SAN ANTONIO • El evangelismo relacional es el centro de atención en Fellowship Community Church, una iglesia plantada ubicada en el lado sur de San Antonio, donde la población es 90 por ciento hispana. Fundada en 2005, Fellowship Community Church fue fundada por Josh Tapia para llegar a la creciente población hispana de habla inglesa de San Antonio. Tapia inició la iglesia después de notar que muchos de sus residentes
viajaban al lado norte de la ciudad para los servicios de adoración dominicales.

“Nuestro objetivo era llevarlos a la Escuela Dominical y alcanzar a los perdidos”, dijo Tapia. Hoy, la iglesia tiene un núcleo fuerte de 65 personas y lleva a cabo servicios de adoración en un conocido centro comunitario.

Dependiendo del clima, los nuevos creyentes se bautizan en el río Frio en el Parque Estatal Garner o en un gran abrevadero en el gimnasio del centro comunitario.

La ventaja de operar desde un centro comunitario ha sido doble. Primero, los costos se mantienen al mínimo. En segundo lugar, la iglesia se planta en medio de la gente. Todos los martes por la noche, los miembros de la iglesia distribuyen agua embotellada en los parques cercanos.

“Llegamos a las 7 u 8 y repartiremos 100 botellas de agua en 45 minutos”, dijo Tapia.
El grupo reparte tarjetas con la información de la iglesia a cientos de personas que se reúnen para jugar baloncesto, llevar a sus hijos al patio de recreo y caminar por los jardines.

“Aquí es donde la mayoría de las iglesias lo extrañan”, dijo Tapia. “Nos estamos conectando con ellos fuera del edificio. Muchas iglesias levantaron un gran edificio, pero las estamos involucrando donde están. Y el fruto de eso valdrá la pena ".

Pero después de pasar tiempo en los parques y los vecindarios circundantes, Tapia dijo que comenzó a notar que Fellowship no lograba llegar al grupo demográfico más nuevo de la ciudad.

“Con la urbanización hay una necesidad que no podemos ignorar: los inmigrantes de habla hispana que están inundando el lado sur”, dijo. "Por mucho que intente concentrarme en los
Hispanos, ya no puedo ignorar la necesidad de llegar a estos hispanohablantes ”.

Después de darse cuenta de que los numerosos esfuerzos de alcance de la iglesia en los parques estaban haciendo poco para atraer a los hispanohablantes a los servicios de adoración, la iglesia comenzó a orar para ofrecer un servicio dominical por la mañana en español. Tapia dijo que el nuevo servicio se lanzará a fines de septiembre.

“Nuestra oración es que Dios provea lo que necesitamos para hacerlo”, dijo, “Queremos llegar a la gente para el Rey. Estamos en una situación perfecta para empezar ”.

Aunque muchos miembros del personal de la iglesia son bilingües, Tapia sabe que el idioma puede ser una barrera poderosa para el ministerio. “El idioma es clave”, dijo, y explicó que a las personas les gusta pasar tiempo con personas que son similares a ellas.

“Normalmente, cuando vas y encuentras una familia de habla hispana, también encontrarás un grupo de familias de habla hispana a su alrededor. Tienen un sentido de comunidad que es muy interesante, porque la iglesia se trata de ser una comunidad. Si podemos convertirnos en parte de su comunidad y presentar a Cristo, sería algo grandioso ".

Para las iglesias que buscan ministrar transculturalmente pero que no poseen habilidades lingüísticas, Tapia sugirió ministrar a los niños primero. “Los hijos de inmigrantes van a la escuela y aprenden inglés con bastante rapidez”, dijo. "Si tienes a los niños, tendrás a los padres".

Tapia también sugirió que las iglesias cercanas al centro de las ciudades busquen parques o complejos de apartamentos con piscinas para actividades de evangelización de servicio.

“Puedes ir todas las semanas y llevar sno-conos para los niños, y mientras estás allí construyes relaciones. El lenguaje no es necesario para eso. Pronto, el niño se convertirá en el mediador entre su padre y el siervo evangelista ".

Misión asiática
Compañerismo cristiano
Más allá de los hispanohablantes, la población asiática de San Antonio también está aumentando. Las cifras, que representan sólo el 2 por ciento de la población actual, se han duplicado en los últimos 10 años, según la información del censo de 2005 de EE. UU. En un esfuerzo por involucrar a las crecientes poblaciones laosianas y tailandesas de San Antonio, Sisavath Ketsatha plantó la Confraternidad Cristiana de la Misión Asiática en el lado este de la ciudad en 2003.

