OAK CLIFF — Voluntarios de socorro en casos de desastre de la Convención Bautistas del Sur de Texas se desplegaron el 14 de enero para limpiar los escombros y los escombros que quedaron después de que un incendio destruyera la Iglesia Bautista Misionera Deliverance en el este de Oak Cliff. El equipo de RD llegó después de que los equipos de la ciudad derribaran lo que quedaba del edificio carbonizado después de que se extinguiera el incendio.

La causa del incendio de la madrugada del 9 de enero sigue siendo desconocida, dijo Kenneth Andrews, pastor principal de la congregación SBTC.

Un equipo de cuatro, liderado por Doug Scott, con voluntarios de Atlanta, Leonard y Dallas, trabajó durante todo el día, moviendo los escombros a la acera con un minicargador. A la tripulación de Scott se unió al mediodía una nueva unidad SBTC DR de Mansfield en su primer despliegue.

"La iglesia no tiene los fondos para tener un contenedor de basura allí o remolques para transportarlo", dijo Scott, y señaló que Andrews, quien salió al sitio para saludar a los voluntarios de RD, se mantuvo "optimista, preguntándose qué era el Señor que va a hacer con la situación ".

“Queda una gran pila de 10 o 12 pies de altura, pero está todo en un solo lugar”, agregó Scott.

El área que rodea la iglesia en 2600 East Ann Arbor Avenue es de bajos ingresos.

“Dos veces por semana, alimentábamos a 65-70 personas sin hogar y hambrientas en nuestra iglesia durante la hora del almuerzo”, dijo Andrews al TEXAN.

“Este es el tipo de área en la que Jesús ministró cuando estuvo en la tierra”, dijo Scott. “Es un gran desafío. Por eso vamos. Terminamos interactuando con la gente, y ellos o nos dicen algo que nos bendice, o les decimos algo que los bendice. Es algo mutuo ".

Con los escombros limpios, el futuro de la iglesia sigue siendo incierto.

"No conocemos nuestros planes", dijo Andrews al TEXAN. “Hemos estado en las noticias de todo el país. Nuestro seguro fue cancelado. No tenemos dinero para reconstruir. Esperamos alquilar un edificio, comprar un edificio o encontrar fondos para reconstruir donde estábamos ”.

Andrews, el pastor principal de la iglesia desde 2003, y solo el segundo en sus 51 años de historia, ha estado involucrado con Deliverance MBC desde 1992.

Han comenzado a llegar donaciones para ayudar a la iglesia, dijo Andrews. Las iglesias afroamericanas y los empleados del Distrito Escolar Independiente de DeSoto, donde Andrews ha trabajado a tiempo parcial durante los últimos nueve años como guardia de cruce, han hecho averiguaciones.

Mientras tanto, la congregación de Deliverance MBC de 80 está adorando con otra iglesia bautista en Oak Cliff, Greater St. John Primitive Baptist Church. Andrews estaba programado para predicar y el coro de Deliverance para cantar el domingo 18 de enero en Greater St. John PBC.

Un servicio especial para apoyar a Deliverance se llevará a cabo el sábado 7 de febrero a las 7 pm en la Iglesia Bautista Misionera Greater New Hope, una iglesia SBTC ubicada en 2654 Kilburn Avenue, Dallas.

NUEVA ORLEANS — El 5º Circuito de la Corte de Apelaciones de EE. UU. Escuchó impugnaciones a las leyes de matrimonio en Texas, Louisiana y Mississippi, el 9 de enero. La similitud entre las leyes impugnadas: definir el matrimonio como una unión solo entre un hombre y una mujer y la prohibición de reconocer los matrimonios entre personas del mismo sexo celebrados en otros estados, llevaron a la corte de apelaciones a escuchar los casos juntos. Cada caso se escuchó por separado, pero un hilo común de interrogatorios se abrió paso a lo largo de las audiencias.

"Las leyes en cuestión son naturalmente las mismas, y las impugnaciones de la 14ª Enmienda a estas leyes son idénticas", dijo Justin Matheny, abogado del estado de Mississippi, al tribunal en sus argumentos iniciales. "La pregunta es, '¿La 14a Enmienda prohíbe al estado definir el matrimonio como entre un hombre y una mujer?'"

