Hace 50 años este mes prediqué mi primer sermón en la Iglesia Bautista Lone Cherry en Richland Parish, Louisiana. El pastor había aceptado otra iglesia. Mi abuelo, que era tesorero y diácono, hizo arreglos para que yo supliera la predicación. Era el 16 de agosto de 1970. Mi abuelo estaba muy enfermo pero vino. Mi papá lo trajo. Colocaron un altavoz en el exterior de la iglesia para que mi abuelo pudiera escucharme predicar. Esto inició mi ministerio público. 

Durante mis años universitarios serví como estudiante evangelista. En 1974, mi esposa y yo nos mudamos a Crowley, Louisiana, para plantar una iglesia. Este fue el comienzo de una pastoral que duró 20 años. Durante mi tiempo como pastor, por lo general, un evangelista vocacional venía al menos una vez al año para dirigir un esfuerzo de alcance.

En preparación para mis eventos evangelísticos de avivamiento, leería el libro “Por qué se demora el avivamiento” de Leonard Ravenhill. En mi opinión es un clásico. No estoy de acuerdo con todo lo que dijo Ravenhill. Estoy de acuerdo con su llamado a caminar más profundamente con Dios. La lectura del libro me puso en posición de recibir del Señor.

Ravenhill vivió en una era diferente, pero sus palabras todavía duelen hoy. Dijo que había muchos jugadores pero pocas oraciones. Hubo muchos organizadores pero pocos agonizantes. Dijo que los predicadores hacen famosos los púlpitos, pero los profetas hacen famosas las prisiones. Su llamado fue a una vida de entrega, plenitud del Espíritu y buscar alcanzar a los que iban al infierno. 

¿Qué se necesita para ver un Espíritu Santo anticuado, condenando el pecado, ¿Un movimiento de Dios que exalta a Jesús, que sacude el infierno y que salva almas? ¿Lo necesitamos alguna vez? ¡Sí! Algunas de las barreras para ver a Dios moverse son las mismas que existían en la época de Ravenhill. Permítanme enumerar algunos para que los consideremos.

El avivamiento se demora por abaratar el evangelio. El creer-ismo fácil ha hecho que las iglesias se llenen de inconversos. Hablamos de los que no asisten a la iglesia, pero ya no de los perdidos. Las personas sin Jesús no necesitan una vida mejor. Necesitan la vida eterna. Hemos buscado cubrir necesidades. Lo que la gente necesita es conocer las malas noticias del juicio y la separación de Dios y luego las buenas nuevas de salvación en Jesucristo. Sé que esto no es cierto para todas las iglesias, pero demasiadas han abdicado de predicar el evangelio claro. Llame a la gente al arrepentimiento y a la fe en el Señor Jesús.

El avivamiento se demora por miedo. La aceptación pública ha hecho que las iglesias comprometan la santidad de Dios. Los defensores de la cultura estadounidense intimidan a los creyentes para que guarden silencio. Tenemos miedo de ser condenados al ostracismo mientras los santos de la antigüedad fueron perseguidos. Los estilos de vida están más en línea con la cultura actual que con las normas bíblicas. Queremos encajar en lugar de ponernos de pie y destacar. Que Dios nos dé valor como Daniel para ser diferentes. 

El avivamiento se demora porque carecemos de urgencia en la oración. Las reuniones de oración casi han desaparecido de nuestras iglesias. La oración privada personal se ve desplazada por las demandas de responder al último hilo controvertido en las redes sociales. ¿Cuándo fue la última vez que derramamos una lágrima porque alguien que conocíamos se iba al infierno? El arrepentimiento personal seguido de la pasión por las personas cambiaría nuestras iglesias. Necesitamos el poder de Dios en nuestros lugares de adoración. Solo la oración puede desencadenar su obra sobrenatural.

El avivamiento se demora porque robamos la gloria que pertenece a Dios. 1 Corintios 1:29 dice "que ninguna carne se gloríe en su presencia". Cuando Dios se mueve entre nosotros, tratamos de pensar: "¿Qué método fue el que produjo esa reacción?" O desarrollamos un plan o algún tipo de estrategia organizacional para intentar duplicar la misma respuesta. Dios quiere que su pueblo lo espere como lo hizo el día de Pentecostés para recibir un aliento fresco del cielo. Sabremos cuándo es obra del Señor cuando es algo que no podemos producir. 

