GILMER La Iglesia Bautista East Mountain en Gilmer se ha convertido en una iglesia regional, que atrae a familias de 14 distritos escolares, unidas en torno al objetivo de satisfacer las necesidades locales en el nombre de Jesús y apoyar las misiones a nivel mundial.

“Solía ​​bromear y decir: 'Estamos en el medio de la nada', pero tengo una señora que dice: 'No, estamos en el medio de todas partes'. Ella tiene razón ”, dijo Timothy Smith, pastor de East Mountain Baptist, al TEXAN.

La iglesia, al noroeste de Longview, ha existido desde 1911, y Smith le da crédito a un pastor de transición por sentar las bases para el éxito actual justo antes de que él llegara en 2012. “Llevaba aquí alrededor de un mes y me di cuenta de que había cumplido con mi misión. primer año para mí. No tuve que caminar sobre cáscaras de huevo o lo que sea. Simplemente podría despegar ”, dijo Smith.

East Mountain es "técnicamente todavía una comunidad", dijo Smith. “Tenemos un ayuntamiento. Tenemos un alcalde, ese tipo de cosas ". Ya no tienen escuela. El edificio de la iglesia se encuentra junto a la antigua East Mountain School, que ha estado cerrada por más de 50 años, dijo. 

Smith se rió un poco del nombre de la ciudad y dijo: "Si hay una montaña aquí, es un grano de arena". 

East Mountain Baptist está “bastante extendido a lo largo de generaciones”, dijo Smith sobre las personas a las que llegan. Dibujan trabajadores de cuello azul y blanco, maestros y agentes de la ley jubilados. 

Cuando Smith, un graduado del Seminario Teológico Bautista del Medio Oeste y del Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans, llegó a East Mountain Baptist, dos de sus prioridades eran construir un ministerio de hombres fuerte y asegurarse de que la iglesia entregara sacrificialmente a las misiones.

“Muéstrame una iglesia donde el ministerio de hombres es fuerte y yo te mostraré una iglesia fuerte”, dijo Smith. Una clave para esa salud es que el ministerio de hombres esté orientado al servicio en lugar de orientado a eventos, dijo. 

Cuando habló con el TEXANO, Smith había regresado de uno de los dos desayunos de oración de hombres semanales. “Teníamos 15 hombres allí esta mañana, rezando”, dijo, refiriéndose a una cafetería local. El ministerio de hombres a veces involucra hasta 70 hombres. 

Con respecto a las misiones, Smith dijo que las donaciones del Programa Cooperativo de East Mountain Baptist nunca fueron bajas. “Siempre han dado un porcentaje, y creo firmemente en eso. Tiendo a no estar de acuerdo con las cantidades establecidas porque cuando aumentan tus donaciones, tus misiones no lo hacen. Quiero ver porcentajes ". 

En 2012, las donaciones de CP de East Mountain Baptist fueron de alrededor del 8 por ciento, recordó Smith, pero cada año lo han aumentado a la mitad o al total. Su presupuesto de 2020 asigna el 14.5 por ciento al Programa Cooperativo y el 3.5 por ciento a su asociación bautista local. 

La iglesia apoya un ministerio de ayuda para el embarazo, una iglesia de vaqueros en Wyoming, una iglesia de vaqueros en el sur de Texas y el trabajo misionero en Letonia, entre otras cosas.

“Entonces, cuando agregas todo eso — CP, Reach Texas, Annie Armstrong, Lottie Moon, asociación — el año pasado, nuestra iglesia donó alrededor de $ 240,000 para misiones. Hace ocho años, eso era casi lo que era el total de donaciones no designadas ”, dijo Smith. 

“En 2018, esta pequeña iglesia en medio de la nada, los ingresos totales superaron los $ 1.1 millones. Ha sido asombroso ver lo que pasó. Tenemos gente generosa, pero gente que entiende de misiones ”.

A finales de 2012, la iglesia tenía un promedio de 130 en la escuela dominical. Han agregado alrededor de cien a ese número, y la asistencia promedio a la adoración es de alrededor de 300.  

"Si pudieras ver una imagen de dónde estamos, te dejaría boquiabierto", dijo Smith sobre las personas que vienen en relación con la población circundante. El domingo antes de hablar con el TEXANO, la iglesia había bautizado a dos personas. Uno era un joven que viajó a Atlanta para la Conferencia de la Pasión en enero con otras 20 personas de la iglesia en edad universitaria.