Los abogados de los demandantes, parejas del mismo sexo que buscan casarse o que se reconozcan sus matrimonios fuera del estado en los tres estados, argumentaron que la misma enmienda protege a los homosexuales como una "clase sospechosa" de ciudadanos que contrarrestan la capacidad del estado para discriminarlos. en materia de derecho matrimonial.

Las parejas de homosexuales y lesbianas sostienen que no hay distinción entre las relaciones matrimoniales del mismo sexo y las del sexo opuesto. Pero Jonathan Mitchell, procurador general de Texas, llamó a eso un "juicio de valor" que no llega al nivel de protección igualitaria.

“La protección igualitaria de las leyes no requiere que un estado otorgue un trato igual a las cosas que son diferentes”, dijo, y señaló que las diferencias en las relaciones matrimoniales impugnadas tienen sus raíces en la realidad biológica.

“La Decimocuarta Enmienda no dice que los estados deban dar un trato igual a todo lo que los jueces federales crean que debe ser tratado por igual”, dijo.

Los espectadores se alinearon frente al palacio de justicia de Nueva Orleans antes de que comenzaran los procedimientos, compitiendo por un asiento en la cámara. Se establecieron asientos de desbordamiento con una alimentación de audio remota desde la sala del tribunal para acomodar el gran interés de los medios de comunicación y el público en el caso. Los jueces Patrick Higginbotham y Jerry Smith, ambos nominados por el presidente Ronald Reagan, y James Graves, designado por el presidente Barack Obama, se sentaron para escuchar Campaign for Southern Equality v. Phil Brya (Miss.), Robecheaux v. Caldwell (La.), Y De Leon contra Perry (Texas).

Los abogados de los estados argumentaron que el precedente legal otorga a los estados la autoridad para definir el matrimonio, citando repetidamente a Baker v. Nelson, el fallo de la Corte Suprema de Minnesota de 1971 que niega a las parejas homosexuales el derecho a casarse. Un año después, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó ese caso y el fallo sigue en pie.

Pero los abogados de los demandantes argumentaron que las leyes estatales de sodomía prejuzgaron a los juristas contra los homosexuales que buscaban licencias de matrimonio hace 42 años y que, en ese momento, la opinión pública y la trayectoria de las decisiones judiciales que afirman un derecho fundamental al matrimonio anulan Baker v. Nelson.

“Era un mundo diferente, y ha cambiado ahora”, dijo a los jueces Daniel Lane, abogado de los demandantes de Texas en De Leon v. Perry.

Pero el juez Higginbotham no estuvo de acuerdo.

"No. No ha habido ningún otro caso de la Corte Suprema ni siquiera cercano al punto sobre esa cuestión específica, que era si es constitucional que un estado limite los matrimonios a parejas heterosexuales. El tribunal nos avisará cuando haya cambiado de opinión ”, le dijo a Lane.

Higginbotham a menudo preguntaba a los abogados sobre la autoridad del estado para definir el matrimonio.

Los abogados de ambos lados citaron con frecuencia la decisión de 2013 en Estados Unidos v. Windsor para avanzar en su caso. La demanda de Nueva York impugnó la Sección 3 de la Ley de Defensa del Matrimonio de 1996, que establecía que el gobierno federal solo reconocería los matrimonios entre un hombre y una mujer. La disposición fue derogada y la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó esa decisión.

Los abogados de los estados argumentaron que la decisión de la Corte Suprema no definió el matrimonio y dejó esa prerrogativa a los estados.

Y aunque los abogados de los demandantes no cuestionaron ese hecho, Roberta Kaplan, abogada de los demandantes de Mississippi, dijo: “La lógica de Windsor dice que las personas homosexuales tienen una dignidad que es igual a la de todos los demás. Una vez que aceptas que los homosexuales son iguales a todos los demás, todas estas razones no tienen sentido ".

Promover la procreación y la crianza de los hijos dentro del matrimonio fue el principal argumento presentado por los abogados de los estados. Las leyes y los beneficios ofrecidos por el estado a menudo son intrínsecamente discriminatorios, dijo Mitchell. El precedente legal permite la imperfección de las leyes como un medio para un fin que promueve los intereses del estado; en esta circunstancia, la crianza de los hijos por parte de su padre y madre biológicos, que según las investigaciones, es el mejor entorno para producir hijos saludables y productivos.

