La iglesia de Alba encuentra que la gente de Sonjo responde al evangelio en una región considerada hostil

ALBA — En el otoño de 2011, el presidente de la Junta de Misiones Internacionales, Tom Elliff, lanzó un desafío a las iglesias de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. Presentadas con las estadísticas relacionadas con grupos de personas no comprometidas y no alcanzadas (UUPG) en todo el mundo y su necesidad del evangelio, las iglesias SBTC de todo el estado respondieron con entusiasmo.

La Iglesia Bautista Lake Fork en Alba respondió a ese llamado. Después de darse cuenta de la iniciativa Embrace de la IMB, el pastor Perry Crisp y el pastor de misiones Bob Stephenson comenzaron a orar para discernir la dirección que el Señor estaba dirigiendo a su iglesia.

“Comenzamos a asistir a conferencias de Embrace e hicimos muchas búsquedas en línea, mirando el sitio web de IMB para leer sobre diferentes UUPG”, dijo Stephenson. “Lo único de esto fue que cuando mi pastor y yo comenzamos a orar al respecto, no compartimos ninguna información sobre hacia dónde nos estaba guiando Dios. Seguimos orando ”.

A medida que los dos buscaban la dirección del Señor en la iniciativa misionera en ciernes de Lake Fork, un tema común comenzó a surgir en cada uno de sus corazones: África Oriental.

“Un día, el pastor vino a la reunión de personal y escribió un número de grupo de personas en la pizarra”, explicó Stephenson. “Era la gente Sonjo del Valle de Temi en África Oriental, la misma gente por la que había estado orando”.

En ese momento, la gente de la Iglesia Bautista de Lake Fork abrazó incondicionalmente esa UUPG, votando por unanimidad para adoptar a la gente de Sonjo en agosto de 2012 como parte de la iniciativa Embrace de la IMB y la misión más amplia del evangelio.

“Desde ese momento, nuestras donaciones misioneras han aumentado”, dijo Stephenson. “Nuestra congregación ha dado más de sus diezmos y ofrendas habituales para ayudar con las necesidades materiales, viajes y Biblias para los creyentes en el Valle de Temi”.

Aunque originalmente se consideró que el área era demasiado difícil de alcanzar y la gente se consideraba demasiado hostil, Stephenson dijo que han descubierto que es todo lo contrario. Si bien el viaje al Valle de Temi es ciertamente arduo (que consiste en un vuelo de dos días y un viaje de 10 horas por caminos sin pavimentar), la gente de la tribu Sonjo ha respondido abrumadoramente al evangelio.

“Llegamos allí y descubrimos que eran un pueblo muy cariñoso. Encontramos gente de paz y tuvimos un gran viaje de visión ”, dijo Stephenson. “Dios nos dio una cosecha, más de lo que jamás soñamos. Más de 1,000 personas llegaron a conocer a Cristo en nuestro primer viaje ”.

Trece miembros de la Iglesia Bautista Lake Fork han viajado al Valle de Temi hasta ahora en el transcurso de cuatro viajes misioneros y, según Stephenson, la mayoría de esas personas están esperando otra oportunidad para regresar. El quinto viaje de la iglesia a África Oriental será este mes.
“El crecimiento espiritual de la gente de Sonjo ha sido asombroso”, explicó Stephenson. “Están estudiando la Palabra y aplicándola a sus vidas. En nuestro último viaje, seis de ellos nos acompañaron a otra aldea para hacer trabajo de evangelización. Dios los usó para llevar a muchos de los suyos a Cristo. Han aprendido a contar la historia de la 'Creación a Cristo', están celebrando sus propios servicios y cada una de las iglesias está aumentando en número ".

Además del crecimiento numérico significativo en las iglesias, Stephenson también señala las historias que han visto de personas que han experimentado el poder del evangelio.

“En nuestro primer viaje y nuestro primer día de evangelización entre los Sonjo, un joven llamado Joseph caminó con uno de nuestros equipos y tradujo el evangelio al idioma de su pueblo”, dijo Stephenson. “Entre cabañas, José hacía preguntas. Recientemente había escuchado acerca de Jesús y había orado para recibirlo mientras estaba de negocios fuera del Valle de Temi, pero no había aprendido mucho sobre su nueva fe.

“Ese día, mientras caminaba entre chozas, preguntó: '¿Qué es Bautista?' Nuestro pastor dio una respuesta rápida: 'Los bautistas son personas que creen en la Biblia, solo en la Biblia y en toda la Biblia. Y creemos que el bautismo es por inmersión para aquellos que eligen seguir a Cristo. Da testimonio de la muerte, sepultura y resurrección de Jesús '.

“Joseph asintió y siguió caminando hasta la siguiente cabaña. Después de traducir y ver a otra familia orar para recibir a Jesús, reanudamos nuestra caminata hacia la siguiente cabaña y José preguntó si podía ser bautizado ”, recordó Stephenson. “Nuestro pastor le aseguró que podría ser bautizado ese mismo día. Mientras continuaban por el camino, José hizo una declaración que respondió a nuestra oración.

“Le dijo a nuestro pastor: 'Necesitamos una iglesia. Necesitamos un pastor. Quiero ser ese pastor '”.

José fue bautizado ese día en un río que estaba sumergido en agua hasta los tobillos. “Antes de que nuestro pastor pudiera unirse a él en el río, José usó sus manos en el fondo arenoso de ese río para cavar su propia tumba bautismal. Cuando nuestro pastor bautizó a José, el agua todavía era muy poco profunda en la cabeza de José y su nariz aún estaba fuera del agua. Por su propia voluntad, José volvió la cabeza para sumergirse por completo. Ahora es el pastor de la primera iglesia bautista en el Valle de Temi ”.

Cuando Lake Fork comenzó su iniciativa Embrace con la gente de Sonjo, se reportaron 3,800 UUPG en todo el mundo; sin embargo, según las estadísticas más recientes, ese número se ha reducido a alrededor de 3,030.

“Los tres ingredientes principales para abrazar a un grupo de personas son la oración, la oración y la oración”, dijo Stephenson. "Dios todavía está en el negocio de llegar a esos grupos de personas no alcanzadas, y nuestra oración es que otras iglesias capten la visión".