El SEÑOR te abrirá su buen tesoro, los cielos, para dar lluvia a tu tierra en su tiempo, y para bendecir toda la obra de tu mano; y prestarás a muchas naciones, y no tomarás prestado (Deuteronomio 28: 12).

HOUSTON El sentido común dice que cuando una iglesia de manera corporativa y como individuos opera y vive libre de deudas, sobrellevar tiempos económicos difíciles es menos oneroso. El dinero también está disponible para construir el reino de Dios en lugar de las instituciones financieras a las que están obligados los deudores.

En una temporada en la que los gigantes corporativos están cayendo debido a problemas financieros y la economía se tambalea por una crisis hipotecaria nacional, ese sentido común es especialmente oportuno.

Alguien que puede testificar sobre este tema, el pastor John Morgan de la Iglesia Sagemont en Houston, ha predicado una vida libre de deudas durante más de 30 años y puede contar las bendiciones asociadas con tal compromiso. En agosto, Morgan dijo que Sagemont no se ha visto agobiado por el centro económico, tiene dinero en el banco y está en medio de un programa de construcción.

Según una encuesta realizada por LifeWay Research en abril y mayo, el 65 por ciento de los 778 pastores bautistas del sur encuestados dijeron que la economía está teniendo un impacto algo negativo en los presupuestos de sus iglesias. Aun así, el 52 por ciento dijo que esperaba alcanzar las metas presupuestarias. Los pastores restantes se dividieron equitativamente con respecto a las proyecciones presupuestarias, con el 23 por ciento creyendo que superarían los planes presupuestados y el 24 por ciento anticipando un déficit para fin de año.

Ahí radica el problema, sostiene Morgan. A pesar de todo el trabajo realizado por los comités de mayordomía y todas las discusiones y preguntas presentadas durante las reuniones de negocios de la iglesia, en última instancia, los presupuestos se crean en base a dos cosas. ¿Qué gastó la iglesia el año pasado y qué prevé la iglesia gastar en el próximo año? Y, ¿de dónde va a salir el dinero?

Tal planificación, dijo, no tiene nada que ver con un Dios maravilloso que prometió satisfacer todas las necesidades.
Pero esa confianza no le llegó fácilmente a Morgan, quien hace 47 años comenzó a pastorear con la mentalidad presupuestaria común que declaraba: "La forma en que se mantiene unida a una iglesia es endeudándola".

La premisa, explicó, era que cuando 10 miembros de una iglesia firman conjuntamente un préstamo, esos 10 miembros y los hogares que representan no van a dejar la iglesia hasta que se pague el pagaré. De lo contrario, podrían enfrentarse a la ruina financiera personal si el préstamo entra en mora.

Cuando Morgan se convirtió en pastor de la Iglesia Sagemont hace 43 años, era una pequeña iglesia iniciada por FBC Pasadena donde su padre pastoreaba. La iglesia era nueva, estaba creciendo y tenía una deuda de $ 660,000. Del presupuesto mensual de $ 2,700 de la iglesia, $ 1,370 se destinaron al retiro de la deuda. Nada fuera de lo común, dijo.

Cuando Morgan fue elegido moderador de la Union Baptist Association, notó que las iglesias en la asociación del área de Houston dieron $ 2.2 millones de dólares en ofrendas caritativas, pero pagaron $ 3.5 millones solo sobre los intereses de sus deudas.

“Mi mente simple decía que algo andaba mal”, recuerda Morgan.

Luego comenzó a leer la Biblia. Por supuesto, no fue la primera vez que el pastor leyó las Escrituras, pero fue la primera vez que recordó haber leído un versículo específico y haber sentido el empujón del Espíritu Santo para repensar la forma en que su iglesia manejaba el dinero.

Sagemont se había comprometido, como iglesia, a leer la Biblia en un año. Fue al principio de su lectura que Morgan quedó impresionado por un versículo del Antiguo Testamento, Deuteronomio 28:12, que decía explícitamente: "no tomarás prestado". Morgan no pudo pasar ese verso.

“Simplemente me golpeó. Dios me estaba diciendo algo específicamente ”, recordó.

Aún reflexionando sobre el significado del versículo que acababa de leer, Morgan se dirigió al frente de su Biblia.
En la parte de atrás de la portada estaba inscrita una palabra de aliento de su padre, que le había regalado el libro. También estaba impreso en la página Filipenses 4:19, “Pero mi Dios suplirá todas vuestras necesidades conforme a sus riquezas en gloria en Cristo Jesús”.

Durante el curso de su lectura, Morgan dijo que Dios siguió señalando pasajes específicos de las Escrituras. Los creyentes fueron llamados a la acción, llamados a construir y a actuar. Dios, señaló Morgan, siempre proporcionó los medios.

“Me di cuenta de que cada vez que había un programa de construcción en la Biblia, Dios siempre lo pagaba en efectivo”, dijo Morgan, refiriéndose a cómo Dios prosperó a su pueblo ya través de sus medios proporcionó el material y la mano de obra para la construcción.

