las pandillas.
Puede que conozcas a Charlie el vagabundo, el vagabundo que deambula por el vecindario advirtiendo a la gente de las conspiraciones del gobierno. Podrías encontrarte con la joven pareja bien educada y bien vestida que viene al parque a pasear a su perro y dejar jugar a su hijo pequeño. También está la pareja de personas de la tercera edad que se sientan en el parque para tomar aire fresco antes de regresar al centro de vida asistida cercano.
Y gracias a la generosidad de los bautistas del sur, también hay un plantador de iglesias de la Junta de Misiones de América del Norte.
“Es el lugar más ecléctico que puedas imaginar”, dijo el plantador de iglesias de NAMB, Scott Venable. “Tiene narcotraficantes y empresarios. Cuando caminamos en oración mientras buscábamos un lugar para comenzar la iglesia y llegamos a Wicker Park, supimos que era el lugar ".
Wicker Park es un gran parque junto a North Damen Ave. de Chicago y uno de los vecindarios más famosos de Windy City. Llamado por Forbes el cuarto vecindario más cool de los Estados Unidos, es el tipo de lugar donde las casas de un millón de dólares están a solo unas cuadras de las viviendas del gobierno.
También es un lugar que necesita iglesias. Chicagoland, los 10 condados de Illinois que rodean la ciudad, tiene una iglesia bautista del sur por cada 31,791 personas. Los evangélicos representan solo el 10 por ciento de la población. El vecindario de Wicker Park en sí tenía solo cuatro pequeñas iglesias evangélicas para aproximadamente 23,000 personas antes de la llegada de Venable.
Y era el lugar perfecto para él. El centro de la ciudad había estado a la vista durante mucho tiempo. Recuerda haber trabajado en el centro de la ciudad de Dallas cuando era joven y haber sentido un parentesco con la cultura, la música y la velocidad de la vida urbana.
Con la visión de comenzar una iglesia que cambiaría su ciudad, Venable y su entonces prometida, Ashley, comenzaron a orar sobre dónde Dios podría querer usarlos incluso antes de casarse.
Cuando la pareja visitó Chicago alrededor de la Pascua de 2009, y específicamente Wicker Park, Dios les habló claramente a ambos. Antes de que los dos dijeran "Sí, quiero" en mayo, decidieron que Chicago sería su nuevo hogar.
Después de llegar a Chicago, los Venable fueron primero a una escuela local en el área de Wicker Park y se ofrecieron a servir. La oferta primero tomó al director por sorpresa. Estaba acostumbrada a que los pioneros de iglesias quisieran usar sus instalaciones para albergar servicios religiosos, no para ofrecer ayuda gratuita.
“Somos una iglesia nueva aquí y realmente pequeña”, le dijo Venable al director. “Queremos ayudar a que esta escuela se convierta en lo que tú quieres que sea. Queremos invertir en la comunidad. Me gusta tu visión. Me gusta tu sueño Queremos ayudar a verter en la vida de estos niños ".
El director asombrado aceptó la oferta. Todos los días al principio, Venable se presentaba en la escuela para ayudar, desde tutoría hasta entrenamiento deportivo y patrulla en el patio de recreo.
A través de su compromiso con la escuela, Venable inició un “Kidz Club” y un “Friday Night Live” para niños y jóvenes los viernes por la noche. En lugar de vagar por las calles, los adolescentes vienen en busca de comida gratis, baloncesto y una breve historia bíblica. Asisten en promedio 50 jóvenes y 20 estudiantes de primaria.
Y la comunidad se ha dado cuenta. Un reportero local descubrió que la iglesia joven estaba limpiando los baños de negocios cerca de Wicker Park. Pronto, Mosaic Chicago se hizo conocida como “la iglesia que limpia los inodoros”, un apodo que Venable le dio la bienvenida porque demuestra la participación comunitaria y el ministerio que desea.
“Nuestra medida, en lugar de preguntar cómo le está yendo a nuestra iglesia, es cómo le está yendo a nuestra ciudad”. Venable dijo.
Sin embargo, lo más importante es que Venable quiere que las personas lleguen a la fe en Cristo. Señala a una abuela local en particular como ejemplo. Venable conoció a su nieto, uno de los niños más problemáticos de la escuela, en la oficina del director. El niño comenzó a venir al Kidz Club de Mosaic Chicago el viernes por la noche después de ver a Venable sacar una pila de pizzas de un restaurante de comida para llevar el día del evento. Gracias a la participación de su nieto, la abuela comenzó a asistir con regularidad e incluso se involucró en un grupo pequeño y proyectos misioneros a través de la iglesia.
“Eso es lo que queremos ver en la vida de todas estas personas: pasar de no conocer a Jesús a seguir a Jesús completamente y llevar a cabo el ADN del reino-discípulo-sociedad en sus vidas”, dijo Venable.
Venable dijo que se da cuenta de que ese tipo de ministerio solo ha sucedido gracias a las ofrendas fieles de los bautistas del sur a través de la Ofrenda de Pascua de Annie Armstrong (AAEO) para las misiones norteamericanas.
“Durante estos primeros tres años de nuestra plantación de iglesias, Annie ha sido la mayor parte de nuestro apoyo”, dice Venable. “Me ha permitido vivir aquí y mantener a mi familia. Sin NAMB y Annie, no estaríamos aquí ".
La Semana de oración anual por las misiones norteamericanas es del 3 al 10 de marzo. La AAEO brinda apoyo a Venable y otros misioneros como él que sirven en nombre de los bautistas del sur en América del Norte. Con una meta de 70 millones de dólares, el tema de la oferta de este año es "Lo que sea necesario: alcanzar al indicado".
Para obtener más información sobre Scott Venable y Mosaic Chicago, visite anniearmstrong.com/scottvenable or mosaicochicago.org. Para obtener más información sobre cómo puede participar para llegar a Chicago con el evangelio, visite namb.net/Chicago.
