ALBA — En el otoño de 2011, el presidente de la Junta de Misiones Internacionales, Tom Elliff, lanzó un desafío a las iglesias de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. Presentadas con las estadísticas relacionadas con grupos de personas no comprometidas y no alcanzadas (UUPG) en todo el mundo y su necesidad del evangelio, las iglesias SBTC de todo el estado respondieron con entusiasmo.

La Iglesia Bautista Lake Fork en Alba respondió a ese llamado. Después de darse cuenta de la iniciativa Embrace de la IMB, el pastor Perry Crisp y el pastor de misiones Bob Stephenson comenzaron a orar para discernir la dirección que el Señor estaba dirigiendo a su iglesia.

“Comenzamos a asistir a conferencias de Embrace e hicimos muchas búsquedas en línea, mirando el sitio web de IMB para leer sobre diferentes UUPG”, dijo Stephenson. “Lo único de esto fue que cuando mi pastor y yo comenzamos a orar al respecto, no compartimos ninguna información sobre hacia dónde nos estaba guiando Dios. Seguimos orando ”.

A medida que los dos buscaban la dirección del Señor en la iniciativa misionera en ciernes de Lake Fork, un tema común comenzó a surgir en cada uno de sus corazones: África Oriental.

“Un día, el pastor vino a la reunión de personal y escribió un número de grupo de personas en la pizarra”, explicó Stephenson. “Era la gente Sonjo del Valle de Temi en África Oriental, la misma gente por la que había estado orando”.

En ese momento, la gente de la Iglesia Bautista de Lake Fork abrazó incondicionalmente esa UUPG, votando por unanimidad para adoptar a la gente de Sonjo en agosto de 2012 como parte de la iniciativa Embrace de la IMB y la misión más amplia del evangelio.

“Desde ese momento, nuestras donaciones misioneras han aumentado”, dijo Stephenson. “Nuestra congregación ha dado más de sus diezmos y ofrendas habituales para ayudar con las necesidades materiales, viajes y Biblias para los creyentes en el Valle de Temi”.

Aunque originalmente se consideró que el área era demasiado difícil de alcanzar y la gente se consideraba demasiado hostil, Stephenson dijo que han descubierto que es todo lo contrario. Si bien el viaje al Valle de Temi es ciertamente arduo (que consiste en un vuelo de dos días y un viaje de 10 horas por caminos sin pavimentar), la gente de la tribu Sonjo ha respondido abrumadoramente al evangelio.

“Llegamos allí y descubrimos que eran un pueblo muy cariñoso. Encontramos gente de paz y tuvimos un gran viaje de visión ”, dijo Stephenson. “Dios nos dio una cosecha, más de lo que jamás soñamos. Más de 1,000 personas llegaron a conocer a Cristo en nuestro primer viaje ”.

Trece miembros de la Iglesia Bautista Lake Fork han viajado al Valle de Temi hasta ahora en el transcurso de cuatro viajes misioneros y, según Stephenson, la mayoría de esas personas están esperando otra oportunidad para regresar. El quinto viaje de la iglesia a África Oriental será este mes.
“El crecimiento espiritual de la gente de Sonjo ha sido asombroso”, explicó Stephenson. “Están estudiando la Palabra y aplicándola a sus vidas. En nuestro último viaje, seis de ellos nos acompañaron a otra aldea para hacer trabajo de evangelización. Dios los usó para llevar a muchos de los suyos a Cristo. Han aprendido a contar la historia de la 'Creación a Cristo', están celebrando sus propios servicios y cada una de las iglesias está aumentando en número ".

Además del crecimiento numérico significativo en las iglesias, Stephenson también señala las historias que han visto de personas que han experimentado el poder del evangelio.

“En nuestro primer viaje y nuestro primer día de evangelización entre los Sonjo, un joven llamado Joseph caminó con uno de nuestros equipos y tradujo el evangelio al idioma de su pueblo”, dijo Stephenson. “Entre cabañas, José hacía preguntas. Recientemente había escuchado acerca de Jesús y había orado para recibirlo mientras estaba de negocios fuera del Valle de Temi, pero no había aprendido mucho sobre su nueva fe.

