WASHINGTON — Los líderes bautistas del sur, incluidos dos tejanos actuales, se han unido al esfuerzo más fuerte hasta la fecha de los cristianos evangélicos para lograr una reforma migratoria integral en los Estados Unidos.

Bryant Wright, presidente de la Convención Bautista del Sur (SBC), y Richard Land, jefe de la entidad de ética de la SBC, se encontraban entre los más de 20 líderes denominacionales, académicos y pastores bautistas del sur que respaldaron una "Declaración Evangélica de Principios para la Reforma Migratoria". La Mesa de Inmigración Evangélica (EIT), una nueva coalición, emitió la declaración firmada por 150 evangélicos en una conferencia de prensa en Capitol Hill el 12 de junio.

Los firmantes también incluyeron a Daniel Sánchez, profesor de misiones en Southwestern Baptist Theological Seminary, y David Fleming, pastor de Champion Forest Baptist Church en Houston.

En el comunicado, los firmantes piden a los líderes gubernamentales que trabajen con el pueblo estadounidense para lograr una "solución bipartidista" sobre el controvertido tema que:

• “Respeta la dignidad otorgada por Dios a cada persona;
• “Protege la unidad de la familia inmediata;
• “Respeta el estado de derecho;
• “Garantiza las fronteras nacionales seguras;
• “Garantiza la equidad para los contribuyentes;
• "Establece un camino hacia el estatus legal y / o la ciudadanía para aquellos que califican y que desean convertirse en residentes permanentes".

Los firmantes reconocen los esfuerzos para reparar lo que muchos de ellos describen como un sistema roto que ha resultado en polarización y una tergiversación de “las posiciones de cada uno como fronteras abiertas y amnistía versus deportaciones de millones. Esta falsa elección ha llevado a un estancamiento político inaceptable a nivel federal a un costo humano trágico ”.

Si bien Land y otros líderes de la Mesa de Inmigración Evangélica han estado promoviendo una reforma integral durante varios años, la declaración marca una expansión significativa de los patrocinadores evangélicos en un esfuerzo cooperativo. En particular, Focus on the Family adoptó una postura sobre el tema por primera vez cuando su presidente, Jim Daly, firmó la declaración. La coalición incluye evangélicos tanto de izquierda como de derecha.

El EIT "es diverso en su formación, pero está unificado en su visión bíblicamente ordenada para ayudar a crear una vida mejor para los inmigrantes" en base a sus principios declarados, dijo Land en la conferencia de prensa. Land es presidente de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa (ERLC).

El presidente de Sojourners, Jim Wallis, conocido por su política de izquierda, señaló el acuerdo entre su organización y grupos más conservadores como la SBC, Focus on the Family y la Asociación Nacional de Evangélicos (NAE).

"Eso no sucede muy a menudo", dijo Wallis a los periodistas. "Un esfuerzo por una reforma migratoria de este tamaño y tan diversa nunca se ha intentado en la comunidad evangélica".

Parece que no habrá ningún intento de impulsar una reforma migratoria en el Congreso este año. No parece haber voluntad política ni en la Casa Blanca ni en el Capitolio para emprender acciones sobre un tema tan controvertido antes de las elecciones de noviembre. Sin embargo, los miembros del EIT dijeron que es hora de promover la reforma.

“Puede que no haya una votación sobre la reforma migratoria en el Congreso antes de noviembre, pero habrá muchas votaciones en noviembre”, dijo el presidente de la NAE, Leith Anderson, en la conferencia de prensa.

Las posiciones de los titulares y opositores a la reforma migratoria podrían afectar las elecciones, señaló Land. Citó una encuesta del Pew Forum que mostró que el 70 por ciento de los estadounidenses dijeron que serían más propensos a votar por un candidato que respalda una reforma integral.

"Eso me dice que es hora de que los políticos entiendan que el país ha cambiado en este tema, y ​​creen que ya es hora de que el gobierno actúe en conjunto y apruebe una reforma migratoria que esté en línea con estos principios", agregó. Land dijo. “Y nosotros, como evangélicos, estamos aquí para decirles a ambas partes: 'Adelante'.

“Estamos absolutamente convencidos de que el país está por delante de sus líderes electos en este tema, en ambos partidos”, dijo.

El pastor de una iglesia bautista del sur dijo a los periodistas que la reforma migratoria es "un asunto moral urgente" para los pastores y las iglesias. Alrededor del 30 por ciento de la congregación de la Iglesia Bautista Champion Forest, en el lado noroeste de Houston, es hispana, dijo el pastor principal David Fleming.