Han pasado 50 años desde que respondí al llamado al ministerio. Han pasado 50 años desde que prediqué mi primer sermón. He visto el poder de Dios desplegado. He visto a los creyentes reconciliarse con el Señor. He visto salvar a decenas de personas al mismo tiempo. Pero ha pasado demasiado tiempo. Si alguna vez hubo un tiempo en el que el pueblo de Dios suplicaba con sus rostros por avivamiento, es ahora. Todo lo que puedo decir es: “Hazlo de nuevo, Señor. ¡Todo por tu gloria! "   

NASHVILLE, Tenn. Cuando Zac McCullar, de 9 años, presentó una moción en la Reunión Anual de la Convención Bautista del Sur (SBC) de 2018 para agregar el Día del Ministerio de Niños al calendario denominacional, probablemente nunca imaginó cómo se vería el ministerio de niños solo dos años después. 

A pesar de una pandemia con reglas de distanciamiento social y actividades modificadas, el Día del Ministerio de Niños, que cae el 19 de julio de este año, aún debe ser observado y celebrado en nuestras iglesias, dijo Jana Magruder, directora de LifeWay Kids. 

Quizás, incluso más que nunca.

"Todo el mundo se ha visto afectado de alguna manera por COVID-19", dijo Magruder. “Los niños y las familias se han visto afectados de manera única porque todo lo relacionado con la vida cotidiana: la escuela, el trabajo, el tiempo con los amigos y la iglesia ha cambiado, y los cambios de una persona en el hogar afectan a todos los demás. Esto, por sí solo, es un recordatorio de por qué el ministerio de niños es fundamental para la iglesia y para las familias de nuestras congregaciones ”.

El Domingo del Ministerio de Niños es un día reservado por la SBC para expresar gratitud a Dios por el ministerio que las iglesias brindan a los niños y sus familias. También es un día para reconocer a los voluntarios del ministerio de niños.  

“Incluso antes de la pandemia, ninguna iglesia podía hacer bien el ministerio de niños sin la diligencia y dedicación de los voluntarios”, dijo Magruder. “Y durante estos últimos meses, los voluntarios del ministerio de niños en todas partes han sido héroes en nuestras congregaciones. Se han realizado innumerables modificaciones en todos los aspectos de la forma en que atienden a los niños. Ciertamente merecen elogios adicionales este año ".

Ya sea que las iglesias se reúnan en línea, se reúnan en hogares en grupos más pequeños para el culto familiar u ofrezcan clases para niños nuevamente, LifeWay Kids ha creado recursos gratuitos para ayudar a las iglesias a facilitar el reconocimiento de este día en el calendario de la CBS. Los recursos incluyen un esbozo de sermón, lección práctica para niños, ideas de apreciación de los maestros y “compartir cuadrados” para ayudar a las iglesias y líderes a observar el Día del Ministerio del Niño en sus cuentas de redes sociales.

LifeWay ofrece varias sugerencias para usar los recursos para observar el Día del Ministerio de Niños: 

• Reclute a un niño, voluntario o padre (s) para compartir un testimonio en el servicio de adoración. 
• Incluya a los niños en oportunidades para servir en la iglesia, como leer las Escrituras, orar, etc. 
• Dirija una clase para padres utilizando el recurso "No se conforme con nada menos”(Virtualmente o en persona). 
• Reconozca los eventos que han tenido lugar durante el verano, como el VBS y el campamento. Comparta con la iglesia cómo estos eventos encajan en la estrategia general del ministerio de sus hijos para compartir el evangelio con los niños. 
• Comparta un video que destaque las diferentes partes del ministerio de niños. 
• Use las redes sociales para resaltar cómo el ministerio de niños ha servido y ministrado a las familias durante el tiempo de cuarentena, posiblemente invitando a una familia o maestro a compartir una historia personal por video o en persona. 
• Comparta cómo los niños, sus familias y los maestros ministraron a otros en la iglesia y la comunidad durante los últimos meses de cuarentena. 
• Recuerde a los padres las formas en que el ministerio de niños continúa proporcionando recursos y currículo para sus hijos (en persona o digitalmente). 
• Utilice la lección práctica y el bosquejo del sermón proporcionados en los servicios de la iglesia. 

“Este es un momento crítico para recordarles a los niños, las familias y los voluntarios su valor, no solo en la iglesia local, sino como portadores de la imagen de Dios”, dijo Magruder. “Animo a todas las iglesias a que no solo hagan el reconocimiento el Domingo del Ministerio de Niños, sino a que continúen durante todo el año la obra del evangelio con un espíritu de gratitud por Su gracia y los unos por los otros”.

Para acceder a los recursos gratuitos del Día del Ministerio del Niño de LifeWay, visite LifeWay.com/ChildrensMinistryDay. 

Midwestern Seminary anunció el 7 de julio el lanzamiento del For the Church Institute, una plataforma de capacitación en línea gratuita diseñada para brindar capacitación teológica accesible para equipar, alentar y edificar a la iglesia local y más allá.

Jordan Wilbanks, director de asociaciones de iglesias en Midwestern Seminary, reconoció que hay un movimiento creciente en las iglesias locales, llamado "educación teológica basada en la iglesia", donde los miembros regulares de la iglesia buscan oportunidades educativas, como las clases que generalmente se toman en los seminarios, desde dentro de sus propias iglesias.

