DALLAS - Un comité ad hoc de cinco miembros de la junta directiva de Criswell College estudiará la condición actual de la escuela e informará antes del 1 de octubre sobre un posible cambio en el gobierno que podría allanar el camino para la independencia de la Primera Iglesia Bautista de Dallas.

Aunque la iglesia inauguró la universidad en 1969 cuando el fundador WA Criswell anunció su visión de una institución que proporcionaría capacitación bíblica para maestros de escuela dominical, otros laicos y pastores que no habían completado la capacitación ministerial a nivel universitario, la relación de la escuela con la iglesia pastoreada por Criswell durante 50 años ha sido cuestionada en los últimos meses.

Tan recientemente como el 22 de mayo, la junta resolvió “no tomar ninguna acción para separar al College y KCBI de la Iglesia en este momento”, sin prohibir a los representantes designados continuar con las discusiones.

“Realmente no se ha tomado ninguna acción de interés periodístico más que el deseo de continuar la relación que estamos disfrutando en este momento”, dijo el pastor Robert Jefress al TEXAN al describir esa última reunión. El comité ejecutivo de la Junta fue convocado en tres ocasiones durante el verano y dos fideicomisarios renunciaron por razones no reveladas. Reemplazando a Brian Hermes y Ted Raines están Ed Rawls y Ken Sibley, elegidos por la junta en la reunión del 21 de agosto.

Al menos 40 alumnos se reunieron antes de la reunión más reciente y discutieron su preocupación por el futuro de la escuela a la luz de la reciente renuncia de Jerry Johnson como presidente. Al declarar su apoyo al presidente interino Lamar Cooper, la resolución de la asociación de exalumnos alentó a la junta a promover y hacer avanzar la independencia de la escuela, describiendo su apoyo a los fideicomisarios como supeditado a tener "a la vanguardia los mejores intereses de Criswell College".

“La Asociación de Antiguos Alumnos de Criswell College apoyará a la Primera Iglesia Bautista de Dallas en su cooperación y apoyo de la Junta de Fideicomisarios en la separación del Colegio de la Iglesia para asociarse y rendir cuentas a la Convención de los Bautistas del Sur de Texas para los fines de continua integridad doctrinal ".

El 12 de agosto, la junta ejecutiva de la convención estatal presentó la noción de que el SBTC tenga un papel más prominente con la aprobación de una resolución que expresa el deseo de ser parte de la solución a la discusión en curso sobre el futuro de la escuela. First Baptist Dallas es una de las 2,060 congregaciones afiliadas a SBTC, mientras que Criswell College es la única universidad afiliada de cuatro años.

El presidente del fideicomisario Michael Deahl presidirá el comité de estudio, junto con Curtis Baker, Jack Brady, Mack Roller y Cooper. Deahl le dijo al TEXAN que la acción de la junta inició "un proceso diseñado para resolver las preguntas sobre la relación entre el Colegio y la Primera Iglesia Bautista de Dallas".

“Al Comité Ad Hoc se le ha encomendado la tarea de llevar a cabo en oración un estudio exhaustivo del Colegio y la preparación de un informe escrito para la Junta que establezca los hallazgos y conclusiones del Comité, incluida una definición clara del propósito del Colegio y la opciones disponibles si hay un cambio en la estructura de gobierno del Colegio ”, explicó Deahl.

Una vez que la junta haya revisado y aprobado su informe, Deahl dijo que se enviará a la iglesia.

“Se anticipa que se formará un equipo conjunto en ese momento con el propósito de desarrollar un
curso de acción recomendado ”, agregó. "Es la esperanza y oración de la Junta de Síndicos que este proceso se complete de una manera tranquila, ordenada y que honre a Cristo".

Los miembros de la junta recibieron la resolución SBTC que expresó su voluntad de considerar aumentar el porcentaje de los ingresos presupuestarios del Programa Cooperativo en el estado asignados a Criswell College, así como una subvención única para la transición, en el entendimiento de que tales pasos permitirían a la escuela alcanzar la independencia estado.

Los fideicomisarios trabajaron a puerta cerrada durante una hora y media en lo que Deahl describió como un
discusión de la relación entre la escuela y la iglesia. Sin embargo, el problema volvió a surgir durante la parte restante de la reunión cuando la junta consideró y luego aprobó el presupuesto de $ 8.5 millones para 2009, reducido de $ 9.1 millones en el año actual.

El miembro de la junta, Bo Sexton, investigó al director financiero Ken Ensley sobre los activos de la escuela, primero le pidió que “calificara al mayor contribuyente de Criswell College” y luego buscó aclaraciones sobre cualquier restricción sobre los activos, como los proporcionados por la Fundación Criswell.

El fideicomisario Jack Pogue intervino en sus pensamientos diciendo: “Las donaciones de la Fundación Criswell se crean mediante contratos entre ese donante y la Junta de la Fundación. Esos contratos detallan cómo se utilizará ese dinero ”, afirmó.

Las asignaciones anuales a la universidad varían de un año a otro, y la cantidad otorgada en 2008 se estableció en aproximadamente un tercio de un millón de dólares.