Ketsatha era miembro de Alamo City Christian Fellowship cuando Dios cargó su corazón por sus compañeros residentes laosianos y tailandeses en San Antonio, quienes estaban separados de las iglesias de Texas por idioma y cultura.

“Mi iglesia es una población mixta”, explicó Ketsatha. "Tenemos laosianos, tailandeses, camboyanos, filipinos y algunos otros". La iglesia tiene un promedio de 40 a 50 miembros y los servicios dominicales se llevan a cabo en dos idiomas.

Deseando compartir el evangelio en el idioma del corazón de su pueblo, Ketsatha predica en dos idiomas. “Yo predico cinco minutos en laosiano y cinco minutos en tailandés”, dijo, y agregó que intenta terminar el sermón en 40 minutos a pesar de que está alternando entre dos idiomas.

La iglesia también ofrece clases para nuevos miembros en tailandés e inglés y otras clases en Laos. Asegurándose de que todos los miembros tengan sus propias Biblias, Kethsatha espera enfatizar una vida de testimonio y evangelización a los nuevos miembros de la comunidad. La mayoría de los miembros de la Misión Asiática provienen del crecimiento de la transferencia, emigrando a los Estados Unidos a través de California. Pero cuando finalmente llegan a Texas, Ketsatha está lista con los brazos abiertos.

"Si conozco a una familia [se ha mudado aquí], voy a visitarlos", dijo, emocionado por la perspectiva. “¡Me encanta eso! Les hablo de mi iglesia ”.

Al compartir con grupos de personas asiáticas, Ketsatha a menudo se enfrenta al budismo, una tarea que no ve como muy difícil con la fuerza del evangelio de su lado. “Uso la Biblia para hacer discípulos”, dijo, eligiendo mantener sus métodos sencillos. “Simplemente comparto el evangelio”.

Jim O'Neal, pastor asociado de Alamo City Christian Fellowship, alentó a Ketsatha cuando se comprometió por primera vez a plantar la Misión Asiática. “Una iglesia debe verse, oler y saber como donde está plantada”, dijo. "Jesús es la única constante".

O'Neal ha visto a Ketsatha crecer de un miembro de iglesia con mentalidad misionera a un plantador de iglesias apasionado.

“Esa gente es su etnia y él es un ejemplo de ser fiel a donde te llaman”, dijo O'Neal.

En las próximas décadas, el cumplimiento exitoso de la Gran Comisión en Texas resultará difícil si las iglesias no llegan a algunos de los nuevos grupos de personas del estado.

“Estamos atados al principio de homogeneidad del crecimiento de la iglesia”, dijo JK Minton de Bluebonnet Association. “Estamos enfocados en llegar a los de nuestra propia especie. Nuestras iglesias existentes generalmente no tienen la prioridad ni los recursos para abordar de manera significativa los desafíos interculturales que presenta la urbanización ".

Minton señaló un segundo desafío de la urbanización: las actitudes de la iglesia con respecto a la inmigración.
“A menudo exhibimos una actitud bastante condescendiente hacia otras etnias, particularmente aquellos que no son profesionales”, dijo. “Estas actitudes son obvias y demuestran que 'estas personas' no son bienvenidas en nuestra congregación”.

Además, los grupos étnicos dan más valor a la comunidad que a un estilo de vida individualista, dijo Minton.

“Tienden a tener una consideración mucho mayor por lo que otros miembros de su comunidad [o] familia piensan o hacen”, dijo Minton. “Son muy reacios a cambiar la religión o la herencia de su familia. Por lo tanto, nuestros esfuerzos evangelísticos para apuntar al individuo, en lugar del grupo, han sido bastante ineficaces ".

Para abordar algunos de estos obstáculos sociales y culturales, la Asociación Bluebonnet busca empoderar a los plantadores de iglesias de diferentes etnias "que son sensibles y están equipados para alcanzar a los de su propia especie".

“El enfoque y la intención de la plantación de iglesias estratégicas es desarrollar miembros multiculturales y multiétnicos”, dijo Minton, y señaló que la asociación tiene dos elementos adicionales para ayudar a las iglesias a lidiar con la urbanización.

“Tres cosas son ciertas sobre nuestras ciudades. Están creciendo a un ritmo asombroso; se fragmentan tan rápido como crecen; y afectarán a todos los seres humanos que viven hoy en día de maneras cada vez más profundas ”, escribió Randy White, director de proyectos urbanos de InterVarsity Christian Fellowship, en su libro“ Journey to the Center of the City ”.

