Poco después de llegar a su primer pastorado, un amigo mío organizó una cena en la casa parroquial de su iglesia. A medida que los miembros de la iglesia iban entrando, se repitió la misma frase: “¡Así que así es como se ve aquí dentro!”

No, los nuevos compañeros de ministerio de mi amigo no estaban entrometidos con su estilo de decoración. Simplemente estaban reaccionando al estar en la casa parroquial por primera vez. Verá, durante los 20 años de mandato de su predecesor, muchos nunca habían sido invitados a poner un pie en la casa del pastor, ubicada a sólo 30 metros de la iglesia.

No es posible brindar una atención pastoral eficaz manteniendo al rebaño al alcance de la mano. Yo sugeriría que si bien uno puede llevar a cabo las acciones necesarias para el cuidado pastoral sin ninguna inversión o relación emocional particular, cuidar a nuestra gente de manera integral requiere mucho más. ¿Cómo nutrimos estas relaciones necesarias?

Cultivar un corazón de gratitud

En Filipenses 4, Pablo dice: “Todo lo que es verdadero, honorable, justo, santo, agradable o digno de alabanza, si hay algo virtuoso y digno de alabanza, en esto pensad atentamente”. Si bien este es un mandamiento para todos los cristianos, no es negociable para los pastores porque sustenta nuestro cuidado por nuestra congregación. Cuando cultivamos un corazón de gratitud y pensamos intensamente en lo mejor de nuestra gente, resulta mucho más fácil cuidar de ellos, no sólo a través de la acción, sino también a través de la emoción.

La gratitud marca la pauta para una relación positiva. Además, la gratitud puede ser contagiosa. Si predicas con el ejemplo, tu gente reconocerá que no estás simplemente haciendo tu trabajo cuidándolos, sino que realmente los aprecias. Eso allana el camino para que desarrollen gratitud recíproca. Es hermoso ver a un pastor y a un miembro de la iglesia que se miran mutuamente con genuino agradecimiento al Señor.

Ser vulnerable

A través de experiencias personales, advertencias de otros o simples preferencias de personalidad, algunos pastores construyen un muro entre ellos y su gente. Están “encendidos” cuando están cerca de su rebaño, y rara vez, o nunca, dejarán que su rebaño vea detrás de la cortina. Quizás incluso hayas escuchado la frase "máscara del ministerio".

Este tipo de relación artificial sería preocupante si se detectara en uno de nuestros miembros, pero no es menos preocupante cuando aparece en nuestras propias vidas. Si siempre usas la máscara, no te sorprendas si tu gente nunca te conoce realmente, o si tú tampoco los conoces. Elige ser vulnerable. Deje que sus miembros vean detrás de la máscara. ¿Hay riesgo aquí? ¡Por supuesto! Pero es el mismo riesgo que le pides a tu gente que corra cuando los desafías a ser vulnerables y abiertos con otros creyentes.

Invierte en sus vidas

Un pastor que elige invertir en sus miembros se verá diferente en cada iglesia. Para algunos, esto puede ser tan simple como aprender los nombres y las necesidades de oración de su gente. Pero si pueden invertir más, háganlo sabiendo que el dividendo pastoral será grande. Llevar una comida después de una estadía en el hospital, asistir a fiestas de cumpleaños, invitar a su gente a ver eventos deportivos con usted... las opciones son realmente infinitas.

Tener paciencia

El último ingrediente es el tiempo. La gratitud, la vulnerabilidad y la inversión en la vida son ingredientes necesarios para cuidar bien de su gente. Pero al igual que las acciones, esta inversión requiere tiempo para dar los mejores frutos. Una relación pastoral con estos elementos clave puede producir frutos maravillosos, pero una relación que ha incorporado fielmente estos elementos durante años producirá una cosecha mucho mayor.

Por lo tanto, cuide fielmente a su rebaño sabiendo que su inversión, vulnerabilidad, gratitud y paciencia darán sus mayores frutos en los años venideros.

"¡Animarse!"

