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DALLAS — Los chillidos de la risa de los niños y la conversación de los padres se mezclaron con melodías optimistas de canciones pop cristianas a través de parlantes esparcidos por el estacionamiento de Criswell convertido en festival en la primera fiesta anual de la universidad el 12 de noviembre.
El evento sirvió como uno de los eventos cruzados de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas diseñado para llegar a la comunidad antes de la reunión anual de la convención. Cada año, las iglesias y organizaciones bautistas del sur coordinan eventos cruzados como la fiesta de barrio de Criswell el fin de semana antes de la reunión anual en la ciudad donde se llevará a cabo. El propósito de Crossover es llegar al vecindario y conectar a las personas con las iglesias de su área.
“El objetivo es hacer una diferencia en esta comunidad”, dijo el estudiante graduado de Criswell Martin Villoria. "Queremos hacerles saber que estamos aquí y queremos compartir el evangelio con ellos".
En preparación para la fiesta de la cuadra, los voluntarios salieron al vecindario alrededor de la universidad y repartieron 10,000 volantes a los miembros de su comunidad. Se acercaron a familias, negocios y refugios para personas sin hogar en el área.
“Lo hermoso de este evento”, dijo el estudiante Rick Bailey, “es que recorrimos el área sin buscar solo a un determinado grupo de personas. No solo buscábamos individuos o familias. Examinamos vecindarios enteros y refugios para personas sin hogar. Estamos interesados en llegar a la comunidad, no solo a un grupo específico ".
La culminación de sus esfuerzos llevó a 754 niños y adultos al evento de divulgación. Su método de evangelismo llegó en forma de paseos en pony, casas de rebote y juegos para niños, mientras que también ofrecía entretenimiento con un mensaje en el escenario principal. Un equipo de títeres sirvió como acto de apertura, atrayendo a un grupo de niños con los ojos muy abiertos con música y payasadas de títeres. Fueron seguidos por Team Impact, que utilizó proezas de fuerza humana para señalar la fuerza sobrehumana de Dios, quien es el único que puede transformar vidas. Bombin el payaso lo siguió, compartiendo la verdad de la palabra de Dios a través de trucos de magia e ilusión.
Además de los que subieron al escenario, una compañía de 162 voluntarios desempeñó diversos papeles en la orquestación del festival. La mayoría de estos voluntarios procedían de la familia Criswell. Los estudiantes ministraron al lado de profesores y personal de Criswell. El sello distintivo de cada voluntario era la voluntad de servir, ya sea mezclándose entre la multitud para compartir y orar con la gente, moviendo las casas de rebote del viento en cualquier momento o sosteniendo un cartel en la esquina de una calle.
“Quería tener un impacto en la comunidad”, dijo el presidente del cuerpo estudiantil Jonathan McLeod. “Todos sin falta tienen algún tipo de impacto, ya sea positivo o negativo. Incluso con solo ir a la tienda causamos impacto. Queremos tener un impacto en el evangelio. Es por eso que estamos haciendo esto porque realmente queremos tener un impacto y una mella en nuestra esfera de influencia ".
El deseo de ministrar se manifestó tanto en la facultad como en los estudiantes. Junto a McLeod, el profesor Alan Streett utilizó una combinación de “magia del evangelio” y tratados de testimonio para involucrar a las personas en conversaciones espirituales. De esta manera, Streett no solo pudo llegar a las personas de su comunidad, sino que también pudo modelar el ministerio para sus estudiantes.
“Es importante para nosotros que involucremos a los estudiantes en el ministerio mientras pasan por el aspecto académico”, dijo el profesor Bobby Worthington. "A medida que avanza en su educación, la teología en la práctica es importante". Worthington también se desempeña como director de Encounter Missions, lo que alienta a los estudiantes a participar en el ministerio mientras aún están en la escuela.
“Todo el propósito es darles la oportunidad de ejercer el ministerio y hacerlo junto con el profesorado y el personal de la comunidad”, dijo.
El corazón de los voluntarios por sus vecinos se comunicaba claramente a través de sus palabras y acciones.
"Creo que es bueno poder llegar a la comunidad que nos rodea", dijo Villoria. “Eso es lo que hizo Cristo. Acudió a los marginados y los pobres, y ese es nuestro entorno inmediato aquí en Criswell, así que tenemos que acercarnos a ellos ".
Cada semestre, los estudiantes de Criswell dedican un día a salir a su comunidad para compartir el evangelio y orar con la gente. La diferencia es que, en esos momentos, salen a la comunidad. La fiesta de la cuadra se diseñó para invitar a la gente a asistir. Es la primera vez que Criswell lleva a la comunidad a su campus, y tanto los estudiantes como los profesores expresan la intención de que no sea la última.
“Estamos ubicados aquí y nunca hemos hecho nada como esto por el vecindario”, dijo el presidente de Criswell, Jerry Johnson. “Queremos que sepan que la universidad es un lugar seguro. Queremos que sepan que somos gente de Jesús y que este es un buen lugar para conectarse. Estamos explorando la idea de comenzar algunos ministerios aquí que estarían en curso ".