A pesar del dominio ineludible de la urbanización, White dijo que pocas iglesias están abordando las necesidades de los centros urbanos. Con ciudades que ahora cuentan con docenas de grupos étnicos, la división cultural y económica entre las nuevas comunidades suburbanas y las comunidades urbanas está plagada de mitos y conceptos erróneos. En resumen, el ministerio urbano incomoda a muchos creyentes.

Cargados con los resultados espirituales y físicos del crecimiento urbano, White y su familia se mudaron de un suburbio estable de California a uno de los vecindarios más pobres en el corazón de Fresno, California. Relatando su transición a la vida urbana, “Journey to the Center of the City ”Comparte la historia de la familia White mientras buscaban hacer una diferencia para Cristo en su propia ciudad.

Al revisar su propio ministerio urbano, White propuso que su libro sirviera como "un testimonio del amor y la provisión de Dios para aquellos que se aventuran fuera de sus zonas de confort para practicar un estilo de vida de amor en vecindarios necesitados".

Mito 1: La ciudad es fea
Poco después de mudar a su familia a una comunidad descuidada de bajos ingresos y encontrarse muy alejado de su perspectiva blanca de clase media, White dijo que se vio obligado a enfrentar varios mitos del ministerio en el centro de la ciudad. Para alcanzar una nueva demografía con el evangelio, los creyentes deben enfrentar las desagradables realidades de la ciudad y superarlas, dijo.

“El mito más obvio que surgió de [mi] experiencia fue mi suposición tácita de que esta parte de la ciudad era incapaz de ser bella. Después de todo, ¿no demostraban las rejas en las ventanas, las cercas ciclónicas, la pintura deteriorada, la falta de jardinería y los grafitis que a los residentes no les importaba cuidar las cosas? El lugar era tan feo ”, dijo White.

Pero no fue hasta que White comenzó a pasar tiempo con sus nuevos vecinos que su perspectiva cambió.

“La belleza que existe en el centro de la ciudad empezó a despuntar como un sol brumoso en mis ojos. Fue la vida de esos vecinos la que me enseñó en silencio a examinar con otros ojos lo que asumí ”, dijo.
“Tienen el mismo aprecio por la vida y la belleza, las mismas aspiraciones humanas, temores y deseos por su familia que todos sabemos que son universales”.

“A medida que los viajeros se apresuran a salir de este vecindario, se perderán las señales visuales que existen fuera de la vista, lo que da testimonio de la belleza que reside aquí. Porque la mayoría de esas señales se encuentran dentro de la casa. Para verlos, uno tendría que detenerse y pasar tiempo allí ".

Debido a que los creyentes están “bien instruidos por la cultura” para asociar las realidades externas con la belleza, White dijo que el primer paso en el ministerio urbano es “volver a entrenar nuestros ojos para no solo esperar belleza en lugares inverosímiles. Eso significa que necesito aprender la disciplina de anclar mi sentido de apreciación visual en las personas en lugar de solo en la estética ".

Mito 2: Dios habita en las montañas
Hay un segundo mito que impide que los creyentes ministren a los habitantes de las ciudades: las ciudades sucias y peligrosas son el último lugar al que irías para encontrar la presencia de Dios. Por ejemplo, White señaló que la mayoría de los guías devocionales tienen imágenes del desierto en sus cubiertas, como una cascada o una montaña, enviando el mensaje de que "son las colinas, no las calles, las que están vivas con el sonido de la música".

Al admitir que existe un precedente bíblico para ir al desierto en busca de Dios, White agregó que el viaje de los creyentes a la “calma de los refugios en cabañas” se ha convertido en una evacuación de los centros urbanos.
Como resultado, la iglesia está perdiendo valiosas oportunidades de ministerio en sus propias ciudades.

“Algunos han huido no en busca de Dios, sino por miedo a lo que ven que está sucediendo en la ciudad.
Desafortunadamente, con demasiada frecuencia la iglesia se ha sumado al éxodo masivo, eliminando la sal y la luz que se necesitan ".

Citando el Salmo 121: 1-2, White señaló que no es el campo el que tiene el poder de calmar los temores. “Es la presencia de Dios lo que buscamos, no simplemente escapar de lo que tememos. Los Salmos, que a menudo es el libro de la Biblia que mejor nos ayuda a procesar nuestros miedos, establece un contexto urbano constante para la obra de Dios ”, con 49 de los 150 salmos que tienen un enfoque urbano. “La mayoría tiene que ver con Jerusalén, pero algunos con otras ciudades. La mayoría son salmos que expresan el amor creativo de Dios por la ciudad ”.