"En las iglesias de todo Estados Unidos, nos ocupamos de los desafíos y los fracasos de nuestra política de inmigración actual de forma regular", dijo Fleming. “Las personas más afectadas por la política actual no son anónimas para nosotros. Conocemos sus nombres y sus rostros, sus esperanzas y sueños, sus dones y sus habilidades. Reconocemos su valor inherente y su gran potencial como seres humanos ”.

A veces, es imposible ayudar a aquellos en la iglesia que están atrapados en un sistema de inmigración que no toma en cuenta los cambios en sus circunstancias, dijo Fleming.

La declaración del EIT no propone políticas precisas, y un orador en la conferencia de prensa reconoció: "Queda mucho, mucho trabajo por hacer en los detalles".

Tom Minnery, vicepresidente senior de Focus on the Family, dijo: "Por más difícil que sea reunir a todos estos firmantes, el siguiente paso, reunir a los políticos, es una tarea mucho mayor".

Los directores del EIT, que incluyen a Land, Anderson, Wallis y otros seis, se reunieron con funcionarios de la Casa Blanca y miembros del Congreso el 12 y 13 de junio. También patrocina anuncios de radio en Colorado y Florida.
La conferencia de prensa del 12 de junio culminó más de un año de preparación.

Además de Wright, Land y Fleming, los bautistas del sur que firmaron la declaración del EIT incluyeron a Daniel Akin, presidente del Seminario Teológico Bautista Southeastern; el ex presidente de la CBS James Merritt; Durham, Carolina del Norte, el pastor JD Greear; Robin Hadaway, presidente interino del Seminario Teológico Bautista del Medio Oeste; Russell Moore, decano de la escuela de teología del Seminario Teológico Bautista del Sur; Steve Lemke, rector del Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans, y Daniel Sánchez, profesor de misiones en el Seminario Teológico Bautista Southwestern.

Se puede acceder a la declaración y a los firmantes en línea en evangelicalimmigrationtable.com/.

Mensajeros de la Convención Bautista del Sur de 2011 en Phoenix, Arizona, aprobaron una resolución sobre la reforma migratoria que pedía el avance del evangelio de Jesús mientras se buscaba la justicia y la compasión. La medida instaba al gobierno a dar prioridad a la seguridad fronteriza y responsabilizar a las empresas en su contratación. También solicitó a los funcionarios públicos asegurar las fronteras, y con fronteras seguras, establecer “un camino justo y compasivo hacia el estatus legal, con las medidas de restitución adecuadas, para aquellos inmigrantes indocumentados que ya viven en nuestro país”. Especificó que la resolución no debía interpretarse como un apoyo a la amnistía.

Land ha pedido consistentemente una reforma integral que incluya un camino hacia la ciudadanía que consistiría en requisitos tales como pagar multas, someterse a una verificación de antecedentes penales, aprender inglés, jurar lealtad al gobierno estadounidense, aceptar un período de prueba e ir a la parte posterior del línea detrás de quienes buscan ingresar legalmente al país.

VIDOR — Cuando se trata del ministerio universitario, el SBTC ha roto el molde tradicional basado en el campus, optando en cambio por basar sus esfuerzos en iglesias locales que están estratégicamente ubicadas cerca de los campus universitarios y universitarios.

Una parte clave de la estrategia es un programa de pasantías que ayuda a colocar ministros universitarios en iglesias, pagando una parte de sus salarios hasta por un año y brindándoles recursos y capacitación. El año pasado, la Primera Iglesia Bautista de Vidor contrató a Tony Romero como director del ministerio colegiado a través de este programa. Y la pasantía rindió dividendos eternos.

Ya miembro de la congregación, Romero viajó a Grapevine para una sesión de capacitación inicial de un día y luego comenzó una revitalización del ministerio de la iglesia a los estudiantes de la cercana Universidad Lamar en Beaumont. Durante el año de su pasantía, el ministerio universitario de First Baptist aumentó de ocho a 30 estudiantes, con un marcado crecimiento espiritual junto con el aumento numérico.

Aunque los ministerios universitarios basados ​​en el campus pueden ser útiles, "el SBTC está comprometido a ayudar a lugares como First Baptist Vidor a ser la presencia espiritual en el campus universitario", dijo Romero, estudiante de la Escuela de Estudios Teológicos Havard del Southwestern Baptist Theological Seminary en Houston. el TEXANO. "... Quieren que las iglesias se encarguen de llegar a los estudiantes universitarios".