La amorosa reprimenda de mi esposa me golpeó como una tonelada de ladrillos. Durante seis meses, había alimentado un sentimiento de autocompasión por mi incapacidad para conseguir un puesto como pastor principal. En mi opinión, estaba completamente preparado para hacer la transición de un rol de apoyo a un rol de liderazgo en el personal de la iglesia, pero después de enviar 25 currículums, era un desastre.

El amor duro de mi esposa me devolvió a la realidad y comenzó un proceso de aprendizaje que me ayudó a conseguir el trabajo de mis sueños. Esto es lo que aprendí mientras esperaba que el Señor abriera esa puerta:

Obtener claridad

Es tentador aprovechar la primera oportunidad ministerial que se le presente y postularse para cada vacante que aparezca en las bolsas de trabajo ministeriales, pero antes de enviar su currículum, debe aclarar su llamado. Escriba la filosofía de su ministerio, identifique sus dones espirituales y establezca convicciones teológicas clave. En la medida de lo posible, aclara qué tipo de ministerio Dios te está llamando a hacer. ¿Te está llamando a plantar o revitalizar? ¿Le ha dotado para predicar o servir en otras áreas del ministerio? ¿Te está llamando a un contexto urbano, suburbano o rural? Uno de mis mentores lo expresó así: “Si pudieras hacer algo que maximizara tu gozo y la gloria de Dios, ¿qué sería?”

Perseguir el personaje

Mientras espera su próxima asignación ministerial, busque incansablemente un carácter piadoso. Después de todo, el Nuevo Testamento nos enseña que el carácter es la cualificación más importante para los líderes de la iglesia (1 Timoteo 3:1–7, Tito 1:6–9). La historia reciente nos advierte del peligro de que los líderes de la iglesia permitan que sus dones los lleven más allá de lo que su carácter puede llevarlos. Sólo Dios sabe qué tipo de conflicto u obstáculos enfrentarás cuando comiences tu nuevo trabajo. Podría ser que, en Su bondad, te esté impidiendo asumir un nuevo rol antes de que estés listo. Sea honesto consigo mismo y con Dios acerca de las deficiencias de su carácter y busque la transformación espiritual que espera brindar a los demás.

encontrar un entrenador

No busque un entrenador para su red o las oportunidades que cree que podrían brindarle. En lugar de eso, busca a alguien que pueda ayudarte a aclarar los dones que Dios te ha dado e identificar los puntos ciegos en tu vida. Es posible que ya tenga un pastor de confianza en su vida que estaría más que dispuesto a reunirse con usted para almorzar al menos una vez al mes. Preséntese con preguntas y tome notas. Cuéntale a tu mentor cómo crees que Dios obra en tu vida y pídele que ore contigo sobre tus próximos pasos. Si no tiene a alguien con quien se sienta cómodo invitando a almorzar, considere unirse al Cohorte de la Red de Pastores Jóvenes.

Hacer conexiones.

Dado que muchas iglesias llaman a sus pastores basándose en recomendaciones de personas en las que confían, conseguir un nuevo rol ministerial a menudo puede depender de a quién conoce. Debe desarrollar conexiones con pastores y líderes ministeriales en su área y en todo el estado. Puede hacerlo asistiendo a las reuniones de la asociación local o al EMPODERAMIENTO y Equip y la Reunión Anual de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. Preséntate a chicos que no conoces y hazles preguntas sobre sus ministerios. Es posible que conozca a alguien que conozca una oportunidad ministerial que sería adecuada para usted o que Dios usará para traer mayor claridad a su vida.

Aprende la satisfacción

Es fácil fantasear con un nuevo rol que se ajuste a tus dones, pero ese tipo de descontento socava nuestros ministerios al alejarnos del buen trabajo que Dios nos ha llamado a hacer donde estamos. Si creemos que Dios es soberano sobre nuestro llamado ministerial, debemos esforzarnos por ser fieles dondequiera que Él nos plante. Jesús ve el ministerio fiel de hombres que están contentos de servir donde Él los llama y promete recompensar a quienes resulten fieles. Lo expresó así: “Al que es fiel en lo muy poco, también se le confiará mucho” (Lucas 16:10). Antes de comenzar a mirar hacia lo que vendrá después, entrégate por completo a servir al Señor justo donde estás.

