GALVESTON, Texas? Imagínese venir a Estados Unidos solo con solo $ 8 en su bolsillo y sin conocimiento del idioma inglés o la cultura estadounidense. Raju Samuel, director de Mission Galveston / Texas City y pastor asociado de la Iglesia Bautista West End, pasó por esta experiencia en 1972. Hoy, Samuel ha cosechado las recompensas por ser un fiel siervo de Cristo. El 10 de abril, recibió el 24º Premio Humanitario Anual Rabino Henry Cohen. El premio, presentado por el Templo B'Nai Israel, se otorga cada año a un destacado humanitario.

El presidente Woodrow Wilson dijo que el rabino Henry Cohen, quien dirigió el templo desde 1888 hasta 1952, había sido "el mayor humanitario de la nación". Cohen nació en Londres, Inglaterra, el 7 de abril de 1863. Llegó a Galveston en 1888 y sirvió en el Templo B'nai Israel y los ciudadanos de Galveston hasta su muerte en 1952. Era conocido por su dedicación a la humanidad y es considerado Galveston. ciudadano más querido de todos los tiempos. El premio fue diseñado para honrar la memoria de la vida y carrera del rabino Cohen, así como para honrar a aquellos que han asumido el mismo rol humanitario.

A la edad de 22 años, Samuel emigró a los Estados Unidos desde un pequeño pueblo llamado Estado de Kerala en India. Samuel dice: “Me crié en una familia cristiana muy disciplinada. Mi papá era diácono en nuestra iglesia local y también evangelista en nuestra comunidad. A la edad de diez años, en uno de los avivamientos de mi padre, acepté a Cristo como mi Salvador personal ”.

Después de la secundaria, Samuel tuvo la oportunidad de venir a Estados Unidos. El 4 de diciembre de 1972 llegó a Houston, Texas. “Cuando llegué a los Estados Unidos, no sabía hablar inglés, ni conocía las costumbres estadounidenses”, dijo Samuel. “La segunda semana después de que llegué a Galveston, comencé la escuela en Galveston Community College. Fue una experiencia dramática. Me di cuenta de que estaba en la tierra de la libertad ".

Samuel terminó su educación en terapia respiratoria y comenzó un trabajo en la rama médica de la Universidad de Texas. Y en 1980, comenzó en Amoco Oil Company como supervisor, pero Dios tenía planes más grandes para él. “La noche del 16 de agosto de 1982, Dios llamó a mi papá a casa. En su lecho de muerte me arrepentí de todos mis pecados y volví a dedicar mi vida a Cristo y su ministerio ”, dijo Samuel.

Samuel fue ordenado como ministro del evangelio en julio de 2000. En 1998 fue comisionado como voluntario del Cuerpo de Misiones y trabaja con la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. Ahora retirado, Samuel continúa trabajando en el ministerio como capellán del Centro Juvenil del Condado de Galveston y está involucrado en su papel como director de Mission Galveston.

Samuel fundó Mission Galveston después de jubilarse. La misión proporciona alimentos, ropa y orientación espiritual a las familias necesitadas y sin hogar. Más tarde amplió el esfuerzo con Mission Texas City. Entre sus otros logros humanitarios, Samuel regresó recientemente de la India, donde comenzó un orfanato que abrirá el 1 de mayo de 2003. Samuel también viaja a Ucrania cada verano para ayudar a más de 300 huérfanos.

Junto con un ministerio dedicado a las familias sin hogar, huérfanas y necesitadas, Samuel dedica su tiempo a pasar el rato en la playa en la fiesta anual Kappa Beach, donde ministra a estudiantes afroamericanos que vienen a Galveston Beach para una fiesta de una semana. Samuel dijo: “Durante este tiempo, nos dedicamos al ministerio en la playa. Repartimos agua embotellada fría y tratados a los asistentes a la fiesta. Repartimos 900 botellas de agua en 45 minutos este año. A esto lo llamamos 'Ministerio del Agua Viva' ”.