El programa de pasantías comenzó hace nueve años y los fondos funcionan en alrededor de cinco iglesias cada año. Además de brindar capacitación inicial a los pasantes, el SBTC brinda ayuda ministerial continua durante todo el programa y responsabiliza a los pasantes a través de informes de progreso regulares.

“Tony tiene un latido del corazón para [el ministerio universitario] y Dios lo está usando en Lamar para comenzar a hacer algunas cosas”, dijo Lance Crowell, asociado de ministerios de la iglesia de SBTC.

Como director de ministerios colegiados, Romero ayudó a los estudiantes a participar en las Escrituras dividiéndolos en pequeños grupos de discusión durante los estudios bíblicos. También cambió el formato de los tiempos de oración, colocando a los estudiantes en grupos de dos o tres y haciendo que oren unos por otros de manera personal y enfocada.

Durante el año académico, visitó el campus de Lamar dos días a la semana para promover las próximas actividades y reunirse con los estudiantes que asistieron al estudio bíblico de los miércoles por la noche. Su ministerio de evangelización utilizó tarjetas con imágenes para ayudar a iniciar conversaciones y alentar a las personas perdidas a expresar sus sentimientos sobre asuntos espirituales.

“Se desarrolló un grupo básico de estudiantes”, dijo Romero. “Ahora saben cómo abordar el texto [bíblico]. Saben cómo alimentarse de la Palabra, y creo que están apurados para participar en el ministerio las 24 horas del día, los 7 días de la semana ".

A medida que el ministerio crecía, Romero se dio cuenta de que algunos estudiantes que asistían a estudios bíblicos podrían no ser cristianos. Entonces comenzó una serie de lecciones evangelísticas sobre las siete señales milagrosas que Jesús realizó en el Evangelio de Juan. Durante cada lección, preguntó a los estudiantes qué enseñaba el pasaje sobre sus necesidades y qué enseñaba sobre Jesús.

Un estudiante llamado Matt asistía todas las semanas y le decía a Romero que quería creer en Jesús, pero que no se atrevía a dar un paso de fe. Finalmente, después de una lección de 1 Pedro sobre la muerte de Cristo por los pecadores, Matt pidió hablar con Romero. Confesó su temor de que venir a Cristo requeriría que él mismo resolviera todos los problemas más difíciles de la vida.

Romero le dijo: “Estoy comprometido… a asegurarme de que nunca te sientas solo. Y si tiene alguna pregunta sobre qué hacer ahora, puede acudir a nosotros. Estamos comprometidos a asegurarnos de que entienda hacia dónde vamos ".

Ante eso, Matt dijo que estaba listo para seguir adelante y entregó su vida a Jesús.

Romero dijo que el SBTC ayudó a hacer posible ese ministerio enviándolo a seminarios, ayudándolo a capacitar a otros líderes, haciéndolo responsable y permitiéndole participar en seminarios web con respetados expertos del ministerio universitario.

“No están dedicados únicamente al ministro. Están dedicados al ministerio completo ”, dijo sobre la convención.

Al final, la pasantía fue tan exitosa que First Baptist decidió mantener a Romero en el personal y aumentar su salario después de que el SBTC dejó de contribuir.

“Debido al éxito del ministerio, la iglesia va a respaldar esto y reconocerlo”, dijo Romero.

Para obtener más información sobre el programa de pasantes de ministros universitarios de SBTC, envíe un correo electrónico a collegiate@sbtexas.com o comuníquese con Lance Crowell en las oficinas de SBTC sin cargo al 877-953-7282 (SBTC).

NASHVILLE, Tenn. — El comité ejecutivo de fideicomisarios de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa ha emitido dos reprimendas a Richard Land.

El comité ejecutivo del fideicomisario de ERLC también está terminando el programa de radio de llamada semanal de Land, el lugar donde Land hizo comentarios sobre el asesinato de Trayvon Martin que encendió una intensa controversia, lo que provocó la formación de un comité de investigación ad hoc del fideicomisario.

El ERLC, dirigido por Land desde 1988, debe "redoblar nuestros esfuerzos ... para curar las heridas reabiertas", dijo el comité ejecutivo sobre los comentarios al aire de Land sobre la intrusión de la política en el caso Trayvon Martin y sus referencias al presidente Obama y las Revs. Al Sharpton y Jesse Jackson por su nombre.

