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El ministerio a los estudiantes universitarios puede ser enigmático para las iglesias, especialmente las de las ciudades universitarias tradicionales. Recién salidos del departamento de jóvenes y depositados en clases de escuela dominical para adultos, los estudiantes universitarios pueden tener dificultades para encontrar su nicho.
Cuando las iglesias consideran los horarios ocupados de los estudiantes, las finanzas limitadas y el potencial de estar presentes solo por unos pocos años, surge la tentación de ignorar este grupo demográfico en la iglesia. Pero a pesar de estos obstáculos, los estudiantes universitarios son un recurso increíble de la iglesia para el presente y una inversión para el futuro.
“Si no invertimos en ellos ahora, no se convertirán en personas que invertirán en la iglesia más adelante”, dijo James Martínez, ministro estudiantil de la Primera Iglesia Bautista en Brownsville.
En los últimos años, la Convención de los Bautistas del Sur de Texas ha rediseñado sus estrategias de ministerio colegiado para proporcionar a pastores como Martínez la ayuda que más necesitan: alguien que comparta la carga del ministerio.
Hasta 2013, cuando Steve Maltempi asumió el cargo de colegiado principal y asociado del ministerio estudiantil de SBTC, el apoyo de la convención a los ministerios colegiados de la iglesia se extendió bastante poco. Llegar a los estudiantes universitarios con el evangelio a través de las iglesias locales, aunque loable, fue formidable.
Así que Maltempi pasó el 2013 orando y hablando con pastores y líderes de ministerios colegiados en todo el estado. Le dijeron que lo que más necesitaban no era otro retiro o campamento, sino más trabajadores. De esas conversaciones surgió la comprensión de que la ayuda estaba más cerca de lo que nadie imaginaba.
A través de un programa estratégico de pasantías universitarias, los mismos estudiantes universitarios pueden ayudar a resolver la escasez de mano de obra en las iglesias que desean tener un impacto en los campus locales.
“Estamos buscando el tipo de estudiante que tenga un verdadero corazón para guiar y discipular a los estudiantes”, dijo Maltempi.
Las iglesias que califican para el programa de pasantías de SBTC pueden contratar a un estudiante universitario de dentro o fuera de su iglesia. El SBTC proporciona la subvención de $ 1,800 por semestre y la capacitación requerida. Los estudiantes en prácticas deben mantener un registro de su trabajo y enviarlo a la convención.
El programa de pasantías ha tenido un buen comienzo, con 29 pasantes en iglesias de todos los tamaños. Maltempi finalmente espera tener 100 pasantes ministrando en los campus de todo el estado. Para los estudiantes que sienten un llamado al ministerio, la pasantía les brinda la oportunidad de desarrollar habilidades ministeriales.
Uno de esos estudiantes es Enrique “Ricky” Gomez, un estudiante senior de finanzas en UT Brownsville y pasante en FBC Brownsville.
Martínez, quien está casado y tiene hijos, admite que no encaja tan inmediatamente con los estudiantes universitarios como hace Gómez. Además, bromea, los estudiantes universitarios se quedan despiertos demasiado tarde para él.
“Me acercas a un grupo de universitarios y puedo ser de ayuda y darles sabiduría, pero no paso por las cosas que ellos hacen”, dijo Martínez.
Antes de traer a Gomez, los esfuerzos de FBC Brownsville para establecer becas en el campus de UT Brownsville alternaron entre florecer y fracasar durante dos años debido a la falta de un liderazgo constante. Martínez logró mantener una pequeña presencia en el campus en forma de un estudio bíblico, uno de los tres o cuatro grupos cristianos en el campus de casi 9,000 estudiantes.
Cuando Martínez se enteró del programa de pasantías, aprovechó la oportunidad para traer ayuda y Gómez fue su principal consideración. Gómez se ha hecho cargo de su papel de “hombre de paz” entre los estudiantes universitarios, reforzando y expandiendo el ministerio colegiado de FBC Brownsville.
Martínez recordó haber aprendido cómo las iglesias malgastaban los recursos naturales en sus congregaciones al no discipular a sus estudiantes en edad universitaria, tras haber trabajado pastoralmente como ministro estudiantil de la Junta de Misiones Norteamericanas en Las Vegas hace 14 años.
“Esta extraña época de la vida es excelente. Es una inversión de cuatro años ”, dijo Martínez. “Cuando se conviertan en adultos, verán el regreso. Y lo recordarán ".
Una estadística que se repite con frecuencia indica que la mayoría de los estudiantes se alejan de la iglesia una vez que dejan la escuela secundaria. Maltempi reconoce estas estadísticas pero dijo que el grupo demográfico universitario no puede contarse como el departamento de preescolar. Algunos estudiantes universitarios van a la iglesia, mientras que otros asisten a estudios bíblicos y becas patrocinadas por organizaciones paraeclesiásticas.
Pero la conclusión es que muchos no asisten a la iglesia.
Hacer transiciones fluidas de la escuela primaria al departamento de jóvenes a la “gran iglesia” comienza con tejer los conceptos de membresía y servicio de la iglesia a una edad temprana, dijo Maltempi. Cuando los miembros jóvenes de la iglesia tienen un interés personal en su iglesia, cuando ven el impacto de los ministerios en la vida de la iglesia y la comunidad circundante, es más probable que permanezcan conectados incluso durante esa difícil transición a la edad adulta.
“Tenemos que equipar a los santos y dejarlos sueltos para que hagan (ministerio)”, dijo Maltempi.
Y lo que les falta en apoyo financiero, los estudiantes universitarios lo compensan con entusiasmo y energía. La utilización del programa de pasantías universitarias de SBTC ayuda a las iglesias a aprovechar ese recurso.
