PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP) - Una pandilla que secuestró a 17 miembros de un grupo misionero con sede en Estados Unidos exige un rescate de $ 1 millón por persona, aunque las autoridades no tienen claro si eso incluye a los cinco niños detenidos, un alto funcionario haitiano. dijo a The Associated Press el martes.
El funcionario, que no estaba autorizado para hablar con la prensa, dijo que alguien de la pandilla 400 Mawozo llamó a un líder del ministerio poco después de secuestrar a los misioneros el sábado y exigió el rescate. Una persona en contacto con la organización, Christian Aid Ministries, también confirmó la demanda de $ 1 millón por persona, que fue reportada por primera vez por The Wall Street Journal. Esa fuente habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de la situación.
Las edades de los adultos en cautiverio oscilan entre los 18 y los 48 años, mientras que los niños tienen 8 meses, 3 años, 6 años, 13 años y 15 años, según un comunicado de la organización este martes. Dieciséis de los secuestrados son estadounidenses y un canadiense.
"Este grupo de trabajadores se ha comprometido a ministrar en Haití, asolado por la pobreza", dijo el ministerio con sede en Ohio, y agregó que los misioneros estaban trabajando más recientemente en un proyecto de reconstrucción para ayudar a quienes perdieron sus hogares en el terremoto de magnitud 7.2 que golpeó el 14 de agosto.
El grupo regresaba de visitar un orfanato cuando fueron secuestrados, dijo la organización.
Una ola reciente de secuestros provocó una huelga de protesta que cerró negocios, escuelas y transporte público a partir del lunes en un nuevo golpe a la anémica economía de Haití. Los sindicatos y otros grupos prometieron continuar el cierre indefinidamente a medida que empeoraba la escasez de combustible, y las empresas culpaban a las pandillas por bloquear carreteras y terminales de distribución de gas.
El martes, cientos de motocicletas recorrieron las calles de Puerto Príncipe mientras los conductores gritaban: "¡Si no hay combustible, lo quemaremos todo!"
Una protesta tuvo lugar cerca de la residencia del primer ministro, donde la policía lanzó gases lacrimógenos para dispersar a la multitud que demandaba combustible.
En Washington, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el martes que "el FBI es parte de un esfuerzo coordinado del gobierno de EE. UU. Para poner a salvo a los ciudadanos de EE. UU. apoderado.
“El secuestro está muy extendido y las víctimas incluyen habitualmente a ciudadanos estadounidenses. Sabemos que estos grupos apuntan a ciudadanos estadounidenses que asumen que tienen los recursos y las finanzas para pagar rescates, incluso si ese no es el caso ”, agregó, y señaló que el gobierno ha instado a los ciudadanos a no visitar Haití.
Confirmó que es política de Estados Unidos no negociar con los rehenes, pero se negó a describir los detalles de la operación.
El secuestro fue el más grande reportado de su tipo en los últimos años, con las bandas haitianas cada vez más descaradas y los secuestros aumentando mientras el país intenta recuperarse del asesinato del presidente Jovenel Moïse el 7 de julio y del terremoto que afectó el sur de Haití y mató a más de 2,200 personas. .
"Hacemos un llamado a las autoridades para que tomen medidas", dijo Jean-Louis Abaki, un conductor de mototaxi que se unió a la huelga el lunes para condenar los asesinatos y secuestros en la nación más pobre del hemisferio.
Con las calles usualmente caóticas de la capital de Haití tranquilas y en gran parte vacías, Abaki dijo que si el primer ministro Ariel Henry y el jefe de la Policía Nacional Léon Charles quieren permanecer en el poder, "tienen que darle a la población una oportunidad de seguridad".
La policía haitiana dijo a The Associated Press que el secuestro lo llevó a cabo la banda 400 Mawozo, que tiene un largo historial de asesinatos, secuestros y extorsiones. En abril, un hombre que decía ser el líder de la pandilla le dijo a una estación de radio que era responsable del secuestro de cinco sacerdotes, dos monjas y tres familiares de uno de los sacerdotes ese mes. Posteriormente fueron puestos en libertad.
Al menos 328 secuestros fueron reportados a la Policía Nacional de Haití en los primeros ocho meses de 2021, en comparación con un total de 234 para todo 2020, según un informe de la Oficina Integrada de las Naciones Unidas en Haití el mes pasado.
