LA PLACE, Luisiana - Cuando el huracán Katrina azotó la costa del Golfo y destruyó pueblos, hogares y posesiones, la vida de las víctimas cambió en un instante.

Pero a medida que se abrieron los sitios de evacuación para brindar ayuda y consuelo a las personas de la región devastada, muchos voluntarios probaron por primera vez el trabajo de socorro en casos de desastre y descubrieron que el huracán Katrina no solo cambió las vidas de las víctimas, sino también las vidas de los trabajadores humanitarios.

Una estudiante de seminario de Fort Worth, una ama de casa del próspero suburbio de Southlake en Dallas-Fort Worth, y una enfermera y un par de profesionales legales de Lubbock se encontraban entre los muchos voluntarios de las iglesias de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas que se apresuraron a ayudar a las víctimas de Katrina.

Al ayudar a satisfacer las necesidades básicas, estos voluntarios compartieron el amor de Cristo y se sintieron bendecidos por el esfuerzo.

Después de mudarse para inscribirse en el Southwestern Baptist Theological Seminary, Phil Warlick todavía estaba buscando trabajo cuando se ofreció como voluntario.

“Tomé la decisión de ir (como voluntario) en función de la necesidad y el hecho de que podía ir. No tenía ningún compromiso laboral que me detuviera ”, dijo, y agregó que aceptó una de las dos ofertas mientras estaba fuera como voluntario.

“Perder una clase y el tiempo fuera de mi familia fue un pequeño precio a pagar en comparación con el sufrimiento de la gente de Louisiana. Dios puso esa oportunidad en mi camino, y no podía simplemente dar la espalda ".

Trabajando con la unidad de Ayuda en Desastres del SBTC que ministraba en una cocina del Ejército de Salvación en Kenner, Luisiana, Warlick aprendió casi todas las partes de la operación.

“Ayudé a preparar y limpiar los recipientes de comida, cocinar la comida, hacer el inventario y los suministros y alimentar a la gente de los comedores. También tuve la oportunidad de pasar una noche en Nueva Orleans para ayudar a alimentar a los ciudadanos, las fuerzas del orden y los medios de comunicación allí ".

Charmaine Fenstermacher tomó una decisión igualmente rápida de ser voluntaria, y se fue el día después de completar la capacitación en la oficina de SBTC en Grapevine, Texas.

Dijo que se enteró por primera vez de la oportunidad cuando las solicitudes de oración se compartían en un estudio bíblico de Precept en la Iglesia Bautista Memorial de Grapevine. Cada miembro del grupo de mujeres, en su mayoría de mediana edad, finalmente fue utilizado de alguna manera después de la tormenta.

Una mujer de Colleyville con años de experiencia fotografiando estudiantes para obtener tarjetas de identificación se enteró de la necesidad de acelerar el procesamiento de los voluntarios de Ayuda en caso de desastres y ayudó a obtener una máquina que creaba las tarjetas de identificación con mucho menos trabajo en nombre del SBTC.

Otros transportaron a evacuados alojados en un Hilton cercano a viviendas de apartamentos. Muchas de las mujeres ayudaron a proporcionar ropa, muebles y alimentos a través de iglesias bautistas del sur que adoptaron familias evacuadas.

“Cuando fui al entrenamiento supe que iba a hacer algo, incluso si estaba a solo una milla de mi casa”, dijo Fenstermacher al TEXAN.

Escuchó a la asistente del equipo de misiones de SBTC, Cindy Davenport, describir la necesidad de que las personas se fueran al día siguiente y supo que sus amigos del estudio bíblico tenían hijos en casa u otras responsabilidades que les impedían irse tan pronto.

Con su propia hija e hijo en la universidad, Fenstermacher sabía que tenía la libertad de ir y comenzó a hacer la lista de artículos para comprar.

“Mencionaron comprar un saco de dormir Therma-rest y ni siquiera había estado acampando en mi vida. Ni siquiera había dormido en un colchón de aire. Cosas como repelente de insectos, simplemente cosas raras como esas ”, agregó.

Después de obtener sus provisiones, estaba empacada y lista para salir el domingo por la tarde, llegando a una cabaña cerca de Baton Rouge a la 1:30 am del lunes.

"Era como un campamento: había mujeres de pared a pared". Despertar inadvertidamente a varias de las mujeres, escuchó a una decir que tenían que levantarse a las 3:30 am.

“Fue realmente extraño. Estaba oscuro y no sabíamos lo que íbamos a hacer, pero había una sensación de emoción y realmente nos sentimos descansados ​​”a pesar de poco dormir, dijo.