“Ese día, mientras caminaba entre chozas, preguntó: '¿Qué es Bautista?' Nuestro pastor dio una respuesta rápida: 'Los bautistas son personas que creen en la Biblia, solo en la Biblia y en toda la Biblia. Y creemos que el bautismo es por inmersión para aquellos que eligen seguir a Cristo. Da testimonio de la muerte, sepultura y resurrección de Jesús '.

“Joseph asintió y siguió caminando hasta la siguiente cabaña. Después de traducir y ver a otra familia orar para recibir a Jesús, reanudamos nuestra caminata hacia la siguiente cabaña y José preguntó si podía ser bautizado ”, recordó Stephenson. “Nuestro pastor le aseguró que podría ser bautizado ese mismo día. Mientras continuaban por el camino, José hizo una declaración que respondió a nuestra oración.

“Le dijo a nuestro pastor: 'Necesitamos una iglesia. Necesitamos un pastor. Quiero ser ese pastor '”.

José fue bautizado ese día en un río que estaba sumergido en agua hasta los tobillos. “Antes de que nuestro pastor pudiera unirse a él en el río, José usó sus manos en el fondo arenoso de ese río para cavar su propia tumba bautismal. Cuando nuestro pastor bautizó a José, el agua todavía era muy poco profunda en la cabeza de José y su nariz aún estaba fuera del agua. Por su propia voluntad, José volvió la cabeza para sumergirse por completo. Ahora es el pastor de la primera iglesia bautista en el Valle de Temi ”.

Cuando Lake Fork comenzó su iniciativa Embrace con la gente de Sonjo, se reportaron 3,800 UUPG en todo el mundo; sin embargo, según las estadísticas más recientes, ese número se ha reducido a alrededor de 3,030.

“Los tres ingredientes principales para abrazar a un grupo de personas son la oración, la oración y la oración”, dijo Stephenson. "Dios todavía está en el negocio de llegar a esos grupos de personas no alcanzadas, y nuestra oración es que otras iglesias capten la visión".

Nadie escapa a la religión; lo máximo que puede hacer es cambiar uno por otro.

Los primeros siglos del cristianismo estuvieron marcados por una progresión en la actitud de los líderes de la iglesia hacia el servicio militar. Esa actitud se vio afectada por la persecución mortal de los cristianos por parte del gobierno en algunas épocas, por la idolatría e inmoralidad sistémicas en otras épocas, por la amenaza bárbara y por la posterior aceptación del cristianismo como una religión aceptable, incluso preferida. Estos argumentos eran confusos, claramente movidos por el contexto cambiante dentro del imperio romano; pero una cosa era verdad en todo momento: la conciencia de un cristiano debe permanecer inviolable si ha de servir al gobierno. Un soldado creyente debe poder vivir de acuerdo con los preceptos de su Dios, no solo creer, sino practicar su fe, si va a continuar siendo un soldado. Este es un lugar donde algunos compromisos son inaceptables. Pedirle a un hombre que comprometa su fe en la búsqueda de cualquier carrera es pedirle que cambie una religión por otra. También es una forma leve de persecución, pero es persecución e indigna del término "libertad religiosa".

Entonces, ¿qué hacemos con nuestro contexto estadounidense actual? El fin de la política de "no preguntes, no digas" en el ejército de los Estados Unidos siguió un camino familiar cuando el magistrado impone a los ciudadanos el dogma advenedizo. Se ajusta a una necesidad ideológica o política, por lo que se considera necesario. La necesidad se equipara con la verdad establecida. Surgen consecuencias imprevistas. El magistrado no puede ceder sin parecer un fracaso. Una declaración de fe política “benigna” se convierte en un azote para desalentar la disidencia o castigar a los disidentes. Los ejemplos históricos de este proceso suelen implicar el establecimiento o la supresión de una fe religiosa. Estamos en algún lugar de la etapa tardía de las "consecuencias imprevistas" de nuestro drama actual. 

Quizás hayas leído las historias de TEXAN en El Sargento Primero Senior de la Fuerza Aérea. Philip Monk. El sargento Monk se encontró atrapado entre su comandante, una lesbiana, y su conciencia. Comprender que a Monk no se le pidió que hiciera algo que considerara inaceptable, sino que un superior que creía firmemente en el matrimonio entre personas del mismo sexo le pidió su opinión sobre el matrimonio. Su falta de voluntad para responder como ella deseaba resultó en su despido y reasignación. ¿Son los problemas que potencialmente pueden poner fin a la carrera del Sargento Monk una consecuencia involuntaria de la definición actual de tolerancia de nuestro gobierno?  