“Lo que estoy tratando de conseguir es cuánto dinero tenemos para operar la escuela”, dijo Sexton. “Miro estos números y parece que, hombre, lo estamos haciendo fantástico. ¿Podemos hacer frente a la nómina, las pensiones, pagar las facturas? ¿Podemos hacer eso? preguntó.

"Estamos haciendo todo eso", respondió Ensley, al tiempo que señaló la dificultad de establecer la mayor fuente de financiación, ya que las donaciones de fuentes externas varían cada año. Los obsequios privados del año hasta la fecha para 2008 se informaron en $ 8.4 millones, drásticamente más que los $ 842,403 previstos que se presupuestaron.

“Todas nuestras contribuciones no se reflejan”, agregó el director ejecutivo de SBTC, Jim Richards, quien se desempeña como miembro ex-oficio de la junta de fideicomisarios. Observando que la escuela recibe el 3.25 por ciento del presupuesto estatal de los ingresos del Programa Cooperativo de las iglesias SBTC, Richards dijo que la convención también otorga becas a estudiantes de esas congregaciones y ayuda a financiar viajes misioneros, proporcionando fondos además de los $ 312,977 asignados para 2008.

En respuesta a la pregunta del fideicomisario Calvin Wittman sobre la cantidad proporcionada por la Primera Iglesia Bautista de Dallas, Ensley dijo que se entregaron $ 56,000 a programas académicos y $ 12,000 a la división de comunicaciones en 2008.

El fideicomisario Jim Skinner señaló la diferencia en la forma en que una agencia de acreditación solicita que se informen los ingresos y cómo la Junta se beneficia al distinguir entre fondos restringidos, temporalmente restringidos y no restringidos.

El fideicomisario Allen Dodgen recordó que la misma pregunta surgió varios años antes cuando la junta auditó las cuentas de la escuela y verificó el alcance del control sobre los activos.

Cooper afirmó su confianza en el presupuesto propuesto cuando Wittman le pidió su opinión. Después de recibir señales de que la mayoría de las instituciones educativas deberían esperar una reducción del 30 por ciento en la matrícula debido a factores económicos como el costo de la gasolina, Cooper dijo que modificó el cronograma para permitir estudios concentrados los lunes.

"Parece que estaremos cerca de los 400 por lo que estoy muy agradecido dado todo lo que ha sucedido", agregó Cooper.

Al insistir en el punto de la pregunta anterior de Sexton, Wittman le preguntó a Ensley: "¿Pero estamos en buena forma financieramente y podemos pagar nuestras cuentas, pagar a nuestro personal y tener un flujo de caja positivo?"

"Sí", aseguró Ensley.

Después de aprobar el presupuesto, Cooper respondió a la pregunta del fideicomisario Steve Washburn sobre la moral en el campus. Al describir la actitud de los estudiantes en la primera capilla como "optimistas y entusiastas", Cooper dijo que predicó de Isaías 41 para animarlos con las 14 promesas de Dios "Yo haré".

“A veces simplemente tenemos que apartarnos de las circunstancias y decir que Dios es más grande que las circunstancias. He estado alrededor del sol sesenta y seis veces y media y podría decirles: 'No les estoy diciendo lo que pienso, no les estoy dando una teoría, pero a partir de mi experiencia, Dios puede intervenir y anular las circunstancias '”.

"Tengo un nieto que juega baloncesto ascendente y nos dijeron que sería un vegetal, pero dijimos que le daríamos tiempo a Dios", recordó Cooper. “Perdí a mi esposa hace dos años este sábado y no estaba seguro de que lo lograría y muchos de mis amigos pensaron que no lo lograría y, sin embargo, Dios trajo a alguien más a mi vida y me dio un nuevo contrato de arrendamiento. en la vida. Entonces, en lugar de pensar en la jubilación, realmente no tengo planes de jubilarme. Alguien puede retirarme, pero mientras Dios siga dándome estas oportunidades, intentaré hacer todo lo posible para cumplirlas ”.

Cooper compartió una exhortación similar con los profesores, dijo, recordándoles que fueron llamados dos veces, primero a la salvación y luego al ministerio, y les recordó la naturaleza esencial de su trabajo.

"Ninguno de nosotros está aquí por accidente", les dijo a los fideicomisarios, alentando aún más a la Junta a "mantenerse firmes, afirmándose unos a otros, pidiendo a Dios que nos bendiga y nos prospere en toda buena obra".

“Esto no es ciencia espacial espiritual, es simplemente vivir por fe. Eso es lo que somos y lo que hacemos. Siempre y cuando comuniquemos que estamos bien ".

Deahl cerró la reunión diciéndoles a los fideicomisarios que habían estado involucrados en una guerra espiritual, pidiéndoles que no perdieran de vista la dimensión espiritual.

“Esta es la obra del reino y el ministerio del reino”, dijo, y les pidió que oraran por la intervención y la guía de Dios para el comité ad hoc.

