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LAVON Cuando Brad Patterson se convirtió en pastor de la Primera Iglesia Bautista de Lavon hace tres años y medio, heredó una iglesia estable y saludable que se había beneficiado del mandato de un pastor que había servido fielmente durante 30 años.
FBC Lavon ha experimentado un tremendo crecimiento bajo el liderazgo de Patterson y, como resultado, su nuevo centro de adoración, que solo tiene un año, ya se está acercando a su capacidad. La iglesia está considerando agregar un segundo servicio para dar cabida al creciente número de nuevos miembros y visitantes.
Pero a partir del año pasado, muchos de estos nuevos visitantes informaron que no fue un amigo o familiar quien les recomendó la iglesia. Más bien, habían sido dibujados por las vallas publicitarias de la iglesia que se alineaban en las principales carreteras de Lavon y sus alrededores.
“Un sábado por la mañana recibí un mensaje de texto de un miembro de la iglesia preguntándome cuándo habíamos colocado estas vallas publicitarias y no tenía idea de lo que estaban hablando”, dijo Patterson. "Más tarde esa mañana, comencé a recibir varios mensajes de texto con preguntas sobre cuánto gastamos en estas vallas publicitarias y si la iglesia las aprobó".
Él estaba fuera de la ciudad en ese momento, así que le pidió a su pastor de jóvenes que le tomara una foto y se la enviara.
“En una semana o dos, empezaron a aparecer múltiples vallas publicitarias en la ciudad y empezamos a tratar de averiguar exactamente quién las estaba colocando”, dijo.
Pero Patterson dijo que tenía una idea de quién podría haber estado detrás de las vallas publicitarias, por lo que le pidió a John Smith * que almorzara para preguntarle qué pensaba de ellos.
“Simplemente empezó a sonreír”, dijo Patterson.
Naturalmente, Patterson preguntó cuál era su propósito al crear las vallas publicitarias.
“Dijo que estaba orando, tratando de averiguar cómo podía compartir el evangelio con la gente y celebrar lo que el Señor estaba haciendo en su vida y hacer que la gente viniera a la iglesia”, dijo. "Le hablé de la primera persona que dio su vida a Cristo como resultado de las vallas publicitarias, y comenzó a llorar allí durante el desayuno".
Smith recordó haber mantenido el proyecto en secreto al principio.
"Las primeras que hice, ni siquiera se lo dije a Brad", dijo riendo. “Tomé una buena foto [del logo de la iglesia] con mi teléfono después de un servicio dominical y luego se la envié a la gente de la valla publicitaria que uso para mi negocio y dije, oye, ¿puedes duplicar esto?
“Pensé que sería genial para la iglesia”, dijo.
Smith, un hombre de negocios que se describe a sí mismo como un nuevo cristiano, dijo que la idea comenzó con su deseo de hacer algo que tuviera un impacto eterno y su fe en la visión de Patterson para la iglesia. Dijo que para él, era una cuestión de mayordomía.
“Sabes qué, esto es todo de Dios de todos modos. Estás aquí por poco tiempo y realmente no es tuyo ”, dijo.
Smith dijo que comenzó con tres o cuatro vallas publicitarias y no le dijo a nadie lo que estaba haciendo. Ahora hay 10 en y alrededor de Lavon, un área donde se proyecta que la población seguirá creciendo en los próximos años. Ya ha puesto contratos en otras vallas publicitarias más alejadas de la iglesia.
“En un futuro muy cercano, creo que esas vallas publicitarias serán difíciles de conseguir debido al crecimiento aquí”, dijo.
"Dios definitivamente le ha otorgado el don de la generosidad", dijo Patterson sobre Smith. John tiene eso. Dios le ha otorgado un don en los negocios y realmente quiere ver a la gente llegar a la fe en Cristo y hacer crecer el reino ”.
"Es solo la posibilidad de hacer una diferencia eterna en la vida de alguien", dijo Smith. "¿Y si solo salva a una persona?"
Según Patterson, ya lo ha hecho. Shawn Anderson y Natalie García comenzaron a asistir a FBC Lavon en la primavera de 2019, y para ellos, las vallas publicitarias han marcado la diferencia en el mundo.
“Se habían mudado a la ciudad, habían comprado una casa juntos y vivían juntos. Ella se acababa de mudar aquí desde California cuando comenzaron a tener problemas en las relaciones, no sabía qué hacer, no sabía a dónde acudir ”, dijo Patterson. "Y vieron una valla publicitaria".