La derogación de DADT también pone a nuestros capellanes militares en un lugar incómodo. Nuestra Junta de Misiones de América del Norte es una agencia que respalda a los capellanes militares bautistas del sur. Las pautas publicadas por NAMB indicaron que los capellanes bautistas del sur no deberían realizar o incluso asistir a ceremonias similares a las de un matrimonio para parejas del mismo sexo. En un entorno donde estos hogares se están normalizando a la fuerza, un oficial militar comisionado pone en riesgo su ministerio si incluso parece tener dudas sobre el programa actual. No estoy diciendo que deba anteponer la carrera a las convicciones; Estoy diciendo que la pérdida de capellanes evangélicos puede ser otra consecuencia involuntaria de este experimento social. Como señaló el presidente del Southern Seminary, Albert Mohler, en su columna sobre el tema, también podría significar la pérdida de capellanes musulmanes y judíos que creen en las claras enseñanzas de sus propios libros sagrados. Aunque los capellanes militares todavía tienen el derecho explícitamente declarado de rechazar la participación personal en los servicios en conflicto con la enseñanza de la fe que los respalda, el fin de DADT creará complicaciones inimaginables para los capellanes que creen que Dios ha creado solo dos sexos y solo una definición de matrimonio. . También veo la posibilidad de que los capellanes evangélicos estén sutilmente al margen de la vida militar, no promovibles y destinados a carreras cortas. El problema es este esfuerzo draconiano por normalizar lo que la mayoría no considera normal; pero la vista desde arriba será que los disidentes están metidos en los engranajes de la ingeniería social.

No creo que nadie en la administración o en el Pentágono tenga la intención de que el personal cristiano evangélico (o musulmán y judío practicante) no tenga capellanes en su tradición. Creo que son incapaces de comprender la diferencia entre afiliación religiosa y fe que cambia la vida. Alguien que cree que Dios ha hablado y que debe actuar de acuerdo con lo que Dios ha dicho, vivirá su fe. Esa fe afectará lo que hará y lo que no hará, lo que puede y no puede afirmar. Eso ha sido cierto para el personal militar cristiano desde que ha existido personal militar cristiano. Aquellos que consideran la libertad religiosa como algo que termina el domingo por la mañana a las 12:00 o el sábado por la noche al atardecer no pueden entender una vida transformada.

La Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2013, firmada en enero por el presidente Obama, incluye la Sección 533, “Protección de los derechos de conciencia de los miembros de las fuerzas armadas y capellanes de dichos miembros”. La intención de esta sección, que el presidente criticó luego de la firma del proyecto de ley, es aclarar que el personal militar y sus capellanes aún son libres de tener opiniones de base religiosa. No se puede exigir a los capellanes que "realicen ningún rito ... contrario a la conciencia, los principios morales o las creencias religiosas del capellán". Los capellanes tampoco pueden enfrentar "acciones adversas del personal ... incluida la denegación de ascenso, escolarización, capacitación o asignación" como resultado de dicha negativa. La respuesta del presidente: “Mi Administración sigue plenamente comprometida con la continuación de la implementación exitosa de la derogación de No preguntes, no digas, y con la protección de los derechos de los miembros del servicio gay y lesbianas; La sección 533 no alterará eso ". Fue el presidente quien dio a entender, calificando a la Sección 533 de “imprudente”, que la libertad religiosa del personal militar es incompatible con la política actual. 

Nuestra cultura está cambiando, pero no tan rápido como algunos desearían. Nuestro personal militar todavía refleja nuestra cultura tal como es hoy, incluso inclinándose hacia el extremo más conservador del espectro. Impulsar una agenda social progresista sobre nuestro personal de servicio de la cúpula más liberal será perjudicial y más negativo para la moral y el orden de lo que podría ser cualquier disidente. Los soldados cristianos se irán y las familias cristianas dudarán en enviar a sus hijos e hijas a un contexto que persigue su fe o les garantiza carreras cortas y rocosas.