Richards ofreció la bendición, expresando su agradecimiento por la soberanía de Dios por la cual "cualquier cosa que busque interrumpir el plan de Dios siempre sería un completo fracaso". Además de pedir "paz, dirección y resolución" que honre a Dios, pidió bendiciones para la Primera Iglesia Bautista de Dallas, su pastor y líderes, así como Criswell College y sus líderes y la Junta, "que todos enviemos nuestras voluntad a tu voluntad, para que puedas cumplir lo que te agrada para el reino. "

CONROE - Anunciada como "capacitación para toda la iglesia", la Conferencia de Liderazgo de la Iglesia de SBTC atrajo a más de 400 ministros y laicos a la Iglesia Bautista Mims en Conroe el 23 de agosto para una variedad de sesiones en el aula sobre las muchas facetas del ministerio de la iglesia local.

Los temas de la sesión, que van desde la apologética hasta el ministerio de diáconos, el matrimonio y la familia, contaron con 21 oradores diferentes de iglesias y ministerios denominacionales.

“Entre la gran cantidad de libros y conferencias de liderazgo disponibles en la actualidad, a menudo hay una escasez de capacitación práctica para líderes”, dijo Lance Crowell, asociado de ministerios de la iglesia de SBTC, quien dirigió una sesión sobre el ministerio para adultos jóvenes. "Lo que hace la Conferencia de Liderazgo de la Iglesia es proporcionar a los líderes una multitud de ideas y conclusiones prácticas, los aspectos prácticos, para adaptarse al contexto de la iglesia local".

Por ejemplo, la sesión de Crowell atrajo a unas 50 personas, pastores y laicos por igual, que estaban interesadas en aprender más sobre cómo mantener activos en la iglesia local a los adultos jóvenes, quienes, según los estudios, se desvían de la participación en la iglesia a los 20 años.

“Es un problema genuino en nuestras iglesias en este momento? ¿Cómo ayudar a los adultos jóvenes a navegar en su camino sin separarse del compañerismo de las iglesias locales? Y varios libros importantes tocan el tema, incluido uno de Thom Rainer de LifeWay llamado“ Essential Church. "

El pastor Ray Hyden de la Iglesia Bautista New Covenant de Conroe, que tiene tres años, dijo que la conferencia fue valiosa para él y para dos miembros de su iglesia.

"Lo más importante para nosotros es que las clases se hicieron bien, pero también hay un seguimiento que podemos hacer al conectarnos con oradores que a menudo están dispuestos a venir y compartir su sabiduría y conocimiento con la iglesia local", dijo Hyden. quien dijo que asistió el año pasado y planea asistir nuevamente.

Hyden dijo que asistió a una clase de administración financiera dirigida por el consultor de ministerios de la iglesia de SBTC, Bob Ecklund, porque su iglesia está buscando un terreno para construir un centro de adoración. New Covenant se reúne en una escuela pública de Conroe, dijo, y la tierra en esa área al norte de Houston a veces se vende por $ 1 millón por acre.

“Nuestra iglesia lo ha hecho muy bien”, dijo Hyden. “Es un crecimiento lento; estamos corriendo alrededor de 60 ahora en un buen domingo, pero lo hacemos muy bien para una iglesia de nuestro tamaño en el apoyo a las misiones y el trabajo misionero externo. El Señor ha sido bueno para ayudarnos a ahorrar bastante dinero, pero necesitamos construir un edificio.

“Uno de nuestros hombres fue a la sesión del ministerio de hombres y al entrenamiento de diáconos. La sesión del diácono habló sobre cómo los hombres pueden apoyar al pastor en su iglesia. Estas son cosas que podemos recuperar y aplicar en nuestro entorno ".

El pastor de Houston desde hace mucho tiempo, John Morgan, animó a los asistentes a la sesión plenaria de la conferencia a centrarse en la obra del evangelio de la iglesia y evitar un enfoque innecesario en las diferencias de opinión sobre cuestiones de estilo y gusto.

Morgan, quien durante más de 40 años ha dirigido la Iglesia Sagemont en Houston, recordó a la audiencia que Dios no solo nos llamó para salvarnos, sino también para comisionarnos para el servicio.

“Nos llamó a usar nuestros dones espirituales. Nos llamó a hacer juntos cosas que no podemos hacer por separado, como la escuela dominical y las escuelas bíblicas de vacaciones, asociaciones y convenciones estatales y nacionales. Todo eso es parte del plan general de Dios. Pero a lo largo del camino debemos recordar que todos somos únicos. Todo el mundo tiene su propio ADN, física y espiritualmente ".

Cuando se trata de preferencias en la iglesia, los cristianos deben ceder unos a otros, dijo.

“Dondequiera que vaya, quiero decir: 'Deja de tonterías. Esa es una cuestión de elección con respecto al tipo de música que te gusta, siempre que honre a Dios y la Palabra y levante a Jesús. Pero cada generación es diferente. Necesitamos despertarnos a un mundo real ".

En cambio, dijo Morgan, tenemos que hacer lo que le gusta a Jesús, y “a Jesús le gusta que la gente sea salva. Le gusta ver a la gente trabajando unánimes. ¿Escuchaste eso iglesias? Unánimes ".

