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ROSHARON, Texas — Vestidos con togas y birretes sobre sus uniformes blancos de prisión, 33 reclusos de la Unidad de Prisión de Darrington de máxima seguridad de Texas hicieron historia el 9 de mayo cuando recibieron su licenciatura del Southwestern Baptist Theological Seminary, convirtiéndose en la clase inaugural de graduados del primer seminario del estado programa carcelario.
“Estoy abrumado por lo que Dios ha hecho”, dijo el vicegobernador de Texas, Dan Patrick, durante la ceremonia dentro de la capilla de la prisión. "Solo Dios puede hacer esto".
Patrick sirvió en el Comité de Justicia Criminal del Senado antes de ser elegido Vicegobernador el otoño pasado. Él y el senador John Whitmire, quien preside el comité, fueron los jefes legislativos detrás de la creación del programa, que comenzó en el otoño de 2011. Cada año desde entonces, se ha agregado una nueva clase de 40 estudiantes al programa, y el número actual de estudiantes matriculados se sitúa en 114.
En cuanto a los graduados, la mayoría de los cuales se desplegarán en grupos de cuatro o cinco para ayudar a los capellanes y ministrar en otras seis unidades penitenciarias estatales, Patrick los llamó "apóstoles de la prisión" y les encargó que "sean modelos y ejemplos de lo que Cristo puede hacer en [la vida de la gente] si le dan su [vida] por él ".
Este verano, aproximadamente dos tercios de los graduados serán transferidos a seis instalaciones de máxima seguridad en Huntsville y Tennessee Colony para reproducir los ministerios y los cambios radicales que se han presenciado en Darrington. El resto permanecerá en Darrington para guiar a los subclases en el programa.
En una conferencia de prensa, el 7 de mayo, Whitmire describió el notable cambio en la cultura en la Unidad Darrington durante los últimos cuatro años como resultado del programa. "Cuando comenzamos esto, (Darrington) era una de nuestras unidades más difíciles y problemáticas, y hoy estoy aquí para anunciar que ahora es una de nuestras mejores".
Durante la graduación, Whitmire, quien ha servido en el Senado de Texas durante 30 años, contó la historia del programa. "Tengo decenas de programas en los que he trabajado", dijo, citando programas de drogas y alcohol, procedimientos para reclusas embarazadas y otras iniciativas importantes para limpiar el sistema penitenciario y rehabilitar a las reclusas. “Pero… nada es más impresionante y conmovedor que ser parte de este programa. … Soy un mejor hombre, un mejor senador y un mejor cristiano porque estoy aquí participando en este programa ”.
Whitmire dijo que el programa de seminario demuestra que Texas es "duro con el crimen" pero también "inteligente con el crimen". Les dijo a los graduados que planea usar su éxito en cambiar la cultura carcelaria para abogar por cambios en las pautas del estado con respecto a la consideración de la libertad condicional, que se basa en gran medida en la naturaleza del delito cometido.
“Sé que hasta este momento están demostrando que son un buen riesgo para la sociedad”, dijo Whitmire a los graduados. “Te irás de aquí y ministrarás en las otras unidades y cambiarás vidas y salvarás vidas de los crímenes. Voy a defender tu caso de que en unos años, si continúas haciendo que la gente se vuelva y se comporte como sé que lo harás, trabajas con los guardias adonde te envían y eres responsable de tus familias, voy a continúe trabajando en Austin y diga: 'Está bien, la naturaleza del delito es importante, pero hay otros factores. Tienes que darles a mis ministros la oportunidad después de que hayan salvado almas en otras prisiones para salvar almas en las calles de Houston '”.
El director ejecutivo del Departamento de Justicia Criminal de Texas (TDJC), Brad Livingston, desafió a los graduados a tomar lo que han aprendido y aplicarlo en los ministerios que tendrán en la prisión.
“Lo que ha logrado es extraordinario, pero es solo el comienzo”, dijo Livingston. “Al entrar en estas unidades, confíen unos en otros, apóyense unos a otros, pero, en última instancia, confíen en Dios. Serás una inspiración para los demás. Permitirá que Dios trabaje a través de usted para alcanzar a cientos y miles de personas.
“Antes de que te des cuenta, tendrás compañeros en cada una de nuestras unidades en todo el estado. Imagina el profundo impacto que Dios tendrá a través de ti y de otros que te sigan. No podría estar más orgulloso de ti ".
Justo antes de que los graduados cruzaran el escenario para recibir sus diplomas, la presidenta del Southwestern Seminary, Paige Patterson, dio un último encargo a “sus hijos” de Miqueas 6: 8. Patterson señaló los logros académicos de los graduados en el extenuante grado de 125 horas y dijo que su educación podría ser un "trampolín hacia la grandeza", pero solo lo sería si fueran "agentes de la misericordia ... (que) caminan humildemente con Dios."
“Ha hecho mucho para educar la mente”, dijo Patterson, “pero este programa es un poco diferente, ¿no es así? Porque el programa no se ha centrado solo en la mente; se trata del corazón. Y, oh, cómo lo has hecho increíblemente [bien]. Doy gracias a Dios por cada uno de ustedes hoy ".
Brandon Warren, quien se ha desempeñado como asistente administrativo del programa desde su inicio en 2011, también es estudiante de Maestría en Divinidad en el campus de Southwestern en Houston. Warren no está familiarizado con la prisión, después de haber cumplido ocho años en una instalación diferente antes de su liberación hace varios años. Como muchos de los hombres del programa de Darrington, encontró fe en Cristo mientras estaba en prisión. Antes de servir en el programa de Darrington, escribió cursos por correspondencia teológicamente ricos sobre doctrinas cristianas básicas para su uso en las prisiones de todo el estado. En Darrington, Warren supervisa los cursos de los estudiantes, califica los trabajos, ayuda a los profesores y sirve como enlace entre la escuela y la prisión.
Como una forma de honrar a los hombres del programa de Darrington, con quienes ha construido fuertes amistades, Warren retrasó su graduación de Southwestern y recibió permiso para recibir su título de maestría en la ceremonia de graduación de la prisión. Mientras caminaba por el escenario, la capilla estalló en aplausos.
Con la asistencia de dignatarios estatales, amigos y familiares de los graduados, profesores del seminario y amigos de la Fundación Heart of Texas, la graduación fue una celebración de lo que muchos describieron como un milagro. La visión de un programa de este tipo provino de Grove Norwood, director ejecutivo de la Fundación Heart of Texas, que había experimentado un programa similar en el Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans en la prisión de Angola en Luisiana. Se ganó el apoyo de los senadores Patrick y Whitmire, quienes visitaron Angola para ver si podía reproducirse en Texas.
Norwood y la Fundación Heart of Texas han sido los principales recaudadores de fondos del programa financiado completamente con fondos privados, que no utiliza dólares de los contribuyentes. Los fondos recaudados se han destinado a apoyar materiales educativos, computadoras, libros para la biblioteca del seminario de la prisión y otras necesidades del programa. Otros contribuyentes importantes al presupuesto han sido Southwestern Seminary y la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, quienes inicialmente otorgaron una subvención de $ 116,200 en 2011 para proporcionar libros de biblioteca, mobiliario de aula, tecnología y la mitad de los costos continuos para los salarios de los profesores y los gastos de viaje para el primeros dos años.
Para obtener más información sobre el programa de seminario de Darrington, visite www.swbts.edu/darrington.
