NUEVO WAVERLY—Los tejanos que hablan el idioma de la caza y la pesca, la música bluegrass y la “predicación directa de la Palabra de Dios” han encontrado un lugar para crecer en el evangelio en Waverly Station Cowboy Fellowship en New Waverly.

La iglesia, que se inauguró el otoño pasado, tiene un promedio de 85 personas los domingos desde el Año Nuevo. Están llegando, entre otros, a un grupo demográfico que lucha en las iglesias tradicionales: los hombres.

"Estamos viendo tantos hombres que vienen a la estación de Waverly como mujeres", dijo Tim Byrd, el pastor, al TEXAN. "Creo que es por la atmósfera y el entorno en el que estamos".

La hermandad de vaqueros se reúne en Gospel Lakes Ranch, que atiende a niños y jóvenes a través de campamentos y presenta paisajes particularmente hermosos de lagos, estanques y árboles. Cuando hace buen tiempo, la iglesia se reúne en un pabellón, mientras que un comedor sirve de refugio en caso de mal tiempo. 

“Tenemos algunas sillas realmente cómodas. No nos sentamos en sillas plegables de metal ”, dijo Byrd. “No hay flores. Realmente no hay intimidación por parte del edificio en sí, e incluso cuando entramos, no es una amenaza para los hombres. No los hace sentir incómodos ".

Byrd da una invitación al final de cada servicio, pero no aceptan una oferta, dijo. 

“Tenemos un tiempo para darnos la mano y abrazarnos el cuello. Tenemos personal de bienvenida en la propiedad cuando la gente entra. Es un ambiente muy relajado y amistoso. 

“La mayoría de las personas a las que hemos llegado han sido personas sin iglesia o sin iglesia que han estado fuera de la iglesia durante mucho tiempo”, dijo Byrd, quien montó rodeos en su juventud y admite que una vez huyó de Dios.

El pastor describió la música de adoración de la iglesia con un sonido country bluegrass, "que es mandolina, guitarra, bajo". Es una mezcla de himnos y canciones contemporáneas "con un toque country".

Todo eso ayuda a llegar a los hombres que prefieren el aire libre, y si puede llegar a los hombres, Byrd sabe que es un gran paso para llegar a las familias. Recuerda un estudio del que escuchó hace años que decía que si llega primero a un niño, tiene un pequeño porcentaje de llegar a sus padres. 

“Pero si se comunica con papá primero, el porcentaje es mucho más alto para llegar al resto de la familia”, dijo Byrd. "Eso siempre se ha quedado grabado en mi mente".

Waverly Station está viendo a hombres venir a Cristo, y están construyendo relaciones sólidas con otros hombres en la confraternidad cazando y pescando juntos y teniendo días de limpieza en el rancho. 

“Tenemos un pequeño restaurante allí en la ciudad, y por lo general nos reunimos al menos un sábado por la mañana al mes y simplemente nos sentamos, desayunamos y hablamos, y ellos sienten que pueden ser ellos mismos pero también escuchar algunas de las cosas que son pasando, algunas de las dificultades, algunas de las cosas difíciles por las que están pasando ”, dijo Byrd. 

A través de los estudios bíblicos y la predicación, “les estamos enseñando la Palabra”, dijo. "El Señor sigue enviándonos gente".  

TACLOBAN, Filipinas—Para Carl y Suzie Miller, dos misioneros de la IMB con vínculos con Texas, prepararse para el tifón Hagupit en diciembre de 2014 no fue nada nuevo. Han estado en las islas durante casi 30 años y resistieron la devastación de Haiyan el noviembre anterior. 

Hagupit, conocido localmente como Ruby, resultó menos dañino que Haiyan y fue degradado de una tormenta de categoría 3 con vientos máximos sostenidos de 125 mph a una tormenta tropical antes de salir de las islas después de al menos cuatro toques tierra del 6 al 10 de diciembre, dijo PAGASA, el Agencia Nacional de Meteorología de Filipinas. 

El Consejo Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres de Filipinas informó que más de 4 millones de personas en 944,000 familias se vieron afectadas por la tormenta.

Se produjeron muchos daños en la provincia de Eastern Samar, en la parte oriental de las islas Visayas, donde trabajan Carl y Suzie Miller.

 “Visitamos la zona poco después de que azotara el tifón. De hecho, incluso vencimos a algunas de las ONG que llegaron porque vinieron por la ruta del sur y utilizaron la capital de Borongan como zona de parada ”, dijo Carl Miller. La demora fue causada por un puente que se había derrumbado al norte de la capital. “Las ONG tuvieron que regresar por donde vinieron, seguir nuestra ruta por el lado occidental de Samar y luego cruzar las montañas en el medio de la isla al día siguiente”.