La deuda dentro de su asociación se correlacionaba con el hecho de que la deuda de las iglesias de la CBS, dijo Morgan, había excedido la marca de los mil millones de dólares en 1, y otras señales (literales y espirituales) le impresionaron de que el pueblo de Dios estaba confiando en instituciones crediticias. de la provisión de Dios. Con la confianza depositada en los billetes de banco, Morgan dijo que las palabras de Proverbios 1977: 22 resonaban de muchas maneras: "El prestatario es siervo del prestamista".

Sabiendo que Dios quería que su iglesia saliera de sus deudas y se mantuviera al margen, Morgan reunió a tres hombres piadosos de confianza y les contó su plan. Esencialmente, los hombres estuvieron de acuerdo con la interpretación de las Escrituras de su pastor y estuvieron de acuerdo con la premisa de operar sin deudas. Pero, respondieron dos, no era práctico ni razonable. El tercero quería saber cuál sería el plan de respaldo.

“Dios va a suplir nuestra necesidad. No sé cómo respaldar eso ”, recuerda Morgan haber dicho.
Al final, la iglesia estaba a bordo. En 14 meses se pagó la deuda de $ 660,000 y solo 40 días después, la congregación dio $ 1 millón adicional para comenzar la construcción de un nuevo auditorio.

Morgan dijo que los miembros de la iglesia pudieron dar tan generosamente porque, como individuos, también se habían comprometido a vivir según el estándar establecido por la iglesia en su conjunto: vivir libres de deudas. Morgan creó un programa de planificación financiera llamado "Seminario de Libertad Financiera" y guió a su iglesia a través del proceso. Desde que se publicó por primera vez en 1978, el seminario se ha utilizado ampliamente como una herramienta para alentar a los creyentes a tener un enfoque bíblico para lidiar con las finanzas personales.

Desde entonces, Sagemont ha construido una instalación educativa multimillonaria; compró acres contiguos para necesidades de construcción adicionales y propiedad arrendada, todo sin deudas. Ha habido altibajos en el proceso de adquisición de tierras, años en los que no se cumplió con el presupuesto y retrasos inexplicables en la construcción y la compra.
Pero en retrospectiva, Morgan dijo que ha visto a Dios obrar a través de todo, ya que su iglesia se ha mantenido fiel a su compromiso de vivir libre de deudas.

Morgan advirtió que su predicación no es de ninguna manera un truco de “plantar semillas” como lo promueven algunos evangelistas televisivos. No promete que por cada dólar dado a la iglesia o un proyecto específico, Dios recompensará al donante con aún más dinero. Por el contrario, Morgan dijo que su convicción es recordarles a los creyentes que todo lo que tienen le pertenece a Dios y que deben desarrollar el deseo de retribuir del corazón.

Al permanecer libre de deudas, Morgan dijo que los miembros de su iglesia han sido parte de numerosos ministerios que no hubieran sido posibles si la iglesia estuviera agobiada por las deudas. Una lista parcial de actividades incluye: el año pasado, 2,018 personas realizaron viajes misioneros; la iglesia invirtió gente y recursos en una iglesia moribunda en San León, ayudando a darle una segunda vida; la iglesia proporciona becas para estudiantes miembros que están siguiendo una educación cristiana; y un retiro, Danbury Lodge, fue construido con una variedad de expectativas para su uso, desde proporcionar un lugar donde las familias pudieran disfrutar de unas vacaciones económicas hasta un respiro para los pastores y sus esposas que buscan consuelo de las cargas a veces asociadas con la vida en el ministerio.

“Una vez que la iglesia sale de sus deudas, controla lo que harán y no el banco”, dijo Morgan.

Aparte del interés

FORNEY - En un esfuerzo por satisfacer las necesidades de evangelización de la demografía social cambiante de hoy, la Convención de los Bautistas del Sur de Texas ha creado una nueva iniciativa que combina métodos tradicionales y modernos para lograr un alcance más efectivo para maximizar el número de nuevos creyentes ganados y bautizados.

Después de años de iglesias tratando de navegar a través de nuevas normas sociales que desalentaban el contacto puerta a puerta de instituciones como las iglesias, los líderes de evangelismo de SBTC dicen que los pastores ahora están pensando en términos de un enfoque evangelístico que combina métodos tradicionales con un tono relacional más moderno. .

El nuevo esfuerzo de evangelización utiliza eventos de un día llamados “Escuela de evangelización de un día” y es organizado por iglesias ubicadas estratégicamente en todo el estado.

Los primeros eventos tuvieron lugar este otoño en las ciudades de Lubbock, Forney y Austin y han atraído a pastores y líderes de iglesias con una lista distinguida de oradores y maestros invitados. Los asistentes vienen a ser equipados y capacitados para tener un mayor impacto evangélico en las comunidades circundantes.

La Primera Iglesia Bautista de Forney organizó el segundo evento este otoño al que asistieron 109 pastores, líderes de la iglesia y laicos el 18 de septiembre.

