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Randall Bales nunca olvidará el día en que Abraham Lincoln se presentó para el culto el XNUMX de julio en la Iglesia Bautista de la Universidad en San Antonio. “Nadie sabía que iba a venir, así que comenzamos el servicio como lo haríamos normalmente”, recordó el pastor. Había hecho arreglos para que el imitador John Voehl entrara desde la parte trasera del auditorio, ofreciendo un relato en primera persona de su viaje espiritual.
“Su premisa era que durante el período de 1863, cuando [el resultado de] Gettysburg era incierto, Lincoln tuvo un momento en el que entregó su vida a Cristo”, recordó Bales.
“Ahora, por supuesto, mucho de eso es suposición, pero esa es la premisa en el testimonio y él habló sobre la oración y ser un líder que confía en Dios. Fue un tejido maravilloso de referencias históricas en la era de la Guerra Civil a la relación que uno puede tener en Cristo, por lo que tuvo un enfoque evangelístico además de patriótico y realmente funcionó bien ”.
A medida que se acerca la festividad del 4 de julio, las iglesias bautistas del sur en Texas están encontrando formas creativas de celebrar su libertad en Cristo y el precio que se pagó por la libertad religiosa en Estados Unidos.
En la Iglesia Fallbrook de Houston, la Tropa 272 de Boy Scouts publicará los colores el domingo anterior al 4 de julio y luego los miembros cantarán el “Star Spangled Banner” mientras se agita la bandera estadounidense.
El pastor ejecutivo Olus R. Holder Jr. citó Romanos 13 para hacer referencia a que Dios ordenó a todos los gobiernos como una razón fundamental para el énfasis patriótico.
“Dios ha ordenado a los Estados Unidos de América para que sean portadores del evangelio. Somos el faro para el cristianismo ”, dijo Holder al TEXAN. Si bien el XNUMX de julio representa la libertad, dijo: “Desde la perspectiva de la iglesia, Jesucristo es nuestra libertad espiritual”, un concepto que la iglesia enfatizará en medio de la celebración.
En la Iglesia Bautista Northside en Highlands, el domingo más cercano al XNUMX de julio es una oportunidad para "agradecer a Dios por las cosas buenas de nuestro país y hablar en contra de las fallas morales de nuestro país", declaró el pastor David Brumbelow.
Brumbelow encuentra extraño que una práctica que ha visto en la iglesia toda su vida ahora sea "desafiada con vehemencia", describiendo cierta "inquietud por un servicio patriótico que causa confusión sobre nuestra lealtad a Cristo y a nuestro país".
Cuando sus comentarios aparecieron el año pasado en su blog "Gulf Coast Pastor", todos menos uno estaban de acuerdo. Pero cuando los comentarios se volvieron a publicar en “SBC Voices”, la polémica discusión que siguió cubrió más de 40 páginas de publicaciones.
“Parece que al igual que la 'invitación pública' y el uso de la 'oración del pecador', la mayoría de las críticas a tener un servicio de adoración patriótico es más una crítica al abuso que al uso adecuado de los mismos”, escribió Brumbelow.
Brumbelow dijo que es fácil usar un tema cultural estadounidense como Acción de Gracias para enseñar conceptos cristianos a estudiantes internacionales. “Pueden ver a los creyentes orando por su país, esforzándose por mejorar su país”, dijo, creyendo que se sentirán inspirados a hacer lo mismo cuando regresen a sus propios países.
A veces, la presencia de banderas nacionales y estatales en un servicio de adoración puede ser confusa para los visitantes de otros países, compartió Emi Millard, miembro de la Iglesia Bautista Nassau Bay.
Hace varios años, su iglesia exhibió de manera prominente una bandera estadounidense de gran tamaño durante un servicio del XNUMX de julio, lo que provocó preguntas de los visitantes japoneses. Viniendo de una nación donde la bandera simboliza la adoración del emperador, la pareja cristiana lo encontró preocupante.
Millard explicó la intención de celebrar “una nación fundada por personas que querían seguir a Dios libremente”, aliviando las preocupaciones de los visitantes.
“No se trata de corrección política, sino de ser sensible si tienes congregaciones internacionales”, advirtió. "Podemos quedar tan atrapados en nuestra emoción por ser estadounidenses que nos olvidamos de celebrar con humildad y agradecimiento".
Hija de madre japonesa y padre estadounidense, Millard se mudó a los Estados Unidos para comenzar su educación universitaria en una escuela bautista.
“Este es un país que nació para la independencia. Nunca tuvimos un rey ni un dictador. Debemos enseñar a los niños que estas son libertades que debemos honrar y reconocer ”, agregó.
El pastor de una congregación vietnamita en una gran ciudad de Texas está agradecido por la libertad de adorar en Estados Unidos. A menudo viaja a Vietnam para predicar y enseñar, pero debe ministrar dentro de las restricciones de un gobierno comunista que registra iglesias.
Y, sin embargo, entre su propia congregación, encuentra diferentes opiniones sobre las celebraciones patrióticas. “La mayoría no quiere mezclarlo con la iglesia. Consideran eso político y algo personal que haces en casa ”, dijo.