La pareja comprometida dijo que quería encontrar una iglesia, pero no sabía por dónde empezar a buscar en su nuevo hogar.
“Una vez que llegamos a la casa, simplemente estábamos manejando, obteniendo la disposición del terreno aquí y corrimos a través de una valla publicitaria”, dijo Anderson.
Y aunque la valla publicitaria es lo que los atrajo por primera vez, dijeron que fueron las personas de FBC Lavon las que los convencieron de volver.
“Una vez que llegamos a la iglesia, creo que el primer día que llegamos allí, es como si inmediatamente reconocieran que éramos nuevos”, dijo García. “La vibra que obtuvimos desde el momento en que entramos fue simplemente, nos sentimos muy bienvenidos. Casi como si hubiéramos estado viniendo allí durante mucho tiempo.
“Ni siquiera nos molestamos en ir a ninguna de las otras iglesias de la zona”, añadió.
Desde la perspectiva de Patterson, la historia con Anderson y García comenzó cuando los conoció y le preguntaron por qué la iglesia observaba la Cena del Señor cada semana.
“Así que les contamos sobre eso, porque nunca antes habían visto eso”, dijo.
Cuando Patterson preguntó si lo habían tomado, dijeron que no lo habían hecho porque no estaban listos. Tanto Anderson como García se habían criado en la iglesia, pero ninguno había entregado su vida a Cristo.
“En Pascua, bajaron y recogieron los elementos y los llevaron de regreso a sus asientos”, dijo Patterson, lo que lo llevó a programar una reunión con Anderson para hacer un seguimiento. “Le dije: 'Oye, tomaste la Cena del Señor. … ¿Por qué lo tomaste? ' Y él dijo: '¡Porque creemos esto! ¡Esto es cierto!'"
Anderson y García siguieron adelante con el bautismo de los creyentes en diciembre, y Patterson pronto realizará su boda. Se refirió a él como el "siguiente paso en su proceso de discipulado", que comenzó con un recorrido por el vecindario.
“Decidieron ir porque vieron una valla publicitaria. Vinieron, terminaron llegando a la fe en Cristo, tomando la Cena del Señor y siendo bautizados ”, dijo. "Por las vallas publicitarias".
Patterson dijo que nunca hubiera imaginado que algo como una valla publicitaria produzca el tipo de resultados que están viendo.
"Pero vale la pena", dijo. "Ha sido increíble".
Y aunque la iglesia ha visto un fuerte aumento en el número de visitantes gracias a la publicidad gratuita, no obstante, han donado dos de las vallas publicitarias al distrito escolar local para felicitarlos por su recientemente otorgado
Calificación A de la Agencia de Educación de Texas.
Patterson dijo que ha desarrollado una relación cercana con el superintendente de distrito, lo que ha permitido a la iglesia avenidas sin precedentes para servir a los maestros y estudiantes de Community ISD.
“Estamos completamente involucrados en nuestro ISD local. Hacemos todo por ellos. Creamos un proyecto comunitario de Navidad para ellos, donde damos regalos de Navidad a los niños necesitados ”, dijo. “Todas las otras iglesias de la comunidad ahora se han reunido y cada año les damos a 250 niños regalos de Navidad. Nosotros personalmente, como iglesia, hacemos cientos de esos ".
La iglesia también llena 50 mochilas para los estudiantes que necesitan útiles escolares, y han establecido un programa en cada una de las cuatro escuelas locales para proporcionar a los estudiantes que necesitan alimentos.
“Si tienen jugo extra, fruta extra, leche extra que no quieren pero viene con su comida, en lugar de tirarla, pueden ponerla en un carrito para compartir. Y de esa manera, si hay alguien más que tiene hambre o sed que no tiene mucho, puede venir y recogerlo del carrito de las acciones ”, dijo Patterson.
La idea del carrito compartido fue una colaboración entre FBC Lavon y el departamento de alimentos de CISD. La iglesia originalmente se había acercado al distrito para pagar la deuda estudiantil relacionada con los almuerzos escolares. Si bien había poca deuda, la idea de que los estudiantes compartieran alimentos no deseados entre ellos dio origen a los carritos de acciones, que la iglesia compró y donó.
"La asociación que tenemos con ellos ha sido tremenda y las vallas publicitarias nos han ayudado a lograrlo".
Cuando se le preguntó acerca de cómo le hizo sentir saber que el Señor había usado estas vallas publicitarias de tantas maneras para el avance del reino, Smith objetó.
“Trato de ser muy humilde al respecto”, dijo. "Solo quiero acompañarme en el viaje".
* Nombre cambiado