Las pandillas han sido acusadas de secuestrar a escolares, médicos, policías, pasajeros de autobuses y otros a medida que se vuelven más poderosos y exigen rescates que van desde un par de cientos de dólares hasta millones de dólares.
Ned Price, portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, dijo que los funcionarios estadounidenses han estado en contacto constante con la Policía Nacional de Haití, el grupo misionero y los familiares de las víctimas.
"Esto es algo que hemos tratado con la máxima prioridad desde el sábado", dijo, y agregó que los funcionarios están haciendo "todo lo posible para buscar una solución rápida a esto".
El portavoz de la ONU, Stephane Dujarric, dijo que el aumento de la violencia de las pandillas ha afectado los esfuerzos de ayuda en Haití. Dijo que el coordinador residente y humanitario de la ONU informó que “la violencia, los saqueos, los cortes de carreteras y la presencia persistente de bandas armadas representan obstáculos para el acceso humanitario. La situación se complica aún más por la grave escasez de combustible y la reducción de la oferta de bienes ".
Dujarric dijo que el gobierno de Haití debe redoblar los esfuerzos para reformar y fortalecer el departamento de policía para abordar la seguridad pública y que todos los delitos deben ser investigados.
Christian Aid Ministries dijo que el grupo secuestrado incluía a seis mujeres, seis hombres y cinco niños. Un letrero en la puerta de la sede de la organización en Berlín, Ohio, decía que estaba cerrada debido a la situación del secuestro.
Entre los secuestrados había cuatro niños y uno de sus padres de una familia de Michigan, dijo su pastor a The Detroit News. El más joven de la familia tiene menos de 10 años, dijo el ministro Ron Marks, quien se negó a identificarlos. Llegaron a Haití a principios de este mes, dijo.
Un par de cristianos viajeros se detuvieron el lunes en la sede de la organización con dos niños pequeños para dejar paquetes para las naciones empobrecidas. Tirtzah Rarick, originaria de California, dijo que ella y un amigo oraron el domingo con quienes tenían parientes entre los secuestrados.
“A pesar de que es doloroso y nos hace llorar que nuestros amigos y familiares, nuestros queridos hermanos y hermanas, estén sufriendo en este momento de una manera física, mental y emocional muy real, es reconfortante para nosotros que podamos llevar estas pesadas cargas. al Dios que adoramos ”, dijo.
Las noticias de los secuestros se extendieron rápidamente en y alrededor del condado de Holmes, Ohio, centro de una de las poblaciones más grandes de amish y menonitas conservadores del país, dijo Marcus Yoder, director ejecutivo del Amish & Mennonite Heritage Center en las cercanías de Millersburg, Ohio.
Christian Aid Ministries cuenta con el apoyo de grupos conservadores menonitas, amish y afines de la tradición anabautista.
La organización se fundó a principios de la década de 1980 y comenzó a trabajar en Haití a finales de esa década, dijo Steven Nolt, profesor de historia y estudios anabautistas en Elizabethtown College en Pensilvania. El grupo tiene personal de misión durante todo el año en Haití y varios países, dijo, y envía suministros religiosos, escolares y médicos a todo el mundo.
Los anabautistas conservadores, aunque no están de acuerdo con la tecnología y otros temas, comparten tradiciones como la ropa sencilla y modesta, la separación de la sociedad en general, las congregaciones estrictamente disciplinadas y la creencia en la no resistencia a la violencia.
Las comunidades amish y menonitas del condado de Holmes tienen una estrecha conexión con las organizaciones misioneras que sirven a Haití.
Cada septiembre, en la subasta benéfica de Haití de Ohio, se venden muebles hechos a mano, colchas, leña y herramientas, y se sirven pollo asado, frijoles y arroz haitianos. El evento generalmente genera alrededor de $ 600,000 que se dividen entre 18 grupos misioneros, dijo Aaron Miller, uno de los organizadores.
De The Associated Press. No se puede volver a publicar. Coto informó desde San Juan, Puerto Rico y Smith desde Pittsburgh. Los periodistas de Associated Press Matías Delacroix y Pierre-Richard Luxama en Port-au-Prince, Eric Tucker y Matthew Lee en Washington, Edith M. Lederer en las Naciones Unidas, John Seewer en Toledo, Ohio, y Julie Carr Smyth en Berlín, Ohio, contribuido a este informe.