La iglesia de Midland honra a los veteranos de la "Guerra olvidada"

MIDLAND — Muerte y lucha. Eso es lo que Hyeon-koo Shim recuerda la mayor parte de la Guerra de Corea. Su esposa, Sung-shil Shim, recuerda haber sido abarrotada en un tren ya abarrotado con destino a la relativa seguridad más allá de la asediada ciudad capital de Pyongyang. El soldado de infantería Jim Shaw todavía se pregunta qué pasó con los cinco niños huérfanos a los que ayudó a rescatar y a los que cuidó en secreto en las afueras de la base de su compañía. Vidas inextricablemente unidas por lo que a menudo se llama "La guerra olvidada" fueron reunidas por un pastor que se acordó de decir "gracias".

Hongkak Koo, pastor de la Iglesia Bautista Coreana Midland, nació casi dos décadas después de la conclusión de la Guerra de Corea en 1953. Pero el hombre de 42 años comprende que su Corea del Sur natal estuvo peligrosamente cerca del gobierno comunista y solo evitó el destino de los modernos. día de Corea del Norte debido a la voluntad de Estados Unidos de unirse a la lucha. Por eso está agradecido.

“Los coreanos le deben mucho a los estadounidenses. Sin los sacrificios de los soldados estadounidenses, Corea del Sur no podría ser lo que es hoy ”, dijo Koo.

De los escombros de la guerra, Corea del Sur se ha convertido en la duodécima economía más grande del mundo con un presidente elegido democráticamente. Por el contrario, los norcoreanos sufren bajo el dominio político, religioso y económico de una dictadura comunista.

Koo dijo que una mirada a una imagen satelital nocturna de la dividida Corea ilustra el marcado contraste entre las dos naciones. Con la excepción de un rayo de luz que representa a la capital de Corea del Norte, Pyongyang, el país del norte está envuelto en oscuridad. Dentro de sus fronteras, Corea del Sur brilla intensamente.

En 1997, Koo vino a los Estados Unidos para asistir al Southwestern Baptist Theological Seminary en Fort Worth. Mientras trabajaba en su disertación en 2005, fue llamado como pastor interino de la iglesia de Midland. Cada fin de semana voló las 600 millas de ida y vuelta para servir a la congregación que eventualmente lo llamaría al ministerio de tiempo completo.

La emigración a los Estados Unidos desde Corea del Sur ha aumentado constantemente desde mediados de la década de 1970. En Texas, la mayoría de los recién llegados se establecen en ciudades más grandes como Houston y Dallas que han establecido comunidades coreanas. Midland, que se asocia más fácilmente con la industria petrolera, los ranchos y los rudos matones que producen estas empresas, es el hogar de unos 100 coreanos, según Koo. Muchos de ellos asisten a la Iglesia Bautista Midland Korean.

En nombre de su iglesia y de los inmigrantes coreanos locales, Koo quería encontrar y agradecer a los veteranos de la Guerra de Corea en su comunidad. La iglesia es una mezcla de miembros de habla inglesa y coreana. Algunos, como los Shims, tienen la edad suficiente para recordar la guerra. Otros nunca han visitado el país al que deben su herencia. Los servicios en la iglesia son en inglés y coreano.

En 2011, la iglesia organizó el primer servicio de celebración en honor a los veteranos. Nuevamente este año, la iglesia ofreció a los veteranos comida y entretenimiento únicos en la cultura coreana.

"Pensé que estaba bastante bien", dijo Shaw. "Era algo que seguro que no tenían que hacer".

El veterano de 90 años tenía 32 años cuando sirvió en Corea. Le restó importancia al papel que tuvo en la derrota de la amenaza del totalitarismo. Como miembro de la Primera División de Infantería de Marina, Shaw dijo que solo estaba haciendo su trabajo.

"Estoy orgulloso de haberlo hecho", dijo Shaw.

Koo dijo que se tomó el tiempo para conocer a cada veterano y escuchar sus historias de una época y un lugar que nunca conoció.

“Mientras escuchaba sentí cariño por ellos”, dijo Koo.

Estaba especialmente conmovido por la historia de Shaw.

Durante la patrulla por un río, Shaw dijo que su unidad notó “cinco de los niños pequeños más sucios” que jamás había visto. Las órdenes dictaban que los soldados no se asociaran con civiles, un comando que se observa fácilmente ya que pocos permanecieron en la región que más tarde se convertiría en el Paralelo 38. Pero Shaw no podía dejar atrás a los chicos.