Para organizar el evento, Criswell se asoció no solo con el SBTC, sino también con los Gideons, quienes proporcionaron los Nuevos Testamentos en inglés y español; ministerio local para personas sin hogar Our Calling; el Departamento de Bomberos de Dallas; y cinco iglesias bautistas locales, incluyendo First Baptist Dallas, Bethany Baptist, Lake June Baptist, Good Shepherd Community y Ferguson Road Baptist.
“Estos eventos son en gran medida para la comunidad con la iglesia local en mente, que es de lo que se trata SBTC”, dijo Worthington. “No solo pensamos en alcanzar a las personas para el evangelio, sino también en el seguimiento que es necesario después. Ahí es donde entran las iglesias locales. Queremos conectarlas con el cuerpo de Cristo ”.
En el recuento final, 24 personas hicieron profesiones de fe y cinco volvieron a dedicar sus vidas a Cristo. Los voluntarios que se mezclaron entre los visitantes oraron con muchos más. Cuando alguien hacía una profesión, los voluntarios anotaban su nombre e información en una tarjeta.
“Hablé con tres o cuatro personas”, dijo Bailey. “Un chico se presentó durante la invitación y ha sido muy fructífero. También tuve una nueva dedicación. Tomaremos las tarjetas y se las daremos a las iglesias de la zona que se pondrán en contacto con ellas. Es una excelente manera de conectar a las personas al cuerpo de Cristo ".
Dos pabellones de oración estaban a unos metros del escenario principal. Estos sirvieron como una base donde la gente podía venir a pedir oración, recibir una copia del Nuevo Testamento o escuchar las buenas nuevas de un voluntario.
“Oré con mucha gente y guié a dos personas al Señor”, dijo McLeod. “Uno de ellos era un hombre llamado Julius. Le hablé de otro hombre llamado Julio, Julio César. Lo llamaron señor y salvador del mundo entero. Pero la realidad era que él no era el Señor y salvador del mundo. Jesús es el señor y salvador del mundo entero. Él puede librarte de tu pecado y tu estilo de vida y puede curarte. Lo guié en oración para pedirle a Jesús que venga e intervenga en su vida y lo cambie ”.
Un volante en su puerta trajo a Rob a la fiesta de la cuadra únicamente con el propósito de entretener a sus gemelos de 6 años. Los tres recibieron a Cristo durante la invitación que les dio Team Impact.
“Hoy fue un buen día”, dijo Charles, el cuñado de Rob. Charles se convirtió al cristianismo hace unos años mientras él y su esposa, Jean, vivían en un refugio para personas sin hogar. Debido a la fiesta de la cuadra, pudieron celebrar tres salvaciones más en su familia.
“Fue un gran avance”, dijo Jean. “Nunca pensamos que aceptaría a Cristo. Ha sido un ateo incondicional. Pero que los tres vinieran a Cristo hoy, nos alegró el día ".
Otra parte del ministerio fue determinar las necesidades físicas de las personas con las que hablaba cada voluntario. El ministerio para personas sin hogar Our Calling entregó 50 bolsas a los visitantes sin hogar. Estas bolsas contenían artículos de higiene, calcetines, guantes y otras cosas que la mayoría de nosotros damos por sentado.
Criswell College también ofreció 75 cenas completas de pavo para personas que de otra manera no podrían tener una comida de Acción de Gracias.
Ikema Brown fue uno de los destinatarios. Se mudó a Dallas hace solo siete semanas y vive con su hijo en un hogar temporal para mujeres. Se enteró del evento cuando los voluntarios del festival repartieron volantes a los residentes.
“Pensé que sería una gran oportunidad para conocer más de Dallas”, dijo. "Es una gran experiencia y el trasfondo cristiano es lo mejor".
Brown ha tenido problemas físicos y económicos desde un accidente automovilístico hace tres años que la dejó sin poder caminar durante nueve meses. Para volver a ponerse de pie, literal y figurativamente, ha tomado tiempo, pero confía en que el Señor la ayudará con un nuevo comienzo en Dallas, donde ya se involucró en la PTA y en la tutoría en una de las escuelas del vecindario.
Según todas las cuentas, la fiesta de la cuadra fue un éxito y los voluntarios y visitantes están emocionados de ver más eventos de este tipo en el futuro.
“Se debe alentar a las iglesias SBTC a que puedan hacer lo mismo”, dijo el profesor Streett. “Hay tiendas en el área que donarán perros calientes y regalos. Hay cristianos que están dispuestos a salir y ofrecerse como voluntarios. Cuando tienes un ambiente acogedor como este donde la gente se divierte, cientos de personas saldrán. Incluso si no vienen a Cristo, los acercas un paso más, porque ven que el cristianismo no es algo que deba evitarse. Es algo que trae alegría ".