“Creemos en la naturaleza crucial del evangelismo”, dijo el pastor principal Jimmy Pritchard. "Estamos perdiendo las almas de Estados Unidos y la única forma en que volveremos a la lucha es si comenzamos a enfatizar el evangelismo nuevamente".

Continuó discutiendo cómo los métodos de evangelización han cambiado con los tiempos.

“Es diferente porque hay muchos que están exagerando el evangelismo relacional y se están alejando del evangelismo de confrontación, haciendo amistades pero nunca compartiendo el núcleo del mensaje”, dijo Pritchard. “Ambas estrategias son buenas, pero nunca debemos tener miedo de confrontar a alguien con la realidad del evangelio. A medida que tratamos de volvernos un poco demasiado culturales, nos hemos alejado de los elementos básicos del evangelio ”.

Don Cass, director de evangelismo de SBTC, dijo: “Queremos equipar a tantas personas en evangelismo como podamos. Y tenemos la oportunidad en un evento como este, un evento regional, para traer a los mejores oradores y abordar los temas que realmente se comunicarán con las iglesias y tratarán las necesidades de los pastores y el personal ”.

Al comentar sobre las ubicaciones de los eventos de One Day, Cass dijo: “Es algo regional y todos son bienvenidos. Regiones específicas significa que estamos llevando la capacitación a donde están las iglesias en lugar de pedirles que vengan millas y millas a una reunión. Esperamos tener cinco eventos el próximo año en varias partes del estado ”.

Pritchard animó a otras iglesias a considerar la posibilidad de organizar un evento de un día.

“Todo lo que pueda ayudar en el evangelio y el ministerio vale la pena”, dijo. "Si hay una instalación o ubicación geográfica que pueda ayudar a los líderes de la iglesia a recibir capacitación y exposición que de otra manera no obtendrían, es una inversión en la obra del reino que trae su recompensa máxima del Señor".

La Escuela de Evangelismo de Un Día permite a los asistentes recibir la máxima capacitación en un solo lugar y en un período de tiempo conciso. Los eventos se llevan a cabo desde las 9 am hasta las 4 pm, y los temas de la sesión se enfocan en múltiples ángulos de evangelismo efectivo para los pastores y miembros de la congregación de hoy.

Los temas incluyen alcanzar a los perdidos a través de la Escuela Dominical, llegar a mujeres posmodernas, enfoques contemporáneos para dar una invitación, construir el evangelismo en el ministerio estudiantil, equilibrar el evangelismo y el discipulado bíblico en la iglesia, cómo ser relacional e intencional mientras se comparte la fe, ganar amigos católicos y familia, eventos deportivos de evangelismo, cómo usar el hogar para eventos evangelísticos y cómo testificar eficazmente a los musulmanes.

El lanzamiento de 2008 de One Day contó con líderes ministeriales como Ken Hemphill, Jaye Martin, Darrell Robinson, Stan Coffey, Norman Flowers, Malcolm McDow, John Meador, Jerry Pipes, Rudy Gonzales, Toby Frost, Tracy Jones y Cky Carrigan.

Ken Hemphill se desempeña como estratega nacional para potenciar el crecimiento del reino como parte de la Convención Bautista del Sur. Habló a los asistentes en un mensaje basado en Lucas 15. Se refirió a tres parábolas de ese capítulo e ilustró cómo las historias se traducen como una inspiración para testificar y ver el valor total de ganar un alma para Jesucristo. Se refirió a su mensaje como "una motivación para testificar".

“Ahí tienes las tres historias de los perdidos”, dijo sobre su mensaje de Lucas 15. “Hay una oveja perdida, una moneda perdida y un hijo perdido. En la primera historia, hay una oveja perdida. Y el elemento clave de esa historia es que el pastor estaba literalmente dispuesto a arriesgar su vida por las ovejas. Fue porque conocía y comprendía la condición de la oveja perdida ".

"Entonces, ¿qué nos motiva a ir con nuestro vecino, incluso si tenemos miedo de hacerlo?" preguntó. "Es porque si nuestros vecinos no conocen a Cristo como su Salvador, están eternamente perdidos".

Hemphill continuó diciendo: “La frase clave de las dos primeras parábolas es que busca hasta encontrar. ¿Cuánto tiempo buscas y testificas a ese vecino? Hasta que lo encuentres ".

Hemphill dijo que la segunda parábola sobre la moneda perdida es para ilustrar el valor de la pérdida.

"Esa moneda perdida era probablemente todo lo que tenía la viuda", dijo. “¿Por qué pasa tanto tiempo buscando esa moneda? Era todo lo que tenía entre ella y la muerte. El punto de la historia era el valor de la moneda perdida ".

El mensaje de Hemphill y los otros maestros de One Day School es simple: sea intencional. Es un llamado a la acción para que los pastores y sus congregaciones vayan a buscar a los perdidos, los encuentren y los rescaten.
Cass reconoció el menor número de bautismos en los últimos años y señaló una solución.