Pero los demandantes argumentaron que las parejas de gays y lesbianas pueden criar hijos de manera efectiva y acusaron que las leyes matrimoniales se basaban en la animadversión.

"Si la justificación no es lógica, solo deja animus", dijo Kaplan. "No es necesario mostrar un odio manifiesto para mostrar una animadversión constitucionalmente admisible".

Las leyes del matrimonio representan la desaprobación moral de la homosexualidad, argumentaron los abogados de los demandantes.

Pero Mitchell argumentó que una distinción entre grupos de personas no equivale a una discriminación arraigada en el animus. Si fuera así, los abogados del demandante tendrían que argumentar que “el trasfondo del derecho consuetudinario, que es anterior a estas promulgaciones y ha existido desde la época y el memorial, también tenía sus raíces en el animus”, dijo.

Los abogados de los estados reconocieron el cambio social en su consideración del matrimonio entre personas del mismo sexo, pero señalaron que solo ha sido reconocido legalmente en cualquier parte del mundo durante poco más de 10 años. Por eso, pidieron a los jueces que adoptaran un enfoque de "esperar y ver" antes de desmantelar la institución tradicional del matrimonio.

Mitchell, quien argumentó el caso de Texas en último lugar, cerró recordando a los jueces que la ley de matrimonio de Texas no entra en conflicto con ninguna decisión de la Corte Suprema ni contradice el lenguaje constitucional.

“El tribunal debe respetar la ley sin importar cuánto un juez esté en desacuerdo con ellos como una cuestión de política”, concluyó Mitchell.

A medida que las leyes estatales que definen el matrimonio como una unión entre un hombre y una mujer son rechazadas a un ritmo abrumador por los tribunales federales y de apelación, los defensores de ambos lados del debate sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo esperan ansiosamente mientras el Tribunal del Quinto Circuito considera los argumentos. No se espera un fallo antes de abril.

CEDAR HILL — Las divisiones de iglesias son demasiado comunes; reconciliaciones demasiado raras. Sin embargo, la reconciliación ha llegado a Hillcrest Baptist Church y Colonial Hills Baptist Church después de 30 años de separación. Un servicio especial de reunión que se llevó a cabo el domingo 28 de septiembre marcó el evento.

“Dios ha hecho algo que nunca antes había escuchado. Él ha vuelto a unir dos iglesias después de 30 años ”, dijo el pastor de Hillcrest, Mike Simmons, desde el púlpito, calificando la reunión como“ absolutamente fenomenal ”.

Unos 1,100 asistieron cuando Simmons dio la bienvenida a 50 “hermanos y hermanas de Colonial Hills”, invitándolos a presentarse para el reconocimiento.

Simmons luego presentó a Jerry Keen, presidente de los fideicomisarios de Colonial Hills, y a Bobby Fletcher, presidente de los fideicomisarios de Hillcrest. King, un Longhorn de la Universidad de Texas, y Fletcher, un Aggie de Texas A&M, bromearon agradablemente sobre sus respectivas lealtades universitarias.

"Eso nunca se reconciliará", bromeó el pastor Simmons sobre la rivalidad universitaria de los hombres.

Keen, en representación de los miembros de Colonial Hills, entregó a Simmons y Fletcher un cheque por $ 500,000 y las llaves de la propiedad de Colonial Hills, términos acordados por las dos iglesias.
Citando 1 Samuel 9: 25— “Y cuando descendieron del lugar alto a la ciudad, Samuel habló con Saúl en la parte superior de la casa” —Keen afirmó la unidad renacida de Colonial Hills y Hillcrest.

"Ahora somos nosotros", dijo Fletcher.

“Es la voluntad de Dios que volvamos a estar juntos como comunidad. Espero ver lo que Dios ha obrado. Sucederán grandes cosas ".