Después de que mi esposa me confrontó acerca de mi egoísmo, el Señor me enseñó estas lecciones de la manera más difícil. Hermanos, si Dios puede ayudar a un hombre como yo, sé que también puede hacerlo por ustedes.

Si bien los grupos pequeños representan un ministerio clave en muchas iglesias, usarlos de manera efectiva puede ser un desafío. Este es especialmente el caso cuando se trata de capacitar líderes de grupos pequeños. Durante el último año y medio, nuestra iglesia ha reevaluado nuestro enfoque de capacitación y ha creado un proceso para preparar y equipar mejor a los líderes. Aquí hay algunos pasos generales que hemos desarrollado:

1. Selección

Antes de capacitar a los líderes de grupos pequeños, es necesario elegirlos. Este no es un paso que las iglesias puedan darse el lujo de escatimar. De hecho, es el paso más importante. La capacitación, la estructura de grupos pequeños y el plan de estudios no pueden compensar a un líder no calificado.

Entonces, ¿qué deberían buscar las iglesias en un líder potencial? El criterio más importante es el carácter. Un líder potencial debe tener buena reputación tanto dentro como fuera de la iglesia. Sus vidas deben estar marcadas por la búsqueda de la piedad y el compromiso de ayudar a otros creyentes a crecer en su relación con Cristo.

La capacitación de líderes de grupos pequeños comienza en el trabajo ordinario del discipulado dentro de la vida de una congregación, y los pastores y otros líderes deben estar atentos a los congregantes que evidencian este patrón de vida. Esto también significa que el número de grupos pequeños dentro de una iglesia debe estar gobernado por la disponibilidad de líderes piadosos.

Más allá del carácter, las iglesias deben tener un conjunto claro de calificaciones para el liderazgo de grupos pequeños mediante el cual puedan evaluar a los líderes potenciales. Es probable que estos incluyan habilidades sociales y de comunicación básicas necesarias para facilitar las actividades grupales. Estas no son competencias técnicas, sino más bien el tipo de cosas que pueden desarrollarse en muchos individuos. Sin embargo, no son habilidades universales, por lo que los líderes deberán acostumbrarse a buscar personas que muestren estas habilidades, o al menos el potencial para desarrollarlas.

2. Orientación

Para que los grupos pequeños sean un medio eficaz de ministerio, debe haber una visión coherente y compartida del papel que desempeñan en la vida de una congregación. Como ocurre con la mayoría de las iglesias, el corazón de los grupos pequeños en nuestra iglesia es el discipulado mutuo. Pero somos muy intencionales al promover grupos pequeños no como un requisito para ser miembro, sino como una extensión entre muchas como parte del trabajo central de discipulado de la iglesia. Esto se basa en nuestra convicción de que el discipulado encuentra su centro y fuente en la reunión dominical de la iglesia, y todas las demás actividades de la iglesia fluyen desde ese centro. Michael Lawrence, pastor de Oregón, escribió un artículo sobre el uso de grupos pequeños para cultivar el compañerismo de una manera similar al modelo de nuestra iglesia.

Si bien esto puede parecer poco excepcional, es significativamente diferente de cómo algunas iglesias usan grupos pequeños. Por ejemplo, en muchas iglesias más grandes, los grupos pequeños funcionan como el centro de la “comunidad” cristiana, operando principalmente para mitigar el anonimato que puede caracterizar un contexto eclesial más amplio y, a menudo, se les exige a los miembros por esa razón. Este es un uso excelente y noble de los grupos pequeños, pero a veces puede crear un incentivo para que los miembros individuales consideren a su grupo pequeño como el centro de su vida juntos en lugar de la reunión de adoración de la iglesia. Para evitar esta tendencia, y dado que nuestra iglesia es lo suficientemente pequeña como para que el anonimato no sea un problema para nosotros los domingos por la mañana, hemos elegido una visión diferente para los grupos pequeños. Explico esto no para presentar nuestro enfoque como un modelo universal, sino como un ejemplo de cómo una visión para grupos pequeños debe ser intencional, estratégica y claramente comunicada a los líderes de grupos pequeños..