“Creo que hoy entendemos que se trata de un enfoque de evangelización de 'ambos y', no 'uno o uno o'”, dijo. “Pasamos de tocar a todas las puertas de todos los vecindarios a decir que no podíamos tocar puertas y que, en cambio, necesitábamos entablar relaciones. Dejó de ser intencional y los bautismos se desplomaron ".

“Ahora volvemos al lugar de darnos cuenta de que son ambas cosas”, dijo. “Debes tener eventos que sean intencionales y debes tener evangelismo relacional. Todo eso trabajando juntos para poner tantos anzuelos en el agua como sea posible para que podamos atrapar almas para Jesús. Hagas lo que hagas, sé intencional ".

Al dirigirse a los asistentes, Jerry Pipes los alentó a "encontrar su Jerusalén" y "pensar estratégicamente". Compartió una iniciativa nacional de "cada persona compartiendo, cada persona creyendo para el 2020".

"Tienes que asumir la responsabilidad de tu calle", dijo Pipes. "Invertir e iniciar eventos".

Darrell Robinson animó a los asistentes cuando dijo: "Dios ya tiene el ejército en su lugar que puede tomar Texas para Cristo".

El martes por la noche, 11 de noviembre, ingresarán a un auditorio espectacularmente lleno de banderas de muchas naciones, preparados para compartir un testimonio del llamado de Dios en sus vidas para viajar a otras tierras para difundir el mensaje del evangelio. Los amigos y familiares de los candidatos se unirán a los bautistas del sur de todo el estado para una noche que recordarán durante mucho tiempo cuando llegue el servicio de nombramiento de la Junta de Misiones Internacionales a Texas.

El presidente de SBTC, Bob Pearle, anima a los bautistas del sur de Texas a participar en el servicio, calificándolo de evento inspirador. “Escuchar los testimonios del llamado de Dios por parte de las personas designadas es un punto culminante perenne y vale la pena el esfuerzo de asistir. Las historias de la obra de Dios en este mundo y el desafío de alcanzar a los perdidos con el evangelio tendrán un gran impacto en su vida ”, le dijo al TEXAN.

La reunión anual de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas abarca el enfoque misional en el tema de "Parados en la Palabra / Enviar al Mundo". La Primera Iglesia Bautista de Houston acoge la convención en 7401 Katy Freeway.

Mientras se desempeñaba como Journeyman en Japón con la Junta de Misiones Internacionales, Tiffany Smith encontró un servicio de comisionamiento al que asistió que le cambió la vida. “El servicio simbolizó un punto de inflexión en mi vida cuando entregué mi vida para ser un misionero dondequiera que vaya, ya sea en el extranjero o aquí mismo en Texas”.

Ahora sirviendo como un asociado de movilización de misiones para el SBTC, Smith dijo: "Los servicios de citas de la IMB son eventos extremadamente especiales porque los misioneros representan el esfuerzo cooperativo de los bautistas del sur para involucrar a las naciones por el bien del evangelio". Ella describió la oportunidad de celebrar “la visión y la pasión de alcanzar a las naciones para Cristo” como algo humillante e inspirador.

Posiblemente el evento más familiar de la convención de dos días, los niños disfrutarán de las historias de aventuras alrededor del mundo, encontrando la oportunidad de conocer a los misioneros en persona después del servicio. Los padres pueden usar la experiencia para alentar la fidelidad a orar por los misioneros recién comisionados.

Con la sesión del martes por la noche programada para comenzar a las 6:20 pm, el servicio de puesta en servicio atraerá la atención de los jóvenes.

Después de una década de recibir donaciones del Programa Cooperativo de cientos de iglesias locales, y luego pasar más de la mitad de los fondos recaudados para distribuirlos a causas de la CBS, las misiones internacionales han sido el mayor receptor de la generosidad de los bautistas del sur de Texas. Desde la formación de la convención en 1998, las iglesias afiliadas han donado más de $ 41.4 millones a la Ofrenda de Navidad Lottie Moon para Misiones Internacionales a través del SBTC.

“Este es un servicio que no querrá perderse”, alentó Pearle, un fideicomisario reciente de la IMB. Instó a las iglesias a planear llevar autobuses llenos de miembros para presenciar el servicio.

Más de una semana después de que el huracán Ike devastó partes de la costa superior del Golfo de Texas y rompió árboles 100 millas tierra adentro, cientos de miles de personas permanecieron sin electricidad mientras los bautistas del sur trabajaban para quitar ramas y escombros, alimentar a las personas hambrientas y ofrecer la esperanza de evangelio.

Un día después de la tormenta, la respuesta de ayuda ante desastres (RD) de los bautistas del sur comenzó cuando equipos de varios estados, la Convención de los Bautistas del Sur de Texas y los Hombres Bautistas de Texas alimentaron a los evacuados y limpiaron los escombros alrededor de las casas.

