TERRY, Miss. (BP) - Un año antes de que el primogénito del pastor Lee Faler, Rankin, de 6 años, desarrollara un cáncer cerebral terminal, la Primera Iglesia Bautista de Terry se centró en el sufrimiento y la oración.

Fay Fife, organista de la Primera Iglesia Bautista de Terry, se encuentra entre los voluntarios que tocan la campana para señalar las oraciones diarias de la iglesia por los Falers mientras su hijo Rankin muere de cáncer cerebral.

Faler estaba en medio de una serie de sermones sobre por qué Dios permite el sufrimiento, y los miembros habían comenzado a tocar la campana de la iglesia durante un minuto todos los días como un llamado de atención a la oración por los trabajadores de la salud en medio de la pandemia de COVID-19.

“Dios no solo estaba usando esos mensajes para animar a la iglesia, sino que también estaba usando esos mensajes para prepararnos para el sufrimiento a nivel personal”, dijo Faler.

Faler y su esposa Jordan llevaron a Rankin a casa para cuidados paliativos el miércoles (7 de julio) mientras su cuerpo lucha contra las etapas finales del glioblastoma multiforme inoperable, tumores cancerosos que ahora comprenden el hemisferio izquierdo de su cerebro. Rankin pasará tiempo con su hermano Patton de 4 años y su hermana Katherine Rebecca ("Katibeck"), que cumplirá 2 años en octubre.

"Salvo un milagro de Dios, estamos anticipando que Rankin fallecerá", dijo Faler. “Simplemente ha sido un soldado en todo. Con todo, se ha mantenido de buen humor cuando no siente dolor o cuando no está molesto ".

Faler y Jordan han mantenido a la iglesia y a sus amigos informados sobre el viaje de su familia a través de frecuentes publicaciones en Facebook, con la intención de glorificar a Dios en su dolor.

A veces, la pareja simplemente llora.

“Comenzamos realmente con el deseo de que todos supieran, que lo escucharan de nosotros, lo que estaba pasando”, dijo Faler. “Pero realmente, nuestro corazón en todo esto era que… queríamos que el Señor fuera glorificado, incluso en nuestros peores días. Ese ha sido nuestro corazón. Sabemos que Dios nos llamó a pastorear y amar a su pueblo.

Lee y Jordan Faler con sus tres hijos: Rankin, Patton y Katibeck.

“A nivel personal definitivamente tenemos nuestros momentos. Y tenemos momentos en los que todo lo que queremos hacer es acurrucarnos en una pelota y llorar, y hemos hecho mucho de eso. Pero la paz que tenemos en medio de todo esto no se puede explicar sin Cristo. No hay otra forma de explicarlo ".

Marlà Hughes, sobreviviente de cáncer, miembro del Primer Bautista Terry y amigo de la familia Faler, revivió el sonido de la campana de la iglesia el 29 de junio con el apoyo del pastor asociado Nick Chandler. Todos los días a las 6 pm, los voluntarios de la iglesia tocan la campana un minuto completo y oran por los Falers.

“En nuestra iglesia, cuando dices 'Soy un campanero', eso significa que estás orando”, dijo Hughes.

Ella misma, sobreviviente de un linfoma no Hodgkin desde 2005, Hughes ha sufrido tres recaídas a lo largo de los años. A medida que se acerca a su cumpleaños número 68 el domingo, dijo que nunca había experimentado algo como el viaje de Rankin.

“Me duele mucho por ellos”, dijo. “Pero vemos a Dios a través de ellos hablando. Lo que están pasando, no podrían pasar sin tener fe en Dios. Aquellos a quienes se les permitió entrar a la habitación (del hospital) me dijeron que una vez que entras en la habitación sientes la presencia de Dios ".

Rankin Faler, de 6 años, se ha mantenido de buen humor mientras sufría de cáncer cerebral terminal.

La enfermedad de Rankin fue diagnosticada meses después de que toda la familia se recuperara del COVID-19 en diciembre de 2020. Cuando Rankin comenzó a sufrir migrañas complejas, náuseas y debilidad en el lado derecho de su cuerpo dos semanas antes de Pascua, los médicos sospecharon por primera vez efectos persistentes del COVID-19. Pero las pruebas posteriores revelaron una masa irregular en su cerebro no relacionada con el virus.

Después de varios especialistas y pruebas, los médicos diagnosticaron a Rankin con glioblastoma multiforme en estadio 4.

