¿Qué pasa con las iglesias establecidas?

Una de las razones más citadas y fácilmente demostrable del énfasis de nuestra denominación en la plantación de iglesias es el argumento de que las nuevas iglesias alcanzan a más personas perdidas por cada 100 miembros que las iglesias de más de 15 años. Según el profesor JD Payne del Southern Seminary, las nuevas iglesias llegan a más de tres veces más personas perdidas que las iglesias más antiguas. 

Algunas iglesias maduras alcanzan cientos, incluso miles. Tal vez piense en una iglesia de 30,000 miembros que bautiza a 1,000 que ganan para el Señor cada año. Suena bien, y mil bautismos colocarían incluso a una iglesia grande cerca de la cima de los bautismos de la CBS, pero recuerde la proporción. Con un promedio de tres bautismos por cada 100 miembros (según el profesor Payne), una iglesia con 30,000 miembros tendría que bautizar a 900 personas solo para ser promedio. La iglesia ficticia mencionada anteriormente ha bautizado a 3.3 de cada 100 miembros. Es el mismo problema, solo multiplicado por 300. La plantación de iglesias todavía parece ser la mejor manera de llegar a una comunidad, incluso en un lugar con muchas iglesias que ya no son tan efectivas como antes en el evangelismo.  

No sé por qué esto es cierto. Durante el período de mi ministerio, cientos de libros y miles de artículos han tratado el problema. Algunos pastores han tenido un éxito notable en sus ministerios, pero casi ninguno de los que compran los libros o asisten a la conferencia generada por el éxito de una iglesia pueden transferir la chispa a sus propios ministerios. “Es un problema de liderazgo”, han dicho muchos. “Es un problema de falta de oración”, intervienen otros. Otros señalan la falta de alcance de muchas iglesias. Quizás los laicos necesiten entrenamiento evangelístico. Quizás necesitemos un avivamiento en Estados Unidos. Es difícil contradecir cualquiera de estas ideas, pero a algunas iglesias les está yendo mejor que a otras, aparentemente basadas en ser más pequeñas y más nuevas que la iglesia en el siguiente bloque. 

Por cierto, las tasas de bautismo más altas no son la única razón para plantar iglesias. En muchos lugares hay grupos lingüísticos que no tienen una iglesia que predique el evangelio a su cultura o en su idioma. En otros lugares, decenas de miles de personas no tienen una iglesia que predique la Biblia en su ciudad. La mayor parte de los Estados Unidos no tiene demasiada iglesia. 
¿Las características de las iglesias en diferentes etapas de madurez nos dan alguna pista sobre las diferencias en la eficacia evangelística? Creo que podrían. 

Las iglesias más pequeñas y nuevas no tienen suficiente dinero.Sí, sé que una iglesia suburbana de 40 años tampoco tiene suficiente dinero, pero esa iglesia gasta el 40 por ciento en personal y otro 30 por ciento o más en otros gastos fijos. La iglesia recién nacida todavía no puede pagar los gastos fijos. Tienen que hacer el ministerio sin el dinero del programa. Usan lo que tienen, personas, cada una de las 30-100 personas que tienen. 

Las iglesias más grandes y antiguas tienen obligaciones:Tienen muchas más categorías de ministerios que sus nuevas iglesias hermanas. Cada categoría necesita un miembro del personal para dedicar o dividir su atención al éxito de los ministerios que contiene. Y cada ministerio tiene una circunscripción que enumerará lo que hace la iglesia como una razón muy importante por la que asisten a la iglesia. Se convierte en algo que la iglesia debe hacer, siempre que sea posible. Las iglesias más pequeñas y nuevas a menudo esperan con ansias el día en que puedan tener un conjunto más amplio de obligaciones. Todavía no pueden enfrentarse a ellos. 

Las iglesias más pequeñas y nuevas están más motivadas en el evangelismo:Necesitan gente. Sí, ellos desean fervientemente ver a los perdidos venir a Cristo y también lo hace la iglesia al final de la cuadra. La iglesia más pequeña y nueva también necesita personas para hacer el trabajo y financiar el ministerio. El Señor usa la necesidad para motivarnos a hacer con más energía las cosas a las que ya estamos comprometidos. Una iglesia más pequeña y más nueva tiene menos distracciones de lo principal, además de una necesidad real que puede ser menos aguda en las iglesias que alcanzaron una masa crítica hace décadas. JD Payne también ha notado que la eficacia evangelística de una nueva iglesia comienza a declinar después de tres años de vida. Quizás la urgencia se desvanezca poco a poco durante la primera década. 