Jim Wolfe, director de ministerios de la iglesia, dijo que recibió respuestas muy positivas sobre la conferencia.
“Nuestra iglesia anfitriona no solo brindó excelentes instalaciones, su coro y orquesta crearon el ambiente para el día”, dijo Wolfe. "Dr. John Morgan nos dio una palabra de desafío ya lo largo del día, en nuestras sesiones de trabajo, los líderes no solo brindaron ayuda práctica para varias áreas de los ministerios, sino que también alentaron y alegraron sus respectivos ministerios a medida que los líderes de la iglesia regresaban a casa ”.

La próxima Conferencia de Liderazgo de la Iglesia será en la Primera Iglesia Bautista de Forney el 15 de agosto de 2009. El tema del próximo año es “Liderazgo en el estilo de vida” y el orador principal será Chuck Kelly, presidente del Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans.

Para obtener más información sobre los recursos de ministerios de la iglesia SBTC, visite sbtexas.com/cm.

Cuando era niño y crecía en una iglesia bautista del sur en Irving, Clint May conocía a Jesús como su salvador. Eso es todo lo que sabía.

“Nadie me enseñó acerca de la relación que podría tener con Cristo”, dijo May, ministro de niños en la Iglesia Bautista Wedgwood en Fort Worth. "Desde el momento en que fui salvo, asistí fielmente a la iglesia hasta la escuela secundaria".

27 años después, May comenzó a comprender que hay más en la fe cristiana que el hecho de que algún día pasaría la eternidad en el cielo en la presencia del Señor.

May espera que una conferencia el 20 de septiembre en Wedgwood llamada “Líderes en entrenamiento (LIT)”, copatrocinada por SBTC, ayude a las iglesias a equipar a los preadolescentes con una comprensión más completa del discipulado cristiano y las herramientas para ministrar a otros.

“¿Jesús nos dice que nos da la vida? y vida en plenitud ”, dijo May. "¿Juan 10:10 dice: '? Yo he venido para que tengan vida y la tengan en abundancia'".

Después de que el Señor convenció a May de esta verdad, dijo que se comprometió a compartir a Cristo con los demás.
Fue en la primavera de 1989 que May fue llamado al Southwestern Baptist Theological Seminary, donde más tarde recibió una maestría en educación cristiana.

“Mientras asistía a mi tercer mes de seminario, quedó claro que el Señor me estaba llamando al ministerio de niños”, un ministerio que May ha tenido durante los últimos 18 años.

Tomando un enfoque diferente al ministerio bautista, May asistió a una conferencia no denominacional para ver qué estaban haciendo otros líderes ministeriales.

“Me sorprendió ver que llevaban a los niños a viajes misioneros, los capacitaban para ser líderes en la iglesia y les enseñaban a compartir su fe. muchas preguntas han pasado por mi mente.
A lo largo de los años, había luchado con la idea de lo que Dios podía hacer a través de un niño ”, dijo May.

El 8 de mayo de 2002, May fue llamada pastora de niños en Wedgwood. “A través de mis experiencias, me sentí guiado a hacer algo nuevo en Wedgwood”, dijo. “Faltaban tres semanas para el verano cuando decidí comenzar un nuevo programa llamado Líderes en capacitación. Queríamos enseñar a nuestros preadolescentes ciertas habilidades para el ministerio, así que ofrecimos oportunidades de equipo de títeres, tecnología (power-point y sonido) y elogios ”, dijo.

"Les permitimos usar sus habilidades y liderar durante todo el verano".

Después de dar los pasos del libro "The Master Life" escrito por Bill Bright y Avery Willis y llevarlo al nivel de un niño, May escribió un libro devocional para niños llamado "The Journey". El estudio se centró en cinco pasos clave: señorío, estudio de la Biblia, oración, evangelismo y compañerismo.

“Mi objetivo la tercera semana después de que comenzamos era llevar a nuestros preadolescentes, estudiantes de quinto y sexto grado, a un retiro y capacitarlos sobre cómo compartir su fe”, dijo May.

Fue solo dos semanas después del retiro cuando hicieron un Club Bíblico en el patio trasero de un complejo de apartamentos local. El grupo LIT aconsejó en el momento de la invitación y llevaron a tres niños a Cristo.

“Hablé con cada niño después de que nuestro LIT los aconsejó y supieron exactamente lo que habían hecho. Me asombró lo que hizo el Señor a través de nuestra LIT. Comenzó una aventura para mí ”.

Las salvaciones no son la única bendición de este ministerio, dijo May. “También fui testigo de algo aún mayor cuando nuestros niños pasaban tiempo todos los días en la Palabra de Dios, compartían su fe y ministraban. Hubo una transformación que ocurrió en sus vidas muy rápidamente ”, dijo.

Dos años después de que comenzaron LIT en Wedgwood, los preadolescentes estaban listos para su primer viaje misionero. Los LIT se dirigieron a Corpus Christi para presentar el evangelio a los niños en complejos de apartamentos y viviendas gubernamentales.

“Los capacitamos bien y estaban listos para ser puestos en libertad para ministrar”, dijo May.