Los Miller encontraron daños importantes pero pocas pérdidas de vidas en Samar Oriental a raíz de Ruby. "Nos cuesta mucho hacer cualquier tipo de evaluación objetiva, habiendo pasado por el tifón Haiyan el año anterior", dijo Miller. "Tuvimos un equipo de tres personas de filipinos experimentados que vinieron y realizaron una evaluación de seis aldeas diferentes en dos ríos diferentes donde tenemos trabajo". 

Mientras los representantes de otras ONG también trabajaban afanosamente, los Miller entregaron alimentos y ayuda a cuatro aldeas, un esfuerzo patrocinado por Baptist Global Response.

“A través de fondos de BGR, pudimos llevar paquetes de alimentos a 460 familias en dos ríos diferentes en el este de Samar después de que azotara el tifón Ruby”, señaló Suzie Miller. 

El más grande de los pueblos ayudados fue el barangay de Aroganga en el municipio de Dolores, el sitio de un centro de capacitación de IMB y el hogar de dos socios nacionales filipinos y su hijo. Dolores estaba en el ojo de la tormenta; Aroganga se encuentra a 1.5 horas río arriba desde el centro del municipio. 

“BGR también está trabajando en nuestra isla de Leyte con la reconstrucción de viviendas en una ciudad al sur de nosotros dañada por el tifón Haiyan. Todavía estamos encontrando algunas personas que viven en tiendas de campaña ”, dijo Carl Miller. Hasta la fecha, BGR ha construido 56 casas y donado 31 computadoras a una sucursal local de la Universidad Estatal de Visayas, agregó Suzie Miller. 

Si bien el tifón Hagupit resultó menos dañino de lo esperado, el sistema de baja presión que permaneció en Filipinas durante días después arrasó puentes y provocó deslizamientos de tierra masivos, dijeron los Miller.

Tan pronto como los vientos y las lluvias de Hagupit disminuyeron, otra tormenta tropical saludó la visita del Papa Francisco a la región predominantemente católica en enero.

“La visita del Papa a Tacloban fue bastante agitada”, dijo Suzie Miller. "¡Llegó en medio de una tormenta tropical y pudo salir de la ciudad antes de que azotara la peor parte de la tormenta!"

La visita de cinco días del Papa a Filipinas estuvo acompañada en Tacloban, la capital de Visayas del Este, por oraciones de lo que el Vaticano podría considerar una fuente inesperada.

"La presidenta de la Unión de Mujeres Misioneras de Visayas centrales vino a Tacloban para guiar a algunas de las mujeres en una caminata de oración de 14 kilómetros", explicó Suzie Miller, y agregó que las mujeres oraron a lo largo de la ruta del desfile programada por el Papa el día antes de su visita a ciudad y oró por el Papa desde las estaciones asignadas cuando pasó al día siguiente.

"Miles de personas acudieron bajo una lluvia torrencial bajo advertencias de tormenta para ver al Papa Francisco y escuchar lo que tenía que decir", dijo Suzie Miller, quien calificó la visita papal como "un momento muy significativo para nuestra ciudad", que había perdido a tantos solo 14 meses antes en Tifón Haiyan.

Las islas Filipinas están muy lejos de Texas, desde 2000, el hogar de los Miller en los Estados Unidos.

Carl nació en Oklahoma pero se crió "en todas partes" en una familia de la Fuerza Aérea; Suzie es oriunda de Carolina del Sur. La pareja se conoció en el Southwestern Baptist Theological Seminary, se comprometió y se desplegó con IMB en Filipinas después de que Carl pastoreara cinco años en Indiana.

Durante las licencias, los Miller visitaron a sus padres, que se habían mudado a Texas, en la Iglesia Bautista Tate Springs en Arlington. En 2000, la pareja trasladó la membresía de su iglesia en Estados Unidos a Tate Springs, permaneciendo en la casa de la misión de la iglesia dos veces hasta que una expansión del edificio de la iglesia requirió la demolición de la casa. Desde entonces, los Miller se han alojado en una casa de la misión que pertenece a Woods Chapel BC, cerca de Tate Springs. El hijo de los Miller, Steven, y su esposa, Rachel, son miembros activos de Tate Springs y Carl y Suzie siguen siendo miembros de la iglesia..

“Tenemos una relación muy buena y cercana con Tate Springs y Woods Chapel”, dijo Carl Miller. “Ambas iglesias han enviado voluntarios misioneros para ayudarnos antes y después del tifón Haiyan. Está previsto que vengan más en 2015 ".  

Los Miller tienen seis hijos: cinco varones y una niña, dos de los cuales viven actualmente en Texas. 