Joe Brooks, amigo personal de Samuel dice: “Conozco y trabajo con Raju desde hace varios años. Su dedicación a los menos afortunados y a los niños huérfanos es un verdadero llamado de Dios. Es un siervo dedicado del Señor y representa lo mejor de los misioneros del Cuerpo de Servicio Misional. Agradezco al Club Rotario de Galveston por nominarlo a él y al Temple B'nai Israel por reconocer a mi amigo y compañero sirviente al otorgarle el Premio Humanitario Rabino Henry Cohen. Este premio reconoce solo parcialmente a Raju por sus esfuerzos terrenales hacia los demás. Su recompensa eterna estará más allá de toda explicación ".

Raju Samuel atribuye todos sus logros y este honor particular al Señor que lo bendijo. Ha estado casado con su esposa, Jain, durante 25 años y tiene dos hijos, Lisa y Jacob. Justo este año, Jain se jubiló anticipadamente para unirse a su esposo en el ministerio. Samuel dice: “No tomamos ninguna decisión sin consultar con nuestro Padre celestial. Ha sido tan bueno con mi familia y conmigo. Las bendiciones son indescriptibles. Como dijo Josué: '¿Mi familia y yo? Serviremos al Señor' ”.

FRISCO, Texas - Según todas las señales visibles, era noche de juegos. Las luces brillaban intensamente, el estacionamiento estaba lleno de autos y se pasaban cubos de palomitas de maíz. Por supuesto, los cubos de palomitas de maíz se usaron para recolectar la ofrenda y la multitud no estaba allí para ver a su equipo de béisbol favorito, sino para adorar al Señor.

Más de 8,000 personas llenaron el Parque de Béisbol Dr. Pepper / 7-Up (hogar de los Frisco Roughriders, el nuevo afiliado de Double-A Texas Ranger) en la mañana de Pascua para un servicio al amanecer patrocinado por la Iglesia Bautista Prestonwood.

Los fieles desafiaron las temperaturas de 50 grados al acurrucarse debajo de las mantas y ponerse chaquetas para celebrar la Pascua juntos. La multitud también se calentó con un mini concierto de la banda cristiana Newsong y el relato de la resurrección de Jack Graham, pastor de Prestonwood y presidente de la Convención Bautista del Sur.

¿Por qué la iglesia decidió establecer un estadio de béisbol para realizar este tipo de servicio? Según Julie Pierce, directora de medios y comunicaciones de Prestonwood, había “tres razones principales: (1) única, (2) casual, (3) alcance.

“Esos tres aspectos se combinaron para presentar la oportunidad perfecta para que las personas inviten a amigos o vecinos que no asisten a una iglesia que nunca asistirían a un servicio en una iglesia, pero que irían a un estadio de béisbol para un partido o evento de béisbol. El estadio proporcionó un entorno en el que la gente se sentía cómoda, era un entorno muy poco amenazador. También presentó una experiencia única: disfrutar de la belleza del amanecer de Dios mientras se proclamaba la verdad y la belleza de su amor por nosotros ”, dijo. Frisco, ubicada en el condado de Collin a unas 30 millas al norte del centro de Dallas, es una de las comunidades de más rápido crecimiento en Texas. Mucha gente podría preguntarse, '¿Por qué tener un servicio de Pascua en un estadio de béisbol?' David McKinley, pastor docente de Prestonwood, dijo: “Frisco está justo en el patio trasero de Prestonwood ... Queríamos ofrecer una experiencia única de adoración de Pascua para aquellos en Frisco y nuestras comunidades circundantes. Llevar nuestro servicio al amanecer al nuevo estadio Roughriders nos permite compartir la adoración, el compañerismo y la familia Prestonwood con otros en nuestra comunidad ”.