El otro hombre acababa de aparecer un miércoles por la noche, dijo Smith. Había estado dejando a su hijo para el programa para jóvenes, y esa semana dijo que Dios "no dejaría que no fuera a la iglesia".

“Entonces vino esa noche y comenzamos a hablar después del servicio, y compartió que había estado encarcelado por un tiempo y algunas otras cosas”, dijo Smith. El hombre oró para recibir a Cristo esa noche. 

“Hay tantas necesidades que fluyen aquí en una semana y, sin embargo, Dios provee para cada una de esas necesidades”, dijo Smith. 

East Mountain Baptist se afilia a la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, dijo Smith, en parte debido al alto porcentaje de dólares del Programa Cooperativo que la convención envía para misiones y ministerios nacionales e internacionales. 

“Eso es algo muy importante porque se supone que se trata de misiones y no estamos dando al Programa Cooperativo; estamos dando a través del Programa Cooperativo ”, dijo Smith. 

COLUMBUS, Texas — Louie Miller de la Iglesia Bautista Rocky Creek en Victoria fue uno de los casi 1,000 tejanos que se reunieron el 8 de febrero para escuchar testimonios de cristianos perseguidos. Miller junto con otros siete miembros de su congregación asistieron a la conferencia regional “Advance” de Voice of Martyrs (VOM) organizada por Country Camp, donde fueron desafiados a caminar en la fe al participar en varias oportunidades de ministerio de VOM. 

Miller dijo que esta era su tercera conferencia de VOM. “No queremos olvidar nuestra misión como cristianos”, dijo. "Estas conferencias me mantienen consciente de lo que les está sucediendo a los cristianos de todo el mundo". Dijo que los creyentes que están dispuestos a tomar la cruz son el objetivo de Satanás, pero que lo vencen "por la sangre del Cordero y por la palabra de su testimonio".

Entre los oradores de la conferencia se encontraban el pastor Bob Fu, fundador de la Asociación ChinaAid, el Dr. Hormoz Shariat de Iran Alive Ministries y la misionera Gracia Burnham, quien, con su esposo Martin, fue secuestrada en 2001 por Abu Sayyaf en Filipinas y sobrevivió. un cautiverio de un año en la selva. 

Fu, autor de El agente doble de Dios (Baker Books), dijo que una vez se manifestó a favor de la libertad en la Plaza de Tiananmen en 1989, pero la experiencia lo desilusionó, haciéndole darse cuenta de que el verdadero cambio y transformación viene al conocer a Jesucristo. Más tarde fue pastor de una iglesia en una casa mientras enseñaba inglés en una escuela del Partido Comunista en Beijing, hasta que sus actividades evangelísticas lo llevaron al encarcelamiento de él y su esposa Heidi. 

Fu dijo que su familia huyó de China y que finalmente fundó ChinaAid Association, una organización cristiana de derechos humanos sin fines de lucro que promueve la libertad religiosa y el estado de derecho en China. Dijo que ChinaAid expone los abusos de la ley y equipa a los líderes cristianos para que puedan defender su fe y libertad dentro de la ley.

Del mismo modo, Shariat, que usa sus transmisiones por satélite para compartir la Palabra de Dios con el público en Irán, dijo que la crueldad del gobierno y la corrupción de los clérigos musulmanes está abriendo la mente de la gente al evangelio de Jesucristo.

Burnham compartió cómo su esposo Martin fue asesinado el día que fue rescatada de Abu Sayyaf y cómo ha abogado por la iglesia perseguida. Ella dijo que establecer el reino de Dios en el mundo tiene un costo, pero que hay esperanza en Jesucristo. “Si vamos a servir a Dios y a los demás, nuestro corazón debe estar comprometido y debemos estar dispuestos a servir sin importar el costo”, dijo. “Es nuestro turno de tomar la cruz. La vida de un discípulo es costosa, pero la gente no escuchará el evangelio sin un predicador, y no se puede ser un discípulo sin llevar la cruz ”.

Bev Ursell de Founders Baptist Church en Spring dijo que ha apoyado a VOM desde lejos, pero que ahora espera participar en el ministerio. Ursell dijo que ha estado en algunos viajes misioneros, pero ninguno se compara con los testimonios de misioneros patrocinados por VOM, quienes son golpeados, encarcelados y asesinados por su trabajo en el reino. "Hay tanto sufrimiento en el mundo del que estoy aislada", dijo, "y quiero quitar ese aislamiento y participar".