Después de haber servido a las organizaciones paraeclesiásticas Compassion International y American Bible Society, entre otras, y habiendo sido dueño de su propia firma de planificación financiera, Mac Vaughan llega al equipo de la Fundación Bautistas del Sur de Texas equipado y apasionado por ayudar a las iglesias de Texas. Si bien Vaughan había decidido jubilarse, el director ejecutivo de SBTF, Bart McDonald, le preguntó al planificador financiero y al ministro autorizado si consideraría servir a las iglesias de Texas a través de la fundación. Vaughan dijo que lo haría, al ver la oportunidad de usar sus habilidades para ayudar a otros a promover el evangelio y el reino.

“Estoy aquí para ayudarlos a maximizar el impacto de los recursos que Dios les ha dado para la iglesia y el reino”, dijo Vaughan.

Vaughan, quien tiene una vasta experiencia en la planificación financiera del sector privado que va desde un período de 12 años con Compassion International como director nacional de donaciones planificadas y relaciones con los principales donantes hasta su servicio de la Sociedad Bíblica Internacional como vicepresidente de grupo, dice que prevé la gran los avances que las iglesias pueden hacer cuando comienzan a incorporar estrategias de generación de legado en sus discusiones. Cuando se sienta para reunirse con una iglesia, a menudo le pregunta al liderazgo: "Si el dinero no fuera un problema, ¿qué ministerios estarían haciendo?" Esas metas más amplias y de largo alcance pueden proyectar una visión sobre qué miembros de la iglesia pueden emocionarse, dice. Cuando vean que la iglesia y la obra del Señor podrían beneficiarse de las decisiones que tomen en la planificación patrimonial, explicó Vaughan, probablemente incluirán a la iglesia en sus planes. 

A menudo, a las iglesias simplemente no se les ha preguntado o no han pensado en cómo la iglesia podría usar los fondos. Las organizaciones paraeclesiásticas, dijo Vaughan, contratan a personas como él para ayudar a las iglesias a pensar en estos temas. Debido a que la planificación financiera para organizaciones grandes o para individuos puede ser costosa, las iglesias a menudo se encuentran perdedoras en la ecuación, perdiendo dones y dones potenciales que podrían hacerse para un ministerio posterior.

Debido a las ofrendas fieles de los bautistas a través del Programa Cooperativo, la Fundación Bautistas del Sur de Texas ofrece estos servicios sin cargo a las iglesias y miembros de la iglesia, algo que inspira aún más la pasión de Vaughan.

Antes de trabajar para Compassion International, Vaughan dirigió su propia empresa de planificación financiera. Después de un tiempo, el trabajo comenzó a sentirse “vacío”, dijo. Después de unos meses, se sintió atraído por servir en el ministerio cristiano y decidió reunirse con su pastor al respecto. El pastor animó a Vaughan, quien no se sintió guiado a predicar o pastorear, a ver cómo el Señor podría usar sus habilidades para su gloria. Poco tiempo después, surgió la oportunidad de trabajar para Compassion International y le dio a Vaughan la combinación perfecta de usar su perspicacia financiera para el reino de Cristo.

Vaughan ve esta nueva oportunidad de servir a las iglesias de SBTF y Texas como la continuación perfecta de la fusión de sus habilidades y pasión por el servicio cristiano.

Para obtener más información sobre la Fundación Bautistas del Sur de Texas, llame al 817-552-2500 o visite sbtexasfoundation.com.   

LAS VEGAS-Dave Earley recuerda el momento en que se sintió atraído por plantar una iglesia en Las Vegas. Enseñando la plantación de iglesias en una clase de maestría en Liberty University en Lynchburg, Va., Leyó Matt. 16:18, "Edificaré mi iglesia y las fuerzas del Hades no la dominarán".

Desafiado por el Espíritu Santo en cuanto a si creía en la verdad de las Escrituras, el profesor sintió que Dios lo estaba guiando para encontrar las puertas del infierno y plantar una iglesia allí. En su estudio, ningún lugar encajaba mejor en la descripción que Las Vegas. Cuando él y su esposa comenzaron el proceso de mudanza, 15 adultos jóvenes se inscribieron para unirse a ellos en junio de 2012 para llegar a la comunidad conocida como Paradise, justo al lado de Las Vegas Strip.  

El grupo comenzó a orar a través de un capítulo de la Biblia todos los días, reuniéndose durante más de seis horas seguidas en busca de la dirección de Dios. Durante su segundo mes comenzaron a llegar a personas sin hogar, prostitutas y drogadictos, ofreciendo comida en las fiestas de fin de semana.

Durante un período de dos años, Grace City Church ha crecido hasta el punto de reunirse en dos campus, proporcionando un Centro de Alcance que distribuye alimentos y ropa, patrocinando clubes de Buenas Nuevas en varias escuelas primarias y secundarias, y capacitando a pasantes de plantación de iglesias y misioneros semestrales en ministerio urbano.