"Nunca he experimentado un caos organizado", admitió. “El concepto estaba organizado, pero todo era muy caótico. Todos tenían un propósito y el nuestro era servir de cualquier forma o forma para sacar alimentos y bebidas ".

Recordó la comparación del Director de Ayuda en Desastres de SBTC, Bill Davenport, con la contratación de personas en la calle.

“No conoces las calificaciones de nadie. Hay diferentes personalidades y muchas personas de Tipo A acostumbradas a ser líderes. Todos se ofrecieron como voluntarios, algunos limpiaron los baños, otros cocinaron. No te importaba lo que estabas haciendo. No conocía a nadie porque conocía a extraños, pero todos teníamos el mismo propósito. Nos unimos tan rápido porque teníamos el mismo objetivo ".

Tammy y Billy Wolfe, junto con Dacia Newton, respondieron a la llamada de ayuda después de ver la destrucción de Katrina. Los Wolf normalmente pasan sus días trabajando en Lubbock, Texas, donde él es abogado y socio principal de Wolfe and Associates y su esposa es asistente legal. Newton es un estudiante de la Universidad Tecnológica de Texas, con especialización en Desarrollo Humano y Estudios de la Familia.

“Ninguno de los dos había sido voluntario antes y realmente no estábamos seguros de qué esperar”, dijo Tammy Wolfe. “Les diré que Dios no nos hubiera permitido no ayudar. Él picó y aguijoneó nuestros corazones toda la semana hasta que supimos absolutamente que quería que estuviéramos ahí ".

Los Wolfes y Newton ayudaron a registrar a los evacuados que llegaron al refugio de la Cruz Roja en Lubbock.

“Se trataba de personas que literalmente habían sido rescatadas en helicóptero ese mismo día”, dijo Wolfe. "La mayoría había quedado varada en sus apartamentos sin electricidad, agua ni comida".

“Cuando las familias se sentaron frente a mí, ni siquiera habían podido ducharse”, dijo Newton. “Mientras me contaban sus historias, tenían lágrimas corriendo por sus rostros y lágrimas por mis mejillas. Escuché todo de familias que habían estado en sus techos durante tres días y noches con comida y agua y padres que tenían que acostarse encima de sus hijos para evitar que los vientos se los llevaran al agua ”.

Los evacuados compartieron horribles relatos de sus días atrapados en sus hogares de Nueva Orleans. “Nos contaron historias de lo oscuro que estaba por la noche”, dijo Wolfe. “No hubo luna durante los cinco días que estuvieron varados. Se vieron obligados a dejar las puertas abiertas ”por el calor y la humedad. "Toda la noche se preocuparon por los insectos, serpientes y otros animales que podrían entrar con ellos, y luego se preocuparon por las pandillas y otras personas que los lastimarían en la oscuridad".

Llegar a Lubbock fue el comienzo de la curación para muchos de los evacuados, agregó. “Desde el momento en que estas personas bajaron de sus autobuses esa noche, todos los que las vieron las abrazaron y las amaron. Fue una de las cosas más asombrosas que he presenciado: ver a Dios abrir los corazones de su pueblo de una manera tan poderosa, justo frente a mis ojos ”.

Los corazones abiertos de los voluntarios también llevaron a oportunidades para compartir el amor de Cristo con los evacuados.

“Preguntan por qué estamos haciendo tanto por ellos”, dijo Newton. “Esa es mi pregunta favorita. Puedo responder porque el amor de Jesucristo dentro de mí fluye y puedo compartir ese mismo amor ".

Wolfe cree que muchos evacuados no solo comenzarán una nueva vida en Lubbock, sino que también encontrarán una nueva vida en Cristo como resultado de su terrible experiencia.

A medida que las víctimas del huracán comienzan a reconstruir sus vidas, los voluntarios ahora encuentran sus propias vidas alteradas de formas que nunca hubieran imaginado.

“Todas las noches, cuando me fui, mi corazón era tan pesado, pero liviano al mismo tiempo”, dijo Newton. “Cada uno de ellos ha tocado mi vida de una manera que nunca olvidaré, y oro para poder hacer lo mismo simplemente mostrando a Jesucristo en amor”.

"Siempre querré ser voluntario después de esta experiencia", dijo Tammy Wolfe. “Me di cuenta de nuevo de lo increíblemente bendecido que soy y recordé que Dios espera más de aquellos que ha dado más. Esos somos nosotros. Dios nos recordó que todos somos sus hijos sin importar de qué color seamos, sin importar nuestro estatus social o lugar en la sociedad, todos somos suyos.

“Lo que mi esposo y yo recibimos de estas personas es más de lo que podríamos haberles dado. Dios verdaderamente envía a los débiles para guiar a los fuertes ".