Randy Adams, quien se ha desempeñado como director ejecutivo y tesorero de la Convención Bautista del Noroeste desde 2013, será nominado para la presidencia de la Convención Bautista del Sur cuando se reúna del 9 al 10 de junio de 2020 en Orlando. Adams habló recientemente con el TEXAN sobre su nominación y la necesidad de la SBC de un "cambio de dirección". 

TEXANO: ¿Qué le hizo decidir permitirse ser nominado para presidente de la SBC?

adams: Realmente se me acercaron algunos el verano pasado sugiriendo que podría considerar hacer esto. Y estos fueron algunos de los que me escucharon hablar o leer lo que había escrito sobre varios temas que afectan a los bautistas del sur. Y luego me comprometí a orar al respecto probablemente a mediados de octubre, cuando algunos otros muchachos se reunieron conmigo en una conferencia telefónica, de todos modos, y luego determinaron a fines de noviembre que sentía que realmente Dios quería que hiciera esto. Es algo que siento que se supone que debo hacer. 

TEXANO: Ha mencionado que cree que la SBC necesita un "claro cambio de dirección". ¿Cuáles son algunos cambios necesarios?

adams: En 2010, tomamos la decisión de adoptar el informe del Resurgimiento de la Gran Comisión (GCR). Y cuando miras lo que ha sucedido en los últimos 10 años, hemos adoptado un enfoque real de arriba hacia abajo sobre la forma en que hacemos gran parte de nuestro trabajo. Especialmente en América del Norte. Y en lugar de un resurgimiento en nuestro avance de la Gran Comisión, hemos experimentado lo que yo llamaría una regresión. Básicamente, todas las métricas que usamos para medir nuestra efectividad se están moviendo en la dirección incorrecta y sustancialmente en la dirección incorrecta. Los bautismos han bajado un 30 por ciento durante la última década. Nuestros cuatro años más bajos desde 1947 son 2015, '16, '17 y '18. Todavía no tenemos los números para el '19. Entonces, los últimos cuatro años que tenemos son los cuatro años más bajos en más de 70 años. Y cada uno de esos años es menor que el anterior. Entonces, cuando miras los bautismos, que por supuesto es una métrica clave, cuando miras la asistencia a la iglesia, la membresía de la iglesia, los misioneros en el campo, todas esas métricas están bajas.  Están en mínimos históricos o al menos la pronunciada caída es histórica. Nunca hemos experimentado esto en nuestros 175 años, ciertamente no nos remontamos a 1900, lo que hice.  

TEXANO: ¿Cómo abordamos estos problemas? 

adams: No es sencillo. Necesitamos una discusión y un debate honestos sobre cuál es la mejor manera de avanzar. Necesitamos mucha transparencia en términos de dónde estamos. ¿Estamos obteniendo nuestro beneficio por el dinero? Y cómo estamos aplicando los dólares. 

Necesitamos mucha más transparencia, diría yo, en los presupuestos y en el desempeño, las métricas de la Gran Comisión. Y luego necesitamos mucho más control local. Cada socio tiene su papel que desempeñar, ya sea un socio nacional, una asociación estatal o una iglesia local. Pero siempre he creído que las personas que deberían tener la voz más fuerte en lo que respecta al desarrollo e implementación de estrategias son los propios implementadores. 

Necesitamos escuchar a la gente en el campo local y aquellos más cercanos al campo local, las asociaciones, las convenciones estatales. Ahí es donde viven. Viven con sus elecciones más que las personas más alejadas de la situación. Entendemos mejor nuestro campo. Conocemos a la gente. Conocemos los problemas. Yo diría que tenemos que cambiar eso de pasar de un enfoque de arriba hacia abajo a un enfoque de abajo hacia arriba en términos de desarrollo e implementación de estrategias. Que es lo que solíamos hacer, por cierto. Solíamos tener más de ese enfoque antes del GCR. 

TEXANO: ¿Cuáles son algunas de las razones por las que cree que está calificado para ser presidente de la SBC?

adams: Crecí en Whitefish, Montana. Me convertí en bautista a través de Baptist Student Union, en Butte, Montana, en Montana Tech. Era ingeniero en la universidad y ya acepté a Jesús, pero realmente no era parte de una iglesia y no entendía el propósito de la iglesia hasta que me involucré con la Unión de Estudiantes Bautistas y me uní a la Iglesia Bautista Floral Park en Butte. Entonces, realmente soy un producto del campo misionero. 