Después de la oración, los himnos y los saludos, Simmons predicó el sermón de reconciliación de Efesios 3: 20-21, versículos inscritos en la piedra angular de Hillcrest. Entretejiendo el relato de la reconciliación con una exposición de las Escrituras, Simmons comenzó con una afirmación de la grandeza y el poder de Dios con ilustraciones de la creación, la redención y la reconciliación.

“Dios ha vuelto a unir dos iglesias, un remanente de su pueblo. Así como ha hecho algo de esa magnitud, también quiere trabajar en vidas individuales y familias ”, proclamó Simmons.

"Dios es capaz. Él es capaz porque es genial ”, continuó Simmons, y señaló que su propia investigación no había revelado que ningún otro par de iglesias se reuniera después de 30 años. “Hoy hemos sido testigos de una obra poderosa de Dios”.

Elogiando el ministerio de Colonial Hills en muchas áreas, incluida la benevolencia, Simmons declaró: "De repente, en la economía y la soberanía de Dios, elige unirnos de nuevo".

Los servicios oficiales de reconciliación de septiembre ocurrieron después de meses de negociaciones y años de oración. La curación comenzó dos décadas antes con una celebración en 1995 del 75 aniversario de Hillcrest a la que fueron invitados el personal y los miembros de Colonial Hills.

“Bill Strawn, un diácono de Hillcrest, sugirió que invitáramos a Colonial Hills, y vinieron 250”, recordó Simmons.

 Truett Huffstutler, entonces ministro de música y educación de Colonial Hills y ex pastor de educación y adoración de Hillcrest, fue invitado por Simmons para dirigir la adoración en la celebración del 75 aniversario, lo que llevó a una creciente amistad entre los dos hombres.

 “En el servicio de aniversario, compartí de Hechos 15”, recordó Simmons. “Pablo y Bernabé se separaron y siguieron caminos diferentes, pero las Escrituras indican que se reconciliaron. Dios quería que perdonáramos y quería bendecir a cada congregación ”.

Años más tarde, los líderes de Simmons y Hillcrest comenzaron a orar en serio por Colonial Hills, que había comenzado a disminuir en membresía y asistencia.

Un evento más reciente que Dios usó para impulsar a las iglesias a reconciliarse fue la muerte en el otoño de 2013 del diácono de Hillcrest Thurston Bridges después de una larga batalla contra el cáncer. Simmons conoció al primo de Bridges, Jerry Keen, durante una de las muchas visitas al hospital con Bridges.

Keen había sido parte de los 500 que originalmente se separaron de Hillcrest en 1984. Simmons le pidió a Keen que pronunciara el elogio en el funeral de Bridges. Keen lo hizo desde el púlpito de Hillcrest, la iglesia de la que se había separado años antes.

“Solo Dios podría orquestar algo así”, dijo Simmons.

En los meses siguientes, “Dios comenzó a guiarnos juntos”, comentó Simmons. Colonial Hills había continuado en declive y los líderes oraban sobre la dirección en la que el Señor quería que se movieran. Durante ese tiempo, Huffstutler, que se había mudado al este de Texas, recomendó que la iglesia se pusiera en contacto con Simmons mientras exploraba opciones.

En marzo de 2014, Keen y Cecil Smith, presidente de los diáconos de Colonial Hills, preguntaron si Simmons llevaría a representantes de Hillcrest a reunirse con los diáconos de Colonial Hills. Simmons estuvo de acuerdo, sin saber que parte del propósito de la reunión era medir el nivel de interés en reunirse.

Siguieron reuniones exploratorias con noticias de la posible fusión que se mantuvieron en silencio hasta que llegó una invitación formal para que Hillcrest enviara representantes a Colonial Hills para lo que Simmons llamó "conversaciones serias". En una reunión de negocios especial el miércoles por la noche el 7 de mayo, los miembros de Hillcrest votaron para enviar un equipo de investigación a Colonial Hills. Para entonces, señaló Simmons, "Dios había comenzado a unir nuestros corazones".

El 22 de junio, Simmons predicó en Colonial Hills sobre la guía divina de Hechos 15: 36-16: 10, Pablo y Bernabé, el mismo tema al que se había referido en el servicio del 75 aniversario y al que aludiría en el 28 de septiembre. servicio de reconciliación.