Al comienzo de sus reprimendas y terminación de la transmisión, el comité de fideicomisarios declaró que las declaraciones de Land “fueron muy hirientes y ofensivas para la familia Trayvon Martin y para muchos miembros de la comunidad afroamericana, incluidos cientos de miles de bautistas del sur afroamericanos. Se hizo daño al estado de las relaciones raciales en la Convención Bautista del Sur ”.

Las dos reprimendas de Land por parte del comité ejecutivo del fideicomisario de ERLC afirman:

“Reprendimos al Dr. Land por sus palabras hirientes, irresponsables, insensibles y cargadas de racismo el 31 de marzo de 2012 con respecto a la tragedia de Trayvon Martin. Fue apropiado que el Dr. Land emitiera la disculpa que hizo el 9 de mayo de 2012 y nos complace que lo haya hecho. También transmitimos nuestro más sentido pésame a la familia de Trayvon Martin por la pérdida que han sufrido. Nosotros también les expresamos nuestro pesar, pesar y disculpas por los comentarios del Dr. Land. Estamos particularmente decepcionados con las palabras del Dr. Land porque no reflejan con precisión el cuerpo de su trabajo durante una larga carrera en el ERLC hacia la reconciliación racial en la Convención Bautista del Sur y la vida estadounidense. Ahora debemos redoblar nuestros esfuerzos para recuperar el terreno perdido, sanar las heridas reabiertas y hacer realidad el sueño de una Convención Bautista del Sur que sea tan diversa como la población de nuestra gran nación.

“Además, reprendimos al Dr. Land por citar material sin atribuirlo en Richard Land Live! (RLL) programa de radio, aceptando así de manera imprudente las prácticas que ocurren en la industria de la radio, y reconocemos que los casos de plagio ocurrieron debido a su descuido y mal juicio. Examinamos el trabajo escrito del Dr. Land durante la investigación y no encontramos casos de plagio en ninguno de los trabajos escritos del Dr. Land. Como cristiano, ministro del Evangelio de nuestro Señor y como presidente de la ERLC, el Dr. Land debería haberse ajustado a un estándar más alto. Esperamos que todo el trabajo futuro de la ERLC sea irreprochable en ese sentido ”, dijo el comité ejecutivo del fideicomisario con respecto a las acusaciones de plagio contra Land por material que no pudo atribuir a un columnista del Washington Times en la transmisión del 31 de marzo.

Con respecto al programa de radio de llamadas, el comité ejecutivo del fideicomisario de ERLC declaró:

“… ¡Hemos considerado cuidadosamente el contenido y el propósito de Richard Land Live! transmisión. Encontramos que no son congruentes con la misión del ERLC. También encontramos que la controversia que estalló como resultado de la transmisión del 31 de marzo, y asuntos relacionados, requiere la terminación de ese programa. Por la presente anunciamos que Richard Land Live! El programa de radio terminará lo antes posible dentro de los límites de nuestros contratos con Salem Radio Network ".

Land, en un comunicado emitido a Baptist Press después del lanzamiento de las reprimendas y la terminación de la transmisión, declaró:

“He dicho en numerosas ocasiones que creo en la supervisión y el gobierno de los fideicomisarios. Estoy bajo la autoridad de los fideicomisarios elegidos por la Convención Bautista del Sur. Todo este proceso fue conducido de manera cristiana por caballeros cristianos.

“Espero trabajar con ellos y sus compañeros fideicomisarios y el personal de ERLC mientras buscamos continuar ministrando el Evangelio de nuestro Salvador en nuestra gran tierra”, dijo Land.

En su declaración del 9 de mayo, Land se disculpó "por el daño que mis palabras del 31 de marzo de 2012 han causado a personas específicas, la causa de la reconciliación racial y el evangelio de Jesucristo". La disculpa de cinco partes y dos páginas siguió a una reunión del 2 de mayo cuando Land se reunió con otros 11 líderes de la CBS, incluidos varios pastores afroamericanos prominentes. Como resultado de la reunión, que duró casi cinco horas, Land dijo: "He llegado a comprender con mayor relieve lo dañinas que fueron mis palabras".

Para ver la historia de Baptist Press sobre la disculpa de Land del 9 de mayo, que incluye el texto completo de la disculpa, visite www.bpnews.net/BPnews.asp?ID=37795.

Entre los asistentes el 9 de mayo se encontraban Fred Luter, pastor de la Iglesia Bautista Franklin Avenue en Nueva Orleans; James Dixon Jr., presidente de la Confraternidad Nacional Afroamericana de la Convención Bautista del Sur y pastor principal de la Iglesia Bautista El-Bethel en Fort Washington, Md .; y K. Marshall Williams, presidente del Consejo Asesor Bautista Afroamericano del Sur y pastor de la Iglesia Bautista Nazarena en Filadelfia, Pensilvania.

