TALLAHASSEE, Fla. (BP) - Clint Purvis caminó al margen con Bobby Bowden durante 21 años y fue su amigo durante 33. En ese tiempo, fue testigo del crecimiento de una leyenda deportiva cuando Bowden se convirtió en uno de los entrenadores de fútbol americano universitario más ganadores de la historia, afirmando dos campeonatos nacionales y una era de éxito que pocos programas han experimentado.
Pero para Purvis, capellán del equipo de fútbol americano de la FSU desde hace mucho tiempo, esos elogios solo comienzan a contar el impacto dejado por Bowden, quien murió el domingo (8 de agosto).
“Fue ungido y tenía el favor de Dios”, dijo Purvis a Baptist Press hoy (9 de agosto). “Tallahassee no es exactamente como el cinturón de la Biblia. El entrenador pudo presentar el mensaje de Cristo de tal manera que incluso aquellos que no querían tener nada que ver con Dios lo respetaban. Era uno de los hombres más competitivos que conocía y quería ganar, pero quería que todos los jugadores que vinieran a este lugar conocieran a Jesús y que Él pudiera marcar la diferencia en sus vidas ”.
En julio, Bowden anunció que le habían diagnosticado una condición médica terminal que su hijo, Terry, recientemente revelada para los reporteros fue el cáncer de páncreas.
“Siempre he tratado de cumplir el propósito de Dios para mi vida, dentro y fuera del campo, y estoy preparado para lo que vendrá”, dijo Bowden, de 91 años, en un comunicado el 21 de julio. “Mi esposa Ann y nuestra familia ha sido la mayor bendición de la vida. Estoy en paz."
Un mes antes Bowden había hecho su ultimo publico su aparición en el almuerzo de envío de la Junta de Misiones de América del Norte, sorprendiendo a su amigo y compañero entrenador Mark Richt. Como entrenador en jefe de la Universidad de Georgia y la Universidad de Miami, el testimonio de Richt se había convertido en algo tan considerado como su habilidad para ganar partidos de fútbol. Ahora, como portavoz nacional de Send Relief, el presidente de NAMB, Kevin Ezell, le pidió a Richt que relatara su testimonio y la influencia de Bowden cuando Richt era entrenador asistente en Florida State.
"Si el entrenador Bowden estuviera aquí hoy, ¿qué le diría?" Preguntó Ezell. Antes de que Richt pudiera terminar su respuesta, Ezell le hizo un gesto a Bowden., sentado en una silla colocada detrás de Richt, para el reencuentro.
"¡Oraciones por Ann y la familia Bowden!" Richt publicó ayer en Twitter. "¡¡Mucho amor, respeto y agradecimiento por la influencia del entrenador en mi vida !!"
Originario de Birmingham, Alabama, Bowden fue un atleta estrella en Woodlawn High School y soñaba con ser mariscal de campo en la Universidad de Alabama. Logró ese objetivo, pero después de un semestre en Tuscaloosa se mudó de regreso a Birmingham para casarse con su novia de la escuela secundaria, Ann Estock, y transferirse a la Universidad de Howard.
Bowden jugó en Howard, ahora Samford University, pero también se convertiría en su primer trabajo como entrenador de fútbol cuando ocupó un puesto de asistente allí. Pasó a ser el entrenador principal de fútbol, béisbol y baloncesto en South Georgia College antes de regresar a Howard como entrenador en jefe de fútbol, compilando un récord de 31-6. Siguió un puesto de entrenador asistente en Florida State antes de que Bowden se mudara para convertirse en entrenador asistente en West Virginia.
En 1968, el rival en el estado de WVU, Marshall University, hizo un fuerte empujón para que Bowden sea su próximo entrenador en jefe. Bowden lo pensó, pero se negó. Eventualmente se convertiría en el entrenador de fútbol de West Virginia. En su primer año en WVU, el avión que transportaba al equipo de fútbol y los entrenadores de Marshall a casa después de un juego se estrelló, matando a todos a bordo.
“He pensado mucho en eso a lo largo de los años”, dijo. “Fácilmente podría haber sido yo entrenando a ese equipo, y habría sido aniquilado como todos los demás. … Había mucha gente que conocía en ese avión. Mucha gente buena ".
Bowden se convirtió en el entrenador en jefe de Tallahassee en 1976. Los Seminoles habían ganado sólo cuatro partidos en las tres temporadas anteriores. Florida State fue 5-6 en el primer año de Bowden, y sería su único récord perdedor en la escuela. El éxito llegó tan rápido que en los años 80, las ofertas de entrenador en jefe llegaron de LSU, Auburn y Alabama. The Crimson Tide en realidad tuve dos oportunidades para contratar a Bowden, pasándolo por primera vez por Bill Curry. En 1990, Bowden tuvo la oportunidad de decir "no, gracias" y Alabama contrató a Gene Stallings.