3. Preparación

Dado que el corazón de nuestros grupos pequeños es el discipulado mutuo, centramos sus actividades en los medios ordinarios de gracia—es decir, la Biblia, la oración y el compañerismo—como parte de sus reuniones regulares. Esto significa que, como mínimo, los líderes de grupos pequeños en nuestra iglesia deben estar preparados para 1) dirigir una discusión basada en la Biblia, 2) facilitar un tiempo de oración y 3) coordinar una reunión regular para el grupo en la que se puedan implementar estas prácticas. lugar.

El primero de ellos es el más desafiante. Cualquiera que lo haya intentado alguna vez sabe que liderar una discusión grupal es una habilidad especial. Hay varios obstáculos en los que pueden caer los líderes a este respecto. Por un lado, podrían tratar de dirigir las discusiones de forma abierta, utilizando preguntas vagas y generales que no llevan la discusión a ninguna parte. Por otro lado, pueden tener una idea muy clara de hacia dónde quieren que vaya la conversación y simplemente harán preguntas capciosas en lugar de preguntas que provoquen una reflexión compartida por parte del grupo. O, si los silencios incómodos les resultan insoportables, podrían intentar hacer algunas preguntas antes de pasar al modo de conferencia y terminar dando una lección en lugar de liderar una discusión.

En mi opinión, las iglesias deberían dedicar una cantidad sustancial de capacitación a dirigir debates eficaces basados ​​en la Biblia. Hay muchos recursos disponibles en este sentido, pero dos que he encontrado particularmente útiles son los de Orlando Saer. El hierro se afila con el hierro: Liderando grupos pequeños orientados a la Biblia que prosperan y Colin Marshall Grupos de crecimiento: cómo liderar grupos pequeños que hacen discípulos. El primero es un libro breve lleno de consejos útiles sobre cómo navegar una discusión basada en la Biblia. Este último es un curso de capacitación de 10 semanas que incluye oportunidades para que los alumnos practiquen cómo dirigir dichos debates. Ambos recursos también cubren otras áreas importantes del liderazgo de grupos pequeños.

4. Implementación

La capacitación de líderes de grupos pequeños no debe terminar una vez que sean asignados a un grupo pequeño. A medida que los líderes continúan creciendo a través de la experiencia, los pastores pueden desempeñar un papel importante en su desarrollo manteniendo líneas sólidas de comunicación y brindando oportunidades de recursos adicionales.

Unas líneas de comunicación sólidas (para mí, esto significa conversaciones periódicas, visitas para tomar café y almuerzos con líderes de grupos pequeños) conllevan dos beneficios principales. Primero, brinda a los pastores la oportunidad de continuar dando forma a la visión de los grupos pequeños y brindar orientación más específica cuando y donde sea necesario. En segundo lugar, ayuda a los pastores a cumplir mejor sus funciones de pastoreo al darles una mejor conciencia de cómo les está yendo a los miembros y al brindarles un contexto para que los líderes de grupos pequeños transmitan sus preocupaciones pastorales al liderazgo de la iglesia.

La capacitación de líderes de grupos pequeños también se ve facilitada por las continuas oportunidades de obtención de recursos. En nuestra iglesia, organizamos dos reuniones de líderes de grupos pequeños por año, que siempre incluyen un repaso sobre la visión y estrategia de los grupos pequeños dentro de nuestra iglesia, así como temas de capacitación específicos. Estas reuniones también brindan oportunidades para que los líderes compartan ideas y consejos entre sí.

Conclusión

No existe un enfoque único para los grupos pequeños, al menos no cuando se trata de aspectos específicos. Pero cuando existen grupos pequeños con el propósito de un discipulado mutuo, lo que contribuye al éxito de los grupos es lo que contribuye al éxito del discipulado en general. En tales casos, mucho dependerá de la capacidad de las iglesias para seleccionar líderes calificados, orientarlos hacia la función única de los grupos pequeños dentro de las vidas de sus congregaciones, equiparlos para guiar a otros en las prácticas básicas del discipulado y continuar apoyándolos. en sus roles de discipulado.