White ve a la ciudad como un elemento central del diseño de Dios para la redención. “Sigamos yendo a la montaña. Iremos allí para tener comunión con Dios, para ser renovados e inspirados. Pero vayamos también a la ciudad. Allí observaremos a Dios obrando, llevando a cabo su agenda transformadora ”.

Ama tu ciudad
La Gran Comisión comienza con aprender a amar la ciudad, escribió White, ofreciendo dos ideas para ministrar a las urbanidades. Primero, haz conexiones con la gente. Al definir las "conexiones" como "oportunidades simples de cruzar caminos", dijo White, incluso cosas como comprar helado al mismo tiempo se traducen en una experiencia compartida. "Entonces, las conexiones pueden convertirse en mayores oportunidades de participación mutua".

La iniciativa del Espíritu Santo es fundamental para interactuar con las personas, agregó.

“Para mí, la clave ha sido orar para que Dios orquesta y dirija este tipo de amor al prójimo”, dijo White. “¿Nuestro viaje al centro de nuestra ciudad es? simplemente un intento de cruzar caminos con los pobres y los que se preocupan por los pobres, permitiendo que nuestras vidas se influyan entre sí, proporcionando nuevos contextos donde Jesucristo puede hacer que algo suceda, algo nuevo y redentor, tanto en sus vidas como en las nuestras. . "

En segundo lugar, amar la ciudad significa aprender a asociarse con los pobres. Pero, agregó White, esa asociación debe llevarse a cabo de una manera "que reconozca y mantenga su dignidad". White sugiere reunir una coalición de personas del vecindario y de otras agencias cristianas para pintar casas, instalar luces en los callejones, leer a los niños y recoger la basura. Trabajar codo a codo con la gente del vecindario abre las puertas para compartir el evangelio, dijo.

Para obtener ideas más específicas sobre cómo los creyentes y las iglesias pueden aprender a amar sus ciudades, White incluyó una lista de 21 consejos prácticos para comenzar un ministerio en el centro de la ciudad. Ofrece ideas como dar una vuelta por un barrio pobre de la ciudad.

“Vea si puede hacer un seguimiento de algunas cosas y compararlas con su vecindario (por ejemplo, el número de casas tapiadas, la proporción de tiendas de cambio de cheques a bancos, y observe el estado de las calles, la cantidad de graffiti, etc. ).

Otras ideas en la lista de White incluyen:
? Solicitar a una iglesia del centro de la ciudad que patrocine un recorrido urbano para que algunos de los miembros de su iglesia aprendan sobre las necesidades de esa parte de la ciudad.

? Asista a una iglesia del centro de la ciudad que sea étnicamente diferente de su propia iglesia. Quédese después del servicio para conocer gente y almorzar juntos.

? Patrocine un proyecto de servicio conjunto de grupos de jóvenes como Habitat for Humanity para conectar una iglesia suburbana y urbana.

• Caminata de oración por un vecindario descuidado con residentes del área cada semana durante un mes.
Para obtener más ideas sobre el ministerio urbano o leer extractos de “Viaje al centro de la ciudad” (ISBN: 0-8308-1129-X), visite ivpress.com.

Dibuja un círculo alrededor de cada lugar de Texas con un código postal que comience con 797 y encontrarás un buen contraste entre la vida urbana y rural.

Extendidas a lo largo de la Interestatal 20 entre Coahoma en el lado este y la intersección con la I-10 en el oeste, las áreas urbanas de Midland y Odessa ofrecen rascacielos que se elevan en la vasta región de la Cuenca Pérmica, cada ciudad con una población de cerca de 100,000.

Con una cuarta parte de ese tamaño, Big Spring pesa más de 25,000 residentes, lo que la convierte en una gran ciudad para los estándares de Texas, mientras que las ciudades circundantes como Andrews, Monahans, Pecos y Fort Stockton tienen cada una menos de 10,000. Espaciados a muchas millas de distancia se encuentran ciudades aún más pequeñas como Fort Davis, Gail, Iraan, McCamey y Sheffield. Y sin embargo, cada uno de ellos tiene una iglesia afiliada a los bautistas del sur de Texas.

Si bien es lógico que la mayoría de las personas perdidas vivan en el corazón de las grandes ciudades, un recordatorio que ofrece la Junta de Misiones de América del Norte al defender una estrategia urbana para la evangelización, hay más de mil pueblos en Texas con menos de 50,000 personas. Aproximadamente un tercio de ellos miden su población en cientos. Ninguna de las seis áreas metropolitanas más grandes en las que viven dos tercios de todos los tejanos se encuentra dentro de los límites de este código postal.