Una de las razones por las que amo a los bautistas del sur es que eran el único grupo en mi campus universitario, el único grupo cristiano, y eso me sorprendió en cuanto a por qué las Asambleas de Dios no estaban allí, los metodistas u otros. 

Y comencé a aprender sobre el Programa Cooperativo y la forma en que los bautistas del sur trabajan juntos para hacer cosas que una iglesia individual no puede hacer. Creo que traigo ese trasfondo. Mi papá tenía un aserradero y lo dejó cuando tenía 52 años. Mi mamá renunció, dirigía un consultorio dental. Y se mudaron a [Asia Central] con la IMB [Junta de Misiones Internacionales], por lo que sirvieron alrededor de 12 años principalmente en esos lugares con la IMB. Entonces, tengo un compromiso misionero muy, muy fuerte, tanto por lo que ha significado para mí personalmente en el noroeste y en Montana, como también en el extranjero. 

Una de las cosas que traigo es que fui pastor. Estuve en la iglesia local durante 22 años, pastor principal durante 19 años, trabajo en la convención estatal ahora durante 15 años. A nivel de la convención estatal, trabajo con la IMB y la NAMB [Junta de Misiones de América del Norte] en Oklahoma y luego, por supuesto, aquí también, realmente aprendí cómo funciona el sistema. No entendía el papel de la asociación como lo hacía hasta que me convertí en un miembro de la convención estatal. Lo mismo con NAMB. No entendí el papel de NAMB hasta que trabajé con NAMB a través de la convención estatal que comenzó en 2005. 

Personalmente, creo que los antecedentes a nivel asociativo, el nivel de la iglesia local, el nivel de la convención estatal es un gran trasfondo para algo como esto, [así como] una pasión por las misiones. En la Convención del Noroeste, establecimos, después de mi llegada, la primera asociación internacional que hemos tenido. Somos la primera convención en proporcionar voluntarios para uno de los grandes retiros de afinidad. Por lo general, es una megaiglesia la que hace eso. Pero en 2016, enviamos a 163 personas de 32 iglesias diferentes a Tailandia para proporcionar voluntarios para el retiro de Asia Oriental. Hicimos lo mismo en 2019. Proporcionamos 113 voluntarios de 23 iglesias para hacer ese retiro. 

TEXANO: Nos reunimos en la misma ciudad, 20 años después de que se adoptara el Baptist Faith & Message 2000. ¿Es la versión actual de BF&M suficiente para los desafíos que enfrenta la convención hoy?

adams: Que yo sepa, lo es. Sin duda, estaría dispuesto a volver a examinarlo para ver si hay áreas que debamos abordar y que no se abordan en el BF&M. Ese no ha sido mi enfoque en este momento. Mi llamado principal es que los bautistas del sur vuelvan a concentrarse en la misión principal. Fuimos fundados para promover la Gran Comisión y siento que no nos hemos centrado realmente en eso. 

Obviamente, necesitamos un documento teológico que proporcione parámetros teológicos que podamos aceptar y que nos permitan trabajar juntos. Y el Baptist Faith & Message ha sido ese documento. Nos ha dado los parámetros dentro de los cuales los Bautistas pueden encontrar la unidad teológica requerida para cumplir la misión de trabajar juntos para cumplir la misión. Pero no conozco personalmente un área en BF&M.

TEXANO: ¿Hay algún tema sobre el que los bautistas del sur deban hablar de una manera más saludable?  

adams: En general, lo que yo diría es que siempre debemos tratar de lidiar con lo que dice la Escritura sobre los problemas. Y creo que a veces nos metemos en problemas cuando nos aventuramos en la teoría social y política y no mantenemos nuestra discusión atada a la enseñanza de las Escrituras. Entonces, una cosa es discutir la interpretación de lo que dice la Biblia. Otra cosa es hablar de cosas extrabíblicas. 

Por ejemplo, cuestiones de justicia. Y sé algunos de los temas de los que los bautistas del sur han estado hablando durante el último año o dos. Lo que diría es que la Biblia habla de justicia. La Biblia define qué es la justicia. La define para extenderse o aplicarse a viudas o huérfanos y pobres, y siempre que anteponemos un adjetivo a la palabra justicia, obtenemos algo menos que justicia bíblica. 

