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BROWNSVILLE Para Carlos Navarro, pastor de la Iglesia Bautista West Brownsville, la necesidad humana que se ve en las caravanas de migrantes que se desplazan desde Centro y Sudamérica hacia las fronteras de Estados Unidos no es nada nuevo. Navarro, quien alguna vez fue un inmigrante ilegal, ha estado sirviendo a los migrantes en el Valle del Río Grande de Texas durante un cuarto de siglo.
El TEXAN entrevistó a Navarro y Diana, su esposa durante 36 años, en Brownsville este otoño mientras la pareja celebraba 25 años en su iglesia mientras se preparaba para lo que se anticipaba como la última emergencia migratoria.
Navarro dijo que sus mayores necesidades no son monetarias sino prácticas: ropa, cepillos de dientes, suministros sanitarios y Biblias en español, preferiblemente versiones King James de 1960 con tapas negras.
“En verano, cualquier tipo de remera servirá”, dijo Navarro, sosteniendo remeras de una campaña política de 2014 como recordatorio de que las personas que no tienen nada están agradecidas por nada. Se necesitan sudaderas con capucha en invierno, agregó.
Navarro distribuye dichos productos en un centro de inmigración local y envía voluntarios con los ministerios del Golán de la propia Iglesia Bautista de West Brownsville al otro lado de la frontera para ofrecer asistencia humanitaria en Matamoros. Los equipos del Golán llevan mochilas con suministros y ropa a México, con cuidado de no llevarse demasiado, no sea que el material sea confiscado.
West Brownsville también brinda asistencia financiera mensual a la plantación de su iglesia en Chiapas, México, en la frontera con Guatemala, donde los migrantes han acudido en masa a la iglesia en busca de ayuda.
Golan Ministries, su nombre es un recordatorio del apoyo del pastor a Israel, "donde mi Señor y Salvador algún día regresará", enfatizó, se formó en abril pasado después de que el Consulado de México en Brownsville se comunicara con Navarro para solicitar ayuda con la crisis fronteriza del verano de 2018.
La solicitud del consulado de la participación de Navarro no fue sorprendente. Certificados de agradecimiento y fotografías con dignatarios, incluidos el gobernador de Texas Greg Abbott y el presidente George W. Bush, adornan las paredes de la oficina de su iglesia, un reconocimiento a sus años de servicio entre los desatendidos de la región. El condado de Cameron reconoció recientemente el aniversario de plata de su ministerio en una ceremonia oficial.
Cuando Navarro se mudó a Brownsville en 1993, un pastor jubilado que había enseñado a los detenidos en un centro de inmigración local le pidió que se hiciera cargo del ministerio voluntario. Navarro lo hizo hasta que esa instalación cerró, luego se mudó en 2006 al nuevo Southwest Key Casa Padre Center, donde todavía predica la mayoría de los sábados por la mañana. Aunque Navarro no es el único representante de la fe, unos 1,500 de los aproximadamente 2,000 hombres y niños jóvenes de Southwest Key eligen asistir a su estudio bíblico semanal, y estima que entre 150 y 200 personas confían en Cristo cada sábado.
Sus mensajes resuenan con los de Centroamérica, donde el evangelismo está mucho más extendido que en México, dijo Navarro.
“Los chicos me conocen. Los guardias me conocen. Yo soy de guatemala. Vine a los estados ilegalmente. Hablo su idioma ”, dijo Navarro sobre los antecedentes que comparte con los jóvenes detenidos.
La necesidad lo trajo a Estados Unidos, dijo.
Tras un golpe militar encabezado por el general Efraín Ríos Montt en 1982, Navarro, un reservista, huyó de su país para salvar su vida.
“Tenía 18 años, sin posibilidad de quedarme en Guatemala”, recordó. Mientras los amigos optaban por Australia, Navarro se dirigió a la ciudad santuario más cercana de San Francisco.
Aceptó a Cristo como Salvador el día que dejó la ciudad de Guatemala, llevando una Biblia de su madre, una creyente que lo envió a la escuela evangélica cuando era joven para recibir una educación cristiana, que se hizo realidad cuando se fue de casa para siempre.
“Entendí el plan de salvación, el Camino Romano, todo eso”, dijo Navarro, admitiendo que había “odiado el tiempo en la capilla” y la clase de Biblia en la escuela.
Creyendo que “todas las puertas estaban cerradas” y que Dios tenía planes para él, Navarro le dijo al Señor: “Me voy de mi país. Dejo a mi familia. No quiero una vida fácil. Solo dame una oportunidad."
En San Francisco, comenzó a leer las Escrituras y encontró esta nota de su madre: “Lee la Biblia. Se sorprenderá de lo que Dios puede hacer por usted ".