“Nunca sabremos todo lo que Dios está haciendo con esto, pero creo que encontramos mucha paz de alguna manera al hacerle saber a la iglesia que lo que creemos como cristianos es verdad”, dijo Faler, “que Jesús es nuestra paz , y que el Evangelio nos da una esperanza que nos sostiene incluso en nuestros peores días.

“Encontramos consuelo en eso, pero también sabemos que Dios está usando nuestra fe al menos de alguna manera pequeña para animar a la iglesia e inspirarlos a seguir aferrándose a Jesús”.

First Baptist Terry, la anterior Iglesia Bautista Bethany de Prentiss pastoreada por Faler, otras iglesias y completos extraños han ayudado a cuidar a los Falers desde que Rankin fue hospitalizado en marzo. Las recaudaciones de fondos de la iglesia que continúan han recaudado decenas de miles de dólares. Las iglesias, incluida la congregación de la ciudad natal de Jordan de la Primera Iglesia Bautista de Mendenhall, han realizado ofrendas de amor y establecido cuentas bancarias para las contribuciones. Los miembros de la Iglesia han mantenido la casa de la familia limpia, el refrigerador abastecido, la ropa lavada y la comida preparada. Faler no ha perdido un cheque de pago ni beneficios, y completos desconocidos han contribuido a los gastos familiares. Tanto él como los padres de Jordan viven cerca y son niñeras listas.

“Nos ha demostrado que la iglesia no solo necesita al pastor, el pastor necesita a la iglesia y la familia del pastor necesita a la iglesia”, dijo Faler. “Este ha sido un gran recordatorio para mí de que soy una persona que necesita gracia, apoyo y amor”.

La terrible experiencia ha unificado aún más a la iglesia que, según Faler, ha dado la bienvenida a su familia desde el comienzo de su ministerio allí en 2019.

Jordan, una maestra de escuela desde hace mucho tiempo que se describe a sí misma como una “fanática del control”, ve la mano de Dios desde el comienzo de la terrible experiencia familiar y ha encontrado una paz que no ha podido explicar.

Incluso cuando los médicos del Centro Médico de la Universidad de Mississippi realizaron una resonancia magnética de la columna de Rankin, un grupo de especialistas en tumores se reunía en el hospital, un centro de enseñanza.

“Tuve que ver la mano de Dios en él desde el principio”, dijo, “y fue entonces cuando supe que Dios tenía todo esto bajo control, y no tenía que preocuparme realmente por nada. Tuve una paz completa que es inexplicable para cualquiera, que vino de Jesús en ese momento.

“Fue como si Dios se hubiera apoderado de mí cuando todo esto sucedió y me dijo: 'Los tengo a todos. No te preocupes por eso '”.

BRECKENRIDGE, Colo. (BP) - Durante los últimos 17 años más o menos, The Church at Agape Outpost ha celebrado todos los servicios dominicales de verano al aire libre. Es fácil ver por qué, ya que su anfiteatro al aire libre en la orilla del río Azul une las vistas de Swan Mountain con el aire fresco de la mañana de Colorado. El trabajo del Creador se vuelve tan evidente como el Evangelio predicado por el pastor Mike Atkinson.

Normalmente, esos servicios habrían comenzado el fin de semana pasado, como suele ocurrir cerca del XNUMX de julio. Sin embargo, este año se tomó la decisión de trasladar ese punto al fin de semana del Día de los Caídos y terminar como de costumbre en el Día del Trabajo. Atkinson dijo que la razón era la sensación de que la gente quería estar más junta después de un año en el que COVID impidió en gran medida las reuniones habituales.

El pastor Mike Atkinson de The Church at Agape Outpost lleva a cabo un bautismo en Blue River el 30 de mayo. Foto de Jeannie Brewer

En la primavera de 2020, la iglesia se reunió en el interior, aunque con el distanciamiento social en su lugar. Cuando los servicios se trasladaron al aire libre ese 2021 de julio, la gente se sintió más cómoda. Pero luego la asistencia en persona tuvo problemas con el regreso al interior. Los líderes de la iglesia tomaron nota y decidieron salir cinco semanas antes, en XNUMX.

Aún así, la elevación de 9,400 pies de Agape Outpost no es una típica mañana de junio al aire libre.

“Sabíamos que estaban cansados ​​de no estar juntos en persona, así que este año le dijimos a la gente que usara un abrigo”, dijo Atkinson. “Cuando nuestro equipo de alabanza se instala a las 7:30 estamos usando chaquetas. Algunos días todavía estaba en los 40, pero las temperaturas suelen estar en los 60 o 70 para entonces ".