Entre la primera ola de refugiados vietnamitas que huyeron de la persecución en 1975, domina una fuerte perspectiva anticomunista, mientras que los que llegaron a Estados Unidos en los últimos cinco a diez años tienen sentimientos encontrados sobre estos temas, dijo. Con tantas celebraciones comunitarias disponibles el 10 de julio, la iglesia prefiere mantener el enfoque en Cristo, dijo.
Francis Calimbahin, pastor de la Iglesia Caprock en Arlington, utilizará el próximo 20 de julio para recordar a la congregación multicultural la persecución de los creyentes en todo el mundo. Aunque emigró de Filipinas hace más de XNUMX años, la mayoría de los miembros son inmigrantes de primera o segunda generación e incluyen hispanos, africanos, puertorriqueños y vietnamitas.
"Son muy estadounidenses y entienden la libertad y el sacrificio que hizo la gente", dijo Calimbahin, y agregó que no encuentra ninguna duda entre la congregación para celebrar una fiesta patriótica desde una perspectiva cristiana.
David Toledo, pastor asociado de adoración y artes creativas de la Primera Iglesia Bautista de Keller, dijo que encuentra que los Salmos están llenos de referencias que dan evidencia del reconocimiento de las bendiciones y mandamientos de Dios en asuntos nacionales.
“Necesitamos brindarle a nuestra congregación la oportunidad de agradecer a Dios por sus provisiones para nuestra nación y reafirmar nuestro compromiso con él”, dijo, “pero hay un delicado equilibrio por encontrar”.
Si bien Dios y la patria son sinónimos para muchas personas, Toledo considera que ese punto de vista proviene de la cultura popular y no de la Biblia. "Es demasiado fácil caer en la trampa del sentimentalismo y perder de vista el propósito de nuestros servicios de adoración".
Él diseña servicios de adoración enfocados en Dios y su obra de salvación a través de Cristo. En feriados nacionales como el Día de la Independencia y el Día de los Veteranos, incluye referencias bíblicas apropiadas y enfatiza himnos como "Una fortaleza poderosa es nuestro Dios" o "Grande es tu fidelidad".
Al cantar “America the Beautiful” y “My Country 'Tis of Thee”, Toledo se asegura de que la congregación cante algo más que la primera estrofa, como lo harían las reuniones seculares.
“Muchas de nuestras canciones patrióticas tienen estrofas que se dirigen explícitamente a Dios, así que las utilizo como una oportunidad para enseñar a nuestra congregación y facilitar nuestros servicios de adoración”.
Dijo que se mantiene alejado de "Dios bendiga a los Estados Unidos" y "Dios bendiga a los Estados Unidos", citando lo que dijo es una falta de profundidad necesaria para los servicios de adoración. “Nunca quiero que mi congregación se concentre en nuestra nación y pierda de vista a Dios”, insistió.
Los conciertos especiales y otros eventos fuera del culto del domingo por la mañana pueden proporcionar un momento apropiado para enfatizar musicalmente el patriotismo, sugirió Toledo. "Esto permite que nuestra congregación exprese su agradecimiento de una manera que no le quita la experiencia de adoración corporativa".
Un evento patriótico separado que atrae a la comunidad a menudo se presta a una oportunidad de evangelización.
“Siempre que tenga un gran grupo de personas en la iglesia, no importa lo que sea, comparta el evangelio de alguna manera”, recordó Jack Harris, asociado personal de evangelismo en la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. Hazlo encajar. Sea culturalmente adaptable ”, aconsejó, recordando que el apóstol Pablo usó ocasiones seculares para predicar a Cristo.
“La mayor libertad del mundo es la libertad en Cristo”, dijo. “No es complicado hacer esa solicitud. La gente intenta hacerlo mucho más complicado de lo que es ".
Sugiere que la iglesia organice un picnic cerca del 10 de julio y aproveche la ocasión para invitar a amigos y vecinos de los miembros. El pastor puede levantarse, tomar unos XNUMX minutos y compartir el evangelio.
En su última columna de "Ideas frescas", la escritora bautista Diana Davis de Indiana ofrece otras sugerencias a las iglesias que celebran el XNUMX de julio:
—Si su iglesia tiene una gran vista de los fuegos artificiales locales, coloque un letrero al aire libre invitando a los vecinos a traer sillas de jardín y disfrutarlas allí. Mientras los miembros de la iglesia sirven sandía y refrescos, visitan a los invitados y los invitan a la adoración el domingo.
—Planifique un divertido desfile de niños en un pueblo pequeño para su comunidad. Obtenga permiso para bloquear la calle frente a la iglesia o organizar la ruta del desfile en el estacionamiento. Publicítelo en todas partes y asegúrese de crear un evento en Facebook para que los miembros puedan invitar a sus amigos.
—Invite a los líderes de la comunidad a asistir a un servicio de adoración dominical de ciudadanía cristiana. Pídales que lleguen temprano a la oficina del pastor para recibir instrucciones sobre cómo sentarse y orar. Durante el servicio de adoración, preséntelos e invite a los miembros de la iglesia a ponerse de pie para indicar que continuarán orando por los líderes.
—Tómese un momento durante la adoración para invitar a los fieles a arrodillarse y pedir las bendiciones de Dios sobre nuestro país.
—Imprima una lista de líderes gubernamentales, desde miembros de la junta escolar hasta el presidente de los Estados Unidos. Invite a los miembros de la iglesia a seleccionar un líder, enviar una nota de aliento y comprometerse a orar por ese líder este año.