“Algo dentro de mí me dijo que necesitaba adorar e ir a buscar un lugar”, dijo Navarro. La primera iglesia que encontró fue la Primera Iglesia Bautista de San Francisco.
“Menos mal que no era un Salón del Reino de los Testigos de Jehová o una iglesia mormona”, reflexionó.
Navarro vivió en el sótano de la iglesia durante nueve meses. Su solicitud de asilo político fue denegada y la administración Reagan aún no había emitido su proclamación de amnistía, por lo que Navarro trabajó con un abogado de inmigración para obtener permiso para quedarse. Su estatus cambió cuando conoció y se casó con Diana, nativa de San Francisco. Después de la proclamación de amnistía de Reagan, Navarro pasó por el largo proceso de convertirse en ciudadano estadounidense.
A pesar de que estuvo en el país ilegalmente durante años, obtuvo una tarjeta de Seguro Social y trabajó para una importante empresa de dulces y una tienda departamental. Incluso limpió las bóvedas de los bancos como conserje. Asistió al Seminario Golden Gate.
Luego, los Navarro viajaron a El Salvador, donde completó el seminario y la pareja sirvió con la IMB (entonces la Junta de Misiones Extranjeras) como jornaleros misioneros a principios de la década de 1990.
“Mi madre dijo que nos matarían allí”, dijo Diana, y explicó que la experiencia de El Salvador la hizo sentir empatía por aquellos que huían del peligro, en particular las madres que deseaban proteger a sus hijos del reclutamiento por parte de la notoria pandilla MS-13. Diana recuerda haber vivido en medio de una criminalidad desenfrenada y que le preguntaron si prefería que la robaran "con dolor o sin dolor".
Tras una licencia de El Salvador, los Navarro aceptaron la llamada a West Brownsville en 1993. Carlos se convirtió en el octavo pastor en 10 años de una iglesia con un promedio de 65 asistentes.
Hoy en día, con 18 plantaciones de iglesias, 11 en el Valle y otras en México, unas 2,500 asisten a West Brownsville o una iglesia afiliada cada semana. La iglesia celebra cinco servicios cada semana, incluidos tres los domingos.
La mayoría de los miembros son de habla hispana, de origen católico. La congregación participa activamente en la ganancia de almas. El calendario de la iglesia está lleno de oportunidades ministeriales. Un alcance mensual en un mercado de pulgas local generalmente resulta en más de 100 compromisos con Cristo. West Brownsville invita a nuevos creyentes a la iglesia, pero los anima a encontrar cualquier iglesia que enseñe la Biblia.
Otros ministerios incluyen el Seminario Bíblico Bautista de Brownsville, una escuela bíblica fundada por Navarro en 1998. El seminario, con extensiones en España, tiene 24 graduados, 18 de los cuales están en el ministerio de tiempo completo.
La iglesia apoya iglesias o misioneros en 20 países. Exhibiciones que destacan el enfoque internacional de West Brownsville llenan sus instalaciones, que también cuentan con gráficos grandes y coloridos de Israel.
Aunque un viaje a Chiapas en noviembre convenció a Navarro de que las caravanas que se dirigían hacia Texas habían disminuido, sigue habiendo importantes poblaciones de migrantes en Matamoros, muchos de ellos de Bangladesh, Camerún y Nigeria. Su difícil situación es una que Navarro ha visto antes, comenzando con los refugiados cubanos que buscaron asilo en 1997.
Cuando se le preguntó sobre una solución a la crisis actual, Navarro negó con la cabeza.
“Este no es solo un problema de Estados Unidos. Es un problema continental. Es posible que la ONU tenga que hacer algo ”, dijo.
Mientras tanto, Navarro continuará predicando en Southwest Key y enviando equipos a Matamoros a lugares donde saben que se encontrarán migrantes.
Los grupos están programados para venir y ayudar, como un séquito de profesores y estudiantes de la Universidad de San Francisco con un camión de 18 ruedas lleno de ropa y botellas de agua. Un contacto de los días de Navarro en San Francisco organizó la ayuda del grupo.
Una subvención del SBTC facilitó la compra de 1,500 Biblias en español.
El ministerio migrante es una "montaña rusa", dijo Navarro, y agregó que Golan acaba de recibir la oportunidad de administrar un refugio de Brownsville de 40 camas que ya no está subsidiado por la ciudad. El refugio albergará temporalmente a los migrantes que ingresen a Estados Unidos desde Matamoros para solicitar asilo político.
“Lloro cuando pienso en todo lo que el Señor ha hecho”, dijo Navarro.
Para más información visite iglesiabautistawb.com.