El comité ejecutivo del fideicomisario de ERLC que emitió las reprimendas y la terminación de la transmisión está dirigido por Richard D. Piles, pastor de la Primera Iglesia Bautista en Camden, Ark. Piles, el 21 de mayo, reemplazó a Steve Faith como presidente del fideicomisario de ERLC después de Faith, un pastor jubilado y director de misiones de New Albany, Indiana, renunció citando la necesidad de ayudar a su iglesia local que actualmente no tiene pastor.

Además de Piles, otros miembros del comité ejecutivo de ERLC son Donald L. Mason, un laico de Georgia; Stephen W. Long, director de misiones en Ohio; Christopher L. Slaughter, un laico de Virginia Occidental; y Stephen G. Veteto, un educador de seminario de Colorado. El comité incluye a los oficiales de fideicomisarios de ERLC y los presidentes de los tres subcomités de los fideicomisarios.

El 9 de mayo, Faith siguió la disculpa de Land con una declaración de que el comité de investigación ad hoc estaba trabajando “con la debida diligencia y traerá un informe completo y exhaustivo al Comité Ejecutivo de ERLC, quien considerará en oración los hallazgos. El Comité Ejecutivo de ERLC presentará un informe a toda la junta de fideicomisarios y luego emitirá una declaración pública antes del 1 de junio.

“Es importante entender que nuestra política bautista del sur coloca al Dr. Land bajo la autoridad de los fideicomisarios de ERLC que son elegidos por la Convención y responsables directamente ante ella”, dijo Faith. "Los fideicomisarios son conscientes de su responsabilidad con la Convención y con el mundo espectador".

Se puede acceder a informes adicionales de Baptist Press sobre la controversia sobre los comentarios de Land en www.bpnews.net/BPnews.asp?ID=37804; www.bpnews.net/BPnews.asp?ID=37620; y www.bpnews.net/BPnews.asp?ID=37619.

Hace un año, la Iglesia Bautista Central en Hermleigh, 100 millas al sureste de Lubbock, ya no necesitaba los 144 asientos en su auditorio. Solo una docena de miembros fieles venían todos los domingos, por lo que se había tomado un tercio del espacio para almacenamiento.

Luego, un flujo constante de niños y adolescentes comenzó a aceptar invitaciones de amigos para asistir a un programa de discipulado los miércoles por la noche, y sus padres se dieron cuenta. Los adultos jóvenes que se habían rendido en la iglesia comenzaron a regresar e invitar a otras familias.

Con 20 bautismos desde el Día de Acción de Gracias y una multitud que superó los 130 a fines de mayo, ahora la congregación necesita todos los asientos disponibles.

“Nuestra iglesia está experimentando un avivamiento”, dijo el pastor TJ Harkness. “Todos los días recibo una llamada telefónica de una nueva historia de Dios trabajando con estos jóvenes adultos”.

“Éramos una iglesia tan pequeña, pero estamos creciendo tan rápido”, compartió Alan Celoria, un evangelista musical jubilado que trabaja con los jóvenes junto con su esposa, Jan. Estaban acostumbrados a enseñar a algunos adolescentes en la escuela dominical. Ahora hay más de 25 asistentes los domingos por la mañana y alrededor de 50 los miércoles por la noche.

“De repente, Dios está haciendo grandes cosas en un lugar pequeño”, le dijo al TEXAN.

En la remota ciudad del oeste de Texas de alrededor de 400 personas, Harkness planteó un gran desafío, relató Celoria. "Dios le dio una visión de que íbamos a ver a la iglesia repleta".

Se reclutó a miembros de la iglesia para ayudar con un ministerio juvenil en crecimiento y proporcionar transporte a casa para los que la visitaban. Las parejas se turnaron para preparar el desayuno para los estudiantes el domingo por la mañana.

“El enfoque fue hacer todo lo posible para traer a estos niños sin importar cuál fuera su motivación para poder alimentarlos con la Palabra de Dios”, dijo Harkness.

La Iglesia Bautista Avenue D en Snyder ofreció a la iglesia de Hermleigh un autobús de 15 pasajeros para transportar a más niños y jóvenes. Los adultos jóvenes comenzaron a visitar la iglesia al ver cambios en los hábitos de sus hijos.