Esa respuesta será a largo plazo para el SBTC, ya que el enfoque cambia de las necesidades inmediatas a la reconstrucción de hogares e iglesias a lo largo de la costa, dijo el director de SBTC DR, Jim Richardson.

Los funcionarios de servicios públicos dijeron al Houston Chronicle que algunos residentes inevitablemente verían tarifas de servicios más altas a medida que se reconstruyeran grandes secciones de la red eléctrica de Texas.

La asociación de SBTC con Nehemiah's Vision, un ministerio iniciado por First Baptist Church, Vidor, después de Rita, se expandirá para satisfacer aún más las necesidades de reconstrucción en el sureste de Texas, dijo Richardson.

Inicialmente, los voluntarios de SBTC estaban sirviendo a los evacuados en Tyler, Livingston, Lufkin, Port Arthur y Huntsville a través de alimentación, capellanía y trabajo con motosierra.

Para el 23 de septiembre, los equipos de SBTC estaban sirviendo en áreas costeras mientras los equipos de DR de fuera del estado regresaban a casa y los evacuados comenzaban a regresar en algunas áreas cercanas a la costa.

Richardson se dirigía a Galveston el 22 de septiembre para establecer allí una gran operación de alimentación de SBTC.

La semana después de la tormenta, 18 condados, en su mayoría condados rurales al este y al norte de Houston, reportaron entre el 75 y el 100 por ciento de los residentes sin electricidad, según el sitio web de la Comisión de Servicios Públicos de Texas. Gran parte de Houston también se quedó sin electricidad durante la mayor parte de la semana después de Ike.

Para el 22 de septiembre, gran parte de Houston había recuperado el poder, y un puñado de empresas de servicios públicos informaron un rango entre el 14 y el 34 por ciento de los clientes aún sin electricidad, principalmente en áreas periféricas.

Numerosas iglesias resultaron dañadas y varias devastadas.

Por ejemplo, se informó que los edificios de la Primera Iglesia Bautista de Gilchrist, una comunidad en la isla de Galveston, fueron destruidos.

La Iglesia Bautista West End y la Iglesia Bautista Universitaria, ambas en Galveston, sufrieron algunos daños.
El pastor de West End, Noel Vargas, fue evacuado antes de la tormenta, pero recibió la noticia de que su calle estaba inundada, “así que creo que nuestra casa también se inundó. Mi familia está bien. Por favor, manténganos en sus oraciones ”, le dijo al TEXANO.

Billy Graff, pastor de la Iglesia Bautista Universitaria en Galveston, le dijo al TEXAN en un correo electrónico la semana después de Ike: “El mejor informe que tengo hasta la fecha es que la iglesia tiene daños mínimos. La iglesia está rodeada de edificios altos, que aparentemente brindan protección. Si tuviéramos poder, podríamos tener servicios. El problema más desafiante es que no se nos permite regresar a la isla. Esta podría ser una gran oportunidad para conectarse con la comunidad de Cristo ”.

David R. Brumbelow, pastor de la Iglesia Bautista Northside en Highlands, al este de Houston, cerca del Canal de Navegación de Houston, decidió quedarse en casa en lugar de evacuar, y relató su experiencia en varias páginas de notas.

Brumbelow dijo que su iglesia y su casa sufrieron algunos daños, pero su decisión de no abastecerse de más alimentos ni recuperar su generador que estaba a 75 millas de su casa fue un error; Pasó la noche del domingo después de la tormenta en la iglesia porque su casa todavía estaba sin electricidad.

“Ahora estás en un mundo de 'ricos' y 'pobres'. Los 'ricos' tienen un generador ”, escribió. "La única noticia del mundo exterior fue una radio a pilas".

David Fannin, pastor de la Iglesia Bautista Nassau Bay, estuvo en Kenia durante Ike y dijo que los miembros de la iglesia informaron que su iglesia y su hogar no sufrieron daños importantes. Estaba ayudando con una conferencia de hombres en Kenia y decidió mantener sus planes de viaje a pesar de vivir cerca de la costa al sur de Houston.

“No iba a permitir que esto nos impidiera hacer la obra de Dios”, dijo.

Marcos Ramos, pastor de First Baptist Church, Galena Park, a unas 20 millas al norte de la costa entre Houston y Galveston, dijo que la iglesia recibió a 28 personas cuando Ike golpeó.

“No tuvimos servicios [el domingo después de Ike]”, dijo Ramos. “La mayoría de nuestra gente fue evacuada. Estábamos en la casa parroquial y estamos bien, excepto que no hay electricidad ".

La Escuela de Estudios Teológicos J. Dalton Havard, una extensión del Seminario Teológico Bautista Southwestern en Houston, no sufrió daños importantes. Pero la Universidad Bautista de Houston sufrió daños estimados entre 8 y 10 millones de dólares, informó el presidente de HBU, Robert Sloan, en el sitio web de la universidad el 15 de septiembre.

Los expertos de la industria de seguros estimaron pérdidas físicas de hasta $ 25 mil millones, según Deloitte & Touche LLP, una firma consultora con sede en Nueva York, lo que la convertiría en la tercera tormenta más costosa en la historia de Estados Unidos.

