Las iglesias de pueblos pequeños enfrentan desafíos de coronavirus

Las iglesias en los pueblos pequeños están cambiando de planes a la luz del endurecimiento de las pautas del gobierno local y federal para frenar la propagación del COVID-19.

Tales pautas, que han cambiado con frecuencia, plantean desafíos para las iglesias de pueblos pequeños acostumbrados a congregarse semanalmente para adorar y socializar y que, a veces, con la resistencia típica de Texas, pueden determinarse en tiempos de crisis.

“La población mayor en alto riesgo es la que sale y va a la iglesia porque eso es lo que se supone que debes hacer”, dijo Terry Bunch, pastor de la Iglesia Bautista East Side en Haskell, al norte de Abilene.

Al momento de escribir esta historia el 17 de marzo, no se habían encontrado casos de COVID-19 en Haskell ni en los condados circundantes. Tampoco había surgido ninguno en los condados de Henderson, Kaufman, Van Zandt o Madison, las áreas atendidas por las otras iglesias contactadas por el TEXAN para este artículo.

Todos los pastores indicaron que mantenían un estrecho contacto con el gobierno local, las fuerzas del orden y las autoridades escolares, algo importante para cualquier ministerio, pero especialmente para aquellos en contextos donde todos se conocen. 

East Side, que generalmente tiene alrededor de 75, celebró servicios el 15 de marzo con 50 asistentes. Se cancelaron los servicios entre semana y las actividades para los jóvenes, junto con los ministerios mensuales para los pacientes de hogares de ancianos y los adultos con necesidades especiales. 

Los servicios de la iglesia se decidirán “semana a semana”, dijo Bunch, y East Side está acelerando su capacidad de transmitir servicios en vivo con nuevos equipos. La iglesia espera estar lista para este domingo 22 de marzo.

Los diáconos han estado investigando a los recluidos y a los miembros en riesgo para evaluar las necesidades y entregar víveres y suministros.

Cornerstone Baptist, la iglesia hermana de East Side en Haskell, envió diáconos con paquetes de atención que incluían desinfectantes y otros suministros para visitar a los que no estaban encerrados, agregó Bunch.

“Nuestro mundo está roto”, dijo. “A Dios no le sorprende esto. Nosotros tampoco deberíamos estarlo. La gente necesita esperanza. Esa es la parte de Jesús. Estamos llamados a ser ministros en este tiempo, así que tenemos esperanza, ánimo y les llevaremos papel higiénico si podemos encontrarlo ”.

Para la Iglesia Bautista Harbor en Payne Springs cerca de Cedar Creek Lake, los servicios para la congregación de 50 continuaron el 15 de marzo con ajustes a medida que los miembros se dispersaban en el santuario, según el pastor George Yarger.

“No nos tocamos ni nos abrazamos. Estamos chocando los pies ”, dijo Yarger después del servicio del 15 de marzo. La iglesia también se ha abastecido de papel higiénico y lo está ofreciendo a través de Facebook Messenger a los necesitados.

Yarger está explorando métodos para dar en línea y, mientras tanto, anima a los miembros a enviar sus ofrendas por correo "para que su iglesia esté aquí cuando esto termine".

Dijo que recuerda a las personas mayores de sus primeras congregaciones que le dijeron que habían perdido a miembros de su familia a causa de la pandemia de influenza de 1918.

Grace Community Church, una congregación de 120 personas en la cercana Mabank, ha reestructurado el culto dominical a partir del 22 de marzo.

“Nuestro plan es cancelar el culto dominical corporativo en la iglesia, pero esto no significa que estemos cancelando la iglesia”, dijo el pastor Michael Cooper.

Aunque las limitaciones de Internet en el área impiden la transmisión en vivo, los miembros abrirán sus hogares para grupos pequeños que leerán las Escrituras, cantarán y verán el sermón grabado de Cooper.

El equipo de Grace Care, que se enfoca en ministrar a los confinados, se está comunicando con los miembros mayores y se ofrece a ayudar con las compras y los medicamentos. 

“Algo surgirá y estaremos listos”, dijo Cooper, y agregó que los miembros pueden ayudar con un programa ampliado de Meals on Wheels que los funcionarios locales están explorando. 

Mientras tanto, el estacionamiento de Grace Community se encuentra entre varios puntos de entrega para Mabank ISD, ya que el distrito ofrece desayunos y almuerzos a los estudiantes desfavorecidos durante la pausa de la escuela.

Michael Criner, pastor de la Iglesia Bautista Rock Hill de Brownsboro, dijo: "Como muchas iglesias, hemos hecho planes, cambiado planes y luego re-planeado esos planes".

Rock Hill, que tiene alrededor de 900, está en línea, proporcionando múltiples servicios de adoración dominicales accesibles a través del sitio web de la iglesia con DVD preparados para otros. Los grupos pequeños se conectarán a través de Zoom mientras que el personal, los diáconos y los líderes de grupo se mantendrán en contacto con los miembros.

“Nuestro principal temor es el aislamiento de los más vulnerables”, dijo Criner.

Las finanzas son otra preocupación.

“Estamos proporcionando salidas para las personas que necesitan ayuda, pero también vías para que las personas contribuyan a nuestra iglesia”, dijo Criner, y agregó que la crisis está provocando que Rock Hill desarrolle recursos tecnológicos para ayudar espiritualmente a las familias.

“Queremos descansar en la verdad de que [Dios] está obrando todas las cosas para el bien de los que lo aman. Ahora, podemos experimentar ese tipo de confianza ”, dijo Criner.

La iglesia, que es un punto de entrega de comidas de Mabank ISD, está modificando la forma en que distribuye los alimentos en su banco de alimentos comunitario mensual para cumplir con las pautas de los CDC.

Al noreste de College Station, First Baptist Madisonville, una iglesia multigeneracional de 350 personas bajo el liderazgo del pastor Joshua Crutchfield, también se está ajustando a la nueva normalidad.

"Estamos elaborando planes de contingencia", dijo Crutchfield, y señaló que la iglesia ya transmite en vivo todos sus servicios.

First Madisonville está explorando formas de mantenerse conectado con la congregación en caso de que la iglesia esté completamente en línea durante un tiempo prolongado, incluido el desarrollo de recursos para el culto familiar en el hogar. Crutchfield publicará el sermón grabado del miércoles por la noche en las redes sociales. Se pueden fomentar las reuniones de grupos pequeños.

“Parte de la seriedad está comenzando a afectar a la gente”, dijo Crutchfield. “Es difícil saber qué esperar. Por eso lo llaman novedoso. Estamos dando pasos medidos y meditados, enfocándonos en salvaguardar a nuestra gente ”.

First Madisonville también está lista para ayudar a la comunidad, ofreciendo un servicio de compra de comestibles para personas que se encuentran encerradas en toda la ciudad. 

Crutchfield dijo que espera que la iglesia "proporcione un sentido de normalidad en tiempos que son todo menos normales".