Una semana después, sabiendo que Colonial Hills tenía la intención de votar sobre la fusión al día siguiente, Simmons recibió a unos 70 miembros de ambas iglesias que habían estado en Hillcrest en 1984, en el momento de la división, para que se reunieran para una comida especial.

"La fusión es una cosa, pero la base de todo esto es la reconciliación", dijo Simmons al resto de la división original. “Pablo y Bernabé tenían razón y estaban equivocados. Esta noche alrededor de estas mesas debemos buscar el perdón y ofrecer perdón. Cuando salgamos de aquí esta noche, nos olvidaremos de la división ".

La cena fue un testimonio de la fidelidad de Dios.

“La gente retomó como nunca lo había dejado hace 30 años. Rezaron alrededor de las mesas, lloraron y compartieron. La mayoría no quería irse esa noche ”, recordó Simmons.

El 29 de junio, los miembros de Colonial Hills votaron para fusionar iglesias; el 20 de julio, Hillcrest confirmó esa medida con un voto unánime en su reunión de negocios trimestral.

La última votación oficial con respecto a la reconciliación se produjo en la reunión de negocios del 14 de septiembre en Colonial Hills, donde los miembros votaron a favor de la disolución de la iglesia y la entrega de la propiedad a Hillcrest. También se acordó la cantidad de medio millón de dólares para permitir que Hillcrest opere las instalaciones de Colonial Hills mientras integra el nuevo campus en su presupuesto.

Simmons elogió las instalaciones. Los planes incluyen trasladar la Academia Cristiana Hillcrest de grados K-4º de la iglesia, en su segundo año, a la antigua propiedad de 15 acres de Colonial Hills este otoño. El campus es ideal para una escuela, con sus 54 salones de escuela dominical, un gran gimnasio y una cocina comercial. Con el crecimiento de Hillcrest Español, ese ministerio puede mudarse al nuevo campus la próxima primavera u otoño.

La reconciliación es una respuesta a la oración que pocos esperaban. Simmons cerró el sermón de reconciliación del 28 de septiembre diciendo: “¿Quién lo hubiera pensado? ¿Quién le hubiera preguntado a Dios? ¿Quién lo hubiera imaginado? Solo Dios podría hacer algo como esto, y será un testimonio de un mundo perdido, para mis hijos, sus hijos, sus nietos. Dios ha hecho una obra que solo él puede hacer ".

Me encanta la idea de un nuevo año. Para mí, representa la oportunidad de hacer borrón y cuenta nueva y comenzar de nuevo. ¡Quizás me gusta tanto la idea de Año Nuevo porque necesito un nuevo comienzo cada año!

Ha habido algunos años en los que he estado encantado de despedirme. Otros me hubiera gustado ampliar. De cualquier manera, Oswald Chambers toma una gran postura al comenzar este año en Mi más alto para su más alto:

Nuestros ayeres nos presentan cosas irreparables; es cierto que hemos perdido oportunidades que nunca volverán, pero Dios puede transformar esta ansiedad destructiva en una reflexión constructiva para el futuro. Deja que el pasado duerma, pero déjalo dormir en el seno de Cristo. Deja el pasado irreparable en Sus manos y sal al futuro irresistible con Él.

Oro para que veamos este Año Nuevo como nuestra oportunidad de dar un paso hacia un futuro irresistible con nuestro Señor Jesucristo. Una parte importante de este año serán las reuniones regionales de oración para el despertar espiritual. El despertar espiritual no debe reconocerse simplemente como el tema de nuestra reciente reunión anual, sino como el grito del corazón de nuestra alma. Los días son desesperados y la desesperación de nuestros días debe ir acompañada de la intensidad de nuestras oraciones. Algunas de estas reuniones ocurrirán en enero y otras seguirán. Cuando lleguemos a su área, limpie el calendario e invite a todos los que se encuentran en su esfera de influencia a asistir.

Hermanos y hermanas, si nosotros, como líderes de nuestro estado, no nos reunimos en estos días difíciles para orar, ¿quién lo hará? Y si este no es el momento, ¿cuándo llegará el momento? Somos el pueblo y este es el momento. Salgamos al irresistible futuro de Dios orando juntos por el despertar espiritual.