Quizás la escena más extraña después de la tormenta fue capturada por un fotógrafo de Associated Press: una leona mascota de 11 años y su dueño no pudieron evacuar Crystal Beach antes del huracán y terminaron refugiándose en la Primera Iglesia Bautista de Crystal Beach. La foto de AP, tomada desde una posición elevada, mostraba a la bestia tendida cerca del púlpito del auditorio de la iglesia.

HOUSTON Las iglesias del área de Houston y la Convención de los Bautistas del Sur de Texas serán los anfitriones de “Crossover Houston” el 8 de noviembre antes de la Conferencia Bíblica SBTC y la reunión anual.

El alcance anual de evangelización se lleva a cabo en la ciudad anfitriona, ya que las iglesias sirven como puntos de lanzamiento para la capacitación y el alcance del vecindario. Diez iglesias de Houston participan este año, seis de las cuales ofrecen fiestas de barrio y dos celebran festivales de cosecha además de encuestas de vecindario.

Las iglesias participantes incluyen: Antioch Community Church, 200 Almeda-Genoa Rd .; Iglesia Asiático-Americana de Houston, 7887 Beechnut; Iglesia Bautista Clay Road, 9151 Clay; Rose of Sharon, 1106 Valentine; Centro de la misión de Farrington, 3625 Gager; FBC Galena Park, 206 Woolfe St., Galena Park; FBC Katy, 600 Pin Oak, Katy; Iglesia Bautista Needham Road, 9268 SH 242, Conroe; FBC Rose Hill, 18214 FM 2920, Tomball; Iglesia Bautista de Northridge, 10681 FM 1484, Conroe.

Los eventos se llevarán a cabo en las iglesias participantes o cercanas. Las actividades de las fiestas de barrio variarán de un evento a otro. Comuníquese con iglesias individuales para obtener más detalles.

Los miembros de las iglesias bautistas del sur que estén interesados ​​en participar pueden registrarse en línea en sbtexas.com, enviando un correo electrónico a jdean@sbtexas.com o llamando gratis a la oficina de evangelismo de SBTC al 877-953-7282 (SBTC).

El 22 de septiembre de TEXAN señaló la Iniciativa Amethyst, un esfuerzo de 100 presidentes de universidades para reducir la edad legal para beber alcohol a 18 años. Dicen que la ley actual conduce a una "cultura de 'borrachera' clandestina y peligrosa", sugieren los educadores. que reducir la edad para beber a un punto en el que la mayoría de los niños tengan menos sabiduría resultará en hábitos de bebida más responsables.

Estos chicos nunca fueron a la escuela secundaria, supongo. No recuerdan la cultura de los atracones peligrosos y clandestinos (porque era ilegal) que yo recuerdo. No pasaba el rato en lugares riesgosos o con niños salvajes y mis padres no tenían alcohol en la casa, pero cuando tenía 17 años me ofrecían alcohol con regularidad, algunas veces en fiestas universitarias. No inhalé pero no me faltaron oportunidades. Si se reduce la edad a los 18, los jóvenes de 16 serán clandestinos cuando beban, excepto en las fiestas universitarias, donde habrá poca necesidad. Y nada sobre el cambio hará que nada sea menos peligroso.

Aquí hay otra interpretación de la Iniciativa Amethyst. Tal como están las cosas, la mayoría de los estudiantes universitarios no son bebedores legales. Los colegios y universidades tienen un problema real con el abuso de alcohol por parte de los estudiantes. Algunos de esos problemas desaparecerían si casi todos los estudiantes llegaran a la universidad legalmente para beber. Claro, algunos niños seguirían bebiendo demasiado, pero no sería ilegal. La tasa de criminalidad en el campus bajaría y la seguridad del campus no tendría que registrar a nadie en el campus. La propuesta es acabar con una tarea difícil y desagradable porque es desagradable y difícil. Cualquier beneficio real para los estudiantes o la sociedad es estrictamente un pensamiento de cielo azul. Si nada cambia excepto por el final de la responsabilidad del campus de hacer cumplir la edad para beber, es un ganador para la administración.

Los presidentes de las universidades también sacan a relucir a los viejos, "lo suficientemente mayores para pelear, votar, servir en un jurado, etc." argumento. Todavía no vuela. El hecho de que un joven de 18 años pueda formar parte de un jurado, por ejemplo, no significa que deba hacerlo. Parece poco probable que los recién graduados de la escuela secundaria a menudo sean nombrados para jurados penales. Los oficiales de la corte no confiarían en su juicio de la forma en que confiarían en el de un joven de 21 años.

Quizás los presidentes estén presentando un mejor argumento para aumentar la mayoría de edad en general. ¿Su intención es defender la equidad, la practicidad legal, un tiempo más fácil para la administración o por el bien de los estudiantes? La última razón parece la menos probable.