“Empezaron a ir los miércoles y luego los domingos por la mañana y empezaron a preguntar si iríamos”, recuerda Beatrice Thompson.

“Algunos niños tienen que obligarlos a ir a la iglesia, pero comencé a notar que querrían levantarse e ir los domingos por la mañana”, agregó.

“Venían a casa y nos contaban lo que habían aprendido y luego nosotros estábamos aprendiendo de eso”, dijo Beatrice. Eso la tomó por sorpresa. "Le dije a mi esposo que deberíamos ir a verlo". Una vez que se fueron, quedaron enganchados, recordó. "Puedes darte cuenta de que se preocupan por Dios por la forma en que te tratan".

Como pareja interracial, los Thompson se sintieron incómodos con la recepción que recibieron mientras visitaban otras iglesias. “Aquí no te miran de esa manera”, afirmó. “Te ven como una persona. Ahí es cuando sabes que estas son personas que están realmente interesadas en Dios ".

El pastor dio la bienvenida a Rodney y Beatrice cuando avanzaron en un servicio de adoración para preguntar cómo unirse a la iglesia y en el proceso se dieron cuenta de que primero necesitaban la salvación.

Celoria recordó cómo los hijos de los Thompson comenzaron a notar una diferencia en el hecho de que sus padres siguieran sus decisiones de seguir a Cristo. “Sus tres hijos mayores vinieron a nosotros y nos dijeron que algo le había pasado a nuestra familia y que nosotros también queremos eso”.

Después de que la niña de 11 años profesó públicamente su fe en Cristo, dos hermanos la siguieron y Beatrice los interrogó para asegurarse de que sus decisiones fueran sinceras. “El pastor TJ tuvo un sermón realmente bueno sobre cosas que tenían sentido para ellos y me di cuenta de que estaban prestando atención. Lo sentían en sus corazones y yo sabía que era real ”, agregó.

“El próximo domingo nos bautizamos todos, toda la familia”, compartió Beatrice, “excepto mi bebé”, dijo, refiriéndose a su hijo de 3 años. "Su hora llegará".

Tommy Haynes, de trece años, mostró tal entusiasmo por el programa Team Kids que despertó la curiosidad de su madre. “Él nunca había ido a la iglesia y por eso me sorprendió mucho”, compartió Misty Haynes. "Le dije: 'Tommy, si tanto te gusta, podría intentarlo'".

Por invitación de sus amigos, Tommy y sus hermanos comenzaron a asistir y pronto su madre los siguió. “Me encantó la primera vez. Me sentí muy bienvenido y como en casa ".

Cuando el pastor pasó por su casa para hablar con Tommy y su hermano Dylan sobre su decisión de convertirse en cristianos, Misty comenzó a hacer preguntas para tener la seguridad de su propia salvación años antes.

“Al hablar con ella”, dijo Harkness, “Toby se dio cuenta de que no había tomado una decisión en absoluto, así que les expliqué el evangelio a ambos”.

“No tenía ni idea de que mi esposo no sentía que se había bautizado por la razón correcta cuando era más joven”, dijo Misty. “Estaba dispuesto a dar sus propios pasos y hacerlo por la razón correcta”, agregó, recordando la profesión de fe de su esposo esa noche en su casa. Haynes y los dos hijos se bautizaron el 29 de abril.

“Lo que ha estado sucediendo en esa iglesia ha sido realmente asombroso”, compartió Michael Hildebrand. Él y su esposa, Tiffany, se fueron hace unos años. “Pasaron algunas cosas con las que no estaba de acuerdo en ese momento. No confiaba en Dios de que su obra estaba en marcha, pero nos sentimos atraídos de regreso a la iglesia al escuchar lo que Dios nos estaba diciendo ”, dijo.

Ahora ve que las semillas para el crecimiento se sembraron durante años. “El grupo de jóvenes está creciendo escandalosamente y cada vez tenemos más adultos. Están siendo atraídos por los niños ”, explicó.

Más de 150 personas asistieron al servicio del 26 de mayo seguido de un almuerzo en el centro comunitario para compartir elementos del simulacro bíblico, la memoria de las Escrituras y el estudio del carácter que se enseñan durante todo el año los miércoles por la noche. La mitad de los padres de los adolescentes nunca habían asistido a la iglesia.

“Estamos llegando a la gente”, dijo Celoria. “La Palabra de Dios se está afianzando para que cuando ellos comparten con sus padres lo que está pasando en sus vidas, los padres vengan por curiosidad mientras el Espíritu Santo los atrae”. Dijo Celoria. “Los hombres están siendo salvos y bautizados. Familias enteras se están reuniendo. Es asombroso."