Entonces, mientras Texas está creciendo a pasos agigantados, hay una gran cantidad de Texas que sigue siendo pequeña. No es difícil encontrar pastores comprometidos sirviendo en esos pueblos y ciudades que comienzan con un código postal 797. Muchos de ellos abogan por las ventajas del ministerio de larga duración para el mismo grupo de personas, incluso cuando las perspectivas de crecimiento de un área son menos esperanzadoras.

Cuando Bill Melton recibió una llamada de Calvary Baptist en Andrews, sacó un mapa y encontró la ubicación a solo 40 millas dentro de la frontera de Texas cerca de Nuevo México. “Vi dónde estaba y no lo consideré más”, le dijo al TEXAN. Ocho meses después, el pastor de discipulado volvió a llamar.
"Cuanto más hablaba con él, más parecía encajar metodológicamente".

La población de Andrews es una pequeña ciudad que probablemente experimente cierto crecimiento como resultado del reciente aumento de la producción de petróleo. Aún así, fue un gran cambio con respecto al noroeste de Arkansas, donde Melton pastoreaba una comunidad planificada, acertadamente llamada Holiday Island. "Los niños estaban ingresando a la secundaria y pensé que era hora de quedarse o irse". Está contento de haberlo intentado. A través de reuniones de grupos pequeños cada dos semanas,
Melton dijo: “Las relaciones continúan construyendo una mayor conexión más allá del servicio del domingo por la mañana. Esto encaja perfectamente con lo que pensé que debería ser una iglesia ".

Lejos del borde occidental de la región mapeada está Pecos, donde Ron García pastorea la Iglesia Bautista Calvary en un área fuertemente católica. Encuentra que sus miembros están comprometidos a estudiar la Palabra de Dios, pero reconoce que las iglesias en el área se han estancado sin nuevas mudanzas. “La gente se muda a una gran ciudad. La gente se muda de un pueblo pequeño ”, explicó García.

Como la mayoría de los pueblos más pequeños, el grupo de personas mayores proporciona la fuerza de la iglesia, aunque García ha tenido cierto éxito en llegar a las parejas jóvenes donde reside el crecimiento futuro. Como ministro bivocacional, el tiempo que puede dedicar al ministerio es limitado, pero está convencido de que Dios lo llamó para servir a Pecos.

“Hemos reconstruido, renovado y remodelado toda la iglesia sin deudas”, agregó García, viendo eso como un testimonio de que su iglesia no se “rendirá al mundo”, sino que continuará ofreciendo un testimonio en esta ciudad del oeste de Texas.

Hay muchas iglesias SBTC en el área de Midland-Odessa, donde vive un cuarto de millón de personas. La economía es saludable y pastores como Ivy Shelton en Sherwood Baptist están viendo cómo nuevas familias se mudan y participan en la vida de la iglesia. Durante los últimos siete años, Sherwood ha utilizado la estrategia de evangelismo de FE para ofrecer el mensaje del evangelio a los vecindarios que rodean la iglesia.

Y, sin embargo, la falta de asimilación y discipulado de los nuevos miembros ha sido frustrante para Shelton y otros pastores del área. Este otoño, Sherwood lanzará una clase para nuevos miembros de un año, con la esperanza de superar cualquier desánimo que sientan los comprometidos equipos de evangelización.

En comparación con la iglesia que pastoreaba en un pueblo cercano más pequeño, Shelton ve oportunidades en un entorno urbano que las iglesias rurales generalmente no intentan, como ministrar a los prisioneros y residentes de casas de transición, y ministerios relacionados con las adicciones. "Sin embargo, cuando estaba en un entorno rural, sentía que la vida estaba más centrada en la vida de la iglesia y que el cuerpo de la iglesia era un poco más cohesionado".

Al guiar a la iglesia a través de varios cambios, Shelton dijo que han enfatizado estar de acuerdo en estar en desacuerdo sin arruinar la unidad del cuerpo de la iglesia. “Cuando es necesario tomar una decisión y hay un desacuerdo, hay ocasiones en que la pospondremos, oraremos al respecto y volveremos a hablar de ella más tarde. Por lo general, entonces tendremos mucho más consenso ". Y cuando el desacuerdo persiste, Shelton dijo que le pidió a la iglesia que se mantuviera unida mientras él lidera con decisión. "Si realiza suficientes 'depósitos fiduciarios' con su gente, ellos le darán una gran cantidad de espacio para hacer 'retiros de decisiones difíciles' incluso si no están de acuerdo con usted de vez en cuando".

Otro pastor de Odessa que ha servido tanto en entornos rurales como urbanos aprecia el beneficio de un grupo central fuerte de miembros. “Tenemos un buen compromiso general con la unidad de propósito basada en la doctrina”, dijo John Taylor, pastor de Kingston Avenue Baptist.