En respuesta a esta necesidad, Wilbanks dijo que Midwestern Seminary ha pasado un tiempo considerable durante el último año y medio desarrollando For the Church Institute, que proporciona una sólida formación teológica a las congregaciones locales a través de clases de 10 semanas sobre temas fundamentales como teología, iglesia. historia, ser cristiano, Antiguo Testamento, Nuevo Testamento y más.

“Lo que buscamos al desarrollar el FTC Institute es proporcionar un plan de estudios que consista en versiones de nuestras clases básicas que sean accesibles para cualquier persona, desde preadolescentes hasta bisabuelas”, dijo Wilbanks. “Queremos eliminar la imagen de la torre de marfil de un seminario en nuestro trato con las iglesias. El hecho es que existimos para las iglesias locales.

“Nuestro objetivo principal es fortalecer la iglesia desde adentro hacia afuera”, agregó. “En estos tiempos culturales desafiantes, es imperativo que los miembros de nuestra iglesia sepan cómo defender su fe y continuar creciendo como cristianos”.

El Instituto FTC, compartió Wilbanks, es un recurso gratuito creado específicamente para que los miembros de la iglesia aprendan de los profesores de clase mundial del Midwestern Seminary, haciendo que la Biblia cobre vida y permitiendo a los creyentes crecer en un conocimiento más profundo de Jesucristo.

Wilbanks agregó que a través de este programa no hay absolutamente ninguna intención de desplazar las responsabilidades de enseñanza o la función de enseñanza del pastor de la iglesia local. Más bien, señaló, “Porque el Instituto de la Iglesia es una herramienta creada para ayudar a los líderes de la iglesia a pastorear a su gente y prepararlos para el ministerio.

“Los cursos están destinados a ayudar a los miembros de la iglesia a conocer mejor a Dios a través de su Palabra bajo la instrucción de sus pastores con nuestros profesores como recurso. En Midwestern Seminary, tenemos una facultad de clase mundial, y el Instituto FTC los comparte directamente con las iglesias locales. En estas clases, puede construir una base sólida de educación teológica para fortalecer su fe y su confianza en la Palabra de Dios ”.

Wilbanks dijo que su oficina escucha con frecuencia a pastores que desean proporcionar algún tipo de estructura educativa para que su gente pueda profundizar en su estudio personal y conocimiento de Dios. En asociación, dijo, el Instituto FTC desea ver a estos santos, con los ojos enfocados en la eternidad, equipados para el trabajo del ministerio, sin dejar todo el ministerio a quienes están en el ministerio pastoral.

Las ofertas iniciales del Instituto de la Iglesia incluyen Historia de la Iglesia I, impartida por John Mark Yeats, decano de estudiantes y profesor de historia de la Iglesia; Teología I, dirigida por Owen Strachan, profesor asociado de Teología Cristiana; “Ser cristiano” con el presidente Jason Allen; y “La historia de todo” dirigida por Jared Wilson, autor residente y profesor asistente de ministerio pastoral. Otros cursos que se desarrollarán en el futuro incluyen Encuestas del Antiguo y Nuevo Testamento e Interpretación de la Biblia.

Wilbanks explicó que el Instituto FTC es una herramienta preparada para que los pastores ayuden a sus iglesias sin necesitar mucho tiempo de preparación, y los miembros de la iglesia participantes no están obligados a tener ningún nivel previo de capacitación para beneficiarse de los cursos. “Simplemente ven con un corazón dispuesto a aprender más acerca del Dios que consideró conveniente venir a la tierra, salvarnos del pecado, la muerte y el infierno, y hacernos suyos por medio de su Hijo, Jesucristo”.

La visión del Instituto FTC para el futuro es una en la que cada miembro de cada iglesia cristiana está capacitado con la sana doctrina para ir y hacer discípulos, dijo Wilbanks. “Porque el Instituto de la Iglesia no es una solución milagrosa ni la respuesta definitiva a los problemas de ninguna iglesia; de nuevo, esa respuesta es Jesucristo.

“Pero a través de estas clases, deseamos tener un cuerpo eclesiástico en el que los jóvenes de 15 años sepan que el Antiguo y el Nuevo Testamento son una sola historia, que revela la Palabra hecha carne. Necesitamos que nuestros santos más antiguos estén equipados y enfocados con láser para la misión a fin de que puedan compartir la gran historia de las Escrituras con amigos que temen la oscuridad en el horizonte que se acerca. Como resultado, la iglesia de Jesucristo se fortalecerá ".

Para obtener más información sobre el Instituto FTC o registrar su iglesia en el programa, visite www.ftcinstitute.com.