Aunque el ambiente era relajado, el servicio se parecía mucho a un servicio de adoración contemporáneo en el edificio de una iglesia. Después de que la congregación cantara canciones de adoración para la celebración de la Pascua, Newsong subió al escenario. El grupo abrió con “No se puede retener a un buen hombre” que hablaba de que la tumba no puede retener a Cristo. Cuando el grupo comenzó a cantar el coro de "Arise My Love", el sol comenzó a salir y asomarse por el marcador en el jardín central derecho. Una "coincidencia" que no pasó desapercibida para muchos, incluido Graham.

“Gracias, Señor, por el sol en el momento justo”, dijo Graham mientras tomaba el púlpito. Graham abrió su mensaje hablando de las “mayores remontadas de la historia”, compiladas por una revista deportiva masculina.

Algunas de las remontadas que llegaron al top 10 fueron: el regreso de Elvis a la televisión en 1968, el regreso de Muhammad Ali después de un descanso de siete años del boxeo profesional, el triunfo de Truman en la undécima hora sobre Dewey para presidente y el regreso de Michael Jordan al baloncesto (el primero tiempo).

“El regreso más grande de todos los tiempos fue en el año 33 d.C. cuando Jesucristo regresó de entre los muertos”, dijo. "Tengo más buenas noticias: volverá de nuevo".

Graham usó las letras de ESPERANZA para ilustrar su punto a la multitud. La letra 'h' representa la ayuda que Jesús brinda para hacer frente a la realidad de la desilusión. Graham contó la historia de Jesús que se apareció a María en la tumba el día de su resurrección. María estaba desilusionada y desesperada por la muerte del Señor. Su apariencia, por otro lado, le dio esperanza.

"La Pascua es la realidad de una relación con Jesucristo", dijo Graham. "Está llamando tu nombre tal como llamó a María [en la tumba]".

Dijo que el mundo mira a los cristianos para ver cómo afrontan las decepciones del mundo. “El mundo quiere saber cómo responderás. El mundo quiere saber si Jesús es real para ti ".

La letra 'o' significa abierto. Graham utilizó la ilustración de Pedro, quien negó al Señor tres veces la noche de la crucifixión de Jesús para demostrar que Jesús restauró al discípulo. De la misma manera, Jesús nos abre la oportunidad de un regreso después de la derrota.

Graham una vez más reiteró su punto con una analogía con el béisbol. En el béisbol, Graham dijo que un buen bateador solo consigue un hit el 30 por ciento de las veces. Como una estrella del béisbol, vamos a fracasar. La buena noticia es que en Jesucristo “puedes ser perdonado y empezar de nuevo”, dijo Graham.

“Somos restaurados por su gracia y su gran amor”.

Para la letra 'p', Graham dijo que Jesús nos da una respuesta a nuestras dudas.

Thomas podría ser conocido como uno de los mayores escépticos de toda la Biblia. Una semana después de la resurrección, Tomás todavía dudaba de que Jesús aún estuviera vivo.

Cuando Jesús permitió que Tomás le tocara el costado, Tomás cayó al suelo e hizo una de las más grandes confesiones de todos los tiempos, Graham dijo: "Mi Señor y mi Dios".

Fue el mejor de los tiempos. Fue el peor de los tiempos. ¿O fue realmente?

Cuando la Iglesia Bautista Tigua en El Paso cerró sus puertas por última vez en enero, Dios pudo usar el sacrificio de la iglesia con más fuerza de lo que la iglesia había usado en años.

Después de años de trabajo y esfuerzo, los miembros de la iglesia de 66 años decidieron que todas las cosas buenas, incluidas las iglesias, deben llegar a su fin. Bien puede haber parecido el peor de los tiempos. El pastor de Tigua, Mark Rawles, había estado en la iglesia durante casi ocho años y había intentado prácticamente todo lo que sabía hacer para ayudar a la iglesia a dar un giro y llegar a su comunidad.

Mientras tanto, la Iglesia Bautista Comunitaria La Verdad, una iglesia bilingüe ubicada a poco más de una milla de distancia, se estaba desmoronando con el crecimiento. Pero tiempos incluso mejores estaban literalmente a la vuelta de la esquina en el North Loop.