A los adultos se les dijo que los niños LIT harían de todo, desde enseñar hasta dirigir la adoración, aconsejar y alimentar a los niños que asisten a estudios bíblicos. Los adultos ayudarían si fuera necesario.

“El primer día del viaje, uno de nuestros niños de quinto grado enseñó y nos hizo una invitación. Cuatro niños y tres adolescentes aceptaron a Cristo como su salvador ”, recordó May. “Los líderes quedaron atónitos por lo que hizo el Señor. Al final de nuestro viaje, 27 niños, jóvenes y adultos aceptaron a Cristo como su salvador.
Recientemente, alrededor de 55 LIT se fueron de viaje a San Marcos; el resultado fue que 92 personas fueron conducidas a Cristo ”.

El viaje a San Marcos incluyó a niños de Wedgwood y de la Iglesia Bautista Travis Avenue en Fort Worth.

“Ha sido una cosa de Dios”, dijo May, “y es una verdadera bendición para mí cuando veo a los niños que vienen aquí por los bordes y dejan niños cuyas vidas han sido transformadas para la gloria de Dios”.

“Nuestro objetivo se ha convertido en equipar a los niños para el ministerio”, dijo May.

Otro esfuerzo que tienen en Wedgwood es ayudar a los preadolescentes a encontrar su don espiritual. Aquí es donde Efesios 4: 11-12 juega un papel importante en el ministerio de niños allí, dijo May. Esos versículos dicen: “Y a unos les dio como apóstoles, a otros como profetas, a otros como evangelistas, a otros como pastores y maestros para equipar a los santos para la obra de servicio, para la edificación del cuerpo de Cristo”.

Una de las citas favoritas de May es de Ken Hemphill: “Sé que esto puede parecer radical, pero estamos sugiriendo que todos los jóvenes deben ser educados con la convicción de que deben ser misioneros, y sus objetivos principales son usar sus dones y recursos. para hacer avanzar el reino de Dios para que cada tribu, nación y grupo étnico tenga la oportunidad de responder a su legítimo Rey ".

May agregó: “Es mi convicción de hacer precisamente eso: levantar una generación que sacudirá su mundo y hará una diferencia para Cristo. Muchos padres me han contado a lo largo de los años cómo la vida de sus hijos se ha visto profundamente afectada por lo que aprendieron en LIT ”

La conferencia LIT del 20 de septiembre está dirigida a ministros de niños, maestros de escuela dominical y cualquier persona que quiera aprender cómo discipular y equipar a los preadolescentes de manera efectiva para el ministerio.

La conferencia es de 9 am a 4 pm en Wedgwood Baptist Church, 5522 Whitman Ave., Fort Worth 76133. La preinscripción cuesta $ 25 por persona, $ 35 en la puerta y $ 15 para estudiantes de seminario. Para obtener más información, visite wedgwoodbc.org o llame al 817-292-1400.

Aunque algunas iglesias se alejan de la arena política, una gran cantidad de iglesias de Texas están mostrando
cómo las congregaciones cristianas pueden involucrar legal y efectivamente su cultura a través de la política.

“A medida que avanza, sea un testigo”, dijo Ben Smith, pastor retirado de la Iglesia Bautista Lakeland en Lewisville. “Y eso incluye la arena política. No está exento de eso ".

Smith, quien pastoreó Lakeland durante 32 años a partir de 1974, dirigió a la congregación a adoptar una Estrategia de Impacto Global que alentaba a los miembros a votar, postularse para cargos públicos y promover políticas públicas que abogaran por la rectitud y la justicia.

Lakeland y las congregaciones de ideas afines en todo Texas presentan evidencia contraria significativa a un artículo del New York Times de 2007 que sugería que los evangélicos conservadores estaban disminuyendo en influencia política. El artículo argumentó que líderes conservadores fácilmente identificables como James Dobson y el difunto Jerry Falwell estaban abandonando la escena y dejando a una generación de evangélicos más jóvenes y menos predecibles políticamente en el centro de atención: personalidades como Bill Hybels y Rick Warren.

(Warren, un bautista del sur que una vez predicó en la iglesia de Falwell, se describió a sí mismo en "Hannity & Colmes" de FOX News en agosto después de su foro televisado con los candidatos presidenciales John McCain y Barack Obama como "un conservador" que cree que la vida comienza en la concepción. )

“El resultado es un nuevo interés en las políticas públicas que abordan problemas de paz, salud y pobreza; problemas, a diferencia del aborto y el matrimonio entre personas del mismo sexo, donde la izquierda y la derecha compiten para presentar las mejores respuestas”, escribió el Times.

El periódico sostuvo que la elección de Frank Page como presidente de la Convención Bautista del Sur en 2006 señaló que la denominación protestante más grande de Estados Unidos también se estaba moviendo en una dirección más moderada políticamente.

“Page dijo que consideraba su elección 'una clara señal' de que los bautistas del sur de base sintieron que el 'predominio conservador ha ido lo suficientemente lejos'”, escribió el Times, y agregó que Page se reunió con los principales candidatos presidenciales de ambos partidos durante las primarias. temporada.