Por supuesto, hay un aspecto educativo en la Iniciativa Amethyst. Una idea tiene a los estudiantes que quieren beber mientras están inscritos en la universidad y toman un curso de educación sobre el alcohol antes de poder obtener su "tarjeta de cerveza". Así que supongo que la seguridad del campus ha vuelto a cardar a las personas. Ciertamente, los jóvenes sabios solo beben demasiado porque no se les han dado los hechos. El curso de educación podría resolver todos los problemas, ¿verdad? Otra idea que se ofrece en el sitio web de la iniciativa es que a los estudiantes de entre 18 y 20 años se les permitiría beber solo cerveza con un 3 por ciento de alcohol y no bebidas más fuertes.

De acuerdo, para que lo entendamos, es posible que los estudiantes deban tomar un curso, obtener una licencia y solo puedan beber cerveza con menor contenido de alcohol. ¿Esto no es tratar a los estudiantes más jóvenes como si fueran menos responsables que otros adultos, no es una prohibición y no va a ser un problema de cumplimiento absurdo? La confianza de nuestro cerebro académico está socavando su propio argumento al tratar de hacerlo más aceptable para aquellos de nosotros que no vemos más que malas noticias en la reducción de la edad legal para beber. También creo que están intentando trasladar sus problemas a aquellos que tratan de educar a los estudiantes más jóvenes.

Es una mala idea desde todas las direcciones al mismo tiempo. No creo que los mejores intereses de los estudiantes intervengan en absoluto.

Un propietario en Seabrook, Texas, cerca de Galveston, cruza su patio lleno de paneles de yeso mojados y muebles en ruinas. La casa absorbió dos pies de agua. Otras áreas absorbieron agua a una altura de seis pies. Foto de Bonnie Pritchett

¿LEAGUE CITY? Había sido una semana difícil. Eso hizo que la reunión para la iglesia el domingo por la mañana con mis hermanos y hermanas de la Iglesia Bautista de Nassau Bay fuera aún más reconfortante. La iglesia había sido cancelada el domingo anterior. Y este domingo 21 de septiembre ni siquiera nos estábamos reuniendo en nuestras propias instalaciones.

Una amable iglesia vecina nos recibió y nos hizo sentir como en casa; no es poca cosa teniendo en cuenta que algunos de nosotros no pudimos regresar a nuestros hogares después de los servicios de la cena del domingo y una pequeña “hora bautista” de compañerismo.

La mesa del comedor para la mayoría de las personas, si se podía salvar, aún se estaba secando y toda la ropa de cama había sido arrojada al bordillo de la acera sobre un montículo cada vez mayor de pertenencias empapadas. Para algunos miembros de la familia de mi iglesia, el huracán Ike había hecho lo peor. Pero aun así nos reunimos para adorar. Aunque no me molestaría saber que para algunos de mis amigos ir a la iglesia era más una distracción que un tiempo de adoración. Son personas piadosas, pero son personas piadosas en estado de shock y que necesitan un respiro del dolor de corazón por las posesiones perdidas y la frustración que parece ser parte del trato con las compañías de seguros y FEMA.

La familia de mi iglesia está dispersa entre las comunidades que se extienden desde la bahía de Galveston al este, y Pearland y Friendswood al oeste, todas áreas susceptibles a los estragos de un huracán. El edificio de mi iglesia está situado en un barrio conocido por las inundaciones. Es una hermosa comunidad de dormitorios al otro lado de la calle de la NASA, pero también está situada en Clear Creek y un pequeño lago artificial. El arroyo desemboca en Clear Lake, que luego se convierte en parte de la bahía de Galveston. Por lo tanto, el arroyo, que serpentea a través de muchas comunidades en esta región al sur y sureste de Houston, es susceptible a la marea y al oleaje cuando se acerca una tormenta.

Aunque la marejada ciclónica no perdonó a muchas casas en la bahía de Nassau, sí a la iglesia. Los vientos dañaron el techo y soplaron lluvia a través de las puertas en la parte más nueva de la instalación. El edificio original gotea como tantas otras estructuras de 40 años, pero se limpiarán las alfombras húmedas y con olor a humedad y se reemplazarán las tejas del techo. La energía finalmente se restauró el 21 de septiembre.

Pero se necesitará más que un ShopVac para reparar el daño a nuestras iglesias hermanas en la Asociación Bautista de Galveston. No se han contabilizado todas las iglesias, pero al 21 de septiembre, de las 60 iglesias de GBA, una cuarta parte de ellas sufrió daños significativos. De ellos, ocho sufrieron daños importantes y dos desaparecieron por completo. Dos pastores también perdieron sus hogares.

Y antes de que alguien empiece a citar Mateo 6 y a amonestar a la gente acerca de las "posesiones mundanas", intente esto: tome todo lo que haya en su hogar que pueda absorber la humedad y esté situado a cuatro pies del piso hacia abajo, incluidos los electrodomésticos grandes, y tírelo a la basura. yarda. Y observe cómo todos sus vecinos hacen lo mismo.