En los 34 años de Atkinson como pastor, la mayor parte del clima de verano ha sido perfecto para los servicios al aire libre, y han tenido que mudarse adentro solo dos veces debido a la lluvia. Sin embargo, también ha sido testigo de “un puñado de veces” en que las actividades del XNUMX de julio se cancelaron debido a la nieve.

Hijo de un marino de carrera, Atkinson nació en Marruecos y terminó moviéndose por el sureste de los Estados Unidos mientras crecía. Luego se graduaría de la Universidad de Florida Central antes de asistir al Southwestern Baptist Theological Seminary. Durante su último semestre, conoció a La Iglesia en Agape Outpost y a su pastor fundador, Dwane Jackson, quien se estaba preparando para otro camino en el ministerio. Jackson y los ancianos de la iglesia finalmente llegaron a ver a Atkinson como el próximo pastor. 

Atkinson le da crédito a Jackson por haber establecido el enfoque de la iglesia para alcanzar a aquellos en un ambiente de ministerio de centro turístico. Está trabajando para expandir eso a través de planes para construir viviendas en la propiedad de la iglesia que albergarán pasantes y otras personas para capacitación en el ministerio de centros turísticos.

La adoración en Agape Outpost generalmente atrae a alrededor de 200 asistentes, muchos de ellos invitados de temporada y visitantes de la ciudad turística de Breckenridge. Foto de Jeannie Brewer

"Hay personas que viven aquí y las que vienen por trabajo de temporada, así como invitados aquí durante una semana más o menos", dijo sobre las diversas distancias a las que se encuentra la gente en el área. "También hay personas con segundas residencias que se quedan un poco más".

El costo de vida es otro obstáculo, ya que Atkinson señaló que los precios son entre un 25 y un 30 por ciento más altos en Breckenridge que a 70 millas de distancia en las ciudades de Front Range de Golden y Boulder. Cuando Atkinson y su esposa Carolyn se mudaron allí en 1988, el lote “para una casa decente costaría $ 20,000. Quince años después compramos uno por 120,000 dólares. Hace unos meses, el lote al lado del nuestro, que es un poco más pequeño, se vendió por $ 450,000.

“La estacionalidad también desgasta a la gente”, dijo, refiriéndose a los meses de octubre, noviembre y mayo cuando la zona prácticamente cierra.

"No hay nadie aquí. Es como un pueblo fantasma y tienes que acostumbrarte a eso ".

Eso dificulta mantener el liderazgo, agregó. El desafío es reconocer esos factores y construir algo en torno a ellos.

Un factor es que alrededor del 30 por ciento de la población no puede asistir a un servicio de adoración matutino regular debido al trabajo. Entonces Agape comenzó una reunión de miércoles por la noche que comenzó con una comida de compañerismo y fue diseñada para replicar el servicio dominical. El mensaje de Atkinson esas noches está más basado en discusiones y relacionado con el sermón del domingo anterior.

La mayoría de los años, Agape Outpost organizaba un concierto con comida gratis o entraba a una carroza con un tema de gospel en el desfile del XNUMX de julio. Dado que el día festivo cae en domingo este año, la iglesia optó por renunciar a ellos y en su lugar celebrar con un bautismo en el Río Azul detrás del escenario del anfiteatro.

El término "turista" está mal visto con respecto a aquellos que están en Breckenridge por el esquí de clase mundial o el aire fresco de la montaña en los meses de verano y asisten a servicios como los de Agape Outpost.

“Realmente no es solo una cuestión de semántica, sino de tener una actitud de inclusión y valor”, dijo Steve Hoekstra, un viejo amigo de Atkinson y director de la Oficina Occidental para los Bautistas de Colorado y director estatal de Ministerios de Recreación y Resort. “Tenemos invitados y visitantes en Colorado. Los servicios al aire libre en Agape Outpost son un reconocimiento del estilo de vida en las montañas y no una atracción para ningún público en particular ".

Atkinson estima que la iglesia recibe más de mil visitantes e invitados durante un verano típico.

“Somos conscientes de que mucha gente solo estará allí una vez”, dijo. “Entonces, tenemos eso en cuenta cuando predicamos y adoramos. El Evangelio se presenta claramente y cuando regresan a casa, los alentamos a unirse y servir en una iglesia local ".