Si de hecho Page se estaba refiriendo a la política secular en el contexto en el que el Times lo citó y no a la política de la CBS, muchas iglesias no lo notaron.

Los últimos años no han traído una disminución en la defensa de la moralidad evangélica tradicional en la plaza pública de la Iglesia Bautista de Lakeland. La iglesia luchó contra la venta de licor por bebida en el condado de Denton y expulsó a los negocios de orientación sexual de su ciudad. También luchó contra un plan para construir una sala de conciertos que creía que habría atraído la inmoralidad y la alegría a Lewisville.

Además de sus victorias en temas específicos, la iglesia implementó una estrategia de capacitación que muestra a los miembros cómo pueden postularse para un cargo. Como resultado, dos miembros de la iglesia han sido elegidos alcaldes y varios otros han sido elegidos para varios puestos, entre ellos concejal de la ciudad, juez, miembro de la junta escolar y comisionado del condado.

“Es simplemente asombroso lo que Dios hizo cuando nos pusimos a disposición para animar a las personas a ser sal y ligeras”, dijo Smith.

Hablar de temas específicos en una iglesia es valioso, dijo Smith, pero para lograr el máximo impacto en la cultura, los cristianos deben ser elegidos para el cargo. Citó la derrota del licor por la bebida como un ejemplo de una victoria resultante de la elección de cristianos para cargos políticos.

“Si consigues personas clave en lugares clave, tendrás menos guerras que librar”, dijo.

Las Escrituras están repletas de aliento para que el pueblo de Dios se involucre en política, dijo Smith. Además de Romanos 13 y la decisión de Dios de usar a hombres comunes como reyes y profetas en el Antiguo Testamento, todas las historias bíblicas de hombres hablando de la cultura llaman a los cristianos al activismo político, dijo.

En las Escrituras, el llamado a la participación política "está en todas partes para mí", dijo Smith. “Si lo busca, lo verá. Si te estás escondiendo de él, no podrás encontrarlo ".

El pastor actual de Lakeland, Ron Osborne, dijo que la congregación continuará defendiendo la rectitud cívica bajo su liderazgo. El aborto, el matrimonio homosexual, los juegos de azar al estilo de los casinos y el Diseño Inteligente han sido temas de debates políticos en Texas en los últimos años, y Lakeland informará a sus miembros sobre todos esos temas, dijo.

“Hay tantos problemas que se están planteando ahora mismo”, dijo Osborne.

Agregó que los pastores tienen la responsabilidad especial de concienciar a las personas sobre temas en los que los cristianos deben hablar.

“Esta iglesia puede ser un centro de justicia para la ciudad, y Dios puede usar una iglesia que esté dispuesta a tomar posiciones valientes”, dijo Osborne, “sin decirle a la gente en qué creer, sino dándoles la información que necesitan para tomar decisiones informadas y para mostrarles las implicaciones espirituales en todas esas áreas ".

La emocionante Iglesia Bautista Immanuel de El Paso es otra congregación donde los miembros ven el activismo político como una parte integral de la fidelidad cristiana.

El pastor Rix Tillman ha establecido una serie de clases de discipulado a través de las cuales todos los miembros progresan. La quinta clase de la serie trata completamente de ser un ciudadano cristiano, utilizando videos e instrucción en vivo para enseñar sobre la responsabilidad cristiana en el ámbito público.

La clase incluye instrucción sobre temas tales como cómo presionar a los legisladores desde casa, cómo escribir a un congresista, los derechos de un cristiano en los Estados Unidos y la relación entre la iglesia y el estado.

Tillman estimó que entre el 30 y el 45 por ciento de su congregación ha completado la clase y dijo que la iglesia se preocupa profundamente por influir en la plaza pública de Cristo.

"Hemos tenido varios concejales de la ciudad, y tenemos un comisionado del condado actual y un concejal de la ciudad actual en este momento", dijo sobre la membresía de la iglesia. "En los 14 años que he estado aquí, hemos tenido bastantes personas involucradas en la política".

Si bien la actividad política en la congregación no se produjo como resultado de la clase, Tillman dijo que la clase definitivamente ha mejorado el porcentaje de miembros de la iglesia que votan. En un esfuerzo por aumentar aún más la votación de los miembros de la iglesia, Tillman recientemente llevó a los miembros del personal a una sesión de capacitación para registrar votantes.

En Emocionante Emmanuel, la causa pro-vida es uno de los temas políticos más enfatizados, y la iglesia hace un punto para tomar acción positiva además de simplemente hablar en contra de la injusticia.

“Ponemos nuestro dinero donde está nuestra boca”, dijo Tillman. “Apoyamos a nuestro Centro de Ayuda de Crisis local de El Paso. Hacen ecografías y brindan una gama silenciosa de servicios ".

Tillman dijo que durante mucho tiempo se ha sentido personalmente preocupado por la falta de rectitud en la cultura, pero solo más recientemente se convenció de que era necesaria una clase de discipulado sobre ciudadanía cristiana.