Es más probable que los plantadores de iglesias busquen ayuda con experiencia:El pastor de una iglesia madura tiene décadas de experiencia y ya ha sido pastor de dos o más iglesias. Está menos motivado para buscar ayuda. Si, como muchos dicen, el 80 por ciento de nuestras iglesias están estancadas o en declive, ¿por qué el 80 por ciento de nuestras iglesias no están buscando desesperadamente una revitalización? ¿Es la complacencia una tentación que sigue a la experiencia? 

Nadie va a una nueva iglesia para esconderse.Es una bendición ser más pequeño y más nuevo que la membresía de la iglesia esté completamente mezclada en la vida de hermanos y hermanas. La iglesia madura, de aproximadamente 1,000 miembros, es un lugar donde una persona generalmente puede asistir y mirar sin que nadie lo moleste. Es un problema difícil que crece con el tiempo a medida que más y más personas van y vienen o simplemente vienen y se sientan. En esa iglesia de 1,000 miembros, casi el mismo número de personas están íntimamente involucradas en lo que hace la iglesia que en la iglesia más nueva de 100. En la iglesia pequeña-nueva el porcentaje está cerca del 100 por ciento. Eso disminuye con el tiempo y el éxito, en la mayoría de los casos. 

Me hace preguntarme por qué un plantador de iglesias alguna vez miraría a otro ministerio y pensaría, "algún día". Pero hay otra forma de verlo. 

Las iglesias maduras son un recurso:¿Recuerda esos ministerios y categorías y miembros del personal y gastos fijos? Bueno, esas son las cosas que hacen posible muchos ministerios comunitarios. Las iglesias más pequeñas y más nuevas pueden querer ir a un campamento juvenil planeado por un miembro del personal de la iglesia más grande y más antigua, en una oficina, en un edificio facilitado por algún nivel de burocracia. 

Las iglesias maduras dan dinero a las misiones.El concepto de misiones es que los ministerios más establecidos dan para establecer puestos avanzados del evangelio en lugares menos alcanzados. Esos son términos relativos, pero la vida de un misionero o un iniciador de iglesias o un estudiante de seminario sería mucho más difícil sin el corazón misionero de las iglesias mayores de 15 años. 

Los ministerios más grandes y antiguos bautizan a cientos de miles cada año.Su efectividad porcentual puede, en promedio, disminuir con el tiempo, pero muchas personas se salvan en iglesias maduras.  

Las iglesias más antiguas actualmente ministran en lugares donde no estamos plantando iglesias.Los condados rurales y los pueblos pequeños también necesitan amor. A menos que respetemos los ministerios en pequeños lugares tradicionales, descuidaremos las necesidades espirituales de millones de nuestros compatriotas. Nuestra charla, incluso entre nuestros amigos y colaboradores, debería indicar que incluso las iglesias que podrían desaparecer en una generación aún no se han ido o son irrelevantes. 

Las iglesias con una larga historia se ven tentadas a olvidar su razón de ser. Creo que la revitalización es posible si la iglesia se enfoca con valentía en las primeras cosas. El enfoque, la energía y la cercanía casi desesperada del comienzo de una nueva iglesia tienen mucho que enseñar a las iglesias que se ven arrastradas con demasiada frecuencia al mantenimiento. Las iglesias más antiguas pueden alcanzar a las personas para Cristo si pueden sacudirse el consuelo osificante. Estas iglesias tienen la responsabilidad de seguir siendo vitales durante toda su vida. De hecho, sus responsabilidades aumentan a medida que se les confía más influencia y más recursos.  

De la observación, parece cierto que las iglesias tienen etapas de vida como las de las personas. Algunas iglesias se mantienen saludables en el transcurso de cien años, pero es raro. La mayoría reduce la velocidad y se detiene mucho antes. Eso no significa que dejen de tener un propósito o que no haya esperanza, solo que cada etapa de la vida tiene sus propios desafíos. Pero si una iglesia puede ser como una persona, una denominación de iglesias puede ser como una familia: una colección asombrosa de individuos diversos atados por cuerdas que no se rompen fácilmente. Sin nuevos miembros, la familia decae y sin las generaciones de padres y abuelos, los jóvenes carecen de crianza. Como las familias, también tendemos a darnos por sentados los unos a los otros o a pelearnos por nada. No escuchemos más cinismo sobre la necesidad bien establecida de plantar iglesias o, por otro lado, llamar a ministerios diferentes a los nuestros como "irrelevantes". No es la forma en que las familias deberían hablar entre sí.