En comparación con pastorear en un pueblo pequeño, Taylor encuentra, "La gente tiene mucho menos tiempo en la ciudad y no te dan mucho tiempo para construir relaciones". La mayoría de las adiciones de la iglesia han sido por conversión y Taylor se siente alentado al ver "más de la actividad de Dios este año".

Las iglesias de SBTC en el área parecen ansiosas por ayudar a aquellos en entornos más aislados, a menudo enviando equipos para proporcionar ministerios específicos. El pastor de la Primera Iglesia Bautista de Ackerly dijo que la voluntad de ayudar
el uno al otro es típico de las relaciones forjadas por generaciones de texanos del oeste.

“Tenemos que unir nuestras pequeñas iglesias”, explicó Ray McMorris, y agregó que la asociación con la que se relaciona no tiene director de misiones. "Tenemos que cuidar de los nuestros".

Tiene poca paciencia con los ministros más jóvenes que ven las iglesias más pequeñas como un trampolín hacia algo más grande. “Se necesitan cinco años para conocer a la congregación, pero el pastor promedio permanece solo dos o tres años. ¿Cuál es el punto de?" preguntó.

“Muchos pastores quieren ministrar en el corredor de la I-35”, agregó Mike Wright de First Baptist Iraan. Sirviendo en su primera iglesia, Wright dijo que se identifica con la cultura del oeste de Texas. Describió la vida como más relajada que un área urbana, destacando la importancia de construir relaciones y orientarse hacia la comunidad. “Mi talento se encuentra en entornos de iglesias pequeñas. Soy una persona comprometida con el largo plazo ”.

Ya sea en una ciudad grande o en un pueblo pequeño, ese tipo de paciencia hace posible que los pastores guíen a las congregaciones a través del cambio necesario, dijo Tim Ellis, un orador en la Conferencia SBTC SENT del año pasado en Austin.

Ellis describió muchas iglesias de pequeños pueblos de Texas como administradas por familias que se remontan a muchas generaciones. “Creen en el evangelismo, las misiones, una Biblia infalible y generalmente son bautistas del sur leales”, dijo, pero el pastor a menudo es visto como un capellán.

Actualmente se desempeña como misionero asociativo en el este de Texas, Ellis dijo que las iglesias rurales y de pueblos pequeños pueden adaptarse al cambio si se les da suficiente tiempo, dijo. “Los pastores que entienden esto se quedan y tienen ministerios exitosos. Aquellos que generalmente no luchan y tienen estancias cortas ”.

En comparación con su experiencia previa de ministrar a los jóvenes en una iglesia de Lubbock, Bobby Floyd de College Baptist en Big Spring aprovecha las valiosas actividades a gran escala que unen a muchos grupos de jóvenes sin importar su tamaño.

“Nuestro grupo de jóvenes no es lo suficientemente grande para hacer su propio campamento por sí mismo. El costo por sí solo nos hundiría ”, dijo. “Fue muy bueno para nuestra iglesia ser parte de Centrifuge en Glorieta. Tuvieron la oportunidad de conocer a otros jóvenes de todo el país y ver cómo Dios está obrando en otros lugares ”. A partir de esa experiencia, Floyd dijo que los adolescentes regresaron para compartir lo que Dios les había mostrado durante la semana del campamento.

Ray McMorris no podría haber vivido en un lugar mejor para que su familia se beneficiara del rápido crecimiento de las ciudades de Texas. Van Alstyne es una pequeña ciudad de Texas al borde de una explosión demográfica como la que experimentaron las ciudades de Anna y Melissa al sur, donde la cantidad de residentes es cuatro o cinco veces mayor que la registrada en el censo de 2000.

La mayoría de las ciudades a una hora en automóvil de las grandes áreas metropolitanas de Houston, Dallas, San Antonio, Austin y Fort Worth están comenzando a parecerse más a medida que las cadenas de tiendas se mudan y los suburbios se afianzan.

Con dos tercios de los tejanos viviendo en las seis ciudades más grandes del estado, ¿qué atraería a un hombre de mediana edad a dirigirse a una ciudad un décimo del tamaño de Van Alstyne con pocas perspectivas de crecimiento? La respuesta es obvia para muchos pastores de iglesias rurales que saben lo que significa ver crecer a una generación entera bajo sus ministerios.

“Conozco a todos en la ciudad por su nombre”, explicó McMorris, quien es pastor de una iglesia en Ackerly que “tiene 40 en un buen domingo”, a medio camino entre Big Spring y Lamesa en el oeste de Texas. “Tú comes con ellos. Adoras con ellos. Estás cerca de ellos todo el tiempo ”, dijo.