Y observe cómo un camión de basura de gran tamaño con una grúa adjunta y una garra avanza pesadamente por su calle y descuidadamente, sin pensarlo, atrapa los montículos una porción destrozada a la vez y los arroja en el camión. Sobrio, ¿no es así?

Medio bromeaba, mientras mi familia fue evacuada a la casa de mis suegros en Austin, que esperaba solo un poco de agua de la inundación en nuestra casa. Realmente necesito una alfombra nueva y un piso nuevo en la cocina. Y la posibilidad de inundaciones era muy real. Las personas que saben cómo calcular tales cosas han elaborado diagramas oficiales que muestran que mi vecindario, si fuera golpeado por un huracán de categoría 3, tomaría agua. Se predijo que Ike haría precisamente eso. Pero un ligero trote hacia el este y vientos sostenidos justo por debajo de las 111 mph lo mantuvieron a raya.

Al menos para mi casa.

Mi casa en League City se mantuvo intacta. Cercas caídas y árboles cubrían nuestro pequeño vecindario. Solo perdimos ramas. Y poder. Regresamos el 16 de septiembre y esa tarde ya teníamos electricidad. El clima después de la tormenta fue benditamente fresco, verdaderamente un regalo del cielo para aquellos que trabajan para limpiar durante el día y buscan algo parecido a consuelo por la noche.

Después de limpiar nuestro jardín y ayudar a nuestro vecino a hacer lo mismo, mi familia no iba a poder sentarse en casa y disfrutar del aire acondicionado. Nos estábamos dando cuenta, a través del boca a boca (el teléfono de la casa y la accesibilidad a Internet eran irregulares), que nuestros amigos y compañeros miembros de la iglesia habían sido desalojados de sus hogares en Seabrook. La compasión mezclada con una saludable dosis de culpa nos impulsó a ayudar.

Como la mayoría de la gente, solo he visto imágenes de la destrucción que puede causar un huracán. Vi las transmisiones de noticias locales y nacionales durante nuestra evacuación y vi lugares familiares y carreteras sumergidas o sembradas de escombros. Conduciendo a la casa de nuestro amigo, mis hijos, Robert y Sam, y yo quedamos asombrados por lo que vimos. Me dolía el corazón por las pérdidas que estaban sufriendo estas personas y la realización del trabajo que tenía por delante era abrumadora.

Pero muchas manos facilitan el trabajo. Les he dicho eso a Robert y Sam toda su vida. Nos reunimos con mi esposo, Steven, en la casa de nuestros amigos Damon y Trisha en Seabrook. Dos días de trabajo voluntario casi habían completado la eliminación requerida del piso (el piso de madera de Trisha tenía solo seis semanas), paneles de yeso (hasta alrededor de dos pies) y casi cualquier otra cosa que alguna vez hubiera estado sumergida bajo la marea. Steven ayudó a terminar la remoción de los paneles de yeso mientras Trisha buscaba un apartamento al que llamarían hogar durante los próximos meses.

Durante los siguientes dos días, nuestra familia ayudó a otras dos familias: Jim y Cheryl viven junto a su hija y su yerno, Jill y Cary, y sus cuatro hijos. Dos o tres pies de agua entraron en sus casas desde la bahía de Galveston, que generalmente cae plácidamente al final de la calle.

Los miembros de la iglesia y otros amigos, compañeros de trabajo y familiares se apresuraron a quitar y desinfectar lo que se podía salvar y desechar lo que no lo era. El tiempo era esencial. Cuanto más tiempo permanezcan en las casas las paredes, los pisos, las alfombras y los muebles empapados de agua, más difícil será combatir el moho nocivo que no pierde tiempo en instalarse y tomar el control.

Cary trabajó duro para preparar su hogar para la reconstrucción mientras Jill cuidaba a los niños en un hogar provisto por otra familia de la iglesia que se encuentra temporalmente fuera del país (Cary, junto con los voluntarios, recibió órdenes de nuestro amigo en común David, quien dio un paso al frente y asumió el cargo de capataz improvisado).

El 19 de septiembre fue el cumpleaños de Jill y ella, por primera vez, vino a ver qué había sido de su hogar. Todos lloramos mientras nos abrazamos y tratamos de dar una palabra de aliento. El hijo mayor de Jill, Kirby, de 13 años, parecía preocupado por su madre, pero ella le aseguró que las lágrimas no eran por la pérdida, sino por la abrumadora sensación de amor y preocupación mostrada por todos los que habían venido a ayudar.

Todo lo que había hecho era arrancar los paneles de yeso malolientes y desinfectar las pocas pertenencias que les quedaban. Pero juntos habíamos logrado mucho. Ann, nuestra secretaria de la iglesia, actuó como central de mando. Desde su casa publicó correos electrónicos anunciando quién, qué se necesitaba y dónde. Y aquellos que no podían trabajar en los hogares, también ministraban de manera importante.

Sharlene y sus hijos en edad escolar, Bethany y Jonathan, inventaron lo que llamé "La Brigada de las Galletas".