Un intercambio de sacrificio

“La decisión de cerrar la iglesia tardó aproximadamente un año y medio en tomarse”, dijo Rawles. “Llegamos a un punto muerto en nuestros esfuerzos. Sabía que cerrar la iglesia me dejaría sin trabajo. Había estado allí durante siete años y medio y fue una lucha (hacer crecer la iglesia) desde el primer día ".

Al igual que los protagonistas Charles Darnay y Sydney Carton en El cuento de dos ciudades de Charles Dickens, se hizo un intercambio de sacrificio y la Iglesia Bautista de Tigua votó para intercambiar su propiedad de la iglesia valorada en $ 800,000 con el edificio de La Verdad, valorado en una décima parte del costo de Tigua. instalaciones.

“La Verdad está creciendo y tenía una mayor asistencia a la iglesia que nosotros. Están haciendo cosas que nos hubiera gustado haber hecho ”, dijo Rawles. “Tenían alrededor de 80 y nosotros teníamos alrededor de 18 en nuestros servicios. Nuestro edificio estaba en tres o cuatro lotes de la ciudad, incluido el santuario, el vestíbulo, tres oficinas de la iglesia, una biblioteca y una cocina ".

“Cuando le dijimos a Frank [Quintana, pastor de La Verdad], estaba emocionado por decir lo menos. Empezó a llorar y sentí la paz de Dios ".

Quintana dijo que el intercambio no podría haber llegado en mejor momento. “Estábamos creciendo y seguimos creciendo, y habíamos planeado construir nuestra antigua iglesia. En cierto modo, fue una de las mejores cosas que la Iglesia Bautista de Tigua ha hecho jamás porque es todo por el Reino de Dios. He visto a otras iglesias simplemente dejar que sus propiedades se desperdicien hasta que ya no sean útiles para nadie ".

En sus esfuerzos por mejorar las instalaciones, Tigua había remodelado en los últimos años el santuario, colocado una cerca de piedra alrededor de la propiedad y realizado otras mejoras a su propiedad para atraer nuevos miembros. Pero su edificio educativo de dos pisos y 23 aulas no se habían utilizado durante años. El pastor Quintana dice que los miembros de La Verdad están trabajando para renovar esas habitaciones para su crecimiento acelerado. “Tenemos oficinas para todos. ¡Es realmente emocionante!" Dijo Quintana.

“En todos mis años en el ministerio, este es el mayor crecimiento que he visto, y estos son tiempos muy emocionantes. Hemos visto a nuestra iglesia duplicarse en los últimos cuatro meses. Recibimos visitantes en nuestra iglesia todos los domingos ".

Dar a las misiones

Pero el intercambio de las dos iglesias no fue el final de la historia de donaciones de Tigua. En lugar de continuar reuniéndose en la iglesia más pequeña, Tigua Baptist decidió continuar con los planes hechos antes del intercambio para disolver Tigua y vender el antiguo edificio de La Verdad. Las ganancias se destinaron a proyectos misioneros, incluido el Programa Cooperativo, las ofrendas de Lottie Moon y Annie Armstrong. También le dio a una misión de rescate local y una indemnización por despido para el pastor.

Se envió un cheque con fecha del 10 de abril de 2003 a la Convención de los Bautistas del Sur de Texas por un monto de $ 63,973, de los cuales: $ 18,278 fueron destinados a la Ofrenda de Navidad de Lottie Moon; $ 18,278 fueron destinados a la Ofrenda Misionera Annie Armstrong; y se asignaron $ 18,278 al Programa Cooperativo. Las misiones estatales recibieron $ 9,139.00.

Aubrey Warren, presidente de finanzas y fideicomisario de la Iglesia Bautista de Tigua, dijo que la decisión de donar a las misiones era natural para la iglesia. “Siempre hemos apoyado las misiones y el Programa Cooperativo. La Unión de Mujeres Misioneras la patrocinó con fuerza e hizo gráficos para nuestro objetivo ".