En ese momento, Bowden tenía 60 años y consideraba a Florida State como "su escuela". El tiempo se había convertido en un factor, y casos como el accidente aéreo de Marshall le habían dado a Bowden una perspectiva de la eternidad que se entrelazó con su filosofía de entrenamiento.
La muerte en 1986 del liniero Pablo López llevó a Bowden a presentar el Evangelio a su equipo a la mañana siguiente, una posición que llevó a Richt a la fe en Cristo. Horas después de la muerte de Bowden, Purvis publicó en Facebook una carta escrita a mano de Bowden a sus hijos que escribió después de que un accidente automovilístico le quitara la vida a su nieto y su yerno la semana del juego de Miami del 2000. La carta explicaba que aunque estaban de luto en ese momento, su fe seguía estando en Jesús.
“¡¡¡Ésta es la razón por la que mi AMOR Y RESPETO por el ENTRENADOR BOWDEN es PROFUNDO !!! ¡¡¡Y por qué extraño tanto a este hombre ahora !!! " Purvis escribió.
Bowden fue miembro de First Baptist Church en Tallahassee durante 43 años antes de unirse a Bradfordville First Baptist, otra iglesia del área, en mayo de 2019. Además de sus deberes como capellán de fútbol de FSU, Purvis también sirve en el ministerio a través de First Baptist.
El alto perfil de Bowden abrió oportunidades para testificar, pero fue estratégico al respecto, dijo Purvis, quien oró con Bowden una semana antes de morir.
“Era muy bueno haciéndolo de tal manera que no ofendía a los demás”, dijo. “Si los de otras religiones lo respetaran como hombre, respetarían su mensaje. Tienes que ganarte el derecho a ser escuchado y él se ganó el derecho a presentar el mensaje ".
Pero la verdad es que en el mundo del fútbol universitario a lo grande, el derecho a ser escuchado no se obtiene sin ganar. A principios de la década de los 90, los equipos de la FSU apilados sufrieron desgarradoras derrotas consecutivas ante su rival en el estado, Miami, cuando cada año un gol de campo desde la derecha en los últimos segundos destrozó las esperanzas de campeonato de los Noles.
Ni siquiera el capellán del equipo estaba a salvo del ridículo, ya que la gente le decía a Purvis que no había rezado lo suficiente para que esos balones de fútbol se doblaran hacia la izquierda. Está bastante seguro de que no estaban bromeando.
"Cualquier derrota era difícil para el entrenador, pero al mismo tiempo vio el panorama general y sabía que todo lo que hacía era soberano bajo el señorío de Jesucristo", dijo Purvis. "La voluntad de Dios era más grande que sus deseos".
En 1993, Florida State finalmente celebró su primer campeonato nacional de fútbol. Para Bowden, el peso de ganar el grande finalmente había desaparecido. El éxito de FSU continuaría a lo largo de la década, que terminaría con otro título nacional después de la temporada de 1999.
Bajo Bowden, el equipo de FSU asistía a la iglesia todos los domingos, de acuerdo con una promesa que el entrenador les hizo a los padres en las salas de estar de todo Estados Unidos mientras estaban en la ruta de reclutamiento. Aquellos de otras religiones o que no querían que su hijo asistiera no se vieron obligados a hacerlo, pero la abrumadora mayoría estaba agradecida, dijo Purvis.
Eso también se convirtió en parte del legado de Bowden. Muchos de sus jugadores no tenían antecedentes cristianos ni tenían un testimonio cristiano. Crecieron rodeados de drogas y pandillas. Esas influencias y decisiones a menudo los siguieron hasta Tallahassee. Cuando se trataba de administrar disciplina, Bowden confiaba en su fe cristiana.
“Aprendió a no tomar una situación al pie de la letra”, dijo Purvis. “Siempre hubo otro lado de la historia. Algunas personas cometen errores con el corazón, otras con la cabeza. Cuando ese error viene del corazón, probablemente sea un problema de carácter. Sin embargo, muchos de estos jugadores cometen errores con la cabeza. Son jóvenes, ingenuos y necesitan corrección.
“Siempre dijo que trataba a sus jugadores de la forma en que le gustaría que alguien tratara a sus propios hijos. No los veía solo como un número o una posición. Vio más allá del uniforme que llevaban a la gente que son ".