Dos iglesias más de Texas se queman

CONDADO DE SMITH - Dos iglesias bautistas más, a menos de dos millas de distancia, se quemaron el 8 de febrero, lo que hace un total de 11 iglesias del este de Texas dañadas o destruidas por el fuego desde el Año Nuevo y nueve bajo investigación como incendios provocados, dijeron las autoridades. Los últimos edificios consumidos fueron declarados pérdida total a pesar de la respuesta de cuatro departamentos de bomberos voluntarios.

Los investigadores de la oficina del Jefe de Bomberos del Condado de Smith y la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) estaban en la Iglesia Bautista Dover y la Iglesia Bautista Misionera Clear Springs el 9 de febrero tratando de determinar la causa de los incendios. Debido a que se ha confirmado un incendio provocado en otras siete quemas de iglesias en la región, el agente especial de la ATF, Tom Crowley, dijo que se sospecha que es la causa del último incendio, pero la confirmación tardará unos días.

Los investigadores federales, una vez más, aumentaron la recompensa por información que conduzca al arresto y condena del sospechoso a $ 25,000 desde una cifra anterior de $ 10,000. Irónicamente, la recompensa aumentada debía anunciarse el martes antes de los incendios adicionales, dijo Crowley. Cualquier persona que tenga información sobre los incendios debe llamar a la ATF al 903-590-1475.

Mary Thompson, asistente administrativa del jefe de bomberos del condado de Smith, Jim Seaton, dijo que el primer incendio fue reportado a las 8:33 pm por un residente que vive al otro lado de la calle de la Iglesia Bautista Dover, 21166 FM 1995, cerca de Tyler. Aproximadamente una hora después se informó del incendio en la Iglesia Bautista Misionera Clear Springs en County Road 426.

Bomberos voluntarios de estaciones en Chapel Hill, Dixie, Lindale y Red Spring respondieron a las llamadas. Debido a las circunstancias que rodearon los otros incendios, Thompson dijo que ahora es un procedimiento estándar para los representantes de la ATF y la oficina del jefe de bomberos responder a los incendios de iglesias.

"Eso es solo un hecho", dijo.

Crowley, con sede en la oficina de la ATF en Dallas, dijo que los incendios del 9 de febrero posiblemente estén asociados con una serie de incendios en iglesias desde el 1 de enero. Ha habido siete incendios provocados confirmados: tres en Atenas, dos en Tyler, uno en Lindale y uno en Wills Point. Cada uno de los incendios se inició desde el interior de las iglesias y los representantes de algunas de las iglesias informaron que se robaron artículos antes de que se incendiaran los edificios.

También se está investigando el ataque de un pirómano a una iglesia en Temple. Crowley dijo que la oficina de la ATF en Houston está investigando ese incendio y las dos agencias están consultando para determinar si las antorchas están relacionadas o no.

Los incendios en Canton y Martin's Mill también están bajo investigación.

La ATF está dirigiendo la investigación de varios condados y está siguiendo una serie de pistas. Hay una variedad de razones por las que alguien apuntaría a las iglesias, no un motivo específico que ayudaría a reducir la búsqueda, dijo Crowley.