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Mike Gonzales comenzó a trabajar como director de la Iniciativa Hispana de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas el 1 de septiembre. En una entrevista con el TEXAN, Gonzales habló sobre sus esperanzas de aumentar el trabajo del evangelio entre los hispanos de Texas a medida que se convierten en un grupo demográfico más grande en el estado.
P. Solo ha estado en el trabajo durante un mes. En este punto, ¿tiene algunas metas formuladas para lo que quiere que la Iniciativa Hispana logre en sus primeros cinco años más o menos?
R. Una de las cosas que quiero ver es el desarrollo y la implementación de la "superautopista de la educación" para pastores hispanos. Necesitamos desarrollar líderes, pastores que estén capacitados para dirigir iglesias. Y es importante que nuestros pastores hispanos estén equipados para liderar estas congregaciones. En este momento estamos formulando planes para asociarnos con Southwestern Seminary, The Criswell College, Jacksonville College y posiblemente Houston Baptist University. Es probable que estas escuelas proporcionen cursos para que nuestros líderes hispanos estén mejor preparados para ejercer el ministerio.
Al mismo tiempo, tenemos al menos tres candidatos de doctorado en Southwestern que son hispanos, y esperamos ver al menos 10 candidatos para fines de 2005.
Además, actuaré como enlace para el trabajo hispano con el departamento de misiones de SBTC en la capacitación de plantadores de iglesias. Estaré ayudando a formular una estrategia específicamente para pastores hispanos y, ciertamente, trabajaré muy de cerca con Terry Coy (asociado senior de SBTC) y organizaremos un retiro anual donde podemos abordar los problemas y la capacitación de la plantación de iglesias hispanas. para los posibles plantadores hispanos.
También veo la necesidad de ayudar a las iglesias hispanas existentes. Ésta es una tremenda necesidad. En el poco tiempo que he estado aquí, ya he hablado con varios pastores hispanos y ellos ven esto como una de las prioridades también. Muchas de estas iglesias necesitan dirección, necesitan recursos y necesitan una estrategia para alcanzar a los perdidos. Muchas de nuestras congregaciones hispanas desean alcanzar a los perdidos en sus comunidades, pero muchas también necesitan madurar sus congregaciones. Este es un tema importante, pero muchas veces los recursos para hacerlo no están disponibles. A menudo no saben cómo aprovechar los recursos o capacitar a su gente para que sean mejores administradores, no solo en dinero, sino en administradores del tiempo y otras cosas.
Además, me gustaría ver más reuniones de avivamiento en las iglesias hispanas. Esa es una de mis pasiones.
Otra cosa, veo la importancia de producir materiales en español para ayudar a estas congregaciones a capacitar y discipular a sus miembros.
Además, debemos ser sensibles a las brechas generacionales. Cuando tratamos con una congregación hispana, de primera y segunda generación, todo se hace en español. Y cuando miramos a los hispanos de tercera y cuarta generación, requieren más inglés y, en algunos casos, todo el inglés. Entonces, esas son algunas de las cosas de las que debemos estar conscientes.
P. ¿En qué se diferencia el ministerio hispano en entornos rurales y urbanos?
R. Puede tener una congregación hispana en Dallas o Fort Worth o Houston u otras áreas metropolitanas que tengan personas de El Salvador, Puerto Rico, Argentina, Perú y Colombia, y algunos mexicanos. Y entonces se necesita una persona especial para unir a esos grupos de personas y formar una congregación fuerte. Algunas de estas congregaciones fracasan; otros se frustran si no tienen el líder adecuado que entienda la cultura hispana. Así que esa es una de las cosas que quiero hacer como directora de la Iniciativa Hispana, ayudar a cultivar líderes que sepan cómo liderar bien.
P. Anteriormente, mencionó las reuniones de avivamiento. ¿Ese enfoque funciona bien entre los hispanos?
R. Sí, veo la necesidad de reuniones de avivamiento. Necesitamos que Dios se presente y ayude a nuestras congregaciones hispanas a ganar a los perdidos. Muchas veces nuestras congregaciones hispanas son pequeñas y no crecen, no llegan a sus comunidades. Necesitan ser desafiados y necesitan tener una estrategia de evangelización personal.
En una nota ligeramente diferente, muchas de estas pequeñas congregaciones, que es la mayoría, se sienten abandonadas; se sienten excluidos del círculo denominacional. Necesitamos ayudarlos a brindar capacitación en el campo, ayudarlos a encontrar recursos que puedan ministrar a sus iglesias. En este momento tenemos más de 70 congregaciones hispanas en nuestra convención. Muchos de ellos están luchando por las finanzas o el liderazgo y tienen la sensación de estar aislados.
P. ¿Cuáles son algunos de los obstáculos para la proclamación del evangelio entre los hispanos en Texas?
R. Especialmente en el sur de Texas, la influencia católica todavía es muy fuerte. Acabo de hacer un avivamiento en la ciudad de Río Grande y muchos católicos vinieron a visitar la congregación. Fue interesante. Teníamos un almuerzo todos los días al mediodía, y quizás el 40 por ciento de la gente era católica. De hecho, en el servicio de ayer hubo cinco y seis personas que me dijeron que eran católicos pero dijeron que querían venir, querían escuchar la Palabra, querían escuchar el mensaje, y que estaban inspirados. Y eso me lleva a creer que la gente es muy abierta en este momento particular. Pero se convierte en una barrera porque muchas personas todavía tienen lazos familiares. Les cuesta romper con la tradición. Las personas que vinieron, vinieron solas. No vinieron con la familia, casi como un creyente secreto.
El otro obstáculo que me viene a la mente es la brecha generacional. A veces los padres solo hablan español y los niños comienzan a hablar inglés porque van a la escuela. Entonces hay una gran necesidad de un ministerio en español e inglés.
P. ¿Qué desafíos ve al plantar congregaciones hispanas?
A. La formación de líderes y la orientación de nuestros plantadores de iglesias. También deben estar entrenados no solo para ganar a los perdidos, sino también para trabajar dentro de la dinámica cultural que encuentran. Los hispanos, por ejemplo, tienden a estar más orientados a la familia. Necesitamos desarrollar ideas que incluyan más actividades familiares, ministerio familiar. Por ejemplo, cuando una persona se bautiza, tenemos que darle mucha importancia, porque cuando bautizas a alguien, eso es algo importante en la cultura hispana. Necesitamos tener un servicio especial.
Cuando presenta a un bebé, es una excelente oportunidad de tener un servicio presentando al bebé e invitando a todos los abuelos, tíos, tías, primos; vendrán por curiosidad. Así que hay muchas cosas pequeñas que debemos hacer para ayudar a los plantadores de iglesias a relacionarse con la cultura y llegar a ellos.
P. Se pronostica que la población hispana será el grupo demográfico más grande en Texas para 2020. ¿Cómo pueden cambiar las iglesias predominantemente anglosajonas para enfrentar los desafíos de este cambio cultural?
R. Esa será otra área de transición en la que nuestras iglesias anglo, especialmente en el sur de Texas y en las áreas metropolitanas, tendrán que estar abiertas para llegar a los hispanos en sus comunidades, o para abrir sus puertas. Si no, no sobrevivirán. Eso está sucediendo en el sur de Texas. Las iglesias que son tradicionalmente anglosajonas que están abriendo las puertas a los hispanos, están sobreviviendo. Los que quieren seguir siendo de habla inglesa y anglosajona, no están sobreviviendo. Ese será un problema con el que tendremos que lidiar.
A medida que la comunidad cambia, la congregación debe comenzar a reflejar a la comunidad. Eso va a ser un desafío.