“Este es un ambiente mucho mejor para la capacitación que un salón de clases”, dijo Earley a los fideicomisarios de la Junta de Misiones Norteamericanas que visitaron los sitios de plantación de iglesias el 2 de febrero. “Nuestro lema es: 'Haz cosas muy difíciles en lugares realmente difíciles para que Dios reciba toda la gloria . '”

Al oeste de la ciudad, Jim Collins comenzó su ministerio en una residencia de plantación de iglesias con Hope Church de Las Vegas. Después de un año lleno de oportunidades para predicar, enseñar y aconsejar, Collins dijo que aprendió: "Una de las formas más efectivas de llegar a las personas en una ciudad es a través de la plantación de iglesias".

Ocho familias de la iglesia patrocinadora se unieron a Collins y su esposa cuando se reunieron para un estudio bíblico, se trasladaron a una tienda y lanzaron Discovery Church en una escuela primaria la pasada Pascua. 

En una comunidad diversa con una mezcla de hogares de cuello azul y de cuello blanco, la nueva plantación de la iglesia llamó la atención al albergar juegos durante el evento del festival de otoño de una escuela. Collins se hizo amigo de una pareja que se había separado pero finalmente oró por la reconciliación y encontró la redención en Cristo. 

“Queremos ser una presencia que proclame el evangelio y haga discípulos en Las Vegas”, dijo Collins a los fideicomisarios. "Estoy muy agradecido por la asociación en el evangelio de los bautistas del sur que ha hecho que esto suceda".

En el lado sur de la ciudad, Heiden Ratner recuerda haber dejado Las Vegas en busca de una carrera en el baloncesto. Reclutado por la Universidad James Madison, Radner pensó que estaba viendo su sueño hecho realidad en Virginia, solo para encontrar la experiencia insatisfactoria. 

“El baloncesto era mi dios”, dijo Radner a los fideicomisarios al visitar un salón de clases de la preparatoria Silverado, donde comenzó su carrera. A través de la influencia de Fellowship of Christian Athletes, aceptó a Cristo y se sintió agobiado por compartir su fe con amigos de los días anteriores mientras estaba en casa durante el verano.

“Vi el evangelio abrirse camino en los corazones de las personas que trabajaban en el strip, vendiendo drogas”, recordó. "Ese verano de 2008 me dio una nueva pasión por la ciudad de Las Vegas".

Después de jugar baloncesto profesionalmente durante un año en Israel y entrenar como asistente mientras obtenía una maestría en liderazgo cristiano, Ratner ingresó como aprendiz con NAMB para prepararse para lanzar Walk Church. 

Esa capacitación lo ayudó a identificar a 30 de las 70 personas que asistían al estudio bíblico que él dirigía para desarrollar un grupo central. Él y su esposa están viendo el fruto del discipulado en grupos pequeños, animados por la participación de otros pasantes de NAMB. 

“No viene gente con antecedentes eclesiásticos. Es Jesús obrando su vida en ellos ”, explicó. “Esta no es la ciudad del pecado. Esta es la ciudad de él ".

El setenta por ciento de la población de Nevada reside en el condado de Clark, donde Las Vegas domina la cultura. Ben Barfield, misionero de NAMB, compartió: "En esta ciudad que a menudo rompe los sueños, la gente ha encontrado esperanza en varias iglesias en los últimos 20 años". 

Con solo una iglesia bautista del sur por cada 19,499 personas, Barfield se apresura a señalar la necesidad de más ayuda. A través de una asociación con iglesias clave, la Convención Bautista de Nevada y NAMB, Barfield espera con ansias el día en que Las Vegas sea conocida por su "luz verdadera y esperanza verdadera".

La estrategia Send North America de NAMB prioriza la plantación de nuevas iglesias evangelísticas, especialmente en las áreas no alcanzadas y desatendidas como Las Vegas. La mitad de las 14 iglesias que se están plantando allí son plantas étnicas, que llegan a hispanos, coreanos y filipinos. 

Después de viajar por la ciudad para escuchar los testimonios de los plantadores de iglesias, la fideicomisaria de Texas Zoila López de la Primera Iglesia Bautista de Forney le dijo al TEXAN: “Vemos la necesidad que hay de Cristo en otros lugares que no estás acostumbrado a ver. . Es maravilloso ver cómo estos hombres y mujeres de Dios están trabajando para el Señor con todo lo que tienen ”.

Agradecida de que los bautistas del sur puedan cooperar juntos para financiar la plantación de iglesias, agregó: “Estoy asombrada de que seamos una parte tan importante de eso, de poder enviar a estos hombres y mujeres a hacer la obra de Dios. Es increíble verlos hacerlo ".