“Leí varios libros que me indicaron en esa dirección, para ponerme políticamente activo, especialmente cuando el elemento liberal de los políticos se volvió más agresivo y activo”, dijo. "Ha habido una transición en los últimos 10 o 15 años, y he decidido que realmente necesitamos estar activos".

Emocionante Immanuel incluso hizo que el ex embajador de la ONU, Alan Keyes, hablara una noche entre semana "para demostrar que apoyamos a las personas que apoyan los valores cristianos", dijo el pastor.

Para otras iglesias interesadas en iniciar programas de activismo político, Tillman aconsejó comenzar con la predicación bíblica sobre el tema. Agregó que los recursos están disponibles en la Convención de los Bautistas del Sur de Texas y la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de los Bautistas del Sur para ese fin. La Campaña Nacional Escribe a tu Congresista es una de las mejores vías para que los cristianos comiencen a expresar sus voces a los funcionarios electos, dijo.

A nivel personal, Tillman es parte de Pastores para Jesús de El Paso, un grupo no denominacional de pastores que trabajan para impactar la política, las escuelas y el gobierno para Cristo.

“Nos hemos esforzado por generar un impacto cultural en la comunidad”, dijo Tillman.

Un recurso para las iglesias de Texas que desean practicar la ciudadanía cristiana es el Comité de Ética y Libertad Religiosa del SBTC. El sitio web de la organización ofrece herramientas de estudio, lecciones y sermones sobre ciudadanía cristiana, un formulario de registro de votantes y un "Manual de impacto cultural" para mostrar a las congregaciones cómo pueden formar comités de impacto cultural que mantengan a los miembros al tanto de los acontecimientos políticos importantes.

También está disponible un DVD a través del SBTC que proporciona información sobre la herencia bíblica de Estados Unidos en relación con la ciudadanía cristiana.

Gary Ledbetter, director de comunicaciones de SBTC, señaló que cuando la legislatura del estado de Texas se vuelva a reunir en enero, es probable que surjan problemas de juego, de vida y de matrimonio ampliados. Animó a las iglesias a estar preparadas para actuar.

“Debido al dinero y la presión política de los grupos anti-familia, esperamos que estos temas se aborden constantemente en las propuestas de ley”, dijo Ledbetter. “Algunas de las propuestas serán muy positivas, de acuerdo con la tradición del conservadurismo en nuestro estado, pero un número cada vez mayor desafiará nuestros valores bíblicos”.

El ERLC de la SBC proporciona recursos adicionales para congregaciones e individuos. En el sitio web de ERLC, los cristianos pueden ver alertas de acción que les informan sobre asuntos ante el Congreso en los que está en juego la moral bíblica. Al ingresar su código postal, los visitantes del sitio web pueden generar correos electrónicos para enviar a sus senadores y congresistas sobre temas específicos. El ERLC, financiado con dólares del Programa Cooperativo, comunica regularmente a los legisladores nacionales las posiciones de la SBC sobre temas clave. En Texas, la SBTC realiza una función similar a nivel de gobierno estatal.

En la Primera Iglesia Bautista en Porter, las guías de votantes no partidistas ayudan a los asistentes a saber durante las temporadas de elecciones dónde se encuentran los candidatos para varios cargos. Troy Cates, ministro de música y adultos mayores de la iglesia y presidente del ERLC de SBTC, dijo que las iglesias no pueden apoyar a candidatos específicos si deben educar a sus miembros sobre temas clave.

“Al proporcionar las guías de votación, educamos a los miembros de nuestra iglesia para que sean buenos votantes y tomen buenas decisiones”, dijo Cates. “No podemos decirles por quién votar, pero podemos decirles qué temas deberían ser importantes para ellos como cristianos. Y podemos mostrarles cómo votarán los candidatos sobre esos temas ".

Cates aconsejó a otras iglesias que no temieran las repercusiones legales por distribuir guías de votantes justas y equilibradas.

“Ese es su derecho legal de distribuir esas guías para votantes”, dijo. “No tienen que temer las ramificaciones legales o fiscales de eso. Es perfectamente legal distribuir guías para votantes siempre que sean justas y equilibradas y presenten los hechos.

“Una de las cosas que no pueden hacer es promover a un candidato sobre otro candidato desde el púlpito. Pero ciertamente tienen derecho a ser votantes informados y responsables. De hecho, creo que ese es nuestro mandato bíblico ".

Donald Myers, pastor de la Primera Iglesia Bautista en Wills Point, también distribuye guías para votantes a su congregación y anima a los miembros a oponerse a las amenazas en la cultura a las normas de Dios.

“Hablo desde el púlpito de la responsabilidad de votar y la administración de su voto y de votar sus valores”, dijo Meyers.

Sobre cuestiones morales como el matrimonio homosexual y los juegos de azar, First Baptist habla con valentía y de manera específica, con su pastor a la cabeza. Myers trabajó recientemente con un grupo de pastores locales para mantener los bares fuera de su condado. El esfuerzo, que incluyó oración y oposición vocal, fue tan exitoso que un oficial de la ley en una comunidad vecina le pidió a Myers que llamara al grupo de pastores a actuar nuevamente para oponerse a un bar de motociclistas que planea mudarse al área.