Él es muy consciente de que el futuro no es tan brillante para los pequeños pueblos del oeste de Texas. "Los jóvenes se van y los viejos pasan".

Una vez que formaba parte del masivo Slaughter Ranch antes de ser vendido y dividido en áreas familiares en 1923, la población alcanzó un máximo de 500 en 1948, pero comenzó a disminuir a medida que la agricultura se convirtió en una fuente de ingresos menos estable.

Ahora, el letrero de los límites de la ciudad refleja una población que se ha mantenido estable en 245, aunque la ciudad esperaba dar la bienvenida a dos nuevos residentes, gemelos recién nacidos en la familia del pastor.

“Será bueno traerlos a casa”, compartió a principios de agosto después de una semana de viajar 90 millas al norte hasta un hospital de Lubbock.

Sorprendentemente, la iglesia pequeña puede mantener a un pastor de tiempo completo.

"Un hombre podría vivir de eso", dijo McMorris, "pero un hombre con cinco hijos no puede".

De modo que también trabaja para un servicio de riego de pozos administrado por un miembro de la iglesia. Es un oficio que ya conocía por sus años de trabajo de mantenimiento para un contratista de energía en el norte de Texas.

El segundo trabajo puede requerir viajar largas distancias para dar servicio a los pozos en las granjas dispersas, pero McMorris dijo que disfruta estar separado de la atmósfera de una gran ciudad. “Puedes ver por dónde vas aquí”, dijo al describir los espacios abiertos con poco más que molinos de viento y torres de perforación de petróleo a la vista.

Viniendo de un área en las afueras de grandes ciudades, a McMorris le preocupaba cómo sus hijos manejarían la transición. En cambio, los encontró abrazando la pequeña ciudad. "Pasaron de ser uno en una multitud a ser su propio alguien".

Ahora, en un sistema escolar pequeño de solo 200 estudiantes, reciben mucha atención personal. Si bien las nuevas incorporaciones a su familia fueron un poco sorprendentes, McMorris sabía que podría manejarlo si se quedaba allí.

“Hice un trato con Dios”, explicó, recordando cuando se enteró de que su esposa iba a tener mellizos en un momento en que el menor de sus tres hijos tenía 10 años. "Le dije: 'Si quieres que nos quedemos aquí, déjame quedarme hasta que los niños se gradúen, son 18 años más'".

Ese tipo de compromiso marca la diferencia en las iglesias de pueblos pequeños donde los miembros confían unos en otros y esperan que todos carguen con su propio peso.

“Una vez que alguien es cristiano, lo persigue”, dijo, ya sea enseñando en la Escuela Dominical o sirviendo en un comité. "Es una gran ventaja", agregó.

“Si quieres saber cómo se dirige la iglesia, cómo debe funcionar, ven a una pequeña iglesia pequeña. Si me voy, continúan. No tienen que preocuparse por quién está en qué comité. Eso me sorprendió viniendo del área de Dallas. La iglesia corre sin ti. Puedes guiarlos, pero seguirán adelante sin ti ".

El pastor de Ackerly no ve escasez de perspectivas.

“Tenemos 245 de ellos, ahora son 247. He bautizado a 18, así que eso es del 4 al 5 por ciento de la población. No se obtienen esos números en áreas grandes ”, observó. “Tienes un cierto número de prospectos y eso es todo. No puedes mirarlo como cerrado. Sal y ministra a las personas que te rodean y te sorprenderás de la cantidad de personas que hay allí. Tienes que buscarlos ".

Además, ministrar en un pueblo pequeño tiene sus ventajas a la hora de atraer a los jóvenes.

“Los niños no tienen nada más que hacer en esta ciudad, así que vienen a la iglesia”, afirmó. Además, dijo que planea ser su pastor en varias etapas de su vida.

Aprendió a pastorear de ministros mayores y piadosos a través de los años, cuando se dedicó a predicar en otras iglesias según fuera necesario, dijo. Los ejemplos que miró fueron hombres que predicaron las Escrituras en iglesias que apreciaron esa prioridad.

Con el traslado a la Primera Iglesia Bautista de Ackerly, McMorris ha encontrado una congregación de personas que se aman y se acercan a la comunidad que los rodea. "No me he arrepentido".