(Foto IMB)

En un pequeño pueblo cerca de Madrid, España, una pareja de misioneros, Walker y Becca Welch, caminaron por una universidad con la esperanza de conocer a estudiantes chinos y compartir el evangelio. Por lo general, la universidad de la ciudad alberga a más de 300 estudiantes chinos de intercambio cada año. Desafortunadamente, debido a COVID 19, los Welche han tenido pocas oportunidades en lo que va de año para conocerlos.

Sin embargo, mientras la pareja caminaba, notaron un pequeño restaurante chino en la pared. Las fotos del menú estaban pegadas en las ventanas, mostrando sus especialidades, y un letrero con las palabras “Cocina de mamá” colgado en el exterior, un nombre apropiado para un lugar de comida china que intenta atraer estudiantes de intercambio nostálgicos.

Con la esperanza de saber si los estudiantes se reunían allí, los Welche entraron y fueron recibidos por dos dueños de restaurantes, un hombre y una mujer. El hombre mostró emocionado a la pareja un menú, ansioso por que ordenaran más de lo que pretendían. La mujer, la Sra. Zhao *, sin embargo, estaba sentada en una mesa cerca de la entrada, mirando su teléfono y sin apenas reconocer a los nuevos clientes.

Después de que el hombre se fue a preparar la comida, Becca miró alrededor de la pequeña instalación.

Decoraciones de temática china cubrían las paredes, dando al comedor una sensación auténtica. Sobre las mesas se encuentran las tradicionales salsas y palillos, combinados con saleros y pimenteros para completar la configuración típica del restaurante. Una barra en forma de L estaba cerca del frente junto con la cocina, donde el hombre estaba cocinando su comida. Numerosas mesas y sillas se extendían desde la entrada hasta la parte trasera, pero los Welche no vieron a ningún otro cliente. Sin embargo, esto no los dejó perplejos, ya que los españoles generalmente almorzaban mucho más tarde en el día.

Después de preparar su pedido, el alegre camarero regresó con comida china humeante en cajas para llevar y comenzó a entablar una conversación amistosa.

Cuando Walker y Becca preguntaron cómo estaba el negocio sin estudiantes chinos, él explicó que aunque solo había estado funcionando durante menos de un año, Momma's Kitchen planeaba cerrar el domingo siguiente debido a la falta de sus clientes principales. De hecho, los Welche fueron los únicos clientes esa semana, y ya era martes.

Reconociendo la oportunidad de compartir su fe, los misioneros sacaron su última Biblia china y Walker se la ofreció a su mesero. Al ver el libro, la actitud de la Sra. Zhao cambió por completo. Se puso de pie y preguntó con gran entusiasmo: "¿Puedo ir a la iglesia contigo?"

Su repentino entusiasmo tomó a la pareja por sorpresa. Nunca antes habían visto una respuesta tan positiva al evangelio como esa en España.

"¡Por supuesto!" le respondieron. Cuando los cuatro comenzaron a hablar, Walker y Becca comenzaron a hacer preguntas y a compartir el evangelio con más detalle, cautivados por el increíble cambio de rostro de la Sra. Zhao. Milagrosamente, el comportamiento de la mesera continuó animándose a lo largo de la conversación.

Mientras continuaban visitando a la Sra. Zhao y su colega, se enteraron de que los testigos de Jehová y otros grupos similares la habían visitado anteriormente y habían compartido su versión del Evangelio con ella. No la persuadieron.

Sin embargo, cuando finalmente entendió el verdadero evangelio, quiso dedicar su vida a Cristo. Becca la guió con alegría en una oración de fe.

Después de separarse de su nueva hermana en Cristo, los Welche visitaron Momma's Kitchen el viernes siguiente, antes de que el restaurante cerrara, y llevaron otra Biblia china para la Sra. Zhao. Desde entonces, Becca ha continuado en contacto con la Sra. Zhao, con la esperanza de mantenerse al día con este nuevo creyente.

Ore para que su nueva fe en Jesús eche raíces en el corazón de la Sra. Zhao y que encuentre una iglesia china a la que unirse y crecer. Pídale que la proteja de las falsas enseñanzas. Por favor, también levante al socio comercial de la Sra. Zhao y ore para que el Señor lo lleve a aceptar a Cristo también.

* Nombre cambiado por seguridad

Jasmine Greenbay * se desempeña como pasante de comunicaciones en el este de Asia.

El puesto 'Momma's Kitchen' es el escenario de la salvación apareció por primera vez en IMB.