“Los recogí y los escondí en las afueras del área de la empresa”, dijo.

Shaw no sabe si sus comandantes nunca se enteraron de los niños, de 12, 8, 8, 7 y 6 años, o simplemente hicieron la vista gorda, pero él y los soldados alimentaron y vistieron a los niños y les dieron una carpa y estufa para el invierno. Incluso les dieron quehaceres, lavar ropa, para mantenerlos ocupados durante el día.

Después de seis meses, Shaw fue reasignado a Busan. Nunca supo qué fue de sus cinco niños huérfanos.

Sung-shil Shim, de 73 años, estaba familiarizado con su difícil situación.

“Recuerdo a muchos huérfanos perdidos y abandonados en las calles”, dijo, respondiendo preguntas proporcionadas por el TEXAN y traducidas por Koo.

Tenía 10 años cuando su familia intentó huir de Pyongyang.

“Tanta gente se apiñó en el tren que muchos se quedaron atrás, incluidos nuestros padres. Nunca pensé que sería el último momento para verlos ".

Sung-shil Shim y sus hermanas fueron criadas por un tío.

También hablando a través de Koo, Hyeon-Koo Shim, de 75 años, dijo que su aldea estaba ocupada alternativamente por soldados de Corea del Norte y del Sur. Los ataques aéreos “bombardearon” su casa, matando a su tío e hiriendo a sus hermanos y hermanas.

“Todavía recuerdo las cosas con claridad como ayer. Mi recuerdo de la guerra es horrible. Vi soldados peleándose entre sí y matando gente ”, recordó.

Las experiencias separadas de los Shims durante la Guerra de Corea los dejaron con diferentes puntos de vista de los soldados. Cuando tenía 12 años, Hyeon-koo Shim no podía entender por qué las personas se mataban entre sí. No le gustaba la guerra ni los soldados que participaban. Pero Sung-shil Shim y otros niños se hicieron amigos de las tropas estadounidenses que les dieron golosinas como caramelos y chicle.

“Fue tan delicioso. Y, de hecho, nunca antes había tenido la oportunidad de comer chocolate ”, dijo.

Las celebraciones en la Iglesia Bautista Coreana Midland les dieron a los estadounidenses y coreanos que soportaron la guerra la oportunidad de revisar y reevaluar sus experiencias. Koo dijo que las celebraciones en 2011 y en junio pasado brindaron a la generación de guerra estadounidense y coreana la oportunidad de compartir sus historias con las generaciones más jóvenes.

“Necesitan saber lo que los coreanos le debemos a Estados Unidos para que puedan apreciarlo y contribuir a este país”, dijo.

Sung-shil Shim no pudo asistir a la celebración de junio, pero su esposo sí lo hizo.

“A través del evento de nuestra iglesia, llegué a apreciar más los sacrificios de muchos soldados estadounidenses. Mirando hacia atrás, era demasiado joven durante la guerra para apreciar sus sacrificios. Pero ahora me doy cuenta de lo mucho que estoy en deuda con ellos y deseo sinceramente expresarles mi gratitud ”, dijo Hyeon-koo Shim.

Ahora hace donaciones regulares a dos oficinas de Veterans of Foreign Wars.

Shaw, miembro de Christ Church Midland, dijo que estaba contento de volver a conectarse con los coreanos a quienes llamó "las personas más trabajadoras del mundo".

“Son gente agradable. Amo al pueblo coreano ”, dijo.

A Koo le gustaría ver a otras iglesias coreanas duplicar los esfuerzos de la Iglesia Bautista Coreana Midland, mientras haya tiempo. Hay una oportunidad cada vez menor de escuchar relatos de primera mano de la Guerra de Corea de los veteranos y civiles de esa época.

Koo reflexionó sobre la guerra y su gratitud.

“Vivir en los Estados Unidos y tener la oportunidad de conocer a los veteranos de la Guerra de Corea ha sido una gran bendición y un privilegio para mí. Mientras preparaba esta ceremonia, he llegado a apreciar más a los veteranos de la Guerra de Corea que antes. Al conocer y escuchar las historias de todos y cada uno de los veteranos, a menudo me sentí abrumado emocionalmente ".