He aquí que viene con las nubes, y todo ojo le verá, incluso los que le traspasaron; y todas las tribus de la tierra se lamentarán por él. Así será. Amén. (Apocalipsis 1: 7)

“Cuando se acabe el tiempo” será el tema de la Conferencia SBTC Empower Evangelism 2008 programada del 4 al 6 de febrero en la Primera Iglesia Bautista en Euless. El versículo del tema, Apocalipsis 1: 7, habla del glorioso regreso de Jesucristo a la Tierra y la consumación de la historia.

“Elegí Apocalipsis 1: 7 porque proclama la segunda venida de Jesús clara y definitivamente”, dijo Don Cass, director de evangelismo, a la revista de misiones SBTC, Crossroads. “Y es por eso que llamé a la conferencia 'Cuando el tiempo se acabe'. Queremos reforzar la urgencia de compartir el evangelio de Jesucristo ”.

La conferencia de este año incluirá una alineación de oradores desde pastores hasta evangelistas y profesores de seminario que predicarán sobre temas relacionados con el tiempo en que Cristo regrese para su iglesia.

La sesión en español comenzará con la sesión del lunes por la mañana (4 de febrero) en el West Campus de FBC Euless. Una conferencia de mujeres comenzará a la 1:30 pm el 4 de febrero, así como la Conferencia de Evangelistas Bautistas de Texas. Los oradores de mujeres incluirán June Hunt del programa de radio "Hope for the Heart".

La sesión de las 6:30 de la noche del lunes contará con Ergun Caner, presidente del Seminario Teológico Liberty en Lynchburg, Va., Y ex musulmán; Memphis, Tennessee, el pastor Bob Pitman; y el director ejecutivo de Interstate Batteries, Norm Miller.

Los músicos incluirán al líder musical y consultor de evangelismo de SBTC John McKay, Shiloh, con sede en Texas; la Annie Moses Band de Nashville, y músicos de las iglesias bautistas de Glenview y Travis Avenue en Fort Worth, The Church en Rush Creek en Arlington; Colonial Hills e Iglesias Bautistas Amigables, ambas ubicadas en Tyler; y Chuck Sullivan, evangelista musical de Grayson, Georgia.

La sesión de las 8:30 de la mañana del martes contará con el pastor de la Iglesia Sagemont de Houston, John Morgan, el profesor del Seminario de Nueva Orleans, Preston Nix, y Paige Patterson, presidenta del Seminario Teológico Bautista Southwestern.

La sesión del martes por la tarde incluirá al pastor de Amarillo Stan Coffey, John Meador, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Euless, y Len Turner, un evangelista vocacional de Woodstock, Georgia, y ex pastor de la Iglesia Bautista Greenwood, Weatherford.

La conferencia continúa el martes por la noche con Claude Cone, director ejecutivo de la Convención Bautista de Nuevo México, y Herb Reavis Jr., pastor de la Iglesia Bautista North Jacksonville, Jacksonville, Florida.

La sesión del miércoles por la mañana comienza a las 8:45 y presenta a Bailey Stone de Allen, un director de evangelismo retirado de BGCT; El evangelista de Keller Michael Gott; el evangelista David Ring de Franklin, Tennessee; John Moldovan, decano asociado de programas de doctorado en Southwestern Baptist Theological Seminary.

Los temas de los sermones a lo largo de la conferencia incluirán "La última invitación de Dios", "Un retrato de Jesús". "La cena de las bodas del Cordero" y "El cielo nuevo y una tierra nueva".

El coro de adultos mayores de la Iglesia Bautista Travis Avenue cantará el miércoles por la mañana, junto con Sullivan y Shiloh.

El almuerzo anual del Programa Cooperativo el 5 de febrero se llevará a cabo entre sesiones en el West Campus. El orador principal será el ex pastor de Florida y presidente de la SBC, Bobby Welch, ahora el Estratega de Relaciones Evangélicas Globales de la SBC. El registro debe hacerse con anticipación para las entradas para el almuerzo, que suele estar agotado.

Un almuerzo para adultos mayores el miércoles por la tarde incluirá la Annie Moses Band y el orador principal Charles Lowery, humorista y presidente y director ejecutivo del Lowery Institute for Excellence.

Los boletos para el almuerzo de CP y el almuerzo de adultos mayores están disponibles visitando sbtexas.com/empower o llamando al 817-552-2500.

“Es mi oración que Dios use esta conferencia para crear urgencia y quebrantamiento en todas nuestras vidas, y que los que asistan regresen a sus ciudades, pueblos y comunidades rurales decididos a dejar que Dios los use en sus vecindarios, contando a familias y amigos sobre Jesús, ”dijo Cass.

“Quiero que todas las personas crean que el evangelio es una buena noticia, pero solo si lo escuchas a tiempo. Jesús viene de nuevo y puede que sea pronto ".