El historiador Roland Bainton, en su estudio de las opiniones cristianas primitivas sobre el servicio militar, señala una persecución a fines del siglo III en la que los cristianos fueron purgados violentamente de las legiones romanas. En un esfuerzo por determinar cuántos cristianos pudieron haber estado sirviendo durante la era cristiana primitiva, Bainton cita a otro historiador que adivina que los cristianos eran relativamente pocos porque “ningún soberano se privaría fácilmente de una décima o incluso de una vigésima parte de su poder militar. " Los cristianos, cristianos evangélicos y católicos representan mucho más que unos pocos de nuestro personal militar actual. ¿Está nuestro "soberano" tan comprometido con el dogma que se privará de su servicio?

Tenemos un horario más temprano de lo habitual para el Reunión Anual de la Convención de los Bautistas del Sur de Texas. Cuando salimos al oeste, tenemos un tiempo de finales de octubre principalmente porque no queremos quedar atrapados en la primera nevada del otoño. Cuando estemos en el área del Golfo, queremos tener la reunión lo más tarde posible en noviembre porque queremos evitar la amenaza de un huracán. Hacer un calendario en función del clima no es una mala estrategia. Cualquier estrategia es mejor que ninguna. La planificación bajo la guía del Espíritu Santo es esencial para el futuro del ministerio.

El 14 de noviembre, el SBTC en asociación con la Junta de Misiones de América del Norte organizará una conferencia de revitalización de la iglesia en la Iglesia Bautista North Richland Hills. El propósito de la conferencia es lograr que las iglesias evalúen la efectividad de sus estrategias ministeriales actuales. Mientras permanecemos fieles a la Biblia, debemos esforzarnos para alcanzar a las personas para Jesús. No tengo que contar las pésimas estadísticas sobre el declive de las iglesias bautistas del sur. Se ha establecido un comité para estudiar la tendencia a la baja en los bautismos entre las iglesias de la CBS. La solución obvia es contarle a la gente acerca de Jesús y su poder para salvar. Cuando los pastores y las iglesias son intencionalmente evangelísticas, seguirán los bautismos. Es la ley de la siembra y la cosecha.

Las iglesias nuevas bautizan a más personas que las iglesias más antiguas. SBTC y SBC enfatizan la necesidad de iniciar nuevas iglesias. Los recursos están disponibles para comenzar el doble del número actual de iglesias fundadas. Texas necesita plantadores de iglesias calificados. Se están capacitando plantadores de idioma español en varios lugares de nuestro estado. Soy optimista de que estamos a punto de ver un movimiento de plantación de iglesias entre los hispanos. Si bien el número de personas de origen hindú, budista e islámico continúa creciendo en Texas, sigue siendo una pequeña parte de la población general. Sus generosos obsequios a través del Programa Cooperativo y la Ofrenda Reach Texas hacen posible que el SBTC tenga especialistas en grupos de personas para ayudar a penetrar la pérdida en estas comunidades. Con las tendencias cambiantes de la población, se necesitan inicios de iglesias anglosajonas de estilo tradicional y contemporáneo en los suburbios y el centro de las ciudades donde se ha producido la gentrificación. Ore por ser parte de la estrategia de llegar a Texas con un comienzo de iglesia que tenga el ADN de su iglesia.

La Conferencia Empower Evangelism 2014 será del 23 al 26 de febrero en Sagemont en Houston. Esté preparado para una serie de cambios interesantes. Los eventos de capacitación se agregarán a la poderosa línea de predicación habitual. La música de alabanza y adoración debe tener una mayor parte del programa. La ubicación en sí nos brinda la oportunidad de realizar la reunión en el hermoso y nuevo santuario de Sagemont, así como también de estar en el área de Houston. Nuevos enfoques sin abandonar el plan bíblico de contar la vieja historia son necesarios para llegar a la próxima generación. 

Las estrategias van y vienen. La Palabra de Dios nunca cambia. Nuestra visión debe ser su visión para nosotros. Ponernos ante él para encontrar su plan para nuestras vidas y la iglesia es vital no solo para nuestra supervivencia, sino para ponernos en una posición para dar gloria a Dios. A medida que el 2013 llega a su fin y miramos hacia otro año si el Señor Jesús no llega antes, permíteme animarte a encontrar la dirección de Dios sobre cómo puedes ser estratégico para alcanzar a las personas para la gloria de Dios.

El tema de la Reunión Anual SBTC de este año lo dice todo, “Para que otros puedan vivir”. Salmo 102: 18: "Esto se escribirá para la generación venidera, para que un pueblo aún por crear alabe al Señor". ¡Vivamos para la gloria de Dios para que otros puedan tener vida eterna!