Los miembros veteranos han cumplido su promesa de seguir la dirección que Harkness cree que Dios está dirigiendo, agregó, adoptando un llamamiento para reparar y renovar las instalaciones de la iglesia.

“Comenzaron a ver el crecimiento con una generación más joven de jóvenes hambrientos de la Palabra de Dios y sus padres siguiéndolos y siendo bautizados y puestos a trabajar casi de inmediato”, dijo Harkness.

En menos de 45 días, se entregaron más de $ 30,000 para cubrir con creces el costo de materiales y mano de obra en la lista de tareas pendientes compilada por un comité de la iglesia. “Es absolutamente asombroso ver esto, especialmente como un pastor joven que sirve en mi primera iglesia”, dijo Harkness. "Me siento absolutamente humillado porque Dios me eligió para ser parte de este crecimiento".

Recuerda las lecciones que aprendió al esperar pacientemente en Dios mientras asistía a Jacksonville College, confiado en que Dios bendeciría su ministerio incluso cuando eso lo llevó a una pequeña iglesia rural con solo unas pocas docenas de miembros cuando llegó.

Incluso después del servicio especial en mayo que atrajo a una multitud sin precedentes, la asistencia se mantuvo estable la semana siguiente con 96 personas en adoración y 76 en la Escuela Dominical.

Hablando recientemente con su esposo sobre el cambio en sus vidas, Beatrice Thompson dijo: “No puedo creer que hayamos vivido tanto tiempo sin saber qué tan buena es la vida con Dios en tu vida, sabiendo que estás haciendo un trabajo ahora que es tan muy diferente, mucho más. No nos dimos cuenta de lo bien que se siente ".

DALLAS — Una noche, hace seis años, en algún lugar entre Fort Worth y Dallas, Hal Benard Carouthers estaba a cuatro patas en la tierra detrás de barriles de barricadas de color naranja y equipo pesado en un sitio de construcción de carreteras, orando a Dios por un rescate. El vertiginoso borrón de automóviles y camiones pasó a toda velocidad, cada uno emitiendo un fuerte "zumbido" y una ráfaga de aire nocturno.

Aún acelerando por un atracón de cocaína e incapaz de bajar, estaba loco, recordó. Está convencido de ello. Los objetos inanimados estaban haciendo cosas extrañas en Fort Worth, antes de que él comenzara su caminata por el costado de la autopista hacia Dallas. La televisión le estaba respondiendo.

Había tratado de ponerse sobrio bebiendo él mismo.

"Pero Dios no me dejaba dormir", dijo Carouthers.

En algún lugar del asfalto, se rompió, ondeando la bandera blanca al Dios que le había estado recordando un compromiso que había hecho cuando era adolescente.

Ha estado sobrio desde esa noche.

Él tiene la paz que viene con la seguridad y está obrando su salvación con gratitud, humildad y sumisión.

Agregue a eso una licenciatura en estudios bíblicos de Criswell College. Caminó el mes pasado y planea ingresar a un programa de maestría allí este otoño.

Aquella noche en la autopista es vaga en su mente. Con la amabilidad de los extraños en la estación de autobuses de Fort Worth, no sabe cómo llegó allí, terminó en Dallas en un refugio, luego en el Parkland Hospital y luego en los confines familiares de Union Gospel Mission.

Pasaron las semanas sin recaídas. Las semanas se convirtieron en meses. Carouthers asistía nuevamente a los estudios bíblicos a los que había asistido antes en lugares como Union Gospel y Dallas Life Foundation, donde participó en Alcohólicos Anónimos y Narcóticos Anónimos. Comenzó a ser dueño de la fe que había abrazado cuando era adolescente, ese momento a los 16 años cuando dijo que el evangelio se hundía y le dijo que sí a Jesús.

“No pude borrar la sonrisa de mi rostro”, relató Carouthers desde ese momento a principios de la década de 1970. Pero ese gozo luego daría paso a las drogas y el alcohol, momentos de sentir la atracción de Dios, y luego recae en la adicción. Se alistó en el Ejército a los 17 años, también sirviendo temporadas en la Armada y la Fuerza Aérea. Saltaría entre el mundo civil y el militar; su tiempo como civil estuvo plagado de pasos en falso: una mezcla de trabajos bien remunerados (se graduó de varias escuelas profesionales) y luego meses de adicción y falta de vivienda.