“El impacto para nosotros ha sido local”, dijo Myers sobre los esfuerzos políticos de la iglesia.

El juego es otro tema contra el cual la alianza ministerial luchó de manera vocal y exitosa. Cuando los jugadores de ocho líneas (una forma de videojuegos) se mudaron a la comunidad, los pastores locales lucharon para eliminarlos.

Los jugadores de ocho líneas son ilegales en Texas, pero los abogados del condado deben decidir si harán cumplir la prohibición de este tipo de juegos de azar, dijo Myers. Señaló que los ocho líneas han comenzado a aparecer en la comunidad una vez más y los cristianos pueden tener que luchar nuevamente para que los eliminen.

Myers dijo que el correo electrónico ha demostrado ser un recurso valioso para informar a los miembros de la iglesia cuando surge un problema político que tiene ramificaciones morales. Junto con el correo electrónico de solicitud de oración regular de la congregación, el pastor inserta alertas de emisión en los momentos apropiados.

En Teri Road Baptist Church en Austin, el registro de votantes es la vía principal para promover la ciudadanía cristiana.

El pastor Gerald Dickerson dijo que al usar un paquete de recursos producido por Focus on the Family, registra a los miembros para votar, explica por qué es importante votar y enseña qué temas son más relevantes para los cristianos.

El paquete Focus on the Family, titulado “Kit de herramientas para el impacto del votante”, incluye los DVD que Teri Road mostrará en los servicios de adoración y folletos que se distribuirán a los miembros. Dickerson recomendó el paquete a cualquier congregación que busque ser bíblica, legal y activa en el ámbito cívico.

“No nos involucramos en una fiesta en particular”, dijo Dickerson. “Pero hacemos registro de votantes y cosas por el estilo. De hecho, me reuniré este domingo con el grupo que se va a enfrentar a las elecciones de noviembre ”.

El registro de votantes requiere un esfuerzo organizado y una planificación avanzada, señaló el pastor.

“Enviamos a alguien, generalmente a mí mismo, pero a veces a otra persona, a la oficina del secretario del condado para que se certifique”, dijo. “Debe tener a alguien en las instalaciones que esté certificado para inscribir votantes.

“Así que instalamos un pequeño escritorio en el vestíbulo y hacemos que alguien trabaje en ese escritorio para tratar de inscribir a la gente. El condado les da carteles para que los coloquen para fomentar el registro de votantes ".

Aunque Teri Road no es una congregación grande, Dickerson dijo que varias personas se registran para votar cada año. Compartiendo el edificio de la congregación hay una iglesia hispana y una iglesia japonesa, y los miembros de ambas congregaciones étnicas generalmente también se registran.

Cuando llega la temporada de elecciones, la iglesia distribuye guías para votantes producidas por organizaciones separadas para educar a los miembros antes de que ingresen a la cabina de votación, dijo Dickerson.

“Hacemos un poco de todo, pero tratamos de mantenernos legales en el sentido de que no promovemos a ningún candidato”, dijo. “Promovemos la moralidad. Predico sobre lo que está bien y lo que está mal. Escribo artículos en el boletín animando a las personas a usar los estándares cristianos y una cosmovisión cristiana cuando votan. No animo a ningún candidato ”.

Charles Lee, pastor de Acts Fellowship Church en Austin, dijo que su iglesia no tiene ningún plan de acción política organizado más allá de alentar a los miembros a votar. Pero incluso un pequeño estímulo para votar puede marcar la diferencia, señaló.

“Alentamos a la gente a votar de boca en boca, y periódicamente desde detrás del púlpito los alentamos a votar”, dijo Lee.

Smith, el ex pastor de Lewisville, enfatizó que la participación en la política es esencial como parte de un programa completo de evangelización. Citó a los cristianos en el cargo como algunos de los testigos más visibles de Cristo.

"Creo totalmente en la separación de la iglesia y el estado", dijo. "Pero creo totalmente en la participación de los ciudadanos en el proceso".

Existe una gran tentación para los cristianos de evitar el activismo político debido al asesinato de personajes que enfrentan las personas en la política, dijo, pero los cristianos sólidos deben evitar esa tentación y servir a Dios cuando los llama a postularse para un cargo o hablar con un botón caliente. asunto.

“Ahora el caballero bueno, cristiano y recto no quiere salir a la política porque lo van a arruinar, lo van a difamar, lo van a destruir”, dijo Smith. "Por lo tanto, debe tener una fe fuerte en Cristo y ser una persona sin culpa para poder vivir en esa arena".

Al final, el impacto del reino de un político centrado en Cristo puede cambiar vidas y reformar la sociedad, dijo.

“Si tienes personas que tienen un perfil en la comunidad, el liderazgo fluye hacia abajo y no hacia arriba. Y la gente mira a estas personas y dicen: '¿Por qué estás haciendo esto?' y '¿Cómo estás teniendo éxito?' Simplemente en virtud de su cargo, son testigos silenciosos ”, dijo Smith.