Por ejemplo, el término justicia social. Creo que la Biblia habla de justicia y la justicia ciertamente afecta las relaciones. Afecta a la sociedad. Afecta el tejido social de quienes somos. Pero creo que es mejor cuando podemos hablar sobre qué es la justicia y cómo es la justicia manteniéndola ligada a lo que las Escrituras realmente enseñan. Algunas de las teorías son bastante recientes en su construcción. Y para mí, el gran problema, el problema abrumador que es en gran parte la causa de la mayoría de los problemas que enfrentamos en nuestro país, es la destrucción de la familia. 

TEXANO: ¿Cuáles serán sus criterios rectores cuando haga nombramientos para el Comité de Comités? 

adams: Quiero personas que apoyen fuerte y abrumadoramente el Programa Cooperativo, personas que sean infalibles. Y quiero que provengan de la gran estructura de quiénes somos como bautistas del sur, por lo que la diversidad en términos del tamaño de la iglesia y otras formas de diversidad también, [como] la diversidad lingüística. Tiendo a hablar mucho de idiomas. 

En el noroeste, aproximadamente un tercio de nuestras iglesias adoran en un idioma que no es el inglés. Tenemos muchas iglesias en coreano, ruso y español. Tenemos alrededor de 27 idiomas de adoración diferentes en el noroeste, así que, por cierto, incluso en términos de acceso remoto, tenemos muchas iglesias compuestas por inmigrantes, algunos de los cuales son refugiados, como birmanos y butaneses. 

TEXANO: ¿Cuál es su perspectiva sobre el valor de las iglesias pequeñas en la CBS? 

adams: Esas pequeñas iglesias son la columna vertebral de la convención. Y me refiero a que vengo de una pequeña iglesia en Montana, en Butte. Pastoreé la Iglesia Bautista Fairview en Rhome, Texas, que tenía 10 personas cuando llegué. Estábamos corriendo a mediados de los 30 cuando me fui. Pastoreé la Iglesia Bautista Central en Italia, Texas, que era un poco más grande, pero seguía siendo una iglesia de pueblo pequeño, un pueblo de aproximadamente 1,700 personas. La sal de la tierra tipo gente, gente que creía en la cooperación. 

Cada iglesia que pastoreé ha donado entre el 10 y el 12.5 por ciento a las misiones a través del Programa Cooperativo. La CBS solo tiene alrededor de 170 mega-iglesias, pero probablemente tenemos alrededor de 23-24,000 iglesias que tienen 70 años o menos; probablemente en algún lugar alrededor de 35,000 de nuestras iglesias — no estoy seguro de que el número allí — esté por debajo de las 100. Así que eso es lo que somos. 

Somos una convención de iglesias pequeñas. Sin iglesias pequeñas, no seríamos quienes somos. Necesitamos llegar a las ciudades. Pero los bautistas somos, en general, gente rural de pueblos pequeños y estamos tratando de aprender cómo llegar a las ciudades. No podemos dar la espalda al lugar de donde venimos y a esas iglesias que son quienes somos y apoyan quienes somos. Es parte de mi preocupación. Una de mis plataformas es valorar cada iglesia sin importar su tamaño. 

TEXANO: ¿Hay algo más que quieras agregar?

adams: Cuando hablo con pastores, ya sean SBC o no SBC, en el noroeste, siempre le digo a la gente que la Convención Bautista del Sur es fácil de vender. Es fácil vender quiénes somos. Porque incluso con nuestros problemas, nadie está plantando tantas iglesias como nosotros. Nadie envía, sostiene a tantos misioneros como nosotros. Como grupo de iglesias y personas, queremos hacer lo correcto. Estamos buscando. Creemos en la Gran Comisión. Creemos en la Palabra de Dios. Tenemos tanto a nuestro favor y  podemos lograr más de lo que somos. Pero aún así, cuando miras a tu alrededor, no hay nadie más que esté ni remotamente cerca de donde estamos en términos de enviar misioneros, comenzar iglesias y alcanzar a los perdidos. 

Yo digo, mire, no hay nadie que tenga 3,700 misioneros internacionales totalmente financiados. No hay nadie que esté comenzando 600 iglesias cada año aparte de nosotros. No hay nadie que tenga seis seminarios con alrededor de 18-19,000 estudiantes que estén recibiendo una educación asequible porque se paga en parte a través de CP. Eso es enorme.