•••

Bill Thompson, director de Union Gospel Mission, y Bobby Worthington, entonces director de los programas de AA y NA en Dallas Life Foundation, conocían a Carouthers. Había estado presente, pero esta vez era diferente.   

“Hal vino a Dallas Life dos veces, creo, en los 90 y luego más tarde. Estaba en nuestro programa de 12 pasos centrado en Cristo. Él estaba allí recuperándose de eso y sabes, el Señor hizo una obra en su vida ”, recordó Worthington.

“Lo que hay que recordar”, agregó Worthington, “es que Dios puede mover el corazón de los desamparados y ellos serán salvos”. A veces, los cambios son radicales.

Darren Larkins, quien se convirtió en la capilla del centro de la ciudad de Dallas Life, también está en el programa de maestría en Criswell.

"No puedes ver eso todo el tiempo, pero Dios te permite verlo algunas veces", dijo Worthington.

Hace años, cuando él mismo era estudiante de Criswell College, Dios puso a los desamparados del este de Dallas en el corazón de Worthington, dijo. Ahora, un profesor adjunto de evangelismo en la escuela y director de sus misiones urbanas y programas de misiones de encuentro, Worthington continúa viendo a las personas sin hogar como un campo misionero.

Worthington se mantiene en contacto con Carouthers, lo alentó a ingresar al programa de maestría en el otoño y está programado para servir en el consejo de ordenación de Carouthers este verano.

“Como profesor, estás asesorando a los estudiantes en el aula y fuera del aula, y obtienes estas recompensas”, dijo Worthington. “Verlo pasar por las luchas y el cambio que Dios ha traído en su vida, significa mucho para mí. Significa mucho para mí poder ir a su servicio de ordenación. Ese es simplemente el espíritu de Dios obrando en su vida ".

La decisión de ir a Criswell fue lenta.

“Uno de los capellanes me dijo: 'Tienes que empezar con lo que Dios tiene que hacer porque es posible que ni siquiera puedas terminarlo'. El Dr. Bill Thompson me dijo: 'Estás envejeciendo y querrás poder ministrar con eficacia' ”.

Thompson fue quien presionó para que Carouthers ingresara en Criswell College. Una vez allí, Carothers se sorprendió gratamente, dijo, al ver un rostro familiar en Worthington enseñando allí.

“Iba a servir a Dios sin importar nada”, dijo Carouthers. “Criswell había estado ardiendo en mi mente y por primera vez en mi vida supe que era donde Dios quería que estuviera. El Dr. Worthington me animó y se puso a mi disposición, al igual que varios otros profesores ".

Mentores como Worthington, James Bryant, Daniel Streett y David Brooks lo desafiaron, lo animaron y se aseguraron de que tuviera lo que necesitaba.

"¿Cómo estás, Hal?" Brooks preguntaría. "¿Necesitas algo?"

“Aguantando allí”, respondía.

“Bueno, estás colgando bien”, bromeaba Brooks.

“Esos profesores me hicieron seguir adelante”, relató Carouthers.

Fue durante las clases de griego de Streett, impartidas por un método de inmersión lingüística, que Carouthers recordó haber golpeado un muro académico. Streett y Brooks tienen títulos de la Ivy League. Carouthers, con un colegio comunitario en su haber, se sentía abrumado, dijo.

“Me di cuenta de que el Espíritu Santo estaba desarrollando mi hombre interior para hacer esas cosas que él quería que yo hiciera. Cuando las cosas se pusieron difíciles en griego, por ejemplo, y llegué a un punto en el que me pesaba mucho y sentía que no podía ir más lejos, sabía que debía apoyarme en el Espíritu Santo y no en mí. Fui obediente para seguir estudiando hasta que me encontré sacando muy buenas notas porque mantuve mi mente en Cristo y no en lo que podía hacer. Doy crédito al Espíritu Santo ".

A pesar de todo, Carouthers se sumergió en las Escrituras y el camino de Cristo. Hace dos años comenzó a enseñar una clase de escuela dominical para hombres en la iglesia bíblica que se reúne en Union Gospel. Carouthers también ha predicado allí.

Con 140 camas adicionales planeadas en la misión, Carouthers espera ser agregado como capellán pagado. Mientras tanto, continuará su educación teológica en Criswell.

Carouthers eventualmente desea pastorear una iglesia, dijo.

“Es por Dios que me gradué, y él lo hizo para sus propósitos y su reino. Y no creo que haya terminado. Tengo grandes expectativas de que me utilicen. Pero si no hizo nada más